Главное значение полезных паразитических видов насекомых в лесу заключается в прямом истреблении ими вредителей леса.
Взрослые паразитические насекомые откладывают яйца либо в яйца, либо в тело вредителей, либо на тело вредителя, в редких случаях рядом с вредителем. Выведшаяся из яйца личинка паразита кормится содержимым яйца вредителя или органами гусеницы и куколки и в результате этого губит их. Большинство вредных насекомых имеют годичную генерацию, а паразиты — двойную, тройную, а то и большее число генераций в год, поэтому быстро превышают численность вредителя. Паразитические насекомые, питаясь, могут жить не один год и отличаются большой приспособляемостью к изменяющимся условиям. Когда нет основных насекомых, в которых развиваются паразиты (эти насекомые называются «хозяевами» паразита), то они откладывают свои яйца в других насекомых, большей частью безвредных для леса, и сохраняют свою численность.
Кроме насекомых хищников и паразитов, в лесах имеется немало других полезных насекомых, например опылителей деревьев и кустарников.
Наибольшую роль в этом отношении играют дикие и домашние пчелы. Приурочивание пасек к массивам широколиственных лесов выгодно и для пчеловодства и для лесоводства. Кроме пчел, перекрестному опылению способствуют другие полезные перепончатокрылые — наездники, яйцееды и муравьи. Муравьи особенно полезны для растений с тяжелой пыльцой и во время дождливой погоды, когда отсыревшая пыльца не переносится ветром. В сельском хозяйстве муравьи участвуют в опылении бахчевых культур, повышая тем самым урожайность на 10 процентов и более.
Муравьи распространяют семена лесных растений; жировой налет на оболочке семян служит для муравьев пищей. В смешанных лесах Европейской части СССР муравьи разносят семена 80 видов растений, причем семена эти наиболее полнозернистые, дающие жизненные растения. Вокруг муравейников всегда сильно разрастаются ягодники.
Кроме насекомых, лесу полезны и другие беспозвоночные — хищные черви-нематоды, пауки, многоножки.
При обилии видов беспозвоночных животных в лесу, мы не можем описывать их так, как описывали лесных позвоночных животных и с такими же подробностями об их повадках и поведении. Мы расскажем об отдельных группах беспозвоночных, приносящих вред лесу, и о полезных — врагах вредителей и защитниках леса.
Рано утром, когда еще не подсохла роса на траве и листьях деревьев, на них можно увидеть блестящие серебристые полоски. Если прикоснуться к ним пальцем, часть полосок прилипает к пальцу. Это слизь, оставленная беспозвоночным животным — слизнем.
Слизни относятся к мягкотелым животным, или моллюскам. В лесах СССР их живет несколько видов, из которых больше всего слизней, не имеющих известкового панциря на спине, как у так называемых улиток. Наиболее распространены в европейских лесах страны слизни-арионы: окаймленный слизень, бурый, заходящий и в тундру, и садовый, менее многочисленный. Длина этих слизней в растянутом состоянии до 6 сантиметров. Более крупные слизни, достигающие 10 и 20 сантиметров в длину, относятся к другому роду; это черный слизень и большой слизень. В Сибири водится только один вид — полевой слизень.
Во влажные годы слизни размножаются в больших количествах и приносят вред молодым деревьям, а больше всего всходам в лесных питомниках. Когда слизень находится в движении и тело его вытянуто, можно увидеть, что нижняя сторона этого моллюска плоская, она называется ногой, а спина выпуклая, на ней находится утолщение, мантия, прикрепленная к телу задней частью. На голове у слизня имеются щупальцы наподобие рожек — одна или две пары. Это его органы осязания и зрения. Дышит слизень одним легким.
Когда слизень находится в укрытии или ему угрожает опасность, он съеживается, прячет под мантию переднюю часть тела и рожки, подтягивает заднюю часть тела и становится похожим на комочек слизи. Цвет слизней бывает разный — от белесоватого до темно-коричневого, почти черного.
Деятельны слизни ночью, на день они забираются под какое-нибудь укрытие и сидят там. Питаются слизни зелеными частями растений, на деревьях — листьями; при питании слизень высовывает язык, прижимает его к поверхности листа и соскабливает мякоть, которую и глотает. Так же он поступает и с грибами. У всходов слизень перетирает стволик около земли, в результате чего проросток погибает. Слизни всеядны, и поэтому пища для них имеется всегда в избытке.
Все слизни обоеполы, но оплодотворение бывает взаимное, каждая особь откладывает по 20–30 яиц кучками в землю, из них выводится через 2–3 недели потомство, становящееся через полтора месяца половозрелым. Каждая особь в лето откладывает до 200 яиц. Зимуют слизни в стадии яйца при поздней откладке их или во взрослом состоянии, зарывшись в землю.
Врагов у слизней много — все мелкие животные и птицы поедают их, питаются ими жабы, лягушки, змеи, ящерицы, хищные насекомые также нападают на слизней, но не всегда с успехом: при опасности моллюск выпускает из кожного покрова большое количество липкой слизи, которая забивает хищнику рот, и он долго не может от нее избавиться.
Слизни являются промежуточными хозяевами глистов, вредящих птицам и зверям, которые заражаются, поедая моллюсков.
