неядовитых, не понимают их значения в лесах и других местах и передают о земноводных и пресмыкающихся разные небылицы, заставляя либо бояться их, либо относиться к ним с подозрением.
К земноводным относятся животные, размножающиеся в воде. Здесь они откладывают яйца (икру), из которых выходят личинки, не похожие на своих родителей. Только в процессе роста и развития личинка приобретает вид взрослого животного, но меньших размеров. Всего в СССР обитает 33 вида земноводных. Это жерлянки, чесночницы, жабы, лягушки, тритоны и т. д.
Пресмыкающиеся размножаются на суше: либо откладывают яйца, из которых под влиянием внешнего тепла выводятся молодые животные, с первых дней похожие на родителей, либо яйца остаются в теле матери и зародыши развиваются под влиянием теплоты тела. Развитие зародыша внутри матери происходит не за счет питательных веществ, поступающих с кровью, как у высших позвоночных, а за счет запасов, имеющихся в яйце. Таким образом, эти пресмыкающиеся рождают не детенышей, а яйца, в которых развились детеныши, и поэтому называются яйцеживородящими. Это — ящерицы, змеи и черепахи. На территории СССР живет 125 видов земноводных. Из них 7 видов черепах, 66 видов ящериц и 52 вида змей. Не все представители названных нами земноводных и пресмыкающихся живут в лесах, большинство из них — обитатели открытых пространств, хорошо прогреваемых солнцем степей и пустынь. Но есть виды, приспособившиеся к жизни в лесу и в лесных водоемах.
Все земноводные и пресмыкающиеся не имеют собственной температуры тела и зависят от внешних источников тепла. Поэтому деятельны они только в летнее время, а на зиму впадают в спячку.
Амфибии, или земноводные, имеют характерное для них короткое туловище, покрытое голой, выделяющей слизь кожей, которое незаметно без признаков шеи переходит в большую плоскую голову. Глаза у амфибий крупные, выпуклые, обзор их почти круговой. Передние конечности у них четырехпалые, задние пятипалые, между пальцами задних ног натянута плавательная перепонка.
Язык у земноводных клейкий, прикреплен передним концом к нижней челюсти животного. Выбрасывая язык изо рта далеко вперед, земноводные хватают добычу им.
Из икры земноводных выходят личинки-головастики, способные жить только в воде. У головастика тело и голова настолько слиты, что между ними невозможно провести какую-то границу. Сзади головастик имеет хвост, снабженный плавательной перепонкой. По бокам головы расположены две-три пары перистых жабер. Конечностей нет совсем.
В процессе развития наружные жабры исчезают, а взамен их развиваются три пары жаберных щелей. Несколько позднее из брюшной стенки желудка образуются легкие. К этому времени жаберные щели закрываются, и головастик переходит на дыхание атмосферным воздухом, часто подплывает к поверхности воды, заглатывая ртом воздух. На дальнейших стадиях развития у головастика отрастают сначала задние, потом передние ноги, хвост укорачивается или пропадает совсем, и головастик, питавшийся до этого мелкими рачками и водорослями, полностью переходит на питание животной пищей, он превращается в молодое животное, отличающееся от взрослого только размером.
Превращение головастика во взрослое животное представляет огромный интерес: оно доказывает, что земноводные произошли от рыбообразных существ; головастика на средней стадии его развития не отличишь от малька рыбы.
Взрослые амфибии дышат легкими, а также порами кожи и могут подолгу находиться под водой. На зиму у земноводных развивается густая сеть кровеносных сосудов в кожном покрове и особенно на ладонях передних лап, которые от этого становятся ярко-розовыми. Развитие кожных кровеносных сосудов повышает способность земноводных существовать только за счет одного кожного дыхания, когда они уходят на зимовку. Одни виды амфибий зимуют на суше, другие в воде. Зимующие на суше зарываются в землю. Зимующие в воде собираются большими группами, зарываются в тину и в ил или скопляются на дне водоема. Настоящей спячки у них нет; они хотя и медленно, но время от времени передвигаются по дну водоема в поисках более кислородных мест, а при случае питаются и водными беспозвоночными животными.
Хвостатые амфибии в лесах СССР представлены тритонами и сибирским углозубом.
Тритоны внешним видом напоминают ящериц, но тело у них как бы сжато с боков. Особенно сжат хвост.
В лесах Европейской части страны и на Кавказе распространены обыкновенный и гребенчатый тритоны. Обыкновенный встречается также и в лесах Сибири, примерно до Абаканского хребта. Обыкновенный тритон оливково-зеленого цвета с темными пятнами. Брюхо у него оранжевое, длина тела без хвоста до 6 сантиметров.
Тритон гребенчатый.
У самцов обыкновенных тритонов в брачный период на спине отрастает гребень. Гребень у самца гребенчатого тритона с волнистыми краями и не исчезает после брачного периода. Хвост по отношению к длине тела короче, чем у обыкновенного тритона. Кожа окрашена в темно-коричневый цвет, и пятна на ней расположены в ряд. Живут тритоны в воде и на суше в сырых местах, после размножения выползают на сушу и живут в сырой лесной подстилке и мхах, где и зимует основная их масса. Лишь небольшая часть возвращается на зимовку в водоемы.
Тритоны — хищники, они питаются дождевыми червями, мухами, головастиками, слизнями, улитками, мелкими мошками и комарами.
