Бухнувшись на землю рядом с Ниной, я сделал долгую затяжку. Нина не подмешала в траву табака, за что я испытал к ней искреннюю благодарность. Я не выдыхал до тех пор, пока щекотание в горле не дало понять, что я сейчас разражусь приступом кашля, и только тогда ровно и медленно выпустил из легких дым.
— Где Бен? — спросил я.
— Пошел в палатку полежать.
— И как он? — Я передал Нине косяк.
— Нормально.
— Его все еще?..
— Не отпускает? Сам виноват. Я ему говорила не есть много, но он всего хочет побольше.
— Ты была, когда они это ели?
Она кивнула.
— Где Джон Скотт их нашел?
— Под поваленным деревом. С Беном, знаешь ли, такое уже было…
— Недавно?
— На вечеринке Полной луны в Тае. Там был грибной бар. Мы туда пошли большой компанией, заказали милкшейки с грибами. Всем было весело, но, чтобы выйти из бара, надо было спуститься по очень узкой и крутой лесенке. И там нет перил. Реально опасно. Бену стало страшно, и он стал говорить, что не сможет спуститься. Мы начали подшучивать над ним, говорили, что оставим его в баре. И его накрыло.
— И на кой черт он снова их наелся?
— Джон Скотт сказал, что эти грибы слабые и его не скрутит. — Нина затянулась и снова передала мне косяк.
Я опять глубоко затянулся.
— Можно кое-что у тебя спросить, Нина?
— Ты можешь спрашивать все, что хочешь, Итан.
— Почему вы с Беном приперлись в Лес Самоубийц? Это ведь совсем не туристическое место.
Казалось, она задумалась над вопросом.
— Бен захотел.
— Но зачем? Просто так?
— Бен… Короче, один человек покончил с собой. Очень близкий для Бена человек. — Она пожала плечами. — После этого он стал одержим темой самоубийств. Смотрел фильмы, читал книги, все, что мог найти. Я думаю, он хочет разобраться во всем, понять, почему люди избирают этот путь. И когда он услышал об этом месте, то решил посмотреть своими глазами. Увидеть, поможет ли ему этот лес понять хоть что-то. Понимаешь?
— Думаю, да.
— А что насчет тебя, Итан? Почему ты здесь?
— Потому что вы нас позвали.
— У тебя нет никакой тайной страсти к суициду?
Я замешкался.
— Нет. Никаких страстей.
— Хорошо. А что ты тут делаешь?
— Ты имеешь в виду, не в лагере?
— Ага, в одиночестве.
Я и забыл, что они с Беном не присутствовали при последнем разговоре.
— Я поссорился с Мел.
— Когда?
— Минут сорок назад.
— И что, ты всегда гуляешь по лесу один по ночам?
— Тут не особо много мест, где можно прогуляться.
— Ты давно встречаешься со своей девушкой?
Мне показалось странным, что Нина назвала Мел моей девушкой. Она знала, как ее зовут. Я же не называл Бена «твой парень». Или называл? Я не мог вспомнить. Голова затуманилась.
Я протянул Нине остаток косяка. Она отказалась, так что я погасил его о землю.
— И? — протянула она.
— Какой был вопрос, прости?
— Вы с девушкой давно встречаетесь?
— Почти четыре года.
— Ты американец?
— Ага.
— Никогда не встречалась с американцем.
Я моргнул.
— Я встречалась с немцем, итальянцем и… хм, с греком. Американца не было.
Я начал хихикать. Очень тихо — я не хотел, чтобы нас услышали в лагере.
— Что смешного?
— Не знаю.
— Ты под кайфом уже!
— Наверное.
— И что насчет тебя?
— Что насчет меня?
— Ты встречался с американкой?
— Я встречался с американкой. Мел — американка.
— О, понятно! А с кем еще? Из какой еще страны?
— Ни из какой.
На этот раз захохотала Нина.
— Что? — обиделся я.
— Ты всемирный девственник, Итан.
— Всемирный девственник, значит?
Она кивнула.
Ну что ж, так тому и быть.
— Да, — поинтересовался я, — ты говорила, у тебя в жизни был плохой опыт каучсерфинга. Что случилось? В смысле, если это слишком личное, то я не настаиваю, просто интересно.
— Нет, я тебе расскажу. Это уже в прошлом.
Она замолчала, как будто выстраивая в голове историю или, по крайней мере, пытаясь понять, как ее начать. Потом заговорила:
— Я была в Пакистане, собиралась в Индию. Нашелся каучсерфер в Нью-Дели. Я думала, что эта женщина живет одна, но выяснилось, что с ней муж и четверо детей. Квартира совсем маленькая, но они оказались чудесными людьми. Они кормили меня каждый день.
— Карри? — перебил я Нину. Мысли о говядине-виндалу и баттер-чикен затмили мое сознание. Я понял, насколько голоден. Было бы чудесно, если б перед нами сейчас стояла коробка с итальянской пиццей.
— О да! Я ела очень много. Все вегетарианское. Очень здоровая пища. Я планировала провести в Дели пару дней, хотела попасть в Агру, потом в Джайпур, если хватит времени. Но я так классно проводила время у них, что сдалась и решила остаться.
— Ты не была в Тадж-Махале?
Она покачала головой.
— А ты знаешь, что предполагалось построить такой же мавзолей, но из черного мрамора?
— И почему не построили?
— Наверное, шах передумал.