В нижнем ярусе леса, на подросте лиственных древостоев и на траве живет моллюск-янтарка. В отличие от слизня он на спине имеет слабо закрученную раковину из органического вещества, пропитанного известью, в которую и вбирается весь при опасности. Вред от него такой же, как и от слизней.
В южных лесах Европейской части СССР, на Кавказе и в Карпатах очень широко распространена виноградная улитка, крупная по размерам, с крепкой раковиной желтого цвета. Питается она не столько виноградными листьями, сколько листьями других древесных пород. Кровь у этой улитки голубая, «королевская», так как в кровяных шариках у нее имеется не железо, как у других животных, а медь. В Западной Европе ее едят и даже специально разводят, у нас же она является только вредителем.
Во всех лесах СССР обитают мелкие беспозвоночные, относящиеся к паукообразным, — клещи. Они скапливаются в лесной подстилке и частично в кустарниках. Клещи имеют слитное тело, без разделения на голову, грудь и брюшко, и 4 пары ножек. Размножаются клещи откладкой яиц, из которых выводятся личинки, имеющие 3 пары ножек. Значение клещей в лесу различное — одни виды полезны, другие вредны. Некоторые виды клещей, обычно мелкие, являются паразитами растений. Они высасывают соки из живых тканей, вызывая в них изменения, болезненные разрастания, искривления побегов, появление на ветвях и листьях наростов, сворачивание листьев; некоторые растительные клещи оплетают паутиной хвою и обсасывают ее, хвоя засыхает и осыпается.
Наибольший вред паразитические лесные клещи приносят не лесу, а птицам, зверям, домашним животным и людям. Клещи, паразитирующие на теле других животных и человека, называются иксодовыми. В голодном состоянии они не превышают 2 миллиметров длины, но, насосавшись крови, могут достигать и 12 миллиметров в длину. Паразитируют только самки. Иксодовые клещи держатся на кустарниках и траве, откуда и нападают на животных и человека. Насосавшись крови, клещи отваливаются и падают на землю, где и развиваются, переваривая кровь. Для развития клещу надо насосаться крови 2–3 раза. Половозрелая самка, насосавшись крови и упав на землю, откладывает до 5 тысяч яиц в почву, из которых выходят шестиногие личинки. Они взбираются на растения, с которых нападают на теплокровных животных. Значение иксодовых клещей не ограничивается вызываемым ими зудом и истощением животных, они переносят также возбудителей опасных и тяжелых заболеваний, например клещевой лихорадки (пироплазмоза) и энцефалита; известная болезнь — чесотка у зверей и человека вызывается клещами-зуднями, которые вгрызаются в толщу кожи и там размножаются, вызывая нестерпимый зуд, расчесывание и образование болячек и корост.
Не только паразитические клещи доставляют неприятности людям и зверям; в наших прекрасных северных, сибирских и дальневосточных таежных лесах человеку и животным досаждают в летнее время мелкие насекомые, определяемые местным населением коротким словом «гнус».
Эти летающие кровососущие насекомые, облепляющие все обнаженные места тела человека, забирающиеся под одежду, вонзающие свои хоботки в его кожу, досаждающие укусами, становятся в летнее время настоящим бедствием. Тысячи их вьются около головы, забираются в уши, нос, глаза, рот, не дают нормально дышать и работать. Нетерпеливого человека гнус может довести до «белого каления». Люди вынуждены в летнюю пору одеваться в толстую одежду, надевать на голову накомарники — толстые шляпы, накрытые сеткой с мелкой ячеей, заправленной под воротник, — все равно — это не спасение от «кровопийц». В иные месяцы в тайге в течение суток нет такого часа, когда человек смог бы отдохнуть от гнуса. Еще в большей степени страдают дикие звери и домашние животные.
Гнус — это многочисленные виды комаров, мошек, мокрецов и слепней. Распространены они по тайге неодинаково: на Дальнем Востоке больше комаров, в Северной Сибири мошек и мокрецов. В сибирской тайге насчитывается более 50 видов комаров, у которых кровососущими являются только самки в период созревания яиц, 27 видов мошек, около 12 видов мокрецов и более 70 видов слепней. Внешний вид комаров и их размеры знакомы всем, мошки — мелкие насекомые с длиной тела до 4 миллиметров, мокрецы — мелкие в 1–2 миллиметра длиной крохотные мушки, иногда их и не видишь на теле и только, проведя ладонью по зудящему месту на теле, замечаешь, что раздавил их с полтысячи сразу и рука стала мокрой, отсюда и их название. Слепни — некрупные мухи с радужными крылышками. Яйца эти насекомые откладывают в воду, а мокрецы вообще в любое влажное место, некоторые из них дают несколько поколений в год.
Комары и мошки водятся и в европейских лесах, но их там во много раз меньше. Как-то повар в очередной нашей экспедиции в низовья Ангары оставил неприкрытым ведро с супом, сняв его с огня; мошки и мокрецы, летавшие в воздухе, оказывались в зоне пара, исходящего от супа, и валились в ведро. Через полтора часа слой их на поверхности супа был похож на серо-зеленую накипь толщиной в два пальца. После обеда мы подсчитали, что в суп попало не менее шести миллионов насекомых.