После этого я стал подкармливать горностая, кладя еду все дальше и дальше от норы. Так продолжалось месяца два. Горностай осмелел и уже не так пугался людей.
Я сделал ловушку и вскоре зверек был пойман. До сегодняшнего дня он живет у меня в весовой. Прогрызть деревянные стены и уйти ему ничего не стоит, но мой четвероногий питомец и не думает этого делать. Чувствует он себя хорошо. Зверек приучился есть из рук, взбирается ко мне на стол, любит когда его гладят щеткой».
Численность горностаев непостоянна и зависит, прежде всего, от количества грызунов. Когда грызунов становится мало, горностаи совершают путешествия, переходя на более кормные места.
Врагами горностая являются филин и другие крупные совы, а из наземных хищников — соболь, который не терпит в своем кормовом районе других хищников. Соболь гоняет горностая до тех пор, пока не поймает его или преследуемый хищник не покинет пределы охотничьего района соболя.
Горностаев добывают в очень больших количествах, но только самоловными орудиями: стрелять их запрещено, так как можно испортить ценную шкурку.
Во время практики в лесу, около лесного кордона Фирсановского лесничества в Подмосковье, студенты охотничьего техникума увидели лесного или, как его называют, черного хоря, неожиданно выскочившего из леса с мышью в зубах. Под свист и улюлюканье хорек скачками перебежал дорожку и скрылся под сараем. В сарае кудахтала курица, снесшая яйцо, на поляне перед домом ходили другие куры с петухом, не проявившие тревоги.
— Эй, хозяйка! Берегись, в сарай хорь забрался, — закричали юноши, — прощай теперь курочки!
— А он тут давно живет, к нему куры привыкли, — невозмутимо ответила лесничиха.
Вот так штука! Хорек, гроза курятников, преследуемый всюду и всеми, и на положении друга домашней птицы! Это казалось невероятным. Однако такие случаи нередки и описывались в научной литературе. Хори не трогают кур в том месте, где поселились, хотя эти же хори деятельно добывают их у ближайших соседей. Ближайшие соседи лесника находились на расстоянии 2 километров от кордона, и поэтому хорь промышлял в лесу, охотясь за мышами.
Лесной хорь — житель Европейской части СССР. Ареал его идет по границам: от Карелии на Восток до города Орска и к югу через Куйбышев, Волгоград, Ростов-на-Дону к Черноморскому побережью в Молдавии. Держится он в самых разнообразных лесах, но избегает сплошных лесов и больших открытых пространств. Селится хорь под пнями, в кучах хвороста, занимает чужие норы в кучах камней, сам редко роет норы.
Размером хорь с норку, но отличается от нее более длинной и редкой темной шерстью, темным хвостом, белыми щеками и краями ушей. В зимнее время шкурка становится темно-бурой с рыжей подпушью, приобретает блеск. Мех черного хоря очень высоко ценится, и хорей добывают в больших количествах.
Размножаются хори раз в год, рождая от 4 до 7 белых хорят, которые темнеют ко времени прозревания, на 34–36-е сутки. Хорьковый выводок живет, не разбиваясь, до глубокой осени.
Хорек деятелен преимущественно в ночное время. Днем его можно увидеть лишь в солнечные часы и то он стремится скорее спрятаться в какое-нибудь укрытие.
Хорь, как и все мелкие хищники, очень прожорлив: поедает мышей и полевок, водяных крыс, лягушек. Он легко справляется и с ядовитыми змеями, — яд гадюк на хорька не действует. В зимнее время хорек приближается к человеческому жилью, где истребляет крыс и мышей. Забирается хорь и в курятники. О том, что хорь уничтожает в сутки не менее 10–12 мышей — никто не знает и никто об этом не говорит, но если хорь задушил курицу — об этом становится известно повсюду, даже далеко от места происшествия. Поэтому очень многие люди считают хорьков вредными и при малейшей возможности стараются их убить. Это огромная, непростительная ошибка, так как вся жизнь хорей тесно связана с грызунами. В последнее время, в связи с освоением северных лесов и с продвижением земледелия на север, хори также расширяют свой ареал, потому что создаются условия для размножения грызунов.
Из-за ценной шкурки хорей добывают капканами и другими ловушками, иногда стреляют из ружей.
Хорь, несмотря на его хищный нрав, легко приручается, особенно когда он пойман молодым. В одной семье жил хорь, пойманный собакой. Он любил, как котенок, забавляться с бумажкой, привязанной к нитке, часами мог гонять из угла в угол по комнате целуллоидный шарик от пинг-понга. Легко взбирался на стол и гардероб, цепляясь коготками; любил спать на коленях, и, когда ему чесали за ушами, добродушно урчал, хотя вообще-то голос хоря — неприятный визг или угрожающее шипение.
Держал себя хорь исключительно чистоплотно и опрятно, естественные надобности отправлял в ящик с песком, поставленный в угол за печью, причем он этим ящиком начал пользоваться сразу же, хотя его никто не приучал, даже не указывал.
Хорек не любил посторонних людей и, когда приходили гости, — забирался за гардероб и сердито шипел на пришельцев. Не переносил он и собак, очевидно, запомнив зубы поймавшей его.