— А я думаю, что это обычная байка.
— Это не байка!
— У тебя еще припасены истории для любознательных?
— Ты мне грубишь?
— А тебе нравится меня перебивать?
— Продолжай.
— Итак… — Нина сделала сильное ударение на этом слове, изображая раздражение (по крайней мере, мне показалось, что оно слегка наигранное). — Итак, следующим моим пунктом в путешествии был Китай. За день до отлета на ужин пришел брат хозяйки. Он напился и остался на ночь.
— Индусы пьют алкоголь?
— Конечно, Итан! Индуизм ничего не запрещает. Ты не портишь себе карму, если пьешь в меру. Ты перепутал с исламом.
— Слушай, я знаю разницу между исламом и индуизмом.
— Уверен?
— Конечно.
— Потому что мусульмане долгое время правили Индией. Наверное, поэтому ты перепутал.
— Я не перепутал. Я просто думал… — Я помотал головой. — Ладно, проехали.
Я был под кайфом, поэтому не мог понять, серьезно она говорит или нет, но все-таки было похоже, что Нина меня подкалывает.
— Так ты попала в Китай? — спросил я, чтобы продолжить тему.
— Ты меня постоянно сбиваешь.
— Извини.
— Ты сказал, что больше не будешь.
— Не буду.
— Надеюсь, что не будешь. — Она скрестила ноги перед собой. — Что? Что случилось?
— А?
— Ты пялишься на мои ноги.
— А… — Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. — Ты до сих пор в шортах. Я… я подумал, не мерзнут ли у тебя ноги.
— Ноги в порядке, Итан.
Я глубоко вдохнул и спросил, пытаясь держать себя в рамках:
— Так что случилось с той семьей?
— После ужина, про который я тебе рассказывала до того, как ты поинтересовался, не мерзнут ли у меня ноги, я рано пошла спать, потому что с утра мне нужно было в аэропорт. Тот человек, который ночевал у нас, работал таксистом. Он пообещал, что отвезет меня. Его такси было припарковано прямо возле дома. Мне показалось, что ехать с ним вполне безопасно. — Нина поглядела на меня, как будто ждала, что я буду оспаривать последнее утверждение.
— И что?
— Нью-Дели большой город. Я понятия не имела, как добираться до аэропорта. Все улицы казались абсолютно одинаковыми. Но чем дольше мы катились, тем больше меня охватывало ощущение, что мы едем куда-то не туда.
— И как долго вы ехали?
— Минут двадцать или тридцать к тому моменту. Трафик в Дели ужасный, но ранним утром на дорогах было еще пусто. И мы должны были уже подъезжать к аэропорту. Еще через минуту я уже была абсолютно уверена, что мы едем не в аэропорт. Я попросила его остановиться. Он свернул на боковую улочку. Я не на шутку испугалась. Но у меня был огромный рюкзак, я бы не смогла убежать, ты понимаешь… Мы остановились, я выскочила из машины, он схватил меня…
Нина замолчала. Потом заговорила снова:
— Он прижал меня к машине и задрал юбку. Я пыталась закричать, но мне сдавило грудь, я не могла издать ни звука. Пока он пытался расстегнуть штаны, я его оттолкнула и — я сейчас не шучу, Итан, — вмазала ему в горло. Это самый лучший способ остановить насильника. Горло, глаза, пах. Я его ударила вот так! — Она продемонстрировала на мне, остановив кулак в сантиметре от адамова яблока. — И он отпустил меня.
— Вот черт! Ты вызвала полицию?
Она покачала головой.
— Но чувак пытался изнасиловать тебя!
— Если бы я позвонила в полицию, я бы застряла в Нью-Дели на несколько недель. А в тот момент мне просто хотелось уехать. К тому же что мое слово значит против его слов?
Я мог себе представить: Нина не захотела связываться с бюрократической машиной развивающейся страны. К тому же Индия — это Индия, патриархальное общество. Власти могут не поверить ей. Но все равно, то, что этот человек так легко отделался и гуляет на свободе, звучало дико.
— А что с его сестрой, у которой ты жила? Ты ей рассказала?
— Я собиралась. Но к тому времени когда я оказалась в Китае, все произошедшее уже казалось далеким прошлым. Я попала в другой мир. После всего того, что сделала для меня предыдущая хозяйка, мне не хотелось ее огорчать новостями о брате.
— А если он изнасилует кого-нибудь еще?
— Я понимаю, Итан. Мне все это тоже не нравится. Но такова жизнь. — Она пожала плечами. — В общем, такой вот у меня плохой опыт каучсерфинга.
— Я даже не знаю, что сказать. Я… я рад, что с тобой все в порядке.
— Спасибо, Итан.
Я глупо кивнул. Я не знал, что еще сделать.
У меня плохо с соболезнованиями. После смерти Гэри я без конца их слушал, и мне прекрасно известно, как они глупо и тривиально звучат.
— Да, — спросил я, вспомнив кое-что. — Там в лесу, когда мы собирали дрова и наткнулись на тело…
— Тебе стало плохо.
— Я наткнулся прямо на него. Потрогал его. Запах…
— Понимаю.
— Вы с Беном не видели крестов, которые свисали с деревьев?
— Крестов? Нет.
— Ни одного?
— Мы увидели краску на дереве. Мы рассматривали пятно, когда услышали, как ты вскрикнул. Мы увидели, как ты отталкиваешь труп. — Нина засмеялась.