Довольно крупное животное, достигающее 60 сантиметров длины, барсук покрыт жесткой щетиной буровато-серой окраски. От носа к затылку идет желтовато-белая полоса, а через щеки и глаза — черная. Тело барсука широкое, плотное, голова маленькая.
Живут барсуки в лесной и лесостепной полосе Европейской части СССР, в средней и южной Сибири и на Дальнем Востоке. Деятельны только в летнее время и больше ночью. Нагуляв за лето жир, зимой барсук спит в своей норе, заткнув выход изнутри. Сон этот не похож на спячку мелких зверьков: барсук не холодеет, температура тела не понижается, и во время оттепелей зверь может проснуться, выйти наружу, поваляться в снегу, а затем опять завалиться на бок до весны. Выйдя из норы в теплое время года, барсуки начинают кормиться, поедая животную и растительную пищу в одинаковой мере.
Барсук.
При своей неуклюжей наружности и коротких ногах барсук достаточно проворен, чтобы ловить мышей и змей. Ест он и лягушек, выбирает из лесной подстилки насекомых, выкапывает лапами жирных личинок майского жука, разные сочные корешки, поедает травы, желуди, ягоды — в общем не брезгует ничем.
В весенне-летнее время в пище барсука преобладают мышевидные грызуны и насекомые, в летне-осеннее — грызуны и растительные корма. Жира барсук набирает столько, что ко времени залегания в нору одну треть веса животного составляет жир. Размножается барсук летом, рождая от 3 до 5 барсучат, которых мать заботливо выращивает, вынося еще слепых из норы на солнце для принятия «солнечных ванн». Барсучата остаются зимовать с родителями.
Барсук — довольно редкое животное, хотя враги у него только медведь, рысь и волк. А редок барсук из-за неумеренной и хищнической охоты на него: как правило, охотник раскапывает норы и истребляет все семейство. Барсук — полезное животное: он истребляет мышевидных грызунов и насекомых; жир барсука обладает целебными свойствами, мясо съедобно, а мех ценен.
В настоящее время барсуков разрешается добывать только отстрелом и в установленные для охоты сроки.
Из всех хищников больше всего ненавидят охотники россомаху, живущую в тундре и в таежных лесах на всем их протяжении от Кольского полуострова до Сахалина и Камчатки, а также в Саянских лесах и на Алтае. Этот зверь не многочислен, но и не редок. Россомаха нерасторопна и медлительна, ходит переваливаясь с боку на бок, и даже бегущую россомаху легко догонит хороший лыжник. На деревьях, хотя и залезает на них, россомаха еще более неповоротлива, чем на земле. Отсутствие ловкости и быстроты — качеств, необходимых хищнику, россомаха восполняет необычайной дерзостью, силой и изумительной выносливостью. Преследовать какого-либо зверя, например оленя, россомаха может до тех пор, пока он не упадет обессиленный. Достигая веса в 6–7 килограммов при длине тела 80 сантиметров, россомаха осмеливается нападать даже на такое крупное животное, как лось. Однажды научные сотрудники Печоро-Илычского заповедника, найдя остатки лося, по следам восстановили картину нападения россомахи. Небольшая самка-россомаха сделала засаду на снежном обрыве над рекой, но лоси не пошли по льду. Тогда хищница забежала вперед лосей, затаилась на дереве и спрыгнула на лосиху. Лосиха выскочила на лед и, неся на спине россомаху, пробежала около трехсот метров, причем три раза падала и один раз очень долго билась, силясь сбросить зверя. Но ей это не удалось. Россомаха тем временем вгрызлась в шею лосихи, проделав в шкуре дыру диаметром в 10 сантиметров. Несмотря на то что россомаха весила не больше 7 килограммов, она загрызла зверя, весившего 160–170 килограммов.
Россомаха.
Часто россомаха ходит по следам рыси и подбирает все, что остается от ее добычи, а при удобном случае нападает и на рысь, которая боится россомахи и уходит от нее. Россомаха ловит рябчиков, тетеревов и глухарей, спящих под снегом, а летом, сидящих на гнездах, поедает лягушек и рыбу, подбирает падаль, грабит запасы других хищников. На охотничьих участках россомаха успевает осмотреть самоловные снасти раньше охотников и последним остаются лишь рваные шкурки и горсти перьев. Забираясь в отсутствие людей в охотничьи избушки, она не столько съест, сколько испортит продуктов, изорвет всю одежду и все это обольет вонючей жидкостью. Она обладает таким запахом, что собаки, настигая россомаху, в страхе отскакивают от зверя и прекращают преследование, как только хищник выпустит из особых желез эту жидкость.
Размножение россомахи изучено слабо. Очевидно, размножается она один раз в год, детеныши ходят с матерью до глубокой осени, отец также принимает участие в их воспитании. Шкурка россомахи не особенно ценна. За тот вред, который зверь наносит охотничьему хозяйству, охота на россомах разрешена круглый год. Их следует истреблять беспощадно.
В непроходимых зарослях кавказских лесов, где нельзя пробраться через кусты, не исцарапавшись и не изорвав одежды, обитает дикий лесной кот. Сородичи его живут в лесах Молдавии, Украины и Белоруссии. В лесах Южного Приморья водится амурский лесной кот.
Лесной кот.
