Белозубки, кроме животной пищи, поедают еще семена растений, орешки сосны и ели.
Если летом в лесу вкопать в землю ведро или банку по самые края, в нее ночью обязательно попадут крупные жуки, ящерицы и грызуны. Если же в эту ловушку попадет хотя бы одна землеройка, то утром в ведре окажется живой только она одна: все остальные пленники будут съедены. Если в ведро попадут две-три землеройки, живой остается одна, а другие разделяют участь мышей и ящериц.
Трупы землероек можно часто обнаружить на лесных дорогах, а зимой на снегу. Это — жертвы хищных зверей, которые ловят землероек, душат их в челюстях, но тут же бросают, потому что землеройки обладают неприятным мускусным запахом. Лишь совы, глотающие добычу целиком и не обладающие чутким обонянием и вкусовыми ощущениями, едят и землероек.
Благодаря своей многочисленности и прожорливости землеройки очень полезны в лесах. Если допустить, что на гектаре леса живет 100 землероек (а обычно так и бывает), то в сутки они съедают не менее 1 килограмма животной массы, а в год 350–360 килограммов, то есть фактически очистят лес на этой площади от всех наземных вредителей, которые обитают или зимуют в лесной подстилке и верхних слоях почвы. Землеройки активны, а стало быть, и полезны не только летом. Зимой они забираются в жилые помещения и хозяйственные постройки и истребляют в них мышей.
В сырых местах и около водоемов, в затененных участках леса водится водяная землеройка, или кутора. По размерам она крупнее всех других землероек и, в отличие от своих сородичей, хорошо ныряет и плавает под водой. Селится кутора в норах по берегам водоемов, питается водными беспозвоночными животными, нападает на мелких рыб.
Такой же бархатистой шкуркой, как у землероек, только с более густой и длинной шерсткой, обладает крот. На территории СССР живет несколько видов кротов, из которых крот европейский распространен шире других и занимает лесостепную и лесную зоны, немного не доходя на севере до тундры, а на востоке до Байкала. На Кавказе обитает кавказский крот и недавно найденный новый вид — малый крот. На Дальнем Востоке водится крупный крот — могера, точные границы распространения которого не установлены.
В лесах крот встречается не везде, а только на участках с жирной и рыхлой землей и большим количеством дождевых червей и личинок насекомых.
Крот большую часть жизни проводит под землей. Вывернутыми широкими ладонями передних лап с очень крепкими когтями он проделывает в земле длинные извилистые ходы. Когда сзади крота накапливается земля, зверек прокапывает выход наверх и головой выталкивает землю наружу. Тогда на поверхности земли образуется черная земляная кочка. Между прочим, такие кочки земли можно увидеть только на лугах, полях и лесных полянах; в рыхлой лесной подстилке кроты лишь приподнимают ее и раздвигают в стороны, уплотняя стенки хода.
Подземные ходы кротов называются кротовинами и тянутся от гнезда в разные стороны. Гнездо же окружено несколькими круговыми ходами. Ходы отдельных зверьков часто соединяются между собой, но кроты, встречаясь, мирно расходятся и добывают пищу в так сказать общих охотничьих участках.
Крот.
Несмотря на очень плохое зрение, крот способен отличать дневной свет от подземной тьмы; он полностью полагается на свое обоняние и подвижное рыльце, оканчивающееся хоботком, которое служит ему органом осязания.
Глаза у крота очень маленькие, и наружных раковин ушей нет, слуховые же отверстия закрыты складками кожи, чтобы не попадала земля. Хвостик у крота короткий.
Раз в год, в середине мая, а на севере несколько позже, самки приносят от 3 до 8 детенышей. К концу лета молодые кроты уже живут самостоятельно. Сначала они пользуются ходами взрослых, а потом, устроив свое гнездо, роют новые охотничьи ходы, присоединяя их к старым.
Основная пища крота — дождевые черви. Дождевые черви, проделывая в земле свои ходы, по пути заглатывают гниющие остатки растений и сухие листья и опоражнивают свой пищеварительный тракт либо ночью на поверхности земли, либо в подземных пустотах. Прорывая свой охотничий ход, крот создает червям пустоту в земле, тем самым как бы заманивая червей в ловушку. Кроме дождевых червей, кроты в огромных количествах поедают личинок майских хрущей, «проволочных червей», личинок жуков-щелкунов. Когда же пищи в ходы попадает мало, кроты начинают расширять охотничий участок, копая новые ходы.
Кроты очень прожорливы: сам зверек в среднем весит 180 граммов, а съедает он за сутки до 60 граммов пищи, то есть около трети своего веса.
В неволе кроты охотно и много пьют, очевидно, и в естественной обстановке тоже не обходятся без влаги, собирая ее в пониженных частях ходов.
