чайничка ей под ноги, приговаривая: — Ай-яй-яй, земля такая сухая. Тебя нужно срочно полить.
Санька застыла, не понимая, что вообще происходит.
Андрей ее не заметил в упор, а вахтерша почему-то сочла цветком в горшке и решила поливать…
Осмотрев себя с головы до ног, Санька обратила внимание на то, что лешачий плащ чуть заметно переливается. Вот в чем дело! Это все лешачиная магия. Не зря в сказках говорят, что лешие умеют здорово в лесу маскироваться, оборачиваясь корягами и пнями.
Выходит, не только в лесу.
И не только корягами.
Ну и хорошо.
Она бесшумно поднялась по лестнице и оказалась в длинном коридоре, пропахшем борщами, ношеной обувью и хлоркой. Обувь часть жильцов выставляла под дверь, на коврики или в железные полки. Там же рядом ютились детские коляски, велосипеды, ведра, швабры, мячи, старая мебель и прочие нужные и не очень вещи.
Санькина комната была открыта — заходи, кто хочет.
Дверь прижали колченогой табуреткой, чтобы оставалась нараспашку. Внутри пахло потом, пивом, копченой рыбой и прогорклой едой. Андрей в отсутствие семьи, по всей видимости, закатил тут настоящий пир.
Поморщившись, Санька перешагнула через набитый пивными и водочными бутылками пакет из местного продуктового супермаркета. Огляделась. Все вокруг было буквально перевернуто вверх тормашками. Альбинкина кроватка разобрана, составные детали и матрас сброшены кучей в угол. Вещи из шкафа вывалены и неаккуратно покиданы в мешки. Санька заглянула в ближайший. Там, перемятые и залапанные чем-то, лежали детские куртки и штаны.
Муж что, все это выбрасывать собрался?
Санька разгневанно свела на переносице брови. Ладонь сама собой в кулак сжалась…
— Ну уж нет!
Она взяла пакет с детскими вещами, потом еще один. Выволокла все это в коридор. Потом сходила за вторым мешком, откуда торчали ее вещи и разбитый ноутбук.
Там она с мужем и столкнулась.
Нос к носу…
Санька была слишком зла, чтобы бояться.
И плащ… Интересно, муж ее сейчас опять с фикусом в горшке перепутает?
Нет уж! Она сейчас снимет свой хитрый плащ и поговорит с благоверным без маскировки.
Она устала бояться…
… но так и не успела снять плащ.
Увидев жену, Андрей вдруг выпучил глаза, отчаянно замахал руками и унесся из комнаты прочь.
— Эй… — удивленно окликнула его Санька.
Ну вот, только расхрабрилась, приготовилась к словесной, а быть может, и не только, перепалке, а он просто… сбежал?
Санька презрительно хмыкнула и продолжила сборы: теплые вещи, кожаная обувь, та, что получше, детские резиновые сапожки, сланцы, кое-что по мелочи, игрушки и книги.
Старый телефон тут как тут — ура!
Навьючив на себя мешки, Санька вышла в коридор и направилась вниз по другой, дальней лестнице. Там на нее наткнулась Наина Маратовна.
— Здравствуйте! — Санька опустила ношу на ступени и стянула с головы капюшон.
— Санечка… Ты ли? Живая… — прошептала соседка и схватилась за сердце. — Боже мой! Я так переживала, с ума чуть не сошла после того как…
Санька призналась:
— Я не доехала до вашей деревни, простите. Не могу рассказать обо всем прямо, но жизнь моя с недавнего времени круто изменилась. У меня новая работа. И новый дом…
— Санечка, милая… — Наина Маратовна обняла Саньку и вдруг разрыдалась. — Я ведь думала, что тебя в живых нет. Слышала, как твой муженек по телефону с кем-то смерть твою обсуждал…
— Смерь? — вопрос заледенел на губах.
— Да. Говорили о том, что ты на машине с обочины съехала и в болоте потонула… — донеслось в ответ. — Раздумывали они с дружком каким-то из полиции, как это ото всех утаить, чтобы их твоя родня виновными не сделала.
— Ясно.
Санька набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула, переваривая услышанное. Значит, Петренко решил, что «уазик» утонул в болоте, обрадовал Андрея, и оба они решили не вызывать МЧС, не сообщать никуда вообще… а скрыть.
Душу затопила новая волна злобы. «Андрей! Как ты мог! Ладно — я… Но Алька-то?» — в бешенстве раздумывала Санька.
А еще стало ясно, почему муж сбежал, едва ее увидел. Наверное, принял за привидение. А плащ, выходит, не сработал?
— Медведь! Там был огромный медведь! С вот такенными зубами. С когтищами! Шатун бешеный… Прямо в моей комнате, — заорали из коридора Андреевым голосом.
Ему ответили что-то невразумительное. Захлопали двери соседей, послышались голоса, собрались люди, зароптали, завозмущались, заспорили.
— Вон твой-то что творит, — сердито сообщила Наина Маратовна. — Уже неделю в запое. Загадили все со своими дружками. Сам допился до чертиков — медведи ему в общежитии мерещатся.
— Да уж.
Санька сообразила, в чем причина Андреевых воплей. Плащ сработал. Получается, что если лешая под волшебной тканью испугана и хочет скрыться от чужих взглядов — плащ оборачивает ее растением, сливает с лесом. А если злится и хочет покарать врага — то плащ оборачивает ее в чужих глазах страшным хищным зверем. По крайней мере, так все работает в земном мире.
