Особенно же топкие места лось не проходит, а проползает на брюхе, далеко выбрасывая вперед длинные ноги. Несмотря на свою величину, по лесу лось может пройти тихо и незаметно.
Лось обладает хорошим чутьем и слухом, идущего человека слышит издали и бесшумно уходит в сторону, прячась неподалеку. Но напуганный чем-либо лось может пробежать и большое расстояние.
Гон у лосей бывает в сентябре — октябре. В это время, разыскивая самку, самцы издают приглушенные звуки, напоминающие глухой вздох, заканчивающийся стоном. Самка отвечает быку фырканьем или храпом. Найдя самку, лось держится с нею несколько дней, отгоняя других самцов, если они слабее, и вступая в бой с равным по силе. За время гона бык может оплодотворить 3–4 самки, но случается и так, что он все время держится около одной. Гаремов, как у оленей, не собирает.
Лосята родятся в мае — июне и первые дни бывают очень беспомощными. Они лежат где-либо в кустах, но найти их в это время бывает трудно даже обладающему прекрасным чутьем хищнику; малыш ничем не пахнет, так как не мочится и не испражняется и не потеет. У лосей выработалась особенность: маленькие лосята мочатся и испражняются только в воду и ни за что не станут освобождаться на сухом месте. Они терпят до тех пор, пока не попадут в воду.
Самцы сбрасывают рога после гона, в ноябре — декабре. При широком распространении лосей, маралов, изюбрей и северных оленей, сбрасывающих ежегодно рога, люди редко находят рога и то чаще такие, которые застревают в ветках деревьев. Происходит это потому, что рога состоят из минерально-солевых веществ и, сброшенные, сгрызаются быстро грызунами, хищниками и самими парнокопытными, всегда испытывающими потребность в минеральных веществах.
Лоси очень сильные животные, поэтому на взрослых хищники нападают редко. Волки в одиночку осмеливаются нападать на лосих и телят, а на быков могут напасть лишь стаей, да и то только в зимнее время, когда лоси ходят без рогов. В другое время лось волков не боится; обороняясь, он становится спиной к дереву, и ни один волк не рискует приблизиться, опасаясь получить смертельный удар мощных передних ног. Более того, лоси не только не боятся волков, но часто сами нападают на них. Благодаря своему превосходству в быстроте движения, лось настигает хищника и могучими ударами копыт забивает его насмерть. Ударом передних ног лось может убить даже медведя. Копыта лося остры, а кости ног настолько крепки, что однажды сломали топор (отскочило лезвие от обуха), перерубая берцовую кость, на которой осталась только слабая зазубринка. Сила лося настолько велика, что он легко перепрыгивает без разбега четырехметровые канавы и двух-трехметровые изгороди.
Типичный обитатель тайги, лось превосходно уживается и в лесостепи. В результате многолетнего запрета охоты на этих животных, не только значительно увеличилось количество лосей, но они даже перестали остерегаться человека. Нередко лосей можно встретить днем у полевых станов, вблизи табунов домашнего скота, у населенных пунктов. Лось стал менее осторожен, порой подпускает к себе человека очень близко, так что его можно наблюдать и фотографировать. При «дружественном» к ним отношении лоси перестают совсем бояться людей, заходят на пляжи, в лесопарки, где гуляют люди. Известен случай, когда лоси долгое время держались на учебном аэродроме, не пугаясь самолетов. Об одном интересном случае рассказала Л. Хомякова, возвращавшаяся в г. Иваново по Лежневскому шоссе: «Машина уже миновала усадьбу учебного хозяйства Ивановского сельскохозяйственного института. Тут пассажиры увидели в нескольких метрах от дороги лося. Шофер остановил машину и вместе с несколькими пассажирами вышел из нее. Лось спокойно направился к людям. Он охотно поедал из их рук хлеб, помидоры, давал гладить себя. Больше того, за лакомством он даже потянулся в открытую дверь автобуса.
Впереди показалась легковая машина „Волга“. Лось пошел наперерез и тоже принял угощение от находившихся в ней людей.
Оказывается этот лось „попрошайничает“ у пассажиров автобусов и такси на Лежневском шоссе уже не одну неделю».
По характеру лось — кроткое незлобивое животное, лосиха обычно не защищает от человека лосят и отходит в сторону, поэтому нередко люди, находя лежащих лосят, берут их, приносят домой и пытаются выкормить. Так как в большинстве случаев лосята в неволе гибнут, то эта неуместная благотворительность наносит охотничьему хозяйству большой вред. Охота на лосей запрещена законом и разрешается только по лицензиям; также воспрещается и отлов лосят, если, конечно, они находятся не в бедственном положении. За незаконный отстрел лося или отлов лосенка на виновного судом, помимо конфискации добычи, налагается штраф в 500 рублей, а в злостных случаях применяются и более серьезные меры наказания.
Охотятся на лосей, подманивая их на голос, подражающий стону, а чаще с лайками или облавой.
Легкая приручаемость лосей и их незлобивость давно обращали на себя внимание; история свидетельствует, что лоси приручались (а возможно, и разводились) с древнейших времен. На скальных изображениях, оставленных нам древними людьми, жившими в Восточной Сибири, есть рисунки, изображающие лосей в узде, и лосей, стоящих спокойно рядом с безоружными людьми.
