На водяную крысу охотятся многие животные — лисы, хори, горностаи; из птиц — совы, подорлики.
До 1925 года человек охотился на крысу лишь как на вредного грызуна, то есть попросту уничтожал ее. С 1925 года шкурки водяных крыс стали заготовлять, добывая их в больших количествах, тем не менее численность этого грызуна почти не снижается. Охотятся на водяных крыс разными способами: ловят в капканы на приманку, в ловчие ямы, а чтобы попадание зверьков в ловушки не было случайным, применяют способ прокладки плуговых борозд, по которым и бегают крысы. Способ этот разработан экспедицией по борьбе с водяной крысой. Вот что пишут участники этой экспедиции С. С. Фолитарек и А. А. Максимов: «В течение всего теплого времени года самцы в поисках самок, взрослые самки при смене гнезд, а молодые крысы при расселении выводков постоянно передвигаются по местности, посещая при этом и те угодья, в которых они летом и не живут вовсе.
Во время своих передвижений водяные крысы охотно пользуются различными торными дорожками, свободными от густой растительности, тропинками, выбитыми скотом, колеями и обочинами дорог…
Плуговые борозды — это как бы искусственно создаваемые торные дорожки для грызунов, которые привлекают их внимание.
Пропаханные на путях кочующих водяных крыс борозды неизбежно посещаются грызунами. В течение теплого сезона большинство водяных крыс, живущих в этой местности, выйдет на плуговые борозды. Они находят здесь удобную торную дорожку и хорошее укрытие. Наткнувшись на борозды, крысы охотно бегут по ним и иногда подолгу здесь задерживаются».
На этих-то дорожках расставляют капканы и роют ловчие колодцы с гладкими стенками, в которые попадают крысы. Охотникам-промышленникам незачем ходить по местности и выискивать норки крыс — грызуны сами приходят к бороздам, где их и уничтожают.
Во время половодья, когда норки водяных крыс бывают затоплены, зверьки спасаются на незалитых местах и ветвях деревьев, и тут их в большом количестве ловят хищники и добывают охотники, убивая просто палкой.
В 1926 году из Северной Америки завезли в нашу страну и выпустили на Соловецких островах, а в последующие годы и в других местах, болотную полевку-ондатру. Теперь она широко расселена по водоемам страны, обитая в разнообразных условиях, в том числе и в лесных непромерзающих водоемах, богатых водной растительностью и моллюсками.
Ондатра — крупный грызун, весящий до 1 килограмма. В отличие от других полевок хвост ондатры длинный и сплющенный с боков, пальцы на ногах — с небольшими перепонками. Окраска меха от рыжевато-черной до черной. Ондатра ведет полуводный образ жизни и связана с водоемами больше, чем водяная крыса, очевидно, поэтому она всегда выживает из угодий водяных крыс. На берегу ондатра неуклюжа, но в воде проворна и может пробыть под водой до 5 минут. Плавательные перепонки на ее лапках развиты слабо, но зато пальцы задних ног покрыты жестким волосом, который увеличивает гребную силу лап, поэтому зверек очень быстро плавает и хорошо ныряет.
Ондатра.
Питается ондатра молодыми побегами и корнями водной и болотной растительности. Не прочь она полакомиться также двустворчатыми моллюсками, улитками, водными жуками и лягушками. Ранней весной самка приносит детенышей; обычно их бывает восемь. В благоприятное лето ондатра успевает дать два, а то и три выводка. Молодые растут быстро, и зверьки из первого выводка могут размножаться уже в этот год. В период размножения ондатры живут парами, а молодые последнего выводка зимуют вместе с родителями. При высоких и сухих берегах водоема ондатра роет в них норки, вход в которые скрыт под водой. Эти норки бывают длиной до 10 метров. В конце они расширяются, и там находится гнездовая камера. При заболоченных берегах и на трясинах ондатра строит «хатки» из тростника, камыша и хвоща размером до 1 метра высоты. В этом случае гнездовая камера находится внутри хатки.
Когда тает лед и вешние воды заливают гнезда ондатр, они начинают кочевать, проходя десятки и даже сотни километров, расселяясь при этом по новым водоемам, в которые их не выпускали. Так, в Ленинградскую область ондатра проникла из Финляндии, расселяясь по берегу Финского залива и по озерам Карельского перешейка, появилась в Ладожском и Онежском озерах. В 1942–1944 годах ондатры в период расселения, пробираясь по ночам через линию фронта, вызывали тревогу некоторых часовых на Ленинградском фронте.
Врагами ондатр, особенно молодых, являются норка, выдра, хорь, лиса, совы, болотные луни и даже крупные щуки. Питаясь болотными растениями, ондатры не приносят никакого вреда, но люди, не дающие себе труда поинтересоваться образом жизни и повадками ондатры, распускают про этого зверя нелепые слухи: якобы она губит овощи, уничтожает уток и гусей, поэтому нередко взрослые и особенно вездесущие подростки уничтожают ондатру при всяком удобном случае, убивая палками, разрушая норы и хатки в зимнее время.