Лесные коты очень похожи по внешнему виду на домашних. Окрашены в серовато-желтый цвет, на боках темные полосы или пятна. Отличаются лесные коты от домашних ростом да хвостом: конец которого у них как бы обрубленный. Человека он не опасается и может поселиться в жилой усадьбе, в сарае или на чердаке, но ведет себя так, что хозяева дома и предположить не могут, что рядом с ними живет хищник; обычно же коты селятся в дуплах.
На охоту кот выходит ночью и ловит в основном мышевидных грызунов, однако часто нападает на фазанов и молодых косуль. Не щадит он и хищников — горностая, ласку и хорька, при случае лакомится мелкими лесными птицами, ну, а если лесной кот заберется в курятник, то беды наделает больше, чем хорь.
Лесной кот абсолютно не боится собак. Завидя собаку одну, без человека, он сам нападает на нее и дерется отчаянно, оглашая лес визгом. Однажды лесной кот сцепился с тремя собаками и хотя они нанесли ему смертельные раны, выпустив кишки, кот отделал собак так, что две скоро сдохли, а одна осталась кривой и хромой.
Размножаются лесные коты раз в год, принося 3–4 слепых котенка, которые прозревают на 12-й день и вскоре проявляют свои хищные наклонности. Взятые в дом, лесные коты никогда полностью не приручаются, а для домашних кошек остаются непримиримыми врагами.
Специальной охоты на лесных котов нет. Стреляют их при случайных встречах, ловят в капканы, особенно когда хищники поселяются около птицеферм или на территории охотничьих хозяйств. Мех лесных котов пушистый, густой и теплый, шкура крепкая, мясо съедобное.
Во время одной осенней охоты на зайцев «нагоном» на линию стрелков выскочил зверь, которого сначала приняли за волка, но когда этот «волк», увидев людей, ловко вскочил на дерево и, выгнув спину, заурчал, в нем узнали рысь. Рысь считают осторожным, хитрым и злобным зверем, нападающим даже на человека. Однако это далеко не так. Хитрость и осторожность рыси сильно преувеличены. При любой опасности рысь старается удрать, ищет спасения на дереве и, если лес густой, бежит, перепрыгивая с дерева на дерево, не спускаясь на землю.
Осторожные звери не подходят близко к человеку или к его жилью. Про рысь же этого не скажешь. В дореволюционное время рысей убивали в центре таких городов, как Тифлис (Тбилиси), Петербург (Ленинград), Владикавказ (Орджоникидзе), в наше время в 1956 году дикую рысь ловили работники Алма-Атинского зоопарка в центре города при стечении зрителей, не подозревавших, что ловят дикого хищника, а не сбежавшего из зоопарка.
А. Ливеровский в 1960 году указывал, что рыси заходят на окраины Ленинграда, причем одна из них забралась даже в сарай.
У Ладожского озера в 1944 году рысь подошла ночью к дому, где жили офицеры воинской части, и долго смотрела в освещенное окно комнаты, поставив передние лапы на высокую завалинку и приблизив морду к стеклу. Заметили ее, когда потушили свет. Несмотря на поднявшийся в комнате шум, рысь продолжала оставаться у окна, пока ее не застрелили. Убитая рысь оказалась самцом достаточной упитанности.
Рысь обитает во всех таежных лесах Сибири, в лесной полосе Европейской части СССР и в лесах Кавказа.
Если для всех хищников кошачьей породы характерны длинное гибкое тело на относительно коротких ногах, то у рыси наоборот: тело ее по-собачьи укорочено, ноги прямые, высокие, хвост очень короткий. Окраска меха варьирует от ржаво-коричневой до светло-дымчатой, с очень слабыми пятнами и темными полосками, на хвосте эти полоски превращаются в кольца. На щеках у рыси растут пышные волосы — «бакенбарды», а на ушах длинные волосы образуют «кисточки». Между пальцами у рыси имеются перепонки, а на концах самих пальцев — втягивающиеся когти. Длина тела рыси достигает 1 метра и более. Кошачьей мягкости и вкрадчивости у рыси нет, она по-собачьи, прямо и твердо ставит свои лапы, но благодаря перепонкам не проваливается даже в рыхлом снегу. Перепонки между пальцами дают ей также возможность бежать по снегу, хотя это для нее очень утомительно. Однако зайцев рысь на коротких расстояниях догоняет скоро. Брачный период у рыси проходит в середине марта — начале апреля. В это время за самкой ходит несколько самцов, устраивающих между собой драки. С самкой остается тот, кто победил всех соперников. Но иногда бывает наоборот: самка не может найти самца.
Во время Отечественной войны из лесов Карельского перешейка ушли многие звери, особенно крупные — лось, медведь, рысь. Оставшиеся одиночки не могли нормально встречаться в период размножения. И вот весной 1944 года уцелевшая рысь-самка бродила ночью с призывным мяуканьем вокруг с. Токсово, в котором стояли наши воинские части. Ей ответил тоже не имеющий пары какой-то несъеденный в блокаду домашний кот. В несколько прыжков рысь достигла кота и стала с ласковым мурлыканьем приближаться к нему. Ошалевший от неожиданности бедный «кавалер» онемел от страха, потом начал пятиться к дому и буквально свалился в подвальную отдушину. Рысь застрелили вышедшие люди, а кот-кавалер не выходил из подвала трое суток, вздраг