Посох!
Санька бросилась обратно в машину, вытянула с заднего сиденья заветный посох и впилась взглядом в его навершие. Магический кристалл не подавал признаков жизни, даже поблескивал тусклее обычного.
— Пожалуйста… — взмолилась Санька, и волшебство все же произошло. Камешек чуть заметно подсветился. — Так… Связь… Яра! Яра, услышь меня, пожалуйста…
Магия еще жила, но сил для преодоления межмирового барьера, похоже, не хватало. Пару раз из навершия долетали какие-то невнятные звуки, словно из старого приемника, который никак не получается настроить на нужную волну.
Потом все стихло.
И когда Санька вконец отчаялась, из камня, задорный и невозмутимый, раздался голос Яры:
— Чего там у тебя?
— Я-а-ара… — ошалело протянула Санька. Голос дрогнул. — Ярочка! Какое счастье, что ты еще со мной…
— Да что стряслось-то? — удивилась ведьма. — Говоришь как-то странно… Плачешь, что ли? Опять браконьеры? Собаки? Охота?
— Хуже, — ответила Санька страшным шепотом. — Я в другой мир только что провалилась и не знаю, что теперь делать.
— Какой еще «другой»?
— В свой. В изначальный.
Из камня раздалось шипение, фырчание, бульканье.
— Как так …илось? Да… …ы… не… …уйся… …се …шим…
В конце концов связь оборвалась окончательно. Санька затрясла посохом, постучала ладонью по зеленой брошке, стиснув зубы до боли в скулах. Закричала:
— Нет! Пожалуйста… Пожалуйста!
— Ты там паникуешь? — вернулся из небытия голос ведьмы. — Не паникуй. Все решим, говорю. Это решаемо. Вот…
— Яра! — выкрикнула Санька. — Верни меня назад! Я прошу! Я хочу назад… Там Алька… Там…
— Тише, Саша, — успокоила Яра. — Послушай меня сейчас внимательно. Раз ты со мной связалась, значит, не все потеряно. Дай мне два часа, чтобы выяснить все по твоей проблеме, хорошо? Просто посиди тихонько на месте и не растрачивай зря накопленную посохом магию. Если она кончится, я не смогу с тобой связаться, поняла?
— Поняла, — выдохнула Санька, слушая, как от напряжения стучит в ушах пульс. — Я буду ждать.
— Вот и молодец…
Проклятущие два часа тянулись целую вечность.
Санька все ждала и ждала в машине, глядя на помертвевший камень.
С каждой новой минутой ей становилось все тревожнее, все страшнее. В голову лезли гадкие мысли. Вдруг магия уже кончилась, и посох больше никогда не заработает? Вдруг Яра не найдет решение? «Позвонит» сейчас и скажет: «Извини, ничего не могу поделать. Все остается, как есть. Ты там — мы здесь»…
Санька включила печку. Пригрелась. И тут живот забурчал от голода.
А дома скатерть-самобранка и мармелад калиновый.
С чаем…
Окна запотели от влажности и тепла. Мир за ними будто смазался. Из-за осин вытекло кривое серое пятно, быстро приблизилось к «уазику», моментально обретя прочность и звук, ударилось о дверцу машины.
Заскулило знакомо.
Зацарапало когтями металл.
Санька опустила стекло и глазам своим не поверила.
— Стрелок… Стрелок, милый, ты как сюда попал? — Она открыла дверь и затащила огромного волка на руки. — Хороший мальчик, ты меня нашел! Как ты меня нашел?
Заблудень добродушно поскуливал и молотил по панели пушистым хвостом.
А ведь он и тогда их с Альбинкой через границу миров перевел.
Он может…
— Саша! Ты меня слышишь? — завопили из посоха.
— Да! — Санька схватилась за навершие и чуть губами к камню не припала. — Яра! Тут Стрелок… Заблудень пришел ко мне…
— Дошел, значит? — заинтересованно переспросила ведьма. — Отлично! Это мы с Биргером его послали на поиски. Парень — молодец, отыскал на волке следы старых заклинаний. Одно, направляющее зверя в соседний мир, он даже распутал, но вот как перевести обратно тебя, он пока не знает…
— Спасибо вам… — растрогалась Санька, вытерла о волчью шкуру набежавшую на глаз слезу. — А как там Аля? И Мирабелла… И…
— Привет, — прозвучал в ответ спокойный голос Биргера. — Дети в порядке. Животные тоже. Все поели, все здоровы. Я полил твои саженцы. И те, что в оранжерее, и тот, что в доме. Ни о чем не волнуйся. Мы тебя скоро вытащим…
— Вытащим обязательно! — перекрикнула мага Яра. — Только подождать тебе немного придется. Дня три…
— Три дня… — У Саньки сердце в груди ухнуло. — Почему так долго?
— Быстрее не получится… — отозвалась ведьма. — Продержаться сможешь? Ты там хоть где?
— В машине. В лесу.
— Развести огонь сумеешь? В повозке своей от зверья и холода укроешься?
— Тут люди недалеко, поселения, — ответила Санька, успокаиваясь. — Не переживайте за меня. Берегите детей…
Связь отключилась, и небо стало светлеть. Проглянуло из-за дымчатого облака робкое солнце…
— Уф-ф! — Санька уперлась руками в колени, прикрыла глаза и встряхнулась. — Вот попала, так попала.
Стрелок, сидящий теперь на соседнем сиденье, снова завилял хвостом и ткнулся мокрым носом в щеку, успокаивая.
— Ты прав. Надо взять себя в руки, — ответила волку Санька. — И подумать, что делать эти три дня.
