Тело Корделии охватила дрожь, шея ныла от напряжения мышц.
Они знают, что я здесь!
Но откуда?
Она четко слышала, как кто-то, приближаясь, пробирается через кустарник. Затаив дыхание, Корди едва сдерживала крик.
Но вот, звук прекратился.
Они слушают. Они все еще здесь, ждут и слушают.
Корди приподняла голову, и посмотрела вниз: у ее ног находилась голова девушки. Светловолосая, с запутавшимися среди густых локонов ветками, с размазанной по губам, щеками и подбородку кровью.
Она была совсем юная. Лет тринадцати или четырнадцати. Загорелые плечи лишены одежды.
Девушка подползала ближе, а Корди слушала свое участившееся дыхание. Такое бывает у собак, которым приснился кошмар. Нервно сглатывая, она задыхалась и хватала ртом воздух.
Девушка придвинулась совсем близко. Кожа на ее спине была покрыта застывшей грязью и множеством царапин. На ягодицах виднелись кровавые следы от ногтей.
Присев, она скрестила ноги. — Я Лилли, — сказала она. — А тебя как зовут?
Корди невнятно промямлила свое имя.
— Что?
— Корделия.
— Странное имя. — Она поморщила нос. — Что это за имя такое у тебя?
— Кто ты?
— Лилли.
— Ты одна из них?
— Конечно. — Лили почесала одну из своих маленьких грудей. — Я уже несколько лет с ними. Это забавно.
— Забавно?
— Конечно, блин! — Хихикнула она. — Никакой школы, никаких указаний, что тебе делать, только трахаешься постоянно, и все. Здесь здорово. Тебе понравится.
Корди покачала головой.
— Тебе правда понравится.
— Вы убийцы.
— Конечно. В любом случае тебе придется вылезти отсюда.
— Зачем?
Пожав плечами, девушка улыбнулась. — Ты не захочешь здесь оставаться. — Наклонившись вперед, она уперлась локтями в колени, и шепнула, — Если ты не выйдешь, то сюда придется залезть парням.
И их это разозлит. Так что тебе лучше пойти со мной.
Корди снова покачала головой.
— Они просто взбесятся, и ты упустишь свой шанс.
— Какой шанс?
— Шанс присоединиться. Они не позволят тебе, если ты их разозлишь.
— А что будет, если я примкну к вам?
— Мы тебя не убьем.
— Да, но что будет?
— После того, как парни познакомятся с тобой поближе, ты сможешь стать одной из нас, и жить свободной жизнью в лесу, как живем мы.
Корди опустила голову на землю, и посмотрела вверх, сквозь заслон из листьев и веток. Небо было безоблачным и светлым. — Если я присоединюсь, они не убьют меня?
— Нет, если ты им понравишься.
— А я… точно понравлюсь им?
— Конечно.
— И они меня не убьют?
— Ты станешь одной из нас, как стала однажды я, и многие из нас.
— Все что мне нужно сделать — это вылезти отсюда и… отдаться парням? Они не собираются меня убивать, или еще что-нибудь, а просто хотят развлечься?
— Да. А потом мы отведем тебя в деревню. Там нужно будет пройти через одно дерьмо, но ничего страшного. Старый Грар тебя не обидит. Тебе не о чем беспокоиться. Давай же.
Корди продолжала лежать, боясь пошевелиться.
Боже, она не хочет вылезать отсюда!
— Парни устали ждать.
— Ладно, — ответила она.
— Ты первая.
Кори заставила себя подняться, развернулась, и пригибая голову стала пробираться через кусты.
Что если девушка обманула ее?
Что если ее собираются убить?
Но выбора не было, поэтому приходилось медленно пробираться вперед.
А затем она увидела их. Троих из них. Голые парни подростки сидели на корточках в лучах солнечного света неподалеку, и смотрели на нее.
От страха Корди застыла на месте, и обернулась назад, посмотрев на Лилли.
— Не останавливайся.
Корди покачала головой.
— Давай же.
— Нет!
Услышав шум раздвигаемой в стороны листвы, она резко повернула голову вперед. Двое парней пробирались через заросли прямо к ней.
— Нет! — взвизгнула она.
Но они уже схватили ее за руки, и несмотря на крики потащили из кустов.
Глава двадцатая
— Почему они не подходят? — шепотом спросила Нила, чтобы не разбудить Джонни.
— Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы они явились сюда, — ответила Шерри.
— Это вряд ли. — Одевшись, она стояла в дверном проеме, наблюдая за Краллами. Несколько раз Нила попыталась сосчитать их, но они не сидели на месте. Одни уходили в лес, на смену приходили другие, поэтому получалось то двадцать, то двадцать четыре, то девятнадцать, то двадцать шесть. Не похоже, чтобы они занимались чем-то серьезным, просто шатались вокруг, хотя их было не очень хорошо видно из-за голов на крестах.
— Похоже, они ждут чего-то, — предположила Нила.
— Да. Нас. Может закроешь дверь?
— Нам лучше не спускать с них глаз.
— Мы можем делать это иначе, — сказала Шерри подойдя ближе и закрывая дверь. — Вот так, — и с этими словами она приподняла оленью шкуру, прикрывавшую одну из стен. Через обнажившиеся просветы между бревен, в комнату тут же хлынули яркие лучи солнечного света.