Кроты деятельны и зимой. В это время они либо проделывают ходы глубже, идя вслед за личинками хрущей, забирающимися на зиму поглубже в почву, либо прокладывают ходы под снегом, выбирая зимующих в подстилке насекомых и червей. Кроты питаются только животной пищей и растения трогают лишь в том случае, когда корни их попадаются при прокладке ходов. Но и в этом случае крот не ест, а обрывает мешающие ему корешки: зубы у крота (а их у него 44) такие, что не в состоянии что-либо грызть. Оборванные корешки да кучки земли, мешающие иногда косьбе, — единственный вред, приносимый кротами. В основном же крот очень полезное животное — истребитель вредителей леса. Полезна и роющая деятельность кротов в лесу: она способствует проникновению кислорода в почву, перемешивает слои почвы, улучшая ее.
Кроты в местах, благоприятных для их существования, многочисленны и отлавливаются ради шкурки как пушной зверек. В некоторых областях стоимость кротовых шкурок составляет половину стоимости всей заготовленной пушнины.
Отлавливают кротов капканчиками-самоловками, которые расставляют в ходах. Врагов у крота, благодаря их скрытному образу жизни, мало; попавшая в кротовые ходы землеройка опасна для молодых, но при встрече со взрослым кротом рискует сама поплатиться жизнью. Из хищных зверей за кротами охотятся ласки, хори и горностаи, которым они попадаются случайно и большей частью в зимнее время; из хищных птиц — совы, хватающие кротов, выходящих ночью на поверхность. Гораздо больше кроты страдают от неумеренного промысла, промерзания почвы, засух и заливания охотничьих ходов вешними водами.
Дальневосточный крот — могера не роет подземных ходов, а прокладывает их на поверхности в рыхлых лесных почвах и лесной подстилке. Поэтому у нее врагов больше и она часто гибнет от ливневых дождей.
В Европейской части СССР, особенно в южных лесах и в лесостепи, а также в Западной Сибири до р. Оби обитает еще один зверек, принадлежащий к тому же отряду насекомоядных, к которому относятся землеройки и кроты. Тело его покрыто шерстью только на брюхе, а на боках и спине торчат темные снизу и светлые на концах жесткие иглы. Это всем известный еж. Ежи в СССР представлены несколькими видами. Наиболее распространен обыкновенный еж. В степной зоне живет ушастый еж, а в Приморье — уссурийские ежи.
Еж обыкновенный.
У ежей хорошо развита кожная мускулатура спины, при помощи которой зверек может быстро свернуться в клубок, спрятав под брюхо ножки и рыльце и ощетинившись во все стороны иглами. Уши и глаза у ежей развиты нормально. В южных областях ареала еж встречается очень часто, в северных — редко. Места его обитания очень разнообразны; он селится у лесных опушек, близ полян, в изреженных древостоях, в кустарниковых зарослях и в полезащитных лесных полосах. Гнездо свое устраивает где-нибудь в корнях деревьев, в трухлявых пнях, в куче листьев, а то и просто в густом кустарнике. Селится и в ямках, натаскивая в них сухие листья и мох. Норы роет редко и очень неглубокие.
Раз в год ежиха приносит детенышей. Ежата — их бывает в помете от 3 до 6 — рождаются слепыми и голыми. На месте будущих иголок у них имеются лишь мягкие бугорки. Ежата живут с матерью два месяца или чуть дольше, а затем начинают самостоятельную жизнь.
Ежи молчаливы, хотя весной, в брачный период, можно услышать их крики, похожие на приглушенный, быстро повторяющийся слог «хуть»… Когда еж чем-нибудь раздражен, он издает сердитые звуки, похожие на выхлопы маленького работающего моторчика.
Осенью ежи, в отличие от других насекомоядных, впадают в спячку. Перед этим еж натаскивает в гнездо большое количество сухих листьев, собирая их ртом, а не накалывая на иглы, как это рассказывается в детских сказках, уминает подстилку и закрывается листьями сверху. Однако несмотря на такие предохранительные меры, много ежей погибает зимой, особенно молодых, зимующих впервые. Особенно губительны для ежей малоснежные зимы с частыми оттепелями. Просыпается еж от спячки поздно, когда уже прекращаются ночные заморозки.
Днем ежи спят или сидят в убежищах, а ночью выходят на охоту. Питаются они всякими мелкими животными; поедают массу наземных насекомых — улиток и других слизней, личинок, червей, ловят лягушат, мышей, ящериц и змей, не разбирая, ядовитая змея или нет. Растительной пищей, сочными опавшими плодами ежи питаются только там, где их много, например в дикорастущих плодовых лесах Кавказа. Еж довольно быстро бегает на своих коротеньких ножках, и в летнюю ночь в поисках пищи он может пройти в общей сложности километра три. Еж — проворный и ловкий охотник, но юрким ящерицам и мышам все же удается удирать от него. Охотясь на ящерицу, еж осторожно подходит к ней сбоку или сзади и затем стремительно кидается на нее, хватает и съедает без остатка, с кожей и костями. Еще интереснее еж охотится за змеями: увидев змею, он, подойдя потихоньку поближе, неожиданно фыркает и подпрыгивает, вспугивая змею, а когда потревоженная змея уползает, еж хватает ее за хвост и, даже не умерщвляя, начинает есть. К змеиному яду, как и к другим ядам, еж мало чувствителен, поэтому поедает, также без вреда для себя, шпанских мушек, которых не трогают другие зверьки и птицы. Гадюки редко кусают ежей: колючая броня защищает их.