Аня Сулима — закончила столичный биофак. Сейчас живет и работает где-то в Южной Америке, фауну амазонской поймы изучает. Все хорошо у нее: докторская степень, интересная жизнь, инстаграмм-аккаунт на полмиллиона подписчиков. Санька раньше следила. На последней фотке Аня позировала с ручным ягуаром.
Вера Голубева. Отличница из отличниц. И душа добрейшая. Санька попробовала набрать, но монотонный механический голос сообщил, что номер больше не обслуживается. Поменяла, значит…
Илона Белоконь. Та самая, что в третий раз развелась и дала дельный совет насчет оформления комнаты.
Санька без особой надежды набрала ее номер. Из динамика недолго и размеренно погудело, а потом бодрый голос ответил:
— Санек, ты, что ль? Ну, здорова!
Спустя пару минут, Санька уже ехала на другой конец города, плохо представляя, где там за новым парком и гипермаркетом известной сети находится старый базарчик с павильоном, в конце которого надо найти ломбард, но не тот, что справа, а только тот, что по левую руку от входа.
Кое-как припарковавшись между поваленным деревом, урной и горой из пустых паллет, Санька направилась в павильон и, к своему удивлению, без особого труда отыскала там Илону.
Высунувшись на полкорпуса из тесного окошка, одноклассница что-то объясняла золотозубой цыганке. Когда Санька приблизилась, цыганка пробормотала себе под нос невнятное и ушла.
— Санек, приветики! — расплылась в улыбке жизнерадостная грубоватая Илона, откинула с ярко накрашенных глаз залихватскую белую челку. — Какими судьбами? Ты на охоту, что ль, собралась в таком виде?
— Работа обязывает, — коротко сообщила Санька.
Просить у подруги взаймы — да и не факт, что взаймы, а не насовсем — было как-то неудобно. Не виделись уже несколько лет. А тут — «как дела, дай денег» с ходу? Некрасиво как-то…
Она сунула руку в карман и нащупала лежащий там золотой — один из тех, что вручила ей в качестве аванса Яра. Остальное Санька спрятала в домике, а этот хотела потратить на ярмарке, до которой так и не добралась…
— Что за работа? — Илона вскинула черные брови.
— Да так… — перевела тему Санька. — Ничего особенного. Ты сама-то как?
— Развелась, — гордо сообщила одноклассница.
— В третий раз? Помню я…
— В четвертый.
— У-у-у-у… — Санька попыталась высчитать, сколько продлился очередной последний Илонин брак, но та только рукой махнула.
— Скажу тебе, Санек, одно — у меня теперь с браками покончено. Начинаю новую свободную жизнь. Буду заниматься собой. На пилатес запишусь и к психологу схожу. А может, сразу к психотерапевту, чтобы таблетки от тревожности выписал хорошие. И на Мальдивы в первый же отпуск.
— Мальдивы — это круто. Там тепло, наверное, и море красивое, — поддержала разговор Санька, после чего показала однокласснице монету и поинтересовалась: — Вы такое покупаете?
— Ну-ка, дай-ка, — приказала Илона. Взвесила монету на ладони, покрутила перед глазами, на зуб попробовала: — Ты, Санек, музей, что ли, ограбила?
Глава 11. Истинные ценности
— Не совсем… Нашла. В лесу.
— В лесу? — изумилась Илона. — А что ты там забыла?
Санька решила не отходить от намеченного плана и выдала все ту же легенду-заготовку:
— Я тут в заказник один работать устроилась. Вот, нашла… Наверное, это что-то типа клада…
— Что-то типа, — подтвердила Илона и подмигнула Саньке заговорщицки. — Я сейчас отойду в соседнее помещение. Буквально на минутку. Хорошо?
— Хорошо.
«Минуточка» растянулась почти до четверти часа. Наконец Илона вернулась, довольная и сияющая:
Сообщила восторженно:
— Беру, Санек. — Она вынула откуда-то из-под прилавка пачку купюр и наслюнявила пальцы. — Тебе помельче или покрупнее?
— Давай покрупнее. — Санька не любила возиться с мелочью. Всегда что-то терялось, куда-нибудь заваливалось или закатывалось. В продаже золота она тоже смыслила мало. Не было у нее никогда этого золота. Разве что… — Вот это еще прибавь.
Она стянула с пальца обручальное кольцо.
— Пятьсот восемьдесят пятая. Грамма три… Это ты радикально, Санек, — удивилась Илона. — Избавляешься? А муж что скажет?
— Ничего, — буркнула Санька, практически бросив кольцо на прилавок. — Хватит с меня этого замужества.
— Вот это ты правильно мыслишь. — Купюры зашуршали, мягко ложась на полированную поверхность. — Тридцать.
— Сколько?
— Тридцать. Это нормально, Санек. У тебя всего тут на тринадцать граммов. Так что… — пустилась в объяснения Илона, но Санька остановила ее.
— Ты не поняла. Тридцать — как-то много. Я думала, меньше выйдет…
— А вышло в самый раз.
Снаружи раздались голоса. Подошли новые клиенты, и Илона засуетилась:
— Я бы сейчас с тобой поболтала, но некогда. Клиенты. Видишь? — Она виновато кивнула на явившуюся парочку. — Если еще клад найдешь — неси мне. Куплю по хорошей цене. И вообще, не пропадай там. Звони…
Зачем-то пообещав не пропадать, Санька убрала деньги в карман, вынырнула из душного здания, дотопала до машины, где ей несказанно обрадовался заждавшийся Стрелок.