У художников лучшими кистями считаются колонковые, изготовленные из волос, взятых с хвоста хищного зверька — колонка, обитающего преимущественно в тайге.
В последние десятилетия колонок расселяется на запад, очевидно потому, что его основной враг — соболь был в начале XX века очень редок, о чем мы скажем ниже. Сейчас колонок и в восточных областях Европейской части СССР стал обычным промысловым зверем.
Одетый в красивую рыжую шкурку, колонок похож на хоря, но губы и подбородок у колонка белые и на мордочке от носа до глаз резко обозначено черное продолговатое пятно «маска».
В тайге колонок придерживается речных долин, буреломных участков, ручьев и речек. Ведет ночной образ жизни; зимой в сильные морозы пребывает в полуспячке и не выходит из норы наружу. Колонок — типичный хищник. Питается он в основном мышевидными грызунами, водяными крысами, бурундуками, белками; нападает и на птиц. Кроме животной пищи, колонок с удовольствием ест кедровые орехи и ягоды.
Гнездо колонок устраивает в различных укрытиях, самка раз в год выводит от 7 до 10 детенышей, которые покидают родителей уже в конце лета.
В быстроте движений колонок уступает своим сородичам — горностаю и хорю, но достаточно проворен и, как все мелкие хищники, злобен и отважен; все же при встречах не может отбиться от своих исконных врагов — филина, лисы и соболя.
Шкурка колонка ценится выше, чем хорьковая.
Сейчас лесная куница стала редким зверем. Из-за красивой пушистой и ценной шкурки ее в прошлые времена выбили и теперь охота на куницу разрешается только по лицензиям.
Куница — настоящий лесной зверь, обитающий только в старых, сплошных массивах леса, где есть достаточное количество дуплистых деревьев. В изреженных лесах, а тем более в отдельных старых рощах куница может жить только в виде исключения. Этот хищник заселяет лесную и лесостепную полосу к западу от Урала, за Урал же заходит не далее р. Оби, живет также в лесах Северного Кавказа.
Лесная куница чуть крупнее хоря, с бурым или рыжеватым мехом, на груди между передними лапами — желтое пятно, за которое лесную куницу называют желтодушкой. Хвост у желтодушки пушистый и подошвы лапок покрыты волосами.
В конце апреля — в мае, где-нибудь в большом дупле и обязательно на высоком дереве, куница рождает 3–5 детенышей. Молодые куницы растут быстро и к осени уже становятся самостоятельными. Между прочим, долгое время считали, что беременность куницы длится 40 дней, оказалось же, что она носит более 8 месяцев: после гона зародыш не развивается, а как бы замирает на зимнее время в утробе матери, развиваясь только в начале весны. Молодые куницы начинают размножаться лишь с трехлетнего возраста.
После выкормки детей куницы покидают гнездо и уже не устраивают постоянного убежища, а ночуют каждую ночь в новом случайном логове.
Питается куница мышевидными грызунами, хватает ночующих под снегом рябчиков, белых куропаток, тетеревов, ловит ночующих в дуплах дятлов и других птиц, попадают ей в зубы и зайцы, но все же главная ее пища — белки, а на Северном Кавказе еще и соня-полчок.
Ночная охота дает кунице преимущество перед белкой, которая ночью спит в своем гнезде, где куница и может легко ее схватить. Но чтобы найти белку, кунице приходится облазать и обследовать немало деревьев, обнюхать не одно дупло или гайно. Найдя гайно, которое пахнет теплом и белкой, куница ищет вход, заткнутый белкой изнутри каким-либо мягким материалом, затем молниеносно врывается внутрь, хватает спящую хозяйку и, съев ее, сама остается спать тут же. Бывает, что куница ошибается и ломится внутрь гайно не через вход, а через стенку, и у белки есть время выскочить и спрыгнуть с дерева в снег. Но это только короткая отсрочка развязки: ночью белка плохо видит и, будучи слабее куницы, быстро устает. Через несколько минут все кончается, и на снегу остается лишь высыпавшийся из гнезда сор, следы, несколько капелек крови, да полоска от тушки белки, которую куница подтаскивала к дереву.
По этим приметам и находит охотник куницу, сидящую в гайно; охотник не выгоняет куницу из ее убежища, а стреляет прямо в гайно, прицелившись ниже середины его. Раненая куница падает на снег. Если же охотник «промажет», то куница с такой быстротой исчезает из глаз, что догонять ее не имеет смысла.
Любит куница мед диких пчел и, найдя улей в дупле, держится около него до тех пор, пока все не съест. Если почему-либо не хватает животной пищи, куница ест ягоды рябины, шиповника и другие и, будучи голодной, промышляет тогда и днем.
Врагов у куницы нет. Медленное размножение куниц и малая численность часто заставляют запрещать на них охоту.
Злейший враг охотниче-промысловых животных, не дающий пощады ни белкам, ни соболям, ни даже крупным животным — молодым оленям, лосям и кабарге, живущий, к счастью, только в Приморском и Хабаровском краях и на юге Амурской области, — харза, крупный хищник, родственный другим хищникам из рода куньих. П