Филин — крупная сова с большими «ушными» пучками перьев на голове, направленными обычно в стороны. Эти «ушки» к настоящим ушам никакого отношения не имеют. Голос у филина громкий, а его «уханье», переходящее в дьявольский хохот, может во тьме ночной напугать и бывалого охотника. Гнезда филины устраивают в дуплах деревьев, под выворотами корней, а большей частью просто в ямке на земле, где и выводят 2–3 птенцов. Филин летает медленно, не поднимаясь высоко от земли.
Филин.
Состав пищи филинов зависит от того, где они живут. В лесах филин питается главным образом грызунами, зайцами, белками, водяными крысами, в меньшей степени — птицами величиной до тетерева. Во второй половине прошлого века, когда филинов было больше и было больше дичи в лесах, они приносили вред. Однако мнение, что филин вреден, держится в народе до сих пор, хотя лесных филинов остались считанные пары и они питаются в основном лесными вредными грызунами, а не охотничьими птицами. Охотничьих, как и вообще птиц, филины ловят лишь зимой, когда грызунов ловить трудно.
В тех же местах, где нет лесов, филины вообще ловят только грызунов: тушканчиков, песчанок, сусликов, мышей, полевок, водяных крыс, сонь, ловят и ежей, заглатывая их вместе с иголками и выбрасывая потом непереварившиеся части в виде погадок.
На Дальнем Востоке водится похожая на филина очень редкая птица — рыбная сова, которая кормится рыбой и раками, вылавливая их на мелководье.
Самая крупная сова — полярная, или белая. В лесной зоне она появляется осенью и зимой, а на лето откочевывает в тундру, где и устраивает гнездо.
Лесная сова носит название ушастой. Гнездится ушастая сова, кроме Сахалина и Камчатки, по всей лесной зоне и в лесах лесостепной полосы. Это средней величины птица с вытянутым туловищем и вытянутыми «ушками», торчащими вверх. Оперение у нее охристого цвета, на нижней стороне тела перья с продольными и поперечными полосками. Ушастая сова — исключительно ночная птица. Днем она прячется на деревьях, сидя на суку у самого ствола, и лишь с наступлением темноты вылетает на охоту.
Лесная сова.
Гнездится сова в старых гнездах сорок, ворон и грачей, иногда в дуплах, реже на земле. Выводок совы состоит из 4–5, а в годы, изобилующие мышами, 7–8 разновозрастных птенцов. Придерживается ушастая сова хвойных лесов, но живет и в лиственных. Из северных областей на зиму откочевывает южнее. Летят совы семьями или стаями. Численность ушастых сов довольно высокая.
Ушастые совы — яростные истребители лесных мышей. Они ловят их и тогда, когда сыты, унося и складывая их в укромном месте. За ночь одна сова вылавливает 12–15 мышей. Ни одна кошка не может соперничать в этом с совами.
Ушастые совы очень любопытны: завидя какой-либо предмет, они обязательно подлетят и обследуют его; днем, не слетая с ветви, сова презабавно вытягивает шею, наклоняет голову то вправо, то влево, изгибает туловище — неожиданно выпрямляет его, становясь похожей на толстую палку, затем так же быстро сжимается, распушив перья, и представляет собой удивительно комичное зрелище.
Точной копией ушастой совы, но уменьшенной до размеров скворца, является зорька, или сплюшка. Сплюшки распространены в южных лесах, на север доходят до Ленинградской, Московской и Горьковской областей, а на восток — до Иркутска. Зиму сплюшки проводят в Средней Африке. Эта довольно обычная птица придерживается изреженных лесов, однако охотно селится в городских садах, парках и даже на бульварах. Окрашена сплюшка, как и все совы, в пестро-серо-рыжий цвет, на голове у нее — «ушки».
Совка-сплюшка.
На Дальнем Востоке обитает похожая на сплюшку ошейниковая совка. Гнездятся совки большей частью в дуплах, куда откладывают 6–8 яиц. На яйцах сидят попеременно самец и самка, а однажды наблюдали, как они оба сидели на яйцах рядышком. Человека совки настолько не боятся, что, когда из-под сидящей в гнезде совки взяли одно яйцо, она лишь подвинулась в сторону, но не слетела.
Кормятся совки различными ночными насекомыми и изредка грызунами. Не боясь человека, совка ловит насекомых даже там, где находятся люди. Так, однажды на перроне одного большого вокзала совки ловили бабочек шелкопряда, летевших на свет фонарей, причем птицы совершенно спокойно сновали у ног пассажиров.
Мелких сов, не имеющих перяных ушек, называют сычами. В нашей стране их три вида. Один из них — мохноногий сыч — гнездится в старых хвойных лесах, встречается не только на севере, где на многие тысячи километров тянется сплошная тайга, но и далеко на юге, в горах, — всюду, где есть еловые или пихтовые леса.
Мохноногий сыч — очень скрытная птица, ведущая исключительно ночной образ жизни. Пищей этому сычу служат главным образом лесные полевки, изредка насекомые и мелкие птицы.
Самая маленькая сова, обитающая у нас — это воробьиный сыч. Встречается он там же, где и мохноногий сыч, так как гнездится в хвойном лесу в дуплах, часто выдолбленных и расширенных дятлом.
