Самки весной или в начале лета приносят двух, реже одного или трех оленят, которые беспомощны только в первые дни. К осени они уже настолько развиваются, что начинают жить самостоятельно. Олени не собираются в стада, а держатся небольшими группками: молодые отдельно от самок с телятами, а старые самцы вообще обычно бродят одиночками. Сибирские олени в особенно снежные зимы перекочевывают в места, где снежный покров тоньше. Летом олени очень страдают от гнуса, слепней и оводов и уходят высоко в горы, на открытые места, продуваемые ветром.
Враги оленей — волки и рыси, в меньшей степени — медведи и росомахи.
Олени почти всегда, особенно в период роста рогов, испытывают соляной голод — потребность в минеральных веществах. Поэтому звери часто посещают «солонцы», места, где различные соли выходят на поверхность земли, и слизывают или едят эту соль вместе с землей.
Мясо оленей очень вкусное. Однако в период гона мясо самцов приобретает неприятный запах. Из кожи выделывают хорошую замшу.
В СССР сейчас существует ряд крупных государственных и колхозных мараловодческих хозяйств.
Охота на оленей разрешается только по лицензиям.
Пятнистый олень, украшение приморских лесов, естественно сохранился в небольшом количестве только в Южно-Уссурийском крае. Искусственно его разводят в Мордовском, Окском, Воронежском и Хоперском заповедниках и в Мытищинском лесопарковом хозяйстве под Москвой.
Пятнистые олени мельче благородных, окраска их ярко-рыжая, с многочисленными белыми пятнами на спине и боках. Кроме пятен, по спине проходит темная полоса — «ремень». Рога невелики, с небольшим числом отростков. Пятнистый олень — это знаменитый олень-цветок. Он очень изящен, пуглив. Питается пятнистый олень зелеными частями растений, плодами, орехами и желудями.
Пятнистый олень ведет стадный образ жизни. Осенью стадо разделяется на самок и самцов, которые ходят отдельными стадами недалеко друг от друга. Голос самца пятнистого оленя во время рева, в отличие от голосов других оленей, — громкий и мелодичный свист. Самки приносят одного, очень редко двух оленят, которые ходят с матерью до годовалого возраста.
В естественной обстановке враг этих оленей — волк. Пятнистые олени были почти полностью выбиты в царское время, потому что панты их особенно ценны. В советское время охота на пятнистого оленя полностью запрещена, а съемка пантов разрешается только в специальных хозяйствах совхозов и колхозов.
Когда говорят о северном олене, обязательно представляют себе бескрайние просторы тундры, покрытые мхами и ягелем, стада ветвисторогих оленей, медленно пасущихся, или быстрые упряжки, несущие легкие нарты. Между тем дикий северный олень широко распространен в лесах СССР, область его обитания — северные леса Европейской части страны, Западной Сибири и всей Восточной Сибири с Камчаткой и Сахалином. А в недавнем прошлом северные олени водились в лесах Калининской, Ярославской, Костромской и Горьковской областей.
Северный олень — животное средней величины, окраска его серовато-бурая, светлеющая зимой, с белой «гривой» на шее. Рога у северных оленей имеют самцы и самки. Рога эти широко поставлены, светлого цвета с большими отростками, растущими и вперед и назад. Основные стволы рогов обычно изогнуты. Взрослые самцы сбрасывают рога после гона, молодые олени — осенью, а самки — весной.
У северных оленей шерстью покрыты не только туловище, но и губы и ноздри, пальцы сверху также покрыты шерстью. Между пальцами к зиме отрастают жесткие волосы. Характерной особенностью северного оленя являются его широкие, раздвигающиеся копыта. Все это позволяет северному оленю прекрасно передвигаться даже по глубокому снегу.
У северного оленя есть интересная особенность: в сердце у него образуется косточка, назначение которой в организме животного до сих пор непонятно.
Живут северные олени стадами по 10–15 голов, иногда меньше, во время гона самцы собирают около себя по 50–60 самок — «важенок». Молодые олени и слабые самцы ходят в это время отдельно. Весной важенки приносят одного — редко двух оленят.
Летом северные олени питаются мхом, побегами кустарников, травами, грибами, но основная их пища и в летнее и в зимнее время — кустовидные лишайники — ягели. Зимой, чтобы добраться до ягеля, олени разгребают снег копытами. Лишайники — корм, бедный белковыми веществами, и, восполняя этот недостаток, олени поедают насекомых и мышевидных грызунов — лесных полевок и леммингов.
В лесных угодьях северные олени редки и охота на них носит случайный характер. Мясо северных оленей питательно, шкура мягкая и теплая.
Кроме диких северных оленей, в тундре и лесотундре СССР имеются северные олени, с давних пор ставшие домашними животными и образующие стада, принадлежащие совхозам и колхозам. В этих местах домашний северный олень — основное сельскохозяйственное животное, дающее мясо очень жирное, до 18 % жирности молоко, теплые шкуры для одежды и обуви и рога для разных поделок. Используются олени и как тягловые животные.