Полезный плащ, и как вовремя Санька о его специфических свойствах узнала.
— Уходила бы ты отсюда, — предупредила соседка. — А то мало ли чего он тебе сделает…
— Не сделает, — уверенно ответила Санька. — Пусть только попробует.
И все же задерживаться в общаге ей не очень хотелось. Соседка будто прочла мысли. Спросила:
— Машина еще на ходу?
— Да.
— Вот и хорошо. Катайся на здоровье. — Тут она вспомнила нечто важное. Помрачнела. — Ты знаешь, что Андрюха твой комнатку сдать хочет, а потом и вовсе продать планирует? Надеется, паразит, что тебя пропавшей без вести сочтут, а он квадратные метры унаследует, как ближайший родственник.
— Не выйдет у него, — с победным видом сообщила Санька. — Вот увидите.
А сама подумала о том, как хорошо, что послушала когда-то много лет назад подругу Илону. Та советовала записать купленную жилплощадь на маму, а то мало ли? Санька тогда отнеслась к совету скептически — Илона разводилась уже в третий раз, — но все-таки послушалась и записала комнатушку на тетю Ларису…
Она решила отправиться к мачехе.
Саньке не хотелось встречаться с отцом, поэтому сначала она воспользовалась телефоном. Заряда аккумулятора на один звонок хватило:
— Алло, Сашуня? Мы не в городе. Чего там у вас опять с Андреем произошло? — прозвучал на другом конце линии знакомый голос.
С тетей Ларисой Санька жила давно и искренне недоумевала, почему во всех сказках мачехи плохие. Ей попалась хорошая. Понимающая и заботливая.
Добрая.
Санька не стала вдаваться в подробности:
— Теть Ларис, мы с Андреем разошлись…
— И слава богу, — нетерпеливо прилетело из динамика. — А мы вот уехали за город, тебе не сказали. Связь плохая, я все думала, потом тебе позвоню, а сердце не на месте было… Видимо, не зря.
— Все хорошо у меня, теть Ларис, — успокоила Санька. — Теперь.
— Ну, так ты к нам приедешь? — обрадовано спросила мачеха, добавляя: — Из-за отца не переживай, Сашунь. Я поговорю с ним. Надоело его упертость эту баранью терпеть. Плохо тебе с Андреем — это и слепому видно, а он все упирается. Талдычу ему целыми днями: дочь не жалко, внучку пожалей! Так ведь нет! Не хочет признавать, что был не прав. Что ошибся он в твоем муже, злодея у себя под носом не разглядел. Не мог я в Андрюхе, говорит, ошибиться, хороший он мужик… Вот уж, прости господи, несносное упрямство… Я ему говорю, что собутыльник, может, Андрей и хороший, но…
— Не переживай, теть Ларис, — вклинилась в длинную и эмоциональную тираду Санька. — С отцом не надо говорить. Мы с Алей к вам сейчас не поедем.
— Господи, а куда же? Как ж без крыши? — Голос мачехи налился тревогой. — К Андрею, Сашунь, только не возвращайтесь, бога ради…
— Нет. Возвращаться мы не будем. Я тут работу нашла хорошую с проживанием. Нечто вроде лесничества. Подробности рассказать не могу, там заказник правительственный. Все сложно.
— В Завидном что ли? У водохранилища? — предположила мачеха. Тон ее сразу стал спокойным. — Ну и отлично, Сашунь. А Аленька что же?
— Со мной. Там населенный пункт рядом, школа…
— Тебе денег перевести? А то пока зарплату дадут?
— Не нужно.
Смысл в них сейчас? В этих деньгах? Карточка осталась в другом мире, и неизвестно, получится ли вообще ей еще когда-нибудь воспользоваться.
— Ну, смотри. — Мачеха, кажется, немного обиделась. — Ты звони, если что.
— Спасибо, теть Ларис. Позвоню…
Санька откинулась на спинку сиденья и задумалась. Поехать к ним? Нет. Она бы сейчас не стала, не смотря на всю радушность мачехи, пересекаться с отцом.
Да и далеко…
А так, пусть знают, что они с Альбинкой живы и в порядке.
Стрелок, перебравшийся с задних сидений вперед, уселся под панелью управления и понимающе положил голову на колени. Выражение его морды было одновременно умильным и тоскливым.
— Терпи, — урезонила волка Санька. — Нам тут с тобой три дня куковать. И две, надеюсь, ночи.
Спать.
Задняя часть машины была теперь заложена вещами.
Кроме нескольких пакетов, захваченных в комнате, Санька взяла еще те, что Андрей додумался отнести на мусорку. В них оказались детские одеяла и обувь. Чем помешали?
Ладно, пару ночей перекантоваться в «уазике» можно. Он теплый и не промокает, а вот как быть с едой?
Стрелок громко облизнулся в унисон с этой мыслью.
Санька порылась в бардачке и обнаружила там переходник для зарядки, через который можно заряжать технику от прикуривателя. Подзарядив телефон, стала копаться в старых контактах.
Оля Маслова — вышла замуж и сменила номер. Виделись с ней последний раз на встрече одноклассников. Она четвертого ребенка ждала. Замученная такая… Они потом с мужем в деревню какую-то за Урал переехали, чтобы, как говорила тогда Оля, «быть ближе к корням». Ее еще долго тошнило в туалете ресторана из-за токсикоза. Санька держала длинную Олину косу, чтобы не запачкалась…