Только обустроились, выдохнули, можно сказать, и снова — прощай уют и покой, здравствуй стресс.
— Неужели лес никак нельзя спасти? — спросила Санька с надеждой. — А если мы посадим новое Древо? Если…
— Шанс лишь один, — ответила Яра. — Нам повезло. Сюда собирается приехать Ее Величество Ориэлла. Быть может, лес ей понравится, и тогда его не продадут.
— Значит, не все еще пропало?
— Не все. Но, подумай сама, разве может кому-то понравиться выгоревший, разоренный лес, в котором нет никакого порядка? Из которого даже лешие бегут? — вздохнула ведьма. — Именно поэтому я и позвала тебя на эту должность. Сам лес мне тебя послал. Но если не хочешь, можешь отказаться, я пойму.
— Я не буду отказываться, — успокоила Санька. — Признаться честно, у меня и особого выбора-то нет. Я в другом мире, путь домой закрыт, а тут и крыша над головой, и еда, и какая-никакая защита. Я подпишу договор, Яра. Хорошо, что ты рассказала мне правду обо всем.
— Ну что ж, тогда приступим. — Ведьма поднялась с крыльца, взмахнула рукой, и к ней прямо по воздуху подплыл свиток, развернулся сам собой. — Читай.
Легким пассом руки Яра направила развернутую лентой бумагу к Саньке. Договор завис перед ее носом. Буквы верхней строки подсветились по очереди, как в караоке: «Договор сей меж работницей Александрой Александровной Залесской и Министерством всея лесов королевства великого Либрии заключен будет…». Санька с трудом продралась сквозь переплетения витиеватых фраз. Перечитала два раза, пытаясь отыскать сомнительные моменты. И они нашлись. Ей нельзя будет покидать страну без соответствующего разрешения от министерства, а еще у нее не будет отпуска. Напугали! Саньке уже приходилось работать без отпуска и прежде, только в договоре этого никто с особой искренностью не прописывал…
Месячное жалование — четыре золотых.
— Четыре золотых — это много по вашим меркам? — поинтересовалась Санька, не имея представлений о курсе местной валюты.
— Нормально, — сообщила Яра. — Хватит на достойную жизнь и еще останется. Прикоснись к гербу внизу, если согласна.
Санька дотронулась до круглого символа. Вот ирония — на Либрийском гербе красовалось усеянное звездами древо, под которым гарцевали на задних лапах единорог и волк. На вершине древа сидела, раскинув крылья, девоптица.
Там, где пальцы коснулись картинки, подсветились и погасли расплывчатые яркие пятна.
— Так? — Санька вернула ведьме договор.
— Да. — Яра сделала пасс рукой, и договор раздвоился. Возникла полупрозрачная призрачная копия, набрала цвет и плотность, упала в подставленные Санькины ладони. — Возьми, сложи ввосьмеро и погрузи в зеленый камень на знаке отличия. У нас с тобой будет связь. Сможешь звать меня, если нужно, разговаривать со мной. Для этого используй дополнительно свой посох. Камень в броши и в лешачьем посохе связаны между собой. Кстати, те камни, что ты показала. Сейчас они в цене. Они ведь волшебные.
— И что они делают?
— Магию усиливают. Кстати, про магию. — Яра указала на Листвянин посох. — Ты уж пробовала колдовать?
— Ну, как колдовать… — смутилась Санька. — Колдовать-то меня никто не учил. Я просто направила посох на дрова, и огонь загорелся. Как-то само получилось… Интуитивно…
— Все правильно ты сделала, — неожиданно похвалила ее ведьма. — Магические посохи подобного типа могут сами предугадывать необходимое действие и преобразовывать силу колдующего в нужном направлении. Это последнее достижение современных магических разработок. В быту оно просто незаменимо. Когда приходится выполнять много рутинных однообразных действий, утомительно каждый раз читать заклинания или творить руками пассы. Преобразующие магпредметы запоминают эти самые повторяющиеся действия и потом выполняют их в прямом смысле по легкому мановению мысли. Листвянин посох тысячи раз помогал ей разжигать печь, поэтому он просто взял немного твоей силы и самостоятельно потратил ее на создание огня.
— А сколько у меня этой силы? — спросила Санька, задумавшись. — И откуда она у меня взялась?
— Сколько — пока не знаю. Но при тратах она восполняется, ты не переживай. Взялась она у тебя от родни, конечно же, — уверенно заявила Яра. — От ближайшей.
— Насколько ближайшей? — недоверчиво прищурилась Санька.
— Самой ближней. От родителей.
Родителей?! Мысленному взору тут же предстало вечно недовольное лицо отца. Ох, вот уж в ком точно ни капли магии. А мама…
Про маму она знала крайне мало. Отец не говорил — табу. Только то, что она пропала, когда Санька была совсем маленькой. Родни с ее стороны тоже не осталось.
В общем, чудом больше, чудом меньше — пора бы уже привыкнуть.
— Наверное, это от мамы.
— Наверное, — согласилась ведьма. — Магия обычно по женской линии передается. А у вас там, похоже, порталы к нам открываются периодически… Кстати, что за мир у тебя был? Хороший?
— Нормальный, — Санька пожала плечами. — Ничего такой.
— Ты вроде не особо по нему грустишь. И дочурка твоя тоже.
— Не грущу, потому что жизнь у нас не очень была, — без утайки поделилась Санька. — А Але все это ваше волшебство местное нравится. И лошадь.