Значит вот как Шерри подсматривала за ними. Унижение и гнев пылали в ней огнем. Как долго она наблюдала? Неужели видела все? Это и завело ее?
Господи, да как она могла! Ее лучшая подруга!
Шерри потянулась и резко дернула шкуру, а сорвав ее, отбросила в сторону. — Так-то лучше, — пробормотала она.
Нила припала к щели. Отсюда было хорошо видно то место, где она была с Джонни. Осмотревшись, она снова отыскала Краллов, по-прежнему блуждавших в чаще, а затем опять опустила глаза на то место, где они занимались любовью с Джонни.
— Зачем ты так поступила? — шепнула она.
— Разве теперь это важно?
— Для меня да.
— Послушай, я же извинилась.
— Знаю. Но мне не нужны извинения. Я хочу знать почему. Ты ведь моя лучшая подруга, Шерри. Зачем ты подсматривала?
— Все равно мы все здесь умрем. Ты ведь сама знаешь, знаешь ведь?
— Нет, ничего я не знаю.
— Думаешь, твой Джонни махнет волшебной палочкой, и вуаля! — мы снова дома?
— Вряд ли.
— Эти люди, эти существа, рано или поздно нападут на нас. И когда нападут, то уже будет не важно, смотрела я или нет.
— Но сейчас для меня это важно.
— Успокойся, — помотала головой Шерри.
— Ответь мне.
— Просто забудь.
— Не могу. Только не в том случае, если мы собираемся остаться подругами.
— Вот же дерьмо.
— Ладно. Если это для тебя настолько важно…
— Ты понятия не имеешь, что для меня важно. Ни малейшего.
Эти слова напугали Нилу.
— Я люблю тебя.
Оцепенев, она уставилась на Шерри. — Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь что. И когда я увидела тебя утром, стоявшую в лучах солнечного света… Я уже ничего не могла с собой поделать, не могла прекратить на тебя смотреть. — Она неловко рассмеялась. — Ты, наверное, думала, что я хочу Джонни? Сюрприз-сюрприз.
— Не могу поверить.
— А ты поверь, Нила.
— Но те парни, о которых ты всегда рассказывала — Джек, Ларри. Уэсли…
— Я би. Третий вариант.
— Я знаю что это означает. Но никогда не… — Она покачала головой, чувствуя отвращение и страх.
— Я надеялась, что ты тоже выберешь этот вариант. А во время нашей поездки планировала узнать это наверняка.
— Ты что собиралась обольщать меня?
— Только если ты… Я ни за что не стала бы тебя принуждать. Я тебя люблю, и ничего не стала бы делать без твоего согласия.
— А парень.
— Прости.
— Все эти месяцы…
— Прости, — сказала Шерри, отойдя от стены. — Это был выход, но я не смогла.
Нила смотрела, как она прошла по комнате и легла в углу. Отвернувшись, Нила снова посмотрела в щель.
Я тебя люблю.
Эти слова прозвучали будто камнем по голове. Сейчас она чувствовала себя так, словно ее только что предали. Будто ее дружба с Шерри оказалась всего лишь глупым розыгрышем. Да это и не дружба вовсе, Шерри устроила весь этот спектакль, чтобы быть ближе к ней, чтобы наслаждаться моментами повседневной близости: случайным прикосновением, иногда даже объятиями.
Лицо ее горело, когда она вспоминала выходные проведенные вместе в Сан Диего в прошлом месяце. После дня проведенного в Морском Мире,[12] в гостиничном номере. Находясь в душе, она попросила Шерри принести ей шампунь. А Шерри тогда пошутила. — Если бы я была парнем, я бы забралась к тебе, и предложила свою помощь. — Теперь, после всего, это не выглядит шуткой. Скорее предложением.
Боже, да она, должно быть, молилась, чтобы я пригласила ее к себе. Для нее это была настоящая пытка.
Все выходные. Постоянно находиться рядом, но все же недостаточно близко.
Затем Нила припомнила и другие события тех выходных. Несколько раз они переодевались в одной комнате, а ночью Шерри устроила себе осмотр молочных желез, ощупывая и массируя грудь, и убеждала Нилу сделать то же самое.
Если бы она предложила осмотреть ее, то это выглядело бы подозрительно, но Шерри оказалась более сообразительной, и хорошо справлялась со своей ролью.
Может она и не была слишком проницательной, но ловко заставляла поверить Нилу во все свои фокусы, как опытный маг.
— Как тебе это, — спросила она, доставая из чемодана прозрачный черный пеньюар. — Уэсли купил его во «Frederick's». Самый озабоченный сукин сын, которого я когда-либо видела. — Она бросила свой халат на кровать и проскользнула в неглиже. — Славно, да?
— Зачем ты это сейчас напялила?
— Ну, просто у меня нет другой ночнушки. Да и эту я прихватила из уважения к твоей скромности. Обычно я сплю в чем мать родила.
— Не позволяй мне тебя останавливать.
И ведь Шерри не раз показывалась голой перед ней на тех выходных, а Нила думала, что ей просто нравится чувство естественности и свободы. Но теперь все предстает совершенно в ином свете. Показывая свое тело, Шерри пыталась соблазнить ее.
К счастью, это не подействовало.
У Шерри прекрасное тело, почти идеальное, но для Нилы в нем был один серьезный изъян.