В горных районах и в лесной зоне распространен орел-беркут. Эта массивная птица, с темно-бурым оперением, гнездится только там, где ее не беспокоят. А так как таких лесов осталось мало, то и беркуты малочисленны. Гнездятся они на высоких деревьях, сооружая огромное гнездо, в котором выводят одного, редко двух птенцов.
Беркут питается различными млекопитающими, в том числе и довольно крупными, уничтожая много вредных грызунов: сусликов, хомяков, водяных крыс и т. д. Изучение питания беркута в Ильменском заповеднике показало, что в добычу беркута входят 32 вида животных, из которых большинство относится к млекопитающим. Мыши, полевки, водяные крысы, суслики и хомяки составляют больше половины добычи, а зайцы немногим больше трех процентов.
Беркут.
Подсчитано, что две пары беркутов, живущие на Южном Урале, в течение года истребили 10 козулят, 13 зайцев, 17 глухарей и тетеревов, 110 разных уток, а различных вредных грызунов, главным образом водяных крыс, сусликов и хомяков, 11 400. Если подсчитать, сколько зерна спасли орлы, то вред от уничтожения ими охотничьих животных будет ничтожен в сравнении со стоимостью спасенного хлеба. Несомненно, беркут — полезная птица.
Во время кочевок беркуты залетают и в большие города. Нападают беркуты также на лисиц, волков, шакалов, домашних собак. Лет 25 назад жители Москвы наблюдали парение беркута над Зубовской площадью и Садово-Смоленской улицей. Движение и шум транспорта нисколько не беспокоили беркута. Неожиданно орел, полусложив крылья, ринулся вниз, и все увидели, как через улицу, волоча за собой поводок, мчалась отчаянно завизжавшая от страха собачонка. Громкие крики людей помешали беркуту закончить охоту, он снова взмыл вверх и долго еще кружил над площадью, пока не улетел в сторону Лужников.
В лесостепи, а в степях в островных лесах гнездится другой орел, которого называют могильником за его привычку сидеть на вершинах древних могил-курганов.
Могильник чуть меньше беркута, в пределах своего гнездования встречается более часто, чем беркут. Гнездится он на деревьях, на них ночует и отдыхает, а охотится в степи. В Европейской части СССР он гнездится в дубовых рощах и лесных балках, в Крыму по горным склонам, покрытым лесом, а в юго-западной Сибири, главным образом по островным борам. На зиму могильник от нас улетает на юг.
Суслики — любимая пища этого орла, ловит он также мелких грызунов, молодых сурков и зайцев, но более крупных млекопитающих не трогает. Из птиц он чаще всего нападает на крупных водоплавающих, главным образом на молодых, нелетных. Нередко появляется вблизи человеческого жилья, и тут добычей ему служит домашняя птица. Охотно поедает могильник и падаль.
В средней полосе и в лесостепи водятся более мелкие орлы, которых называют подорликами. По величине они немного больше коршуна, по внешности похожи на орла. Подорликов у нас три вида: орел-крикун, или большой подорлик, гнездящийся по всей средней полосе лесов, вплоть до берегов Тихого океана. Характерное отличие его — светлые крылья; малый подорлик, гнездящийся в лесах западных областей страны, и орел-карлик, гнездящийся к югу от Байкала и в южных лесах Европейской части СССР. Все три вида — перелетные, гнезда устраивают на деревьях. Подорлики не очень многочисленны, но редкими их назвать нельзя.
Подорлик.
Питаются подорлики главным образом мелкими грызунами (мышами, полевками, сусликами) и птицами, реже ящерицами и насекомыми.
Подорлики тяжелые на подъем и медлительные хищники, поэтому из птиц они ловят главным образом таких, которые плохо летают или вообще нелетные.
Польза или вред подорликов зависит от места их обитания. Так, гнездящиеся вблизи водоемов больше истребляют птиц, поэтому вредны; гнездящиеся среди полян, степных участков и полей питаются почти полностью вредными грызунами.
Сарыч, или канюк, одна из распространенных в лесах хищных птиц. Живет он по всей лесной зоне, в Крыму, на Кавказе и в других районах юга, где есть лесная растительность. На зиму канюки улетают в Южную Индию и Африку. Канюка очень часто путают с ястребом и уничтожают вместо тетеревятника. В действительности же канюк один из самых полезных хищников. От настоящего ястреба он отличается более коротким и округлым хвостом и отсутствием правильных поперечных или продольных темных пятен на нижней стороне тела. На расстоянии отличить канюка от ястреба можно по его поведению: канюк более доверчив, его чаще можно видеть сидящим на изгороди, на телефонном столбе, около дороги или на стогу сена. Летая, он обычно кружится над полянами и всегда протяжно кричит — канючит (отсюда и название птицы). Полет канюка вялый, медлительный, в то время как у ястреба он быстрый, решительный.
Канюк.
