С применением охотничьего оружия истребление дичи возросло, и охотники стали видеть в хищных птицах своих конкурентов, тем более что биология размножения и питания хищных птиц не была изучена. Найденное крылышко куропатки, скажем, в гнезде канюка уже давало основание охотнику считать его истребителем дичи, и хищных птиц принялись истреблять всех без разбора. В результате этого хищных птиц стало заметно меньше, некоторые из них находятся уже на грани исчезновения. Но число промысловых птиц и зверей отнюдь не увеличилось, а, наоборот, значительно уменьшилось, несмотря на то что в ряде мест дичь охранялась, а «враги» ее уничтожались.
Хищные птицы сами по себе не могут играть решающей роли в уменьшении численности тех птиц, которыми они питаются. На общем фоне снижения запасов охотничье-промысловых лесных и водоплавающих птиц хищные птицы занимают очень незначительное место. Соколы же, питающиеся птицами, малочисленны и встречаются в не обжитых человеком местах, а не в охотничьих хозяйствах. Исследованиями установлено, что орел-беркут в Московской области давно уже не гнездится, нет его и в Рязанской области, а в Ярославской области учтено только две пары. Орел-могильник настолько стал редок даже в южных местностях, что не все охотники и знают его. Считается, что одна пара обитает на площади в 300 квадратных километров. Большой подорлик в местах своего гнездования уничтожает до 5 % от числа молодых уток, в то время как от других причин гибнет их более половины. При обследовании учтены: в Рязанской области 3 пары, на Южном Урале 2 пары, в Вологодской области 3 пары.
Несколько больше распространен коршун, селящийся колониями — обычно средняя расселяемость его от 20 до 40 гнезд на 100 квадратных километров. Коршуны более многочисленны в южных районах страны, где выполняют роль санитаров в природе, в северных — кормятся больше мертвой рыбой и погибшими от разных причин молодыми охотничье-промысловыми птицами.
Наблюдения за чеглоками показали, что на 10 квадратных километров гнездятся 5–6 пар и истребляют они в своем кормовом районе примерно один процент от всего наличия мелких птичек.
Тщательные исследования, проведенные орнитологом В. М. Галушиным, показали, что пара скоп в год вылавливает рыбы в среднем 2–2,5 килограмма на километр протяженности реки или берега небольшого озера, а любитель-рыболов с двумя удочками за одно утро вылавливает не меньшее количество.
Случайные наблюдения охотников, видевших, что хищная птица поймала полезную птицу, дали повод более ста лет назад считать всех хищных птиц вредными. Это «мнение», лишенное каких-либо научных основ, высказанное невежественными людьми, изжито лишь в самое последнее время. Нередко оно служило основанием для организованного истребления хищных птиц.
В охотничьих товариществах, в промысловых охотничьих хозяйствах выплачивались премии за отстрел хищных птиц. Охотнику надо было только представить пару отрезанных лап, чтобы получить премию. Что это за хищники, которых убил охотник, лиц, устанавливавших премии и выплачивавших деньги, не интересовало.
Один научный работник учитывал в течение 2 лет всех встреченных им хищных птиц и из 4000 случаев только 31 раз отметил ястребов-перепелятников и тетеревятников. Это значит, что охотнику надо убить более 100 полезных в природе хищников, чтобы добыть одного вредного ястреба.
За 1959 год в охотничьих хозяйствах РСФСР было отстрелено 40 000 дневных хищных птиц, а относительно вредных из них было только 400. 39 600 были полезные: кобчики, пустельги, канюки, коршуны, осоеды. Премии же были выплачены за всех.
Выплата премий за отстрел птиц — порочное мероприятие. Оно порождало среди охотников безразличное отношение к богатствам природы, к охране полезных птиц, мешало приобретению навыков по узнаванию хищников в полевых условиях. Большинство охотников в наше время знает, что не все хищные птицы вредны, и ни один из них не идет с ружьем стрелять канюков или кобчиков — все идут стрелять тетеревятника и перепелятника. Раньше же по незнанию они били полезных кобчиков, пустельг, канюков, безвредных осоедов. Бывало и хуже. Например, в государственном ондатровом хозяйстве на озере Балхаш ондатроловам устанавливался план добычи болотных луней. Не выполнивший его не получал лицензии на промысел ондатры.
Напуганные выстрелами болотные луни шарахались от лодки на 200–300 метров — вне досягаемости выстрела, и, чтобы выполнить «план», охотники били степную пустельгу, луговых и степных луней, степного орла, канюков, прилетавших на зимовку.
Истребление хищных птиц приняло такие размеры, что Международный комитет по охране птиц, собравшийся летом 1958 года в Хельсинки, принял решение о необходимости борьбы с предрассудками о вредности хищных птиц.
Комитет постановил осудить занесение в «черный список» многих птиц, считающихся хищными, и прекратить выплату каких-либо премий за их уничтожение. В СССР отстрел хищных птиц и выплата премий отменены в 1964 году. Решено обратить внимание на необходимость охраны филинов, сов и других хищных птиц. Если они в каких-то случаях и будут приносить вред, то отстрел их может производиться по специальным лицензиям и при консультации со стороны специалистов в области зоологии и охраны природы.
