Старые глухари слетаются на ток на закате солнца и с шумом рассаживаются на деревьях на расстоянии 100–300 метров друг от друга. С вечера глухари поют редко, а издают лишь хрюкающие звуки или щелканье, похожее на звук: «дак… дак». Молодые глухари прилетают на ток только перед рассветом.
Во второй половине ночи начинается токование, то есть пение глухарей. Песнь глухаря не отличается красотой и ласкает лишь слух охотника. Она разделяется на две части: первая, состоящая из щелканья, может быть передана словами: «тэкэ-тэкэ» и продолжается с перерывами 1–2 минуты, все время учащаясь, затем «тэканье» переходит в «скирканье», напоминающее звук, какой получается, когда ножом проводят по краю сковородки. Скирканье длится 3–4 секунды. Исполняя вторую часть своей песни, глухарь распускает веером хвост, опускает крылья и широко раскрывает клюв. В это время он ничего не слышит и вполне оправдывает свое название.
Самки прилетают на ток перед рассветом, поодиночке. Услышав пение одного из самцов, самки тихо квохчут и идут к нему. Самец, заметив самку, слетает к ней и прекращает пение.
Гнездо глухарка устраивает в районе тока, прямо на земле. В него она откладывает 6–9 яиц, похожих на куриные, и очень упорно насиживает. Даже при опасности глухарка не слетает с гнезда. Через 3 недели выводятся глухарята, зрячие и покрытые рыжим пухом. Обсохнув, они начинают пушистыми шариками бегать за матерью и самостоятельно клевать пищу.
Глухари — птицы выводковые, птенцы их с первых дней жизни более развиты, чем у птенцовых птиц, у которых птенцы выходят из яиц голыми, слепыми и недоразвитыми и родители собирают для них пищу и приносят в гнездо.
У выводковых птиц настоящего гнезда нет, это просто углубление на земле, устланное небольшим количеством стеблей трав и перьев, и долгое пребывание птенцов в таком гнезде для них очень опасно. Выводок глухарей поэтому держится близ гнезда 2–3 дня, а затем глухарка уводит птенцов в густой лес. Через 9 дней у птенцов отрастают перья на крыльях и вспугнутые глухарята уже могут взлетать на дерево.
Выводок кормится наземными насекомыми, муравьиными куколками, позднее — ягодами, семенами, листьями травяных растений, осенью листьями осины, хвоей сосны и лиственницы. С переходом на осенне-зимнее питание выводки распадаются.
Зимой глухари живут небольшими стайками по 5–10 птиц, причем самцы и самки держатся отдельно. Ночуют они, зарывшись в снег, а в сильные морозы проводят в снегу и день. В малоснежные зимы глухари ночуют на земле около стволов деревьев или на ветвях.
Охота на токах — один из увлекательных видов спорта. Во время скирканья глухарь ничего не слышит, и это позволяет охотнику приблизиться к нему на нужное расстояние, чтобы сделать верный выстрел.
Для охоты на току охотник выходит в район его расположения еще с вечера и, у костра в стороне от тока, ждет начала рассвета. В лесу тихо, пахнет осенней прелостью оттаивающих листьев, слышатся шорохи, изредка осядет пласт снега, пламя костра делает еще чернее лесную темноту… Перед рассветом охотник тушит костер и медленно продвигается в сторону тока до тех пор, пока не услышит пение глухаря. Охотник движется только при скирканье, стараясь в эти 3–5 секунд преодолеть большее расстояние. Однако, сделав два-три быстрых шага или прыжка по направлению к глухарю, охотник замирает на месте: глухарь после скирканья некоторое время молчит, и в это время он очень чуток, настораживается при каждом постороннем звуке или шуме. В эти минуты от терпенья охотника, от его выдержки зависит все. Но одной выдержки еще мало. От подбирающегося к глухарю охотника требуется ловкость: ведь на его пути попадаются пни, валежник; нередко охотник рискует попасть в яму с ледяной водой. И в то же время он должен быть готовым в любой момент и в любой позе замереть, если пение прекратится, и стоять так до тех пор, пока глухарь снова не начнет скиркать.
Осенью и зимой на самцов-глухарей охотятся с собакой. Найденный и вспугнутый ею глухарь не улетает прочь, а лишь взлетает на дерево и, сердито лопоча, смотрит на лающую собаку. Пользуясь тем, что глухаря отвлекает собака, охотник может подойти к птице сбоку и снять ее метким выстрелом.
Увеличение численности глухарей, помимо строжайшего контроля за сроками охоты на них, зависит также и от сохранения тока. Из-за вырубки участков леса, на которых располагаются тока, глухари рассыпаются по лесу в поисках новых мест, токуют отдельно (1–2 глухаря), глухарки не могут найти токующих самцов, остаются холостыми и не садятся на яйца. При сплошных рубках леса необходимо обязательно оставлять деревья в местах, где находятся постоянные тока глухарей.
Снижает численность глухарей также весенняя охота на небольших токах, поэтому такие тока нужно беречь и не охотиться.
Тетерев несколько меньше глухаря. Водится он в лиственных и смешанных лесах, перемежающихся с широкими вырубками, поросшими ягодниками, полянами, вообще с открытыми сухими местами, нужными для гнездования. Больше всего тетеревов в лесостепной зоне. В тайге и высокоствольных лесах тетерева редки.
