— От микологии, которой занимается Шапиро, она ещё дальше. — отрезал Симагин. — И дело вовсе не в научных интересах. Вы не хуже меня знаете, что наши спонсоры ждут от нас… м-м-м… особых услуг. Например, регулярных, не реже раза в квартал, обзор перспективных направлений работы Московского Филиала. И я всего две недели, как отправил им очередной…
Семибоярский дёрнулся, встал и ещё раз подёргал ручку двери. Об этом аспекте сотрудничества со «спонсорами» вслух говорить было не принято.
— Ну, отправили и отправили, так и что с того?
— А то, что я ни словом не упомянул о докладе Шапиро на недавней конференции. Между прочим — именно о следах Чёрных Выбросов, попадающихся в районе Марьиной Рощи. У него, видите ли, сведения из заслуживающих доверие источников… И вот, заявляется чёртова итальянка начинает копать эту тему! Полагаете, это случайность?
Семибоярский пожал плечами.
— Может, и случайность, а может, и нет. Кстати, почему этот доклад не включили в сборник материалов конференции?
— Официальная версия — предоставленные материалы недостаточно верифицированы.
— А на самом деле?
— Испугались. Сочли тему чересчур «жареной» и решили прикрыть от греха. Шапиро, было, заикнулся, что надо включить её в план работ, но его быстро заткнули. Мол, занимается не своим делом, когда по основной тематике лаборатории особых подвижек не заметно. В итоге даже на вид поставили — правда, без занесения в приказ. Одна теперь надежда: может, они и эту итальянскую стерву заткнут? Так сказать, по прецеденту.
Доцент покачал головой, не скрывая скепсиса.
— Я бы на это не рассчитывал. От Учёного совета она не зависит, финансирование своё. Чем они могут на неё надавить? Ну, не дадут людей для полевых работ — так их и так нет. Зря, что ли, Шапиро держится за своего приятеля-егеря и новенького лаборанта? Я вот о чём подумал…
Семибоярский выдержал театральную паузу.
— …может, мы ей поможем? Не дожидаясь, так сказать?
— Это как? — опешил профессор.
— Сами посудите, Лавр Фёдорович! Сейчас синьора Монтанари станет расспрашивать Шапиро, и он, конечно, ничего ей не скажет. Яков Израилевич — сотрудник дисциплинированный, да и начальством пуган изрядно. Конечно, он мог бы свести её с теми двумя, о которых вы упомянули…
— С егерем и лаборантом?
— С ними. Но их, насколько мне известно, в ГЗ сейчас нет. А наша прекрасная синьора — натура горячая, нетерпеливая, одно слово, итальянка. Ждать она не захочет и не будет.
— И что с того?
Доцент сдержал усмешку. Как всё же приятно ощущать себя на высоте положения!
— Можно подбросить ей кое-какую информацию. У вас ведь сохранился конспект доклада Шапиро?
— Да, я записывал, помнится… — Симагин неуверенно потеребил подбородок. — Помнится, там говорилось, что кроме тех двоих, при феномене Чёрного Прорыва присутствовал ещё один человек. То есть, не совсем человек. Сильван.
— Тот, что стажируется у Шапиро? — Семибоярский сделал охотничью стойку. — Он ещё собирается поступать на подготовительное отделение?..
— Он самый. — подтвердил Симагин.
— Вот и отлично! Подкинем синьоре Монтанари кое-что из доклада, а заодно, намекнём насчёт сильвана. Уверен, она легко подобьёт парня на вылазку!
Профессор нахмурился и затеребил подбородок.
— Но ведь Шапиро наверняка ей запретит…
— Так она его и послушала! — ухмыльнулся Семибоярский. — особенно если вы, профессор, намекнёте ей, что Шапиро нарочно скрывает некие важные сведения — например, опасаясь за приоритет какого-то своего исследования… Да она и дня не усидит в ГЗ, особенно, если будет уверена, что у неё имеется надёжный проводник. А дальше не наша забота. Насколько мне известно, Марьина Роща — один из самых опасных регионов Леса, и они оттуда, скорее всего, просто не вернутся, особенно, если заранее сообщить кое-кому. Тем, кто оч-чень заинтересован, чтобы никто не совал нос в то, что творится в тех краях. И он знает, где найти подходящих людей.
Симагин выглядел ошеломлённым.
— Не вернётся? Но нельзя же так…
— Можно, профессор, ещё как можно. Нет человека — нет проблемы, не так ли?
— А если всё пройдёт благополучно? Скажем, вытащит её этот сильван из неприятностей? — Симагин всё ещё сомневался. — Что тогда?
— А тогда вы, Лавр Фёдорович, вы заслужите плюсик у наших… хм… партнёров. Ведь наводку-то на тему дадите ей именно вы — а Шапиро, наоборот, сможете обвинить в утаивании от научной общественности ценной информации. И нашей очаровательной гостье, хочет она того, или нет, придётся переносить свою программу из его лаборатории в вашу.
Профессор прошёлся туда-сюда по кабинету — теперь уже спокойно, без панической суетливости.
— Что ж, звучит разумно. Во всяком случае, лучше, чем… ну, вы меня понимаете. Остаётся вопрос: решится ли она на подобную авантюру?
Доцент победно улыбнулся
«…Бинго! Готов! Сломался!..»