— Да-а-а, — понимающе протянула ведьма. — Я б в ее возрасте душу темным богам продала за такую лошадь. Мне, представляешь, как купили осла в двенадцать, так я на нем до окончания магакадемии и ездила. Весь курс надо мной ржал. «Ослиной всадницей» меня дразнили, а некоторые остроумные «всадницу» на «задницу» заменяли особой хохмы ради…Я такой заучкой была, не поверишь.
— А мне всегда ботаника нравилась, — тоже поделилась сокровенным Санька. — Я всегда хотела посадить свой сад. Или лес. И чтобы маленький домик в самом центре, а вокруг ни души на много миль. И вывести свой собственный сорт морозостойких персиков. И многолетние томаты, способные зимовать под снегом…
— А я всегда мечтала о власти и достатке. Чтобы ни один умник меня больше дразнить не смел… — Яра взглянула на Саньку понимающе, положила ей на плечо руку. — Знаешь что, подруга? Мы ведь с тобой похожи. Обе в данный момент имеем то, о чем мечтали. Ты — лес и покой. Я — высокое положение и влияние. Давай попробуем не потерять все это?
— Давай, — вдохновенно поддержала ее Санька.
— Вот и договорились. Я разнюхиваю все про наших врагов, а ты потихоньку приводишь в порядок лес. — Яра откинула упавшую на глаза черную прядь и направилась к Альбинке. — Ну что? Покатать тебя еще разок? Только давай в этот раз сама править будешь. Шагом справишься. Ничего-ничего…
Санька с удовлетворением отметила, что дочка совершенно не боится лошади и сидит на ней довольно уверенно. Альбинке тут хорошо. Этот мир будто для нее создан. От этой мысли все сомнения и тревоги уходили на второй план.
— Яра! — окликнула Санька ведьму. — Скажи, пожалуйста, а как у вас дети обучаются?
— Как везде. Сначала в школах, потом в академиях или университетах.
— Магических?
— Не обязательно. Но если ты о дочке своей беспокоишься, то ей лучше в маги пойти, — принялась пояснять Яра. — Дар ей наверняка от тебя передался. Так что…
— А со скольки лет? — не дослушала Санька.
— Зависит от школы. Но, в основном, с семи-восьми.
От услышанного на душе сразу стало значительно спокойнее. И школа есть. Это большущий плюс.
Значительный.
Последовав совету ведьмы, Санька приколола лешачью брошку на грудь. Тут ее осенило:
— Послушай. А ведь у Листвяны тоже подобная штука была?
Яра наматывала уже пятый круг по полянке. Позволив Альбинке править самой, она все равно контролировала процесс езды, вышагивая рядом с лошадью, готовая в любой миг предотвратить падение юной всадницы.
— Да, — ответила, запыхавшись. — Но связаться с ней через значок у меня так и не получилось. Возможно, он неисправен или утерян. Не хочу думать о плохом.
— Я тоже не хочу, — нахмурилась Санька. — Попробую поискать ее следы.
— Я тоже поищу. Чуть не забыла. Это тоже для тебя. — Яра остановила лошадь и вытащила из седельной сумки несколько книг. — Тут про магию и про нашу страну. Про мир в целом. Энциклопедии.
— Это мне пригодится, спасибо. — Санька приняла книги с искренней благодарностью.
— И аванс. Извини, пока только два золотых, я из своего личного кошеля их вынимаю, а у меня их там не так много, как хотелось бы.
— Еще раз спасибо. Я верну.
— Не нужно, — заулыбалась ведьма. — Помнишь, я сказала тебе вчера, что в долгу не останусь? Это в счет. В конце южной тропы, перед выездом на тракт, за перелесками, стоит небольшая деревушка. Там каждый месяц день ярмарка.
Когда Яра уехала, Санька перенесла книги в домик и сложила стопкой на столе. Отлично! Скоро она будет тут не как слепой котенок тыкаться. А то — король, королева, деньги золотые… Поди разберись во всех тонкостях! Еще границы угодий своих новых неплохо было б узнать и про страну в целом почитать: историю, традиции, привычки, законы.
В особенности законы, а то мало ли!
— Ма-а-ам, — отвлекла от мыслей Альбинка. — Ты меня колдовать научишь?
— Я и сама не умею, — удивилась просьбе Санька. Предложила: — Яра сказала, что тут есть специальные школы, в которых учат волшебству. Ты хочешь пойти в такую?
— Конечно! — обрадовалась Альбинка и тут же переключилась на другую тему. — Мам, а если перо алконоста в стакан положить, вода целебной станет?
— Откуда у тебя перо алконоста? — вопросом на вопрос ответила Санька.
— Так с анчутками же поменялась. Вот, погляди на него.
Дочка сунула в руки Саньке белое с радужным отливом перо.
И точно — алконосье. Или алконостье? Как правильно сказать-то?
А чуть позже анчутки — вспомнили про них, вот они и явились, — принесли еще два похожих пера, лесные орехи в тугом кульке из лопуха, ржавый наконечник от стрелы и олений рог. Попросили новой мены. Альбинка тут же смастерила двух куколок из сухой травы и найденных в домике ниток, очередного коряжного лося (пришлось отломать ему лишние ноги, а то на осьминога с рогами был похож), камешек в форме сердечка, украшенный обнаружившимися в кармашке клеевыми стразами и еще одного шишечного цыпленка.