В Карельском эпосе «Калевала» в руне 6-й прямо указывается, что герой эпоса Вейнемейнен ездил верхом на лосе. Имеем мы и более позднее свидетельство — Указ Петра I, запрещающий езду на лосях по улицам городов. Сведения о приручении, размножении и эксплуатации лосей в домашних условиях в дореволюционное время можно найти более чем в 140 литературных источниках.
Перспектива одомашнения лосей имеет большое значение для таежной зоны. Ведь в этой зоне, протянувшейся через весь Советский Союз с запада на восток, нет своего специализированного домашнего животного: тундры имеют северного оленя, приспособленного для обитания в ней; степная и лесостепная зона — лошадь, осла, корову, овцу; зона гор — яка; зона пустынь — верблюда; зона субтропиков — буйвола.
А ведь во многих северотаежных районах нужда в транспортном и молочном животном, полностью приспособленном к существованию в этих условиях, страшно велика и все увеличивается в связи с планом хозяйственного освоения тайги. Животные, взятые из соседних зон, часто не выдерживают условий северной тайги, а те, что выдерживают, далеко не всегда оправдывают себя. Только завоз кормов для лошадей и коров в эти районы, не имеющие естественных травостоев, обходится в десятки раз дороже работы, производимой лошадью, и почти в десять раз увеличивает стоимость товарной продукции от коров.
Заболоченность тайги, ее захламленность и заснеженность делает ее непроходимой для лошади и других домашних животных.
Лось же в тайге круглогодично обеспечен естественными кормами, свободно ходит и бегает по захламленным и топким местам и передвигается по такому снегу, в котором лошадь увязает по брюхо.
Размножаются лоси тоже гораздо быстрее, чем лошади и коровы.
Беременность продолжается у лосих 7 месяцев, рост лосят не может быть сравним с ростом молодняка любого существующего домашнего животного, суточный привес в первое полугодие у лосят, благодаря жирности лосиного молока, составляет 900–1000 граммов. Жирность молока лосихи доходит до 20 %, в то время как наивысший процент жирности молока домашней коровы составляет 6,3. Масло, получаемое из лосиного молока, содержит очень много витаминов А, С и D. За один и тот же отрезок времени от лося можно получить мяса в два раза больше, чем от коровы, так как лосиха обычно приносит двух лосят, которые быстро растут и в годовалом возрасте весят 200–250 килограммов. Убойный вес у лосей составляет 70 % от живого веса, а у коровы лишь до 50 %. Мясо лося высококалорийно, так как содержит большое количество белков.
Работа по одомашнению лосей до революции производилась случайными людьми, без научного основания, без знания биологических особенностей лося, его поведения и питания в различные времена года. Прирученных лосей ставили в одинаковые условия с домашними животными, переводили на кормовой режим, на котором были лошади и коровы, но он совершенно не подходил лосям.
Использовали лося как тягловое животное на открытых пространствах, не учитывая зимних и летних условий, и неудивительно, что такой резкий переход от одних условий к другим, неприспособленность организма к новым условиям обитания оканчивалась гибелью подопытных животных. Все это, однако, не мешает современным скептикам отрицательно относиться к проблеме одомашнения лося уже на научной основе и высказываться об этом в печати. Скептики были всегда во всяком новом деле, есть сейчас, однако это и не значит, что из-за них надо отказываться от работы, имеющей большое государственное значение.
Разрешение проблемы одомашнения лося стало возможным только в условиях социалистического хозяйствования, и в довоенные годы одомашнением лосей занимались в плановом порядке несколько организаций: Демьянская промыслово-охотничья станция в Западной Сибири, Новосибирский зоопарк, Покровская опытная сельскохозяйственная станция в Якутской АССР, Завидовское охотохозяйство под Москвой и др.
Наиболее последовательные опытные работы по одомашнению лосей велись в заповеднике «Бузулукский бор» и на Серпуховской опытной лосеферме. В этих двух пунктах, под руководством проф. П. А. Мантейфеля, и добились наилучших результатов по одомашнению лосей.
После войны опыты были возобновлены в заповеднике «Столбы» около гор. Красноярска, давшие положительные результаты, и с 1946 года работа ведется в Печоро-Илычском заповеднике в Коми АССР.
Учтя и проанализировав данные опыта приручения и одомашнения лосей в Бузулукском бору, а также опыт Серпуховской лосефермы, научный сотрудник Печоро-Илычского заповедника кандидат биологических наук Е. П. Кнорре добился положительных результатов, позволяющих утвердительно говорить о лосеводстве, как отрасли советской науки и народного хозяйства.
Сейчас на лосеферме заповедника имеется стадо домашних лосей более 30 голов. Некоторые лоси в этом хозяйстве уже дали 6 поколений. Часть домашних лосей переданы в колхозы и экспедиции и уже на практической повседневной работе показали себя как очень полезные домашние животные. Лось хорошо идет под седлом, перевозит груз в повозках и вьюками. В тайге по бездорожью лось с вьюком в 100 килограммов легко за день проходит более 30 километров. Он хорошо переносит холод. Не требует запаса кормов, так как зиму и лето питается подножным, преимущественно веточным кормом.