Чесночница.
В летнее время в лесах, садах и парках Юго-Западной Украины, Крыма и Кавказа, а также Южного Приморья вечером и ночью раздается голосистое и быстрое: «крак-крак-крак-крак» — много раз подряд. Это кричат самцы квакши, маленькой лягушки сверху зеленого, а снизу желтого цвета. Впрочем, свою окраску квакша может быстро менять под влиянием света. Ночью она зеленая, при прямом солнечном свете становится белесовато-зеленой. Такие громкие звуки квакша при своей миниатюрности может производить потому, что у нее имеется горловой резонатор, наполненный воздухом мешочек, позволяющий громко и непрерывно кричать.
На концах пальцев у квакши находятся присоски, при помощи которых она залезает на деревья и может даже, удобно устроившись, сидеть на широком листе. Заметить квакшу на зеленом листе очень трудно, настолько она сливается по цвету с ним.
Всю жизнь, за исключением периода размножения и спячки, квакши проводят на деревьях. Пожалуй, это единственная из лягушек, вызывающая у людей симпатию и желание взять ее в руки. Питаясь насекомыми — вредителями леса квакши приносят большую пользу. Зимуют в водоемах, зарывшись в ил.
Значительно шире описанных амфибий распространены бурые лягушки, обитающие в лесных водоемах и в лесах; их три вида: травяная, остромордая и сибирская лягушки. Травяные и остромордые лягушки не превышают 8 сантиметров длины, а сибирская еще мельче. Окрашены все три вида сверху одинаково — от светло-желтого до серо-коричневого и даже совсем темного цвета. Друг от друга отличаются окраской нижней стороны: у остромордой лягушки брюхо всегда одноцветное, белое, у травяной — на белом фоне зеленые пятна, у сибирской — пятна красноватого цвета. Распространены: травяная лягушка — по всей лесной и лесостепной зоне Европейской части страны без Крыма и Кавказа, остромордая — кроме того, и в Западной Сибири. Сибирская лягушка живет на всей территории от Урала до Приморья и Сахалина, но на Камчатке ее нет. Появляются они после зимовок раньше других лягушек, часто даже тогда, когда на водоеме еще не растаял весь лед, и вскоре приступают к размножению. Самцы в это время издают крики: остромордая лягушка вроде хриплого бульканья или быстрого, затихающего: «ко-ко-ко-ко-ко», травяная учащенно урчит или дудит вроде хриплого стона. В это время некоторые люди видят голубых лягушек, но всегда либо в воде, либо в сырой траве. Однако пытаясь поймать их, ловят лягушек только бурого цвета, объясняя неудачи «наваждением». А секрет раскрывается просто: самцы остромордой лягушки во время оплодотворения приобретают на спине, горле и груди лазурно-голубой цвет, но, как только их берут в руки, цвет этот исчезает.
После икрометания травяные и остромордые лягушки разбредаются по лесу. Сибирская же не уходит от воды и, будучи деятельной как в дневное, так и в ночное время, истребляет насекомых, моллюсков, разных личинок и червей. Численность лягушек в лесу всегда высокая, но весной, когда они в поисках водоемов, пригодных для размножения, передвигаются от одного болота к другому, их можно видеть во множестве; летом лягушки скрываются в лесах и уже незаметны. Зимуют бурые лягушки в водоемах, лежа просто на дне или зарывшись в ил.
Так же как бурые, широко распространены зеленые лягушки — озерная и прудовая, всю жизнь проводящие вблизи водоемов, в воде, и в лес не выходящие. Озерная лягушка крупнее бурых и окрашена в серо-зеленый цвет; прудовая — меньше по величине, светло-зеленая, со светлой полосой на спине. Несмотря на свои названия, они в равной степени встречаются в любом водоеме. Прудовая — распространена в южной полосе лесов и в лесостепной полосе Европейской части СССР, не доходя до правого берега Волги, отсутствует в Крыму и на Кавказе. Озерная лягушка живет в тех же местах, что и прудовая, но, кроме того, доходит до р. Урал, встречается в Крыму и на Кавказе.
Во время размножения эти лягушки очень громко кричат. У самцов хорошо развиты воздушные резонаторы в виде раздувающихся пузырей, находящиеся снаружи, позади глаз, поэтому крик озерной: «уорр-уорр-уорр» и прудовой: «коак-коак-коак» — слышен издали.
Питаются эти лягушки не только насекомыми, но и ракообразными, заглатывают головастиков и маленьких лягушат. Озерная еще истребляет пчел и мальков рыб, поэтому при большом количестве может принести вред рыбоводству. Зимуют эти лягушки на дне водоемов.
Хозяйственное значение всех земноводных, обитающих в лесах и на лесных водоемах, велико, — питаясь червями, слизнями, насекомыми, они снижают численность вредителей леса. При насаждении леса в степи земноводные заселяют их значительно раньше, чем птицы. Почти все земноводные, за исключением жаб и жерлянок, служат пищей для хищных пушных зверей. Истребление ими вредителей леса настолько велико, что земноводными нельзя пренебрегать при планировании истребительных мероприятий.
Лягушки имеют значение для человека и как пищевой продукт. Лапки лягушек высоко ценятся за границей, считаются изысканным блюдом, так что в окрестностях больших городов количество лягушек значительно уменьшилось и они охраняются законом. В США ежегодно добывается до 100 млн. лягушек и на них установлены сроки добычи. Наши лягушки не уступают по своим вкусовым качествам заграничным, и отказ от употребления их в пищу надо отнести исключительно за счет вековых предрассудков.
