В холле Лешего встретила хищным взглядом длинноволосая блондинка в бесформенном сером плаще. Она сидела на пластиковом стуле в вальяжной позе. Держа одной рукой длинную рукоять, девушка не давала клинку упасть с ее плеча.
– Лилит, – Варг толкнул пленника в спину. Леший покорно двинулся вперед. – Мы поймали его в соседнем квартале, как и первого. Этот прятался в многоэтажке. Он назвал себя Лешим.
От слов Варга глаза лесника округлились от удивления.
– Сильно, – таинственно улыбнулась девушка. – Леший. Ты знаешь, как называется этот клинок? – она направила острие вперед.
– Японский меч. Катана, – Лешему не хотелось отводить от Лилит взгляда. Проглотив слюни, он продолжил: – Он прекрасен, но безнадежно тускнеет перед вашей красотой.
– Спасибо. – Лилит встала в полный рост и неторопливо, цокая каблуками, подошла к пленнику. Губы ее чуть дрогнули. – Пломбир?
– Слушаю!
– Освободи ему руки.
Толстяк достал из кармана джинсов раскладной нож и мигом перерезал удавку.
– Готово, моя госпожа.
Не отрывая взгляда от ангельского личика, Леший сжал кулаки. Он воспылал страстью к Лилит. Ему хотелось трахнуть красотку, прямо здесь и сейчас. Желание нарастало с каждой секундой, но невидимая сила сковала его движения. Словно истукан, он стоял неподвижно. Леший чуть не застонал от наслаждения, когда тонкие пальчики чертовки едва коснулись его щеