Жутко.
Но и любопытно.
Санька загнала страх на самое дно души. Спросила, храбрясь, напустив на себя вид строгий и уверенный:
— Ну? Что там видно?
— Многое… — прогудела загробным голосом гипси. — Вижу путь через границу миров. Вижу женщину, идущую в неизвестность. Вижу лес в ее глазах… Я помню ту женщину. Я гадала ей много лет назад. У вас похожая сила. И похожий цвет волос.
— Вы знали маму лично?! — воскликнула Санька.
От ее громкого голоса веки гипси дрогнули над бледными очами.
— Недолго. Лишь одну встречу… Она искала путь и обратилась ко мне… Она искала приключения, но нашла мужчину и новые проблемы… Она вынуждена была вернуться назад… Она ушла не одна…
— А я? Почему осталась я? — умоляюще спросила Санька, но гипси уже вышла из транса.
Выдохнула хрипло:
— Все… Устала… Больше не могу…
— Но… Что было дальше? И что все это значит? — Санька надеялась на разъяснения, которых не последовало.
— Пока что все, — настойчиво заявила гадалка. — Приходи позже, когда я наберусь сил.
И они пришли позже, но гипси к тому времени свернули свои палатки и караваном ушли с ярмарки прочь. Последняя кибитка стояла у края дороги, готовая тронуться. Яра попыталась расспросить возницу, но тот лишь руками развел.
— Не знаю, где… Поищите вокруг.
Они снова искали и снова никого не нашли.
— Куда же она делась? Может, там еще посмотрим? — не теряла надежды Санька.
— Не найдем, — остановила ее ведьма. — Гипси все тебе сказала. Если она исчезла, значит, больше говорить с ней пока не о чем.
Ведьма и лешая стояли возле большой повозки, откидной борт которой выдвигался на подставках вперед и служил прилавком. Торговка в широкой юбке и в жилетке из расшитого блестящими нитями бархата развешивала наряды на продажу.
Саньку она в упор не заметила, а Яре предложила:
— Берите, девушка, платья. В таких можно и к Королеве на бал.
— Меня что, не видно совсем? — Санька тихонько толкнула спутницу локтем. — В моем мире плащ «включался», когда я пугалась или не хотела общаться, а тут…
— Тут его магия гораздо мощнее и чувствительнее. На тебе сейчас чуждая и привлекающая лишнее внимание иномирская одежда, поэтому плащ реагирует и скрывает тебя от чужих глаз максимально сильно. Кстати, купи себе местную одежду, — предложила ведьма Саньке. — Вдруг придется выйти куда-нибудь без меня. И без плаща.
— Хорошая идея.
Санька выбрала для себя и для Альбинки пару неброских брючных комплектов, пару платьев и пару плащей с теплой подбивкой. Еще взяла обувь и две вязаных шали.
Домой они возвращались в сумерках.
Ярмарка зажигалась огнями, там начинались вечерние представления. Звучала музыка. Веселые голоса растворялись в прохладном воздухе.
Всю дорогу Санька думала про маму. Куда она все-таки делась? Зачем явилась в соседний мир? Зачем связалась с отцом и сбежала от него потом? И что это за родня, кроме мамы?
— Не переживай из-за гадалки, — сказала Яра.
— Да я не переживаю… — Санька попробовала соврать, но не вышло. Пришлось сказать, как есть: — Не могу не думать о ней. И о том, что мое попадание в ваш мир не случайно.
— Случайно или нет — в любом случае ты здесь. И это хорошо. — Ведьма взглянула на спутницу своими темными глазами. — Я вижу, что тебе здесь спокойно. Ты тут на своем месте, понимаешь?
— Да. — Санька потеребила приколотый к груди лешачий отличительный значок. — Кстати, я все хотела тебя спросить… Мы ведь через камень в значке общаться должны, но я говорю с тобой всегда через посох…
— Это потому что ты не умеешь толком колдовать, — улыбнулась ведьма. — Связь — дело непростое, а посох и тут тебя выручает.
— Выручает, — рассмеялась Санька, — точно. Что бы я без него делала? Иногда мне кажется, что мы с ним одно целое.
Следующим утром проснулись поздно.
Даже Биргер смог поспать дольше обычного — малышка Мирабелла сжалилась над ним и не стала рыдать на заре…
А Саньке снилось странное.
То мама.
Будто стояла она за спиной и, положив теплую руку на плечо, говорила что-то неясное. И пела. Санька пыталась повернуться, взглянуть маме в лицо. Не получалось. Песня снова и снова звучала позади.
То снилась какая-то девочка.
Она сидела на земле в зарослях рябинника. Солнечный свет проходил сквозь густую листву, слепил глаза тонкими стрелками полуденных лучей. Санька сидела напротив, но как будто за стеклом. Санька копала ямку деревянным совком, терла пучком травы кривой кусок отбитого стекла. Девочка смотрела. Потом указала на лежащую в траве коробку и радостно сообщила:.
— Там наши сокровища, Саша. Там наши с тобой тайны…
Санька опустила коробку в ямку, положила сверху цветы львиного зева и овсяное семечко. Заложила ямку стеклом. Присыпали землей. Получился «секретик».
— В следующий раз посмотрим, да? — Санька не узнала свой голос…
— Ага… Ма-а-ам, уже? Ну, еще минуточку…
Рука опустилась откуда-то с высоты и потянула девочку прочь.
— В следующий раз! Обязательно… В следующий раз… — крикнула Санька вслед.