Конечно, никто не станет возражать против отстрела коршуна, повадившегося летать на птицеферму колхоза или совхоза, и против отстрела хищных птиц, действительно приносящих вред, но истреблять всех хищных птиц без разбора нет никаких оснований. Чтобы с пользой для дела бороться с вредными животными, надо знать их. А у нас большинство людей, в том числе и охотники, не могут отличить полезного канюка от вредного ястреба-тетеревятника, и справедливо указывает проф. Г. П. Дементьев, что: «В природе нет ни абсолютно вредных, ни абсолютно полезных животных. Вредным или полезным зверь или птица может быть в определенное время, в определенном месте и в определенных условиях. Неразборчивая же борьба с хищниками есть плод невежества… Это не значит, конечно, что нельзя в налаженном охотничьем хозяйстве застрелить ястреба, разгоняющего тетеревиные токá, или таскающего цыплят на птицеферме. Но все это единичные случаи, от которых до бессмысленной и вредной стрельбы по всем „хищникам“ дистанция огромного размера».
Наиболее многочисленная группа птиц — это так называемые певчие птицы. Далеко не всегда можно встретить хищную птицу, а представителя охотничье-промысловых нередко приходится долго и упорно выслеживать, прежде чем ее увидишь. О присутствии певчих птиц, несмотря на их небольшую величину, можно узнать, даже не видя их.
Если охотничье-промысловые и хищные птицы относительно молчаливы, особенно в период выкормки птенцов, то певчие птицы, наоборот, с весны и до осени наполняют наши леса своими звонкими голосами. Охотничье-промысловые и хищные птицы лесов основную пищу собирают на земле, певчие же птицы заполняют все пространство леса — с земли до верхушек самых высоких деревьев.
Распределены певчие птицы по лесам неравномерно. Больше всего этих птиц в широколиственных лесах, а из них — в изреженных, лесостепных, там, где леса не сплошные, а чередуются с лугами, полями, степями, реками и озерами. В хвойных лесах певчих птиц меньше.
Среди мелких птиц имеются оседлые и перелетные. Оседлые, никуда не улетающие в холодное время года, более равномерно распределены в лесах. Они-то и оживляют своими голосами леса зимой. Перелетные птицы распределяются неравномерно, они прилетают к нам весной и улетают осенью, сроки пребывания их у нас сравнительно невелики, только-только хватает времени вывести и выкормить птенцов.
Перелетные птицы летят гнездиться туда, куда летали их предки, родители, где имеются наиболее благоприятные условия для размножения, уже проверенные предыдущими поколениями. Поэтому перелетные, да и оседлые птицы, всегда возвращаются на гнездование в те места, в которых они сами выросли, вылетели из гнезда, ознакомились с окружающим миром. Этот возврат птиц к месту своего детства в науке носит название гнездового консерватизма. Присущ он всем видам птиц, но проявляется не только в гнездовании. Мы уже знаем, что токá у глухарей и тетеревов происходят из года в год на одном и том же месте, хищные птицы пользуются одним и тем же гнездом много лет подряд, а певчие гнездятся, сменяя поколения, в одном и том же месте.
В распределении птиц по лесам играет роль не только гнездовой консерватизм. Большое значение для концентрации птиц имеют кустарники. Лес без кустарников всегда беднее птицами, даже такими, которые гнездятся в дуплах, и кустарники, казалось бы, для них не нужны. В кустарниках гнездится, кормится, спасается от врагов много различных птиц.
Певчие птицы относятся к основным истребителям семян сорных растений и вредных насекомых.
В настоящем разделе мы расскажем и об этих птицах, не выделяя их отдельно по отрядам.
Широко распространена у нас перелетная птица — кукушка. Шумные и подвижные кукушки вносят большое оживление в наши леса, особенно в середине мая. Повсюду слышно «пение» самцов — «ку-ку, ку-ку, ку-ку» с перерывами до тех пор, пока не пролетит мимо самка со звонким, как у дятла: «кликли-кликли-кли». Окраска оперения кукушки похожа на ястребиную. Крылья у кукушки длинные, хвост ступенчатый, лапы и клюв не хищного типа. Самка откладывает яйца в гнезда мелких насекомоядных птиц, не свивая своего гнезда. Каждая самка за сезон откладывает до 25–30 яиц, конечно, не все она может вовремя подложить в гнезда других птиц и не из всех яиц выведется кукушонок. Но те, которые появляются на свет, немедленно избавляются от законных хозяев гнезда. Выбросив яйца или птенцов, кукушонок становится полновластным хозяином гнезда, а маленькие пичужки-родители изо всех сил стараются прокормить обжору. Врожденное чувство — инстинкт кормления — заставляет мелких птиц выкармливать кукушонка.
Кукушка.
Питаются взрослые кукушки насекомыми и благодаря своей прожорливости поедают их в огромных количествах. Но особенно полезны кукушки тем, что поедают гусениц, покрытых ядовитыми волосками, которых другие птицы, кроме скворцов и синиц, не трогают. Это гусеницы наиболее опасных вредителей лесов — шелкопрядов. Кукушки не связаны выкармливанием птенцов, заставляющим других птиц держаться одного места, могут перелетать из одного участка леса в другой и концентрироваться в местах размножения вредных насекомых.