Гнезда канюк строит сам, занимая из года в год одно и то же гнездо. Кто бывал в лесу, тот видел канюка над опушками и не раз слышал жалобное, но громкое: «кяй-й, кяй-й». Так кричат канюки в жаркие летние дни, особенно перед дождем. Гнездятся канюки по опушкам леса на высоких деревьях, гнездо из прутьев делают довольно большое, выстилая лоток травой, шерстью, мочалом. В жаркие дни птенцов, которых в гнезде бывает 2–3, взрослые птицы прикрывают свежими ветвями с листьями. Птенцы у канюков белые, старшие более активны, часто обижают младшего, который в конце концов гибнет. Только когда много грызунов, все потомство благополучно выживает.
Основную пищу канюков составляют мелкие грызуны, ящерицы, лягушки, а также крупные насекомые. Птиц канюки ловят очень редко. В зобах птиц, добытых утром, находили по 5–8 крупных полевок. Если принять это количество за дневную норму питания хищника, то за 170 дней, которые он живет у нас, канюк уничтожает от 850 до 1360 штук вредных грызунов.
В лесостепной полосе канюки охотно переключаются на питание насекомыми. На поле, где появился кузнечик-кобылка, слетелась сравнительно большая (несколько десятков птиц) стая канюков. Птицы, не переставая, склевывали насекомых. Насытившись, они садились на столбы или просто отдыхали на земле, а потом принимались опять за истребление кузнечиков и в течение нескольких дней полностью очистили участок размером более чем в 150 гектаров.
В летнее время в тундре, лесотундре, а на Камчатке и в лесу обитает мохноногий канюк, или зимняк. В южные районы он прилетает только на зимовку. В степях Украины, где зимой эти хищники скапливаются в большом количестве, они питаются почти исключительно мелкими грызунами. Да и в тундрах в летний период грызуны составляют свыше 90 % пищевого рациона зимняка.
Зимняк.
О том, чем питается орел-змееяд, говорит само название этой птицы. Змееяды — очень редкие птицы. Распространены в средней зоне лесов Европейской части СССР и в южных лесах Западной Сибири.
Ограниченность состава пищи не позволяет змееядам усиленно размножаться: в гнезде у них всегда один птенец. Селится змееяд на деревьях, небольшое гнездо — одному птенцу в нем не тесно — делает сам, как и другие более крупные хищные птицы.
Для змееяда характерна большая голова, желтые глаза и небольшой клюв. Нижняя сторона тела почти белая, крылья длинные. Змееяд крупнее канюка, и крик его напоминает протяжное «кинай-о, кинай-о».
Летает змееяд медленно, заметив добычу, начинает плавно опускаться вниз, все ускоряя полет, и потом камнем падает на змею, схватывая ее лапами. Подняв змею в воздух, хищник умерщвляет ее клювом и заглатывает с головы. У гнезда змееяд садится на дерево и, когда птенец, заметив его, начинает пищать, слетает на гнездо. Птенец, ухватив змею за хвост, вытягивает ее из зоба родителя и начинает сам заглатывать с головы. Если змея еще жива, то взрослая птица помогает птенцу схватить извивающегося гада.
Змееяд.
В период выкормки птенца пара змееядов уничтожает до 270 змей, а за весь летний период семья змееядов истребляет 800–900 змей. Кроме змей, змееяды ловят мышей, ящериц и лягушек. На зиму змееяды отлетают далеко на юг, за пределы нашей страны.
Специализированы по питанию и осоеды. Их у нас два вида: в Прибайкалье и далее на восток до Сахалина распространен хохлатый осоед, в Западной Сибири и на запад от Урала — европейский осоед. Осоеды — птицы средней величины, светлого оперения, похожи на сарыча, но с более длинными крыльями и хвостом. Гнездятся на деревьях, недалеко от опушек, в гнезде 1–2 птенца. Осоеды — хищные птицы, они питаются личинками перепончатокрылых — ос и шмелей. Найдя гнездо, осоед разрывает его лапами или выкапывает из земли. Личинок он ест вместе с сотами. Ими же выкармливает и птенцов. Дополнительная пища осоедов состоит из жуков, личинок, лягушек, ловят они также змей и грызунов.
Осоед.
В кочевой период залетают и в парки больших городов. Зимуют осоеды в Южной Африке.
Вблизи лесных и нелесных водоемов, около которых есть высокие деревья, гнездится скопа — крупная птица с бурой окраской спины и светлой снизу. Охотится над водой, останавливаясь и «трясясь» с вытянутыми лапами над замеченной добычей и затем бросаясь за ней в воду.
Скопа очень редкая и осторожная перелетная птица, встречается только в лесной и лесостепной зонах. Гнездо делает на деревьях, из года в год оно одно и то же, большое по величине, птенцов 2–3. За рыбой скопа может охотиться только при светлой воде и в ясную погоду; в пасмурную погоду и после дождя, когда вода мутная, скопа ловит лягушек и мышей.
Скопа.
Совы, так же как и дневные хищные птицы, не могут считаться полностью лесными птицами.
Наиболее распространенной совой является филин. Филинов часто считают исключительно лесными птицами, но это мнение ошибочно. Из 17 существующих подвидов этой птицы пятнадцать обитает в Советском Союзе и живет на всей территории страны в самых различных условиях: в лесу, в степи и в пустынях. Нет филинов только на Сахалине и Камчатке. В лесах из-за преследования их человеком филины стали очень редкой птицей.