Враги у северного оленя те же, что и у благородных оленей, но наиболее опасный из них — волк.
Северный олень и волки.
Лось, или сохатый, — лучшее украшение наших лесов, живое богатство народного хозяйства Советского Союза. На земле лось появился в раннечетвертичный период и сопутствовал людям в продолжение всей истории человечества, и все это время люди преследовали лося ради его мяса и шкуры. Лось в жизни первобытных людей имел большое значение. Об этом говорят многочисленные находки костей лося при раскопках стоянок древнего человека и наскальные изображения этих животных.
Давным давно исчезли с лица земли многие крупные млекопитающие: мамонт, пещерный медведь, первобытный зубр; лось же перенес все изменения условий обитания, показал большую пластичность и приспособляемость и сохранился до нашего времени.
Наша Родина всегда была богата лосями. Во времена Ивана Грозного войска его, шедшие покорять Казанское царство, по пути охотились на лосей и питались их мясом. Особенно много лосей добывалось в XVIII веке, когда из кожи лосей изготовлялись лосины — кожаные рейтузы. Поголовное истребление лосей привело к тому, что они в Западной Европе были полностью уничтожены, сохранившись только в Норвегии, Швеции и Финляндии. В ряде областей России, например на Кавказе, лось был тоже полностью уничтожен хищнической охотой, а, кроме того, вырубка лесов и интенсивная распашка земель привели к тому, что лоси исчезли на Кубани, в Южном Поволжье, Южной и Средней Украине и на Дону. Истребление лосей в дореволюционной России шло повсеместно, хотя царями неоднократно издавались Указы о сокращении охоты на этих животных. В первые годы революции в связи с продовольственными трудностями уничтожили так много лосей, что в 1919 году они были взяты под охрану государства и до сих пор охраняются. За последние 40 лет восстановилась численность лосей настолько, что они начали появляться и в таких метах, где их не видали более 100 лет, например в Северном Казахстане, в Астраханской области и в Южной Украине.
В наше время лосей уже можно встретить во всех местах лесной и северной части лесостепной зоны СССР, кроме Карпат, Крыма, Кавказа, Камчатки и Сахалинской области.
Восстановление численности лосей в такой сравнительно короткий срок стало возможным потому, что лось животное скороспелое, то есть рано достигающее половой зрелости. Уже в возрасте 16–17 месяцев лоси могут размножаться, принося обычно двух, очень редко одного теленка.
Взрослые лоси достигают высоты в плечах до 2,5 метра, длина туловища больше 3 метров, вес взрослых самцов доходит до 700 килограммов. Массивная, горбоносая голова лося вытянута вперед, с нижней стороны толстой и короткой шеи имеется кожный вырост, покрытый длинными волосами, так называемая серьга. Широкие, лопатообразные с отростками по краям рога растут только у самцов. У стариков количество этих отростков может достигнуть 18. Ноги у лося высокие, отчего он не кажется большим, хвост короткий, копыта узкие, вытянутые.
Лось исключительно лесной житель, вне леса он встречается только во время весенних кочевок. Тогда он появляется на полях, в степи, заходит в населенные пункты. Однако эти явления временные и не характерны для мест обитания лося. В лесу лоси держатся семьями или небольшими стадами по 3–5 голов и только в зимнее время, когда глубокие снега затрудняют движение, можно найти до 15 лосей, держащихся в одном месте на небольшой площади.
Питаются лоси летом молодыми побегами и листьями различных древесных растений — ивы, березы, дуба, рябины; болотными растениями, между прочим поедая и ядовитые, иван-чаем, грибами и лишайниками. Зимой лоси питаются побегами осины, ивы, рябины, сосны, пихты, древесными мхами и корой осин, в которой на зиму откладываются питательные органические вещества; любопытно, что летом кору осин, водянистую и непитательную, лоси не трогают. Питание лося древесной растительностью может вызывать опасение, что при большой численности лоси будут вредить лесу и его возобновлению. Однако эти опасения неосновательны: основная древесная пища лосей — ива, осина, сосна, бересклет. Две первые породы — осина и ива — не представляют особой ценности в лесном хозяйстве, так что можно опасаться лишь за сосну, являющуюся главным источником высококачественной древесины. Однако на протяжении многих веков численность лосей была очень и очень большой, а вместе с тем мы имели прекрасные сосняки. Это дает основание надеяться на то, что и современным сосновым молоднякам лось также не причинит большого вреда. Конечно, не исключена возможность сильной потравы ценного молодняка, уже имевшей место в лесах Московской области. Но это вызвано тем, что здесь лоси зимой концентрируются на небольших участках сосновых культур, несколько в стороне от многочисленных населенных пунктов, а не расселяются равномерно.
Лось.
Лось прекрасно плавает и ныряет, доставая со дна водоросли; в летнее время, спасаясь от докучающих ему оводов, слепней и гнуса, залезает в болото по уши и стоит там долго, съедая кругом стоянки болотные растения. Благодаря своей огромной силе, длинным ногам, раздвижным копытам и второй паре копыт лось легко ходит по болотам.