Она с досадой подумала о том, что права и телефон — все содержимое рюкзака осталось в доме. В желудке бурлило от голода, как в кратере вулкана.
И денег нет.
Так бы она хоть до ближайшего населенного пункта доехала, поесть купила.
Санька взяла себя в руки. Не время раскисать! Так или иначе, у нее есть три дня в земном мире, и их нужно провести с максимальной пользой.
Кто знает, чем закончится этот межмировой переход? Быть может, это последний шанс побывать в родном городе. Так что…
Санька завела машину и медленно порулила по колеям проселки к шоссейке.
Стрелок на переднем сиденье испуганно прижал уши и затрясся — впервые ехал в автомобиле.
— Тише, не бойся, — успокоила его Санька. — Прыгай назад и лежи там.
Волк послушно перебрался на заднее сиденье, улегся, морду лапами закрыл.
Перед выездом на большую дорогу, Санька остановила «уазик» и решила хоть немного распланировать свои дальнейшие действия.
Во-первых, надо сообщить родным, что они с дочкой живы. Во-вторых, добыть немного денег, чтобы как-то перекантоваться эти три дня. В общагу к Андрею ехать нельзя ни в коем случае. Хотя, пока муж на работе, можно было бы заскочить к себе и забрать вещи: зимнюю одежду, игрушки, книги, подаренное мачехой верблюжье одеяло…
Все, что пришлось бросить тогда.
И тут Саньку осенило!
Так и надо поступить. Заехать в общагу и забрать свое. Ведь запасной ключ от ее комнаты есть у Наины Маратовны — Санька сама ей его как-то давно отдала на тот случай, если Андрей отберет ее собственные ключи и пьяный завалится спать…
Решено! Она тихонько проберется в общагу, проверит, нет ли мужа (он должен быть на смене), возьмет у соседки ключи и заберет вещи. А еще там, в одной из выдвижных полок комода, валяется пара старых телефонов. Есть дешевый смартфон с треснутым экраном, бывший Санькин, который она поменяла полгода назад вместе с симкой. Номер еще должен «жить». Возможно, на нем даже немного денег осталось — можно будет позвонить мачехе.
По дороге до города Санька придумала себе легенду. Как ни странно, легенда эта неплохо соотносилась с реальностью. Санька решила: она скажет тете Ларисе, что устроилась в один известный правительственный заказник, который находится по дороге на Москву, рядом с водохранилищем. Там, говорят, первые люди страны отдыхают, поэтому персонал всегда держит язык за зубами и о своей работе не распространяется.
А что? Такой вариант вполне подойдет: работа секретная, зарплата хорошая, так что никаких лишних расспросов.
Довольная и все еще голодная, Санька медленно подрулила к общаге. Втиснула «уазик» между парой знакомых машин. Приказала Стрелку:
— Жди меня внутри, понял? И посох мой охраняй.
Волк послушно махнул хвостом, громко фыркнул, посох лапой к сиденью прижал.
Чтобы дойти до главного входа, нужно было обогнуть здание общежития, пересечь детскую площадку, выйти мимо мусорки в переулочек, с переулочка на улицу — там и главная лестница…
Как только Санька выбралась из автомобиля, по голове и плечам забарабанил дождь, стремительно перешедший в ливень.
Что за день такой дождливый!
Она накинула лешачий плащ, совершенно неуместный в городе, — мокнуть не хотелось…
Обошла здание, замерла на секунду перед входом.
Общага была такой же, как и всегда, неуютной и неухоженной. Из урны на обшарпанном крыльце торчали пивные бутылки и рекламные буклеты ближайшего супермаркета. Бетонные ступени, которые никто не ремонтировал еще с советских времен, облупились и ощетинились оголенной арматурой.
Санька споткнулась о торчащий наружу металлический «клык». Сколько раз она так спотыкалась! Двое босоножек тут порвала…
Знакомо скрипнула металлическая дверь. Косяк ее, обрамленный неряшливыми клубами грязной монтажной пены, пошатнулся при открытии. Оборванный доводчик брякнул о полотно…
Двигаясь тихо, как шпионка в фильме, Санька прокралась мимо дремлющей вахтерши — комнаты распродали только наполовину, поэтому вахта в фойе еще была — и собралась повернуть в коридор, но тут из-за угла на нее вылетел Андрей.
Лицо его выглядело помятым и злым. В руках — два мусорных мешка, набитых до отказа…
При виде супруга Санька оцепенела. Этот внутренний, животный, неконтролируемый страх ей никак не удавалось изгнать из собственной души.
Ужасно…
«Пусть он меня не заметит. Не узнает… Пройдет мимо!» — только и смогла загадать она мысленно, при этом сжалась вся, готовясь услышать отборную ругань и, возможно, получить удар, но…
— Что за хрень? Кто эту гадость тут поставил?
За словами, обращенными непонятно к кому, последовал грубый толчок. Андрей невежливо отодвинул Саньку к стене и прошагал на выход, матерясь себе под нос и «благоухая» перегаром.
— Чего расшумелся? Ишь, ходит тут… Алкашня! — бросила ему вслед проснувшаяся вахтерша. Она сердито поправила шаль, нацепила на нос очки и с удивлением посмотрела на Саньку. Расплылась вдруг в неожиданной улыбке: — Боже мой, какая красота! Когда ж тебя сюда принесли? — Женщина выбралась из своего «аквариума», отгороженного от коридора стеклом и стойкой, взяла в руки припрятанный под стойкой чайничек с заваркой, подошла к Саньке и невозмутимо вылила содержимое