Сыч воробьиный.
Этот маленький сыч — смелый и энергичный хищник. Деятелен он в вечерние и предутренние часы, но зимой в густом тенистом лесу много летает и днем. Излюбленная его добыча — грызуны и мелкие птицы. Зимой появляется нередко в населенных пунктах и активно преследует воробьев. Если охота за воробьями бывает удачна, то сычик не съедает их целиком, а отрывает лишь самую лакомую часть — голову с мозгом, остальное же прячет в дуплах или бросает. В южных лесах Подмосковья было найдено 12 «кладовых» воробьиного сыча, в них оказалось 119 мышей, 73 землеройки и 3 птички. С наступлением морозов сыч начинает кормиться этими запасами.
Третий сыч не связан с лесными угодьями, скорее всего он даже избегает лесов, недаром его называют домовый сыч.
Сычи — полезные птицы и заслуживают того, чтоб их охраняли.
К лесным совам также относятся неясыть и ястребиная сова, которая по окраске и внешнему виду напоминает ястреба.
Ястребиная сова.
Серая неясыть — одна из наиболее обычных сов в Европейской части страны. Распространена она от Ленинграда, Горьковской и Кировской областей к югу по всей стране, где есть леса.
Любимые места обитания неясыти — смешанные леса, большие парки и сады. Особенно охотно она держится близ опушек и полян, на которых удобно разыскивать и ловить грызунов.
Гнездо неясыть устраивает в дуплах больших дубов, лип или осокорей. Если подходящих дупел нет, то сова занимает старое гнездо другой птицы, иногда даже поселяется в старых зданиях под крышей или на чердаке.
Питается неясыть преимущественно мышевидными грызунами; по исследованиям погадок и желудков этой совы, грызуны занимают свыше 90 % состава пищи, мелкие птицы — 7 %. Остальное приходится на долю жуков и других крупных насекомых.
Серая неясыть.
Неясыть часто селится вблизи полей, куда вылетает охотиться и где в большом количестве уничтожает вредных грызунов. Для сельского хозяйства это одна из наиболее полезных птиц.
Помимо серой неясыти, у нас водятся длиннохвостая и бородатая неясыть. Первая очень широко распространена в полосе хвойных и смешанных лесов, вторая — в хвойных лесах Европейской части страны и Сибири. Питаются они также преимущественно мелкими грызунами и, безусловно, полезны.
Ястребиная сова — северная птица. На юге ее можно встретить только высоко в горах. Гнездится ястребиная сова в хвойных лесах Европы и Сибири.
В хвойных лесах она живет в разреженных местах — на вырубках, гарях, окраинах болот; а на границе с тундрой — в рощицах низкорослой березы. Свои гнезда эти совы устраивают в старых гнездах других птиц или в дуплах, где выводят от 3 до 10 птенцов.
Ястребиная сова не приспособлена к ночной охоте: она предпочитает утренние и вечерние зори, но летает и днем. Пищей ястребиной сове служат главным образом мышевидные грызуны и в незначительном количестве мелкие птицы и насекомые, поэтому она считается полезным хищником.
Отношение людей к хищным птицам было в разные времена различным, но, несмотря на очевидность пользы, приносимой совами, к ним до сих пор еще относятся враждебно; объясняется это всякого рода неизжитыми суевериями. Широко распространено мнение, что совы вредны, уничтожают птиц. Поэтому при малейшей возможности сов бьют, гнезда их разоряют.
В середине века, когда леса изобиловали зверями и птицами, на хищных птиц не обращали внимания, даже наоборот, крупных из них ценили и использовали для охоты в качестве «ловчих птиц». Еще до сих пор в Казахстане и Киргизии можно встретить наездника, на руке которого сидит беркут. Охотничьи беркуты — это смолоду прирученные птицы. Они знают хозяина и отдают добычу, на которую он их напускает: зайцев, лис и волков.
Особенно сильно в Московском государстве вплоть до царствования Петра I была развита соколиная охота. В качестве ловчих птиц применялись соколы, балобаны, кречеты, беркуты, ястребы-тетеревятники и даже перепелятники. Особенно ценились кречеты, которые служили в то время дипломатическим оружием при сношениях с чужеземными странами. Кречеты и другие соколы посылались в качестве подарков; во время татарского ига Москва платила дань кречетами. Для ловли кречетов в Московском государстве определенные слои населения на Севере освобождались от уплаты податей, и им вменялось в обязанность доставлять к царскому двору отловленных птиц.
Право отлова кречетов на Руси принадлежало только царю, места гнездовий кречетов в «Двинской земле» были заповедны, как «государева заповедь».
Царь Алексей Михайлович любил соколиную охоту и даже написал особый устав о ней.
За каждой ловчей птицей царской охоты был закреплен сокольничий, в обязанности которого входило дрессировать птицу, сохранять ее и напускать на добычу при охоте.
Бережливое отношение к хищным птицам продолжалось до появления охотничьих ружей и изобретения дроби. После этого охота с соколами стала отступать на второй план и совсем прекратилась в России после Петра I.