Ондатра — ценный пушной зверь, мех ее не намокает в воде и высоко ценится. Кроме того, самцы имеют мускусные железы, а мускус употребляется в медицине и кондитерском производстве. В нашей стране на территории больших болот и крупных озер организованы государственные ондатровые хозяйства; в стране ежегодно заготовляется более 10 миллионов штук шкурок ондатры. Мясо ондатр съедобно. В Северной Америке, например, оно считается даже деликатесом. У нас, к сожалению, мясо ондатры еще не оценено по достоинству.
Наши бросовые угодья, болота обогатились новым промысловым видом животного — ондатрой, которого надо оберегать и разумно эксплуатировать.
В различных лесах Европейской части СССР, за Уралом до Байкала и Алтая, в местах хорошо освещенных и обильных трухлявыми пнями, встречается еще один грызун — лесная мышевка. Окраска мышевки светло-коричневая, на спине проходит черная полоска. Отличительным признаком, по которому их нельзя спутать ни с мышами, ни тем более с полевками, служит длинный тонкий хвост.
Мышевок считают редкими зверями; конечно, они не могут так быстро размножаться, как другие грызуны, но это мнение основано еще и на том, что в ловушки, которыми ловят грызунов, мышевки не попадают. Надо полагать, что все же мышевок в лесу немало, потому что в погадках сов их кости находят довольно часто.
Биология размножения мышевки неизвестна. Предполагается, что размножаются они в теплое время года и дают один выводок в лето. Лесные мышевки в отличие от других мышевидных грызунов совершенно безвредны, так как питаются насекомыми и семенами.
Лесная мышевка.
Мышевки — животные ночные, но могут быть деятельны и днем. На зиму мышевки впадают в спячку, засыпая уже в конце сентября. Ввиду своей относительной малочисленности большого значения в истреблении насекомых не имеют, а являются просто интересными лесными зверьками, о которых знают далеко не все натуралисты-охотники.
В средней полосе лесов Европейской части Советского Союза и на Кавказе водятся грызуны, проводящие жизнь на деревьях. Деятельны эти грызуны в ночное время, а днем прячутся в дуплах и других укрытиях. Называют их сонями. Сонь у нас четыре вида.
Сони напоминают одновременно и белку и крысу, тело покрыто рыжевато-серой шерсткой, хвост пушистый. По бокам головы проходит черная полоса. Наиболее часто встречается садовая соня, кстати совсем не оправдывающая своего названия. Этот грызун — обитатель лесов, причем живет как в небольших рощах, так и в больших массивах. Другой вид — лесная соня, наоборот, чаще встречается в садах. Самая маленькая соня — орешниковая, или мушловка.
Гнезда сони делают в дуплах или в старых гнездах белок, иногда роют норы под корнями деревьев. В местах массового привлечения птиц занимают искусственные гнездовья, уничтожая при этом яйца, птенцов и взрослых птиц, если гнездовье уже занято. Мушловки делают из листьев шаровидное гнездо на кустарниках.
Соня садовая.
Размножаются сони раз в год, принося по 5–6 детенышей.
Питаются все сони плодами и семенами древесных растений, садовая соня, кроме того, поедает много насекомых, в основном жуков. Деятельны сони ночью.
Лесная соня в южных местностях приносит вред, портя фрукты и уничтожая орехи. Остальные сони, живущие в лесу, практически безвредны, но служат, как и мышевидные грызуны, кормом для хищных пушных зверей. На зиму сони залегают в спячку.
Особо следует сказать о соне-полчке. Ареал ее доходит до Риги и Горького, с перерывом в степной полосе, но особенно многочисленна соня-полчок на Кавказе. Это крупный грызун, достигающий 15 см длины, окрашен в серый, часто с буроватым налетом, цвет сверху и в светлые тона снизу. Хвост у полчка сильно опушенный.
Полчки тесно связаны с лесом и без деревьев не могут существовать, так как обычно живут в дуплах и кормятся на деревьях. Размножаются полчки раз в год, имея от 3 до 8 детенышей в помете. Детеныши рождаются слепыми, голыми и беспомощными настолько, что мать их подталкивает лапками к соскам. Прозревают через 3 недели и на втором месяце начинают вести самостоятельную жизнь.
Соня-полчок — настоящее ночное животное, появляющееся из дневного убежища только после захода солнца. Если ее разбудить днем, она вяла и неуклюжа, ночью же ловка и быстра. Соня носится по веткам деревьев, свешивается с концов веток, перепрыгивает с дерева на дерево. Прожорливость полчка заставляет ее все время искать корм и за летнюю ночь полчок может обежать значительный участок.
Как и все грызуны, соня-полчок прожорлива. Однажды в тихую июльскую ночь мы сидели под старым буком в районе пос. Хоста на Черноморском побережье Кавказа. С дерева буквально дождем сыпались скорлупки буковых орешков, и казалось, что в кроне дерева орудует не менее десятка полчков; но когда крону стали трясти, из нее выскочил всего один полчок, недовольно циркая, что прервали его трапезу.
Прожорливость сони заставляет ее быть не очень разборчивой в пище. Она ест все: желуди, недозревшие и созревшие грецкие и лесные орехи, добирается сквозь колющуюся оболочку до недозрелых каштанов; забираясь в сады, поедает любые фрукты: абрикосы, яблоки, груши, сливы. В осеннее время нападает на виноградники и культурные ягодники. Не трогает полчок, кажется, только плодов цитрусовых, разводимых в советских влажных субтропиках. Поедает также крупных на