Пресмыкающиеся, или рептилии, хоть и похожи на амфибий являются настоящими наземными животными. Именно между рептилиями и амфибиями проходит граница, разделяющая водных и сухопутных позвоночных животных. Кожа рептилий покрыта роговыми чешуйками или щитками и лишена желез, поэтому всегда сухая. Голова ясно выражена, ноги если имеются, то обязательно пятипалые, рот усеян зубами, которыми рептилии размельчают пойманную добычу, или пользуются, чтобы схватить и умертвить ее. У некоторых змей передние и боковые зубы в верхней челюсти несут яд, смертельный для мелких и даже крупных животных. Дышат пресмыкающиеся легкими, у них хорошо развито обоняние, хуже слух, зрение развито плохо. Органом осязания пресмыкающимся служит раздвоенный на конце язычок, который животные все время высовывают. Это пресловутое «жало» никого и никогда не жалило. Деятельны пресмыкающиеся только в теплое время года, зимой же впадают в глубокую спячку. Размножаются рептилии, откладывая яйца в оболочках. Преобладающее число видов пресмыкающихся — типичные сухопутные животные, хотя и не избегают влажных мест. Они очень чувствительны к теплу и поэтому больше всего распространены в южных частях нашей Родины.
Как уже говорилось, далеко не все пресмыкающиеся живут в лесу. Лесные пресмыкающиеся у нас — ящерицы, один вид черепах и змеи.
По всей лесостепной зоне и лесной, за исключением Крыма и Кавказа, но с заходом в европейскую тундру, обитает живородящая ящерица; в южной части лесной зоны до южного Байкала на восток, в Крыму и на Кавказе обитает прыткая ящерица.
Отличаются эти два вида друг от друга следующими признаками: живородящая ящерица мелкая, длина ее тела без хвоста не превышает 7 сантиметров, верх бурый, брюшко у самцов темно-желтое, у самок — беловатое с зеленым оттенком. Прыткая ящерица крупнее, достигает в длину 10 сантиметров, сверху может быть окрашена в различные цвета, но по спине у нее обязательно тянется темная полоска, а по бокам от темной еще две белые полоски и два ряда точек; брюхо у самцов светло-зеленое, у самок белое.
Тело ящериц покрыто более или менее мелкими чешуйками, голова и брюхо — крупными роговыми щитками. Пальцы коротких ног ящерицы снабжены коготками, что позволяет этим рептилиям легко лазать по деревьям и скалам.
Живородящая ящерица селится в укрытых местах, хотя, как и все пресмыкающиеся, любит погреться на солнце, хорошо плавает и часто при преследовании спасается в воде.
Живородящей эта ящерица называется потому, что родит детенышей, покрытых лишь тонкой оболочкой, которая уже через несколько минут лопается. Живорождение связано с тем, что эти ящерицы — обитательницы влажных мест, часто живут на моховых болотах, поросших лесом, и откладка нормальных яиц на сырую почву, где они не могут прогреться солнцем, не дала бы возможности развиваться зародышу.
Прыткая ящерица обычно держится в светлых лесах, на сухих солнечных местах и в тех участках леса, где живет живородящая ящерица, не встречается. Обычные места ее обитания — вырубки, гари, сухие сосновые боры. Откладывает прыткая ящерица 9 белых яичек, помещая их обычно у выхода из норки.
На Дальнем Востоке обитает небольшая, не более 6 сантиметров в длину ящерица, у которой хвост длиннее тела более чем в два раза. Окраска у этой ящерицы серая, спина покрыта не чешуйками, а пластинками. Называется она амурской долгохвосткой.
Амурская долгохвостка живет преимущественно в кедрово-широколиственных лесах, но ее можно найти и в дубовых рощах. Откладывает яйца на сухих местах.
Молодые ящерицы всех трех видов первое время сидят, подогнув хвостик, в трещинах почвы и не бегают за добычей, поедая ту, которая сама попадет к ним, но растут быстро. Половозрелость наступает на третьем году жизни.
Ящерицы — животные дневные. Прыткая проводит ночь, забившись в норку, которую вырывает сама, или пользуется чужими. Амурская долгохвостка и живородящая ящерица укрываются под корнями деревьев, под упавшими стволами и валежником.
Питаются ящерицы мелкими беспозвоночными: поедают слизней, медведок, листоедов, жуков-долгоносиков, гусениц. Ящерицы довольно прожорливы. За лето ящерица может уничтожить до 500 саранчовых или 6000 листоедов. А это значит, что если на гектаре леса живет 50–60 ящериц, в нем уже не будет массового размножения вредителей, обитающих в нижних ярусах леса. Кроме того, ящерицы сами служат пищей многим полезным хищным зверям. На зиму ящерицы впадают в спячку в норках или в других укрытиях, собираясь иногда помногу.
Желтопузика и похожую на него веретеницу ломкую часто принимают за змей, потому что они без ног. На самом же деле это настоящие ящерицы, но ноги у них находятся под кожей в зачаточном состоянии. Спинка их покрыта чешуйками, а брюшко — несколькими рядами мелких щитков. Желтопузик, обитающий в изреженных лиственных лесах Крыма и Кавказа и в лесах Среднеазиатских республик, достигает 50 сантиметров длины. Спина его окрашена в бурые тона, брюхо желтое. Живет желтопузик в норах грызунов или под корнями деревьев. При размножении откладывает 8–10 яиц, из которых молодые ящерицы выводятся осенью или весной следующего года.