На Украине на некоторых крупных пасеках держат прирученных чеглоков, взятых птенцами из гнезда и выкормленных искусственно. Когда в воздухе появляется стайка золотистых щурок — истребительниц пчел, чеглок взмывает вверх, и при его появлении в воздухе щуркам уже не до пчел!
Из всех соколов наиболее часто можно встретить пустельгу — птицу такой же величины, как и чеглок. Оперение пустельги на спине рыжее, брюхо светлое и, как у всех соколов, пестрое. Распространена пустельга в лесной и лесостепной зонах, кроме Камчатки и Сахалина. В лесостепной зоне гнездится также степная пустельга, похожая на обыкновенную, но более светлой окраски и меньшая по размерам.
Гнезда пустельга устраивает на деревьях, в дуплах их, по обрывам речных берегов, в нишах скал; сама пустельга гнезда не делает. Она занимает чужие гнезда, устраивая в них лишь собственную выстилку из шерсти, веточек и травы. Оба вида пустельги перелетные, зимуют на юге Азии и Африки.
Пустельга — птица открытых пространств; в глухой тайге ее нет. Медленно, на небольшой высоте пролетая над полями, пустельга останавливается в воздухе, распустив хвост и трепеща крыльями. Увидав мышь или другого грызуна, она камнем падает на землю и, схватив лапами добычу, летит с ней к гнезду.
Юные натуралисты, желая выяснить, чем кормят пустельги своих птенцов, построили шалаш у одного гнезда и установили наблюдение. Вот как описывает М. Д. Зверев работу пары птиц: «Солнце только что поднялось. Ярко зазолотились вершины дальнего леса. Самец с криком принес маленького суслика. Самка слетела с гнезда ему навстречу. В воздухе из лап в лапы она приняла от самца добычу, отнесла в гнездо и стала кормить птенцов. „Рабочий день“ соколов начался. Дежурный юннат в шалаше заполнил в блокноте первую строчку: 5 часов 15 минут суслик молодой, один.
Оказалось, что в среднем пустельга приносит в день по шесть молодых сусликов, 3–4 мыши. Только раз в несколько дней попадается им птичка. Итак, за месяц, в течение которого кормятся птенцы, они съедают примерно 180 сусликов, около 100 мышей и только несколько птичек.
Известно, что если на поле на гектаре живут тридцать сусликов, то за лето они могут уничтожить весь посев полностью. Теперь понятно, какую пользу приносит пустельга. За месяц она полностью очищает только от одних сусликов шесть гектаров посева!»
В средней полосе СССР пустельга держится с середины апреля до конца сентября. Нетрудно подсчитать, какое огромное количество вредных грызунов истребляют пустельги за этот период.
Кобчик меньше пустельги и чеглока — это самый мелкий сокол в нашей стране, оперение на спине дымчатого цвета и темное на брюшке. Самки и молодые кобчики имеют продольные пестрянки на перьях груди.
Распространены кобчики по всей лесной и лесостепной зоне, до самого Байкала. В Забайкалье их нет, а в южных районах Дальнего Востока они снова появляются. Зимуют кобчики в Южном Китае, Индии, но большая часть в Южной Африке.
Гнезда кобчики устраивают на гарях и вырубках, на обширных лесных болотах, в лесостепной зоне — на полях, в садах и парках. Кобчики часто гнездятся колониями на деревьях, занимая чужие гнезда и дупла.
Питаются кобчики крупными насекомыми, которых ловят в воздухе и собирают на земле, ловят мышей и полевок. У нас кобчиком называют любую мелкую хищную птицу, питающуюся не только насекомыми и мышами, но также нападающую и на птиц, из-за чего настоящих кобчиков совершенно незаслуженно убивают.
Из описанных подвидов соколов только три специализировались полностью на питании птицами, но, к счастью, их очень мало. В лесах больше хищных птиц из семейства ястребиных, и они более распространены по территории Советского Союза. Вредными из них являются только ястреб-тетеревятник и ястреб-перепелятник.
Все натуралисты и егери знают ловкого, сильного и осторожного тетеревятника. Внезапное появление среди мирно пролетающих птиц, стремительность нападения и такое же быстрое исчезновение среди деревьев с пойманной добычей — вот разбойничьи признаки ястреба-тетеревятника, по которым его легко узнать. Водится он во всех лесах СССР, гнездится большей частью в глубине леса и всегда в отдалении от человека. И зимой никуда не улетает, промышляя в том же лесу.
Тетеревятник — величиной с курицу; старые при общем сером оперении покрыты поперечными темными пестринами, молодые — продольными. Питается тетеревятник птицами и зверями, причем нападает на тех, с кем может справиться, — от мелких птичек и мышей до крупных глухарей и зайцев. Приемы охоты хищника различны — ловит он птиц и в воздухе, и берет с земли. Если тетеревятник повадится летать на тетеревиный ток, он не успокоится до тех пор, пока не выловит всех косачей и не разгонит ток. Нападая на зайца, ястреб сбивает его с хода, не дает скакать по прямой и, измучив зверька, утаскивает к своему гнезду.
Охотник-казах с тетеревятником.