— Про секретик не забудь…
— Ага! Не забуду… Никогда не забуду!
Саньку разбудила Белка.
Волчица отпихнула носом приоткрытую, чтобы свежий воздух шел, дверь и села возле кровати. Пушистый хвост замолотил по половицам.
— Что такое? — сонно спросила Санька.
Белка взволнованно тявкнула в ответ и позвала за собой.
Санька нехотя сползла с постели, подоткнула под спящую Альбинку одеяло. Сунула ноги в кроссовки, спасенные в общаге. Накинула на плечи плащ.
На терраске ее обдало свежим воздухом. Ветерок, уже по-осеннему прохладный, пах сосновой смолой и дикими яблоками.
Вместе с ветром из глубины леса долетал монотонный стук копыт. Бежала лошадь. Санька поймала себя на мысли, что это не Ярина лошадь. Не Головешка. У той ход другой — звучит, во всяком случае, иначе…
Кто-то чужой?
Санька метнулась на кухню, разбудила Биргера.
— Сюда кто-то едет.
— Не Яра, — моментально проснувшись, сделал вывод маг. — И не тиранийские наемники. От незваных гостей стоит защита.
— Тогда кто? — растерялась Санька. — Кто может пройти сквозь защиту? Кроме Яры мы тут никого не ждем.
— Пройти смогут те, кто выше Яры чином. Руководство. Министр же приезжал — ты сама говорила.
— Точно. — Санька занервничала. Только министра ей тут сейчас не хватало. — В таком случае тебе и детям лучше спрятаться. Уходите в лес и ждите там, а то мало ли…
— Выйди, встреть нашего незваного гостя, а я пока соберу детей. — Биргер с тревогой взглянул на подвешенную к потолку люльку. — Дай мне немного времени. Сможешь задержать его?
— Смогу, — кивнула Санька. — Ох, не нравится мне все это…
— Я спрячу детей и, если что, буду рядом.
— Хорошо.
Санька крепче стиснула посох, закуталась в плащ — капюшон опустила на плечи, чтобы магия скрывала только одежду, а лицо оставалось открытым — и пошла по дороге, по которой обычно приезжала Яра. Навстречу незваному гостю.
Всадник буквально вылетел на нее из-за деревьев.
Под ним была серая в яблоках лошадь. Голубой блестящий плащ вился за спиной, цеплялся за ветки. Над головой лошади летел по воздуху яркий светящийся шар. Сыпал магическими искрами, вырываясь из очередной ловушки цепких еловых лап.
Чуть не налетев на застывшую на пути Саньку, лошадь встала, как вкопанная, капнула под ноги желтой пеной с удил.
— Лешая? — спросил всадник, буравя Саньку пристальным взглядом водянистых бесцветных глаз.
— Да.
— Я из министерства. — Он расстегнул висящую на бедре кожаную торбу для документов. Вытянул наружу скрученный трубочкой бумажный лист. Протянул Саньке. — Получите.
— Спасибо.
— И распишитесь. — Саньке под нос сунули плоский артефакт с короной и гербом. Она прикоснулась к нему. Подушечку пальца несильно обожгло. — Вот так.
— Что это… — попыталась выяснить лешая, но гонец говорить с ней не стал.
Развернулся и погнал лошадь прочь.
Санька смотрела ему вслед. Топот копыт затихал вдали…
Убедившись, что всадник окончательно уехал, лешая вернулась к дому и тихо позвала:
— Выходите.
Биргер появился из-за деревьев. Его рука лежала на рукояти пристегнутого сбоку меча. Он огляделся настороженно по сторонам.
— Уже уехал? Кто был?
— Гонец из министерства. — Санька помахала свернутым письмом. — Что им там нужно, сейчас узнаю. — Она развернула шуршащий, чуть розоватый лист. Прочла. — Ох…
— Что там? — заволновался маг. — Иди сюда… Давай. — Из-за кустов вышла Альбинка с Мирабеллой на руках. Передала малышку Биргеру. Он прижал кроху к груди. — Спасибо. Не тяжело было тащить?
Альбинка улыбнулась.
— Норма-а-ально. Я сильная. Чего там, мам?
— Меня вызывают на совет леших в какую-то… Гронну… — Санька прикинула в памяти карту Либрии. — Это, кажется, город старинный? Вторая столица.
— Да, — подтвердил маг. — К северу от этих мест. Что за совет?
— Непонятно. — Санька еще раз перечитала короткий текст, в котором значились лишь время, дата и сухие распоряжения насчет парадности одежды. — Кому вообще понадобилось вдруг со мной советоваться? С другими лешими…
— Дай-ка мне взглянуть. — Листок перекочевал в руки Биргера. Он долго разглядывал его, производил над бумагой какие-то пассы. Наконец, вернул приглашение Саньке. — Подлинное. Значит, действительно вызывают.
— Ма-а-ам, а с тобой можно? — запросилась Альбинка.
— Давай я с тетей Ярой сначала поговорю, а потом решим, — ответила Санька.
С ведьмой решено было связаться немедленно. Та ответила быстро и очень удивилась:
— Гонец, говоришь?
— Да. Голубой плащ. Странный магический шар перед лошадью…
— Шар? — В голосе Яры прозвучали разочарование и тревога. — А как выглядел? Ага… Понятно… Тогда точно он — мастер-ключ второй линии государственной власти. Эта штука снимает любые магические щиты и блоки на территории Либрии, если только они не поставлены для защиты королевской четы.