На водоемах лесной зоны за Уралом до самой тундры на севере, до Камчатки и мыса Дежнева на востоке обитает сибирский углозуб, похожий на тритона, но имеющий на задних лапках не пять, а четыре пальца. Окраска углозуба серовато-бурая с мелкими пятнышками. Вся его жизнь, кроме времени откладки яиц, протекает на суше. Зимует углозуб под корнями деревьев, во мху, в рыхлой почве. Питается мелкими насекомыми и большого значения для леса не имеет.
В сырых, темных еловых лесах Европейской части СССР, Крыма и Кавказа, а в Сибири — в южной тайге, включая и Сахалин, можно обнаружить неуклюжую серую жабу, копошащуюся под корнями дерева или медленно переползающую через лесную дорогу. Днем жабу можно найти в трухлявых пнях, в густой траве, под колодами, где она, как ночное животное, скрывается от солнца. Несколько южнее проходит северная граница распространения зеленой жабы.
Жабы — сравнительно крупные земноводные. Встречаются отдельные особи, достигающие 13 сантиметров длины. Тело их покрыто бугорками, среди которых имеются и бугорки-бородавки, выпускающие при опасности сильно пахнущую, но совершенно безвредную жидкость. Окраска серой жабы грязно-бурая, зеленой — серовато-зеленая.
Жабы — малоподвижные амфибии: они большей частью переползают с места на место или неуклюже прыгают на короткое расстояние, мягко шлепаясь всем телом на почву. Численность жаб в широколиственных лесах довольно высокая, доходящая до 100 штук на гектар. Жабы мечут икру в любом прогреваемом водоеме, иногда просто в лесных лужах, издавая в это время какие-то хрюкающие звуки, и после икрометания уходят далеко от водоемов. Грубая кожа выделяет слизистое вещество, предохраняющее ее от иссушения и позволяющее жабе жить на суше.
Окраска жабы делает ее незаметной на фоне земли и сухих листьев, а сильно пахнущие выделения отпугивают хищников. Выделения всех кожных желез жабы для человека совершенно безвредны и не вызывают на его коже никаких изменений. Рассказы, что на руках людей от этих выделений появляются бородавки, лишены каких-либо оснований.
Питаются жабы различными насекомыми, поедают слизней, пауков, дождевых червей, личинок и гусениц — вредителей леса и самих бабочек, спускающихся к почве, например пядениц и самок непарного шелкопряда. При своей громадной прожорливости серая жаба уничтожает огромное количество вредных насекомых, чем приносит большую пользу лесу. Зимой жабы впадают в настоящую спячку, забираясь в ямы, под корни деревьев, в норы грызунов и тому подобные места. Жаб следует охранять, бороться с ложным мнением об этих животных.
В сосновом лесу, недалеко от большой лужи, мы с юннатами как-то нашли небольшую лягушку очень яркой расцветки. Была она не серая и не зеленая, а какая-то коричневая. Когда ее слегка тронули палкой, она не прижалась к земле и не поскакала, а повела себя очень странно: приподнялась на задних лапках, изогнулась, опрокинулась на спину и засунула задние лапки под спину. На ее сиреневатом брюхе бросались в глаза яркие широкие красные пятна: — «Ненормальная какая-то!» — сказали юннаты, опасливо отодвигаясь.
Эта амфибия называется краснобрюхой жерлянкой. Поза, которую она приняла, это поза защиты. Кожа жерлянки при опасности выделяет едкий сок, поэтому-то она и не прячется от врага, а как бы сама предлагает ему себя: «На, мол, попробуй, схвати». Схватившие жерлянку хищники тут же бросают ее, не успев сжать челюсти, и надолго запоминают неприятное ощущение, остающееся во рту.
Распространена жерлянка в лесостепной и степной зоне. Близкий к ней вид — желтобрюхая жерлянка — водится на Карпатах. Жерлянки мечут икру в толще воды, прикрепляя каждую икринку к стеблям растений. В это время они тоненько кричат: «уу-уу-уу». Живет жерлянка как на суше, так и в воде, но она из тех амфибий, которые не отходят далеко от воды. Жерлянка для леса наиболее полезна; она питается саранчовыми, щелкунами, листоедами, личинками мух и комаров; вредные насекомые в ее пище составляют до 88 процентов. Зимуют жерлянки на суше и в воде.
В южной полосе лесной зоны и в лесостепи Европейской части СССР, в Крыму и на Кавказе живет чесночница, похожая на других лягушек. Окраска ее желто-бурая, с черными пятнами. Только в период размножения чесночница держится в воде, откладывая яйца на дне водоемов, самец в это время там же, под водой, кричит, словно булькает: «тук… тук… тук… тук…».
Головастики чесночниц развиваются медленно, а иногда и перезимовывают, достигая 15 и более сантиметров. Все остальное время чесночница проводит в лесу и других местах: на полях, лугах, моховых болотах. Деятельная в ночное время, чесночница на день зарывается в почву на глубину до метра. Питается на поверхности различными жуками, личинками щелкунов, гусеницами совок и пядениц; зарываясь в почву, она по пути ловит и ест личинок майских жуков. Постоянного убежища чесночница не имеет. Зимуют чесночницы поодиночке в почве на глубине не менее 2 метров.