Тетеревятник залетает в населенные пункты, где ловит кур, уток, цыплят, голубей. Здесь он затаивается на стогу сена, в поленницах дров, в кронах деревьев и внезапно кидается на добычу, даже на глазах у людей. Особенно много истребляют тетеревятники грачей и голубей. Во время VI Всемирного Фестиваля молодежи Москву украшали изображения голубей, которых рисовали на стенах домов и на оконных стеклах. Здание школы № 243 Дзержинского района стоит в тихом переулке, окруженное садом. На оконном стекле одного из классов юные художницы нарисовали белой тушью голубей в натуральную величину. Девочки старались сделать их похожими на настоящих, и это им удалось. Во всяком случае, силуэт голубя ввел в заблуждение пролетавшего тетеревятника. Он ринулся на голубя с такой быстротой, что стекла в обеих рамах разлетелись вдребезги, причем острые осколки их изранили пернатого хищника. Тетеревятники нападают изредка и на змей.
Вот как описывает С. Колтун в газете «Ленинское знамя» такой случай: «Обогнув один из многочисленных островов в дельте реки Волги, я выехал на чистую воду и вдруг заметил над лесом ястреба. Он летел над самыми деревьями и силился подняться выше. Но что-то мешало ему, тормозило его полет, отчего он делался неровным, скачкообразным. Приглядевшись, я увидел, что крылья птицы как будто опутаны веревкой, которая не дает ястребу ими взмахнуть.
Эта непонятная борьба продолжалась не больше минуты. И вдруг ястреб, сделав очередной вираж, камнем упал в воду. Я тотчас же направил лодку к тому месту, но когда подъехал, все было кончено. Птица не затонула, однако была уже мертва, а в нескольких метрах от нее, разрезая головой воду, уплывала гадюка».
Ястреб-перепелятник значительно меньше тетеревятника. Он величиной с голубя. По окраске же и по повадкам — уменьшенная копия тетеревятника. Так же как и тетеревятник, он распространен во всех наших лесах и встречается всюду, где есть деревья. Однако в отличие от тетеревятника перепелятник — перелетная птица. Зимует он в западных и южных районах Европейской части СССР и на юге Азии.
Перепелятник — очень энергичный, напористый, верткий и жадный хищник. Он хватает лапами свою жертву, вонзая когти как можно глубже, сдавливает грудную клетку и уносит в укромное место. В лесу под Москвой был найден пень, полностью заваленный перьями мелких птичек, это была «столовая» перепелятника. В ворохе перьев нашли и скелеты птиц, так искусно очищенные от мяса, что, казалось, это работа опытного препаратора, а не дикой птицы.
Перепелятник причиняет больше вреда, чем тетеревятник, так как главную пищу его составляют мелкие полезные птички, которых он ловит и убивает в несколько раз больше, чем это необходимо для пропитания. Во время выкармливания птенцов перепелятник всех пойманных птиц тащит в гнездо. Птенцы, да и сами родители, часто роняют добычу на землю, поэтому под гнездом валяются трупы зарянок, славок, пеночек, зябликов, чижей, а также части более крупных птиц, включая соек. При обилии пищи перепелятники выклевывают у своих жертв лишь мозг, отбрасывая все остальное. По наблюдениям одного исследователя в Ильменском заповеднике, в период выкормки птенцов самец приносил к гнезду от 2 до 5 птичек в течение часа, всего за гнездовый период он принес 84 мыши и полевки и 678 различных мелких птичек: синиц, зябликов, коньков и др.
Ястреб-перепелятник.
Мясо вредных хищников при отстреле можно использовать в пищу. Суп из ястреба-тетеревятника питательнее и вкуснее, чем из старого петуха, а жаркое из перепелятника не уступает жареной куропатке.
В средней и южной полосе Советского Союза, за исключением Сахалина и Камчатки, повсюду, где есть леса или хотя бы отдельные лесные островки, водится черный коршун — довольно крупная птица, черно-бурого оперения. В народе коршуна считают главным врагом птицеводства. Между тем это совершенно неверно — только отдельные экземпляры специализируются на питании домашними птицами. Коршуны — птицы перелетные и наиболее многочисленные из дневных хищных птиц, их размножение не связано с обилием грызунов, черные коршуны всегда и везде находят себе пищу, не брезгуя даже падалью. Селятся коршуны часто колониями, занимая из года в год одно и то же гнездо, которое строят сами. Черный коршун сам активно ловит грызунов, в том числе мышей и сусликов, охотно поедает крупных насекомых. За рыбой кидается в воду и даже ныряет, но вылавливает только больную или снулую рыбу; здоровую, быстро плавающую коршуну не поймать. Ловит также лягушек, ящериц, змей. Кормится часто всякого рода отбросами, держась около боен или мест, где рыбаки вытаскивают сети и разделывают рыбу. Считать коршуна вредной птицей нельзя.
Коршун черный.
На Кавказе, в Западной Украине и Молдавской ССР водится красный коршун. В отличие от черного коршуна красный — оседлый и полезен в течение всего года.
Коршуны приносят добычу в гнездо, но птенцов не кормят, а складывают принесенное около них. Коршунята сами разрывают добычу на куски, при этом старшие птенцы обычно обижают младших и те погибают. От остатков пищи лоток гнезда постепенно уменьшается, и к концу гнездового периода лотка уже незаметно — птенцы сидят скорее на возвышении.