— Ну что, парень, гуляем? — Она похлопала по оттопырившемуся карману куртки. — Ты не поверишь, что я тебе сейчас расскажу…
Машина утробно заурчала мотором, плавно сдвинулась, выползла к устью небольшого проулка, ведущего на проспект, и застыла на светофоре.
Город полнился шумом.
Санька поймала себя на том, что уже успела отвыкнуть от какофонии звуков, толп и воздуха, пропавшего выхлопными газами. А раньше ведь не замечала. Теперь же воздух даже невооруженным глазам казался мутным и серым.
Преодолев суетной центр, Санька остановилась возле городского парка в тени раскидистого ореха. Впереди выгибалась белая входная арка. За аркой виднелась ротонда — вполне хорошенькая, хоть и новостройка. За ней — детская площадка и аллея старых туй.
Перед входом на растяжках висел яркий плакат: «Ежегодная выставка-продажа». Санька не дочитала, чего именно. Догадалась, что, скорее всего, — уже предосенняя. Подготовка к школе.
Телефон разразился истошной трелью. Звонила мачеха:
— Сашунь, я все-таки волнуюсь. У вас с Аленькой точно все хорошо? У меня прямо сердце не на месте. Оно меня никогда не обманывало. Сердце… Ты скажи честно, все нормально у вас?
— Нормально, — попыталась успокоить ее Санька, понимая тщетность этой попытки. Если мачеха заволновалась, убедить ее в том, что все в порядке, почти невозможно. Так сорвется еще чего доброго в город. Она может… А у нее действительно сердце, волноваться нельзя… Санька сдалась: — Теть Ларис, я расскажу, вы только успокаивайтесь там, ладно? — Говоря по правде, не совсем сдалась. Просто решила немного приоткрыть завесу тайны. И не то чтобы соврать. Просто не досказывать того, чего лишним ушам, пусть даже самым родным, слышать не стоит. — Теть Ларис, я одна в городе оказалась. За Альбину не беспокойся, она под надежным присмотром. А я застряла, представляешь? Переночевать, вот, негде мне…
— Ах ты, господи! А мы ключи от дома с собой увезли… — ахнула мачеха на другом конце линии. — Давай денег пришлю. Гостиницу снимешь.
— Деньги у меня есть, — сообщила Санька. — Но я сумку с документами на работе забыла. Так что в отель меня не пустят.
Услышав такое, тетя Лариса моментально взяла себя в руки, быстро подумала и предложила:
— А я сейчас Майе позвоню. Помнишь Майю? Ну, беленькая такая, постарше меня на пяток лет. Подруга. Вместе на йогу ходили. Она в мотеле работает, том, что на выезде. Звякну ей сейчас. Она должна мне…
Санька даже ответить ничего не успела. В динамике запульсировали короткие гудки. Потом раздался новый звонок:
— Я договорилась, Сашунь. Подъедь к семи. Паспорт не понадобится.
— У меня тут еще проблемка, — Санька перевела взгляд на волка. — Я с собакой.
— Ох ты, господи, — обескураженно выдохнула мачеха, но тут же взбодрилась. — Это ничего. Там можно. Намордник ей только надень. Или у тебя маленькая?
— Большая.
— Точно, большая… Ты ж теперь в лесниках… Не переживай по поводу собаки. Майя пустит. Главное, чтобы ты на улице ночью не осталась.
— Спасибо, теть Ларис, — искренне поблагодарила женщину Санька.
Как же ей все-таки с мачехой повезло.
По туго натянутому брезенту «уазика» глухо ударило что-то небольшое, но ощутимое.
Бум.
Потом еще бум-бум.
Санька вышла наружу, протянула руку и достала орех в зеленой кожуре. Потерла ладонью, понюхала — йодом пахнет. Оглядела дерево: оно было чуть желтоватое, будто в золотом налете. Выходит, не серый… Маньчжурский? Или гибрид?
В любом случае, нечего стоять столбом, надо орехов на посадку собрать и с собой в другой мир увезти!
Санька обрадовалась новому делу. Отыскав в машине пустой пакет, стала ходить с ним вокруг дерева и тщательно разглядывать отросшую после последнего покоса траву. Зеленые ореховые чехольчики — под их йодистой шкуркой пряталась скорлупка — ловко укрывались под листьями подорожника и сныти даже от самого пытливого взгляда. Йод им для того чтобы белки не таскали…
Найденные орехи летели в пакет.
Але бы они понравились. Она бы из них что-нибудь забавное соорудила…
Интересно, как там Альбинка? От мысли о дочери сжалось сердце. Вдруг во время отсутствия случится что-то плохое? Вдруг не получится вернуться в соседний мир спустя три дня? Спустя большее количество дней…
Вообще никогда?
Отогнав подлые мысли, Санька остервенело запустила в пакет целую ореховую гроздь с обрывком листка.
Нечего грузить себя в такой ситуации. Что она сможет сделать сейчас? Ничего…
Вдох-выдох. Орех. Еще орех.
Их удалось собрать почти полсотни. Ручки пакета предательски натянулись, заставив Саньку остановить сбор и погрузить добычу в машину. Последнюю тяжелую гроздь она положила на панель возле руля. Выглядят аппетитно. И красивые — кроется в них что-то тропическое, теплое, южное…
А если присыпать эти орехи почвой и дать отлежаться зиму, уже в конце следующего июня полезут из земли мощные ростки с большими раскидистыми листочками. В орехе питательных веществ много, поэтому и саженцы из них пр