— И вы ещё сомневаетесь, профессор? Могли бы уже, кажется, изучить характер синьориты Монтанари. Она не просто пойдёт туда — побежит. А когда человек бежит, сломя голову, он рано или поздно споткнётся. Я сейчас же передам милейшей Фране от вашего имени приглашение зайти в лабораторию — мол, профессор сожалеет о недавней размолвке, хотел бы обсудить перспективы сотрудничества, то-сё… А вы как бы между делом, и ввернёте словечко на нужную тему. А дальше она сама вцепится, только держись!
Симагин покачал головой, помедлил — и, наконец, решился.
— Ладно, Андрей Викторович, займитесь. Только постарайтесь, чтобы без лишней огласки. Если она и вправду сгинет — не надо, чтобы к нам приходили с расспросами. Пусть, вон, Шапиро отдувается, ему не привыкать.
Университетский рынок раскинулся между корпусами «Д» и «Ж», во внутреннем дворе, почти совершенно лишённом растительности. Здесь многочисленные обитатели ГЗ, студенты и преподаватели, почти все в той или иной степени подверженные Лесной Аллергии, могли общаться с продавцами-лесовиками, не испытывая особых неудобств.
Предметы такого общения были разложены на прилавках, ящиках, даже тряпицах, расстеленных по земле. Пирожки, пласты копчёного мяса и рыбы, сдобные, на меду, плюшки, ягодные взвары, кулеш на саговой крупе и поджаренном сале — только подходи! И всё это ждёт, когда в аудиториях ГЗ прозвенит звонок и измученные непосильной учёбой студенты кинутся удовлетворять запросы своих молодых желудков. А за ними — не менее утомлённые преподаватели, лаборанты и прочие сотрудники кафедр, лабораторий и деканатов Московского Филиала.
Франа с трудом отвела взгляд от всего этого аппетитного, пахучего великолепия. Ничего подобного за МКАД не сыскать — вернее, сыскать, но за совершенно несуразные деньги. А здесь горячий, лоснящийся от масла пирог с копчёной олениной, толщиной в три пальца и размером с ладонь — три штуки за жёлудь! Ну как тут уберечь фигуру? Единственный способ — поторопиться миновать «обжорные» ряды, как называли здесь прилавки со съестным. Сегодняшняя её цель в противоположном конце рынка. А пока туда дойдёшь — чего только не услышишь!
— …где эти жёлуди-то взять? Дома, в парке полно дубов, жёлуди прямо под ногами и никому не нужны. Знал бы — прежде, чем ехать в Москву, набрал бы мешок-другой!
Франа коротко глянула на говорившего. Ну конечно — новичок-первокурсник, тощий, лопоухий, в очках с толстенными стёклами. Типичный ботаник.
— Да кому они тут нужны! — это уже его спутник, ориентирующийся в местных реалиях. — В Лесу, чтоб ты знал, ходят только жёлуди от дубов, которые выросли здесь, после Зелёного прилива. Остальные нафиг никому не нужны.
— А эти-то зачем нужны? — удивился новичок.
— Я сам точно не знаю. — честно признался бывалый. — Из них какие-то снадобья делают, спрос есть всегда, вот и используют, как средство обмена. А здесь можно и на рубли покупать, принимают. Или обменять вон в той лавочке. Видишь, на картонке курс — двести сорок семь рублей за жёлудь.
— А не кинут? — опасливо спросил ботаник. — Как их различать-то?
— Ща научу. — заторопился бывалый. — Вот, если лизнуть этот кончик…
Франа отвернулась, скрывая усмешку. У неё самой ушло почти полгода, чтобы кое-как научиться различать подобные нюансы. Можно не сомневаться — и тощего первокурсника и его многоопытного приятеля, ещё не раз обманут, подсунув «замкадные» жёлуди.
Впрочем, на Университетском рынке такое случается нечасто. Здешние торговцы дорожат своей репутацией. Знают, что стоит попасться на подмене желудей — и всё, больше сюда не допустят. Да и молва пойдёт по Лесу…
Умар легонько потянул её за локоть, и Франа прибавила шагу. Они поспешно миновали ряды, где торговали лесовики-ремесленники, предлагающие свою продукцию: деревянную и глиняную посуду, изделия из кожи и бересты, сшитую вручную обувь. Помнится, когда Франа угодила сюда впервые, её пришлось оттаскивать от прилавков силой — хотелось купить всё, а ещё вот это, и обязательно вот это… Здесь, как и в «обжорном» ряду, торговали фермеры из мелких поселений, кучкующихся вокруг Главного Здания и Воробьёвых гор — «Мичуринское», колхоз «Пионерский» и ещё полтора десятка других, состоящих порой из двух-трёх семей.
Она и сейчас косилась на прилавки с вожделением, но задерживаться не стала. Умар настойчиво увлёк её к «блошиным» рядам, где рядом с развалами «барахольщиков», где продавалась разная мелочь — от механических будильников до посуды — расположилась солидная, с крепкими запорами на двери и поднимающейся вверх железной решёткой, лавка оружейника.
— Так ты уверен, что моя lupara совсем inadatto… плохая? — спросила Франа. Вопрос этот она задавала уже пятый раз за последние полчаса.
— Уверен. — решительно отрезал сильван. — Стволы убиты напрочь, замок разболтан. Вон, как люфтит!
И в доказательство он энергично потряс двустволку. Та отозвалась металлическими щелчками.
— Ваш друг прав. — встрял оружейник. — Позвольте-ка…
Он завладел ружьём, ловко отсоединил сначала цевьё, потом стволы, посмотрел их на просвет и принялся изучать запорный механизм.