Вес тетерева-самца не превышает полутора килограммов, но по красоте он не уступает глухарю. Самец иссиня-черного цвета, с белыми подмышечными перьями и с такой же окраской оперения нижней части хвоста. На крыльях у него белая поперечная полоса, а крайние перья хвоста загнуты дугообразно в стороны, за что тетеревов-самцов называют обычно косачами. Над глазом самца имеется голая, красного цвета складка кожи, похожая на бровь. Самка-тетерка чуть меньше самца, рыжевато-серая, с круглыми темными полосами и пятнышками в оперении. Хвост у нее, как у домашней курицы, «шатром».
Тетерева — самец и самка.
Ранней весной с появлением проталин косачи собираются на тока площадью в несколько гектаров, которые находятся обычно на опушке леса, открытых полянах и незаросших гарях. На ток слетаются десятки, а иногда даже и сотни тетеревов. С вечера тетеревов на току нет, они ночуют поблизости и слетаются на него во второй половине ночи, еще в темноте. Токуют они на рассвете и в первой половине дня. Песня их более мелодичная, чем у глухаря, и состоит также из двух частей. Первая часть длится минут 10–20 — это бормотание, издали напоминающее громкое воркование большого голубя. Звучит она примерно, как быстро произносимое «гур-гур-гур-гур-гуру-гуру-гур-гур-уру». Во время бормотания тетерев бегает по току или крутится на одном месте, подскакивает и подлетает. Вторая часть песни — чуфыканье: прервав бормотание, косач производит шипящий звук: «чу-фы-фш» или «чу-фы-ы» раза два-три подряд, потом снова начинает бормотать. Молодые тетерева обычно только чуфыкают. Во время пения тетерев очень возбужден, от прилива крови к коже шея его набухает, перья топорщатся, и птица кажется толще, чем она есть на самом деле; крылья то поднимаются, то опускаются до земли, хвост поднят вертикально и распущен, а когда косач крутится на одном месте, нижние перья хвоста мелькают белым пятном.
Тетерки прилетают или подходят на ток под утро. Тетерки молчаливы — голос подавать им ни к чему: их на открытом месте и так видно. При появлении тетерки бормотанье косачей усиливается, токующие по краям тока самцы обычно гонятся за самкой и улетают вместе с нею. Ток у тетеревов также может быть постоянным, и токование будет происходить из года в год на одной и той же поляне, если тетеревов не пугать и не выбивать во время весенней охоты.
На токах охотятся только на самцов (самок стрелять запрещено). Для охоты заранее ставится шалаш, закрытый со всех сторон и достаточно просторный, чтобы охотник мог в нем стоять или лежать, вытянув ноги. Шалаш делается из тех же самых материалов, которые имеются на току, однако рубить их надо на расстоянии от тока, потому что тетерева очень внимательны, остро реагируют на изменения обстановки и токовать они здесь уже не будут. Несмотря на чуткость и подозрительность, тетерева не реагируют на звук выстрела, если он сделан в самый разгар токования, лишь на секунду смолкнув после выстрела, косачи снова начинают в азарте бормотать, налетая друг на друга и даже на убитого. Добычу охотник подбирает не сразу, а днем, когда тетерева разлетаются с тока. За утро можно сделать 4–5 выстрелов с перерывом в 15–20 минут. Вторично на этот ток можно прийти не раньше чем через 3 дня, чтобы частыми посещениями не распугать тетеревов. На тех токах, где токует меньше 15 косачей, лучше не охотиться. Охота на токах промыслового значения не имеет и является спортивной.
Тетерка делает гнездо недалеко от тока на сухом месте и откладывает 8–10 яиц. Рябенькие тетеревята появляются через 21–24 дня, а в 10–12-дневном возрасте уже свободно перепархивают. Воспитывает и оберегает их только самка. В первые дни тетеревята питаются слизняками, червями, насекомыми, муравьями и их куколками, более взрослые переходят на растительную пищу, а к осени вылетают кормиться на поля. В конце лета молодые петушки линяют и их оперение становится черным. В отличие от косачей, молодых тетеревов называют чернышами. Одиночные птицы и выводки тетеревов осенью собираются в стаи, летают в разных направлениях, залетают даже в населенные пункты. Один из таких молодых тетеревов, залетев в сквер небольшого сибирского городка Канска, держался в нем несколько дней.
Глубокой осенью и зимой тетерева, живущие в лиственных лесах, кормятся почками и сережками березы, а в смешанных — молодыми шишечками сосны. Осенью тетерева ночуют на ветвях деревьев, а зимой под снегом, в который они «ныряют» с деревьев, сложив крылья. Под снегом тетерев отходит от лунки немного в сторону, а утром, пробив клювом и спиной снежный покров, шумно вылетает наружу.
В связи с этим хочется рассказать забавный эпизод. Катаясь на лыжах, один московский житель заметил торчащий из-под снега сучок. Заинтересовавшись появлением на лыжне постороннего предмета, он присел на корточки и принялся раскапывать снег вокруг этого «сучка». Неожиданно снег с шумом «взорвался», комья снега полетели во все стороны, и испуганный лыжник увидел улетающего черного тетерева. Оказывается, нырнув с вечера в снег на ночевку, косач оказался затем под накатанной лыжней и утром не смог сразу пробить ее, пока ему не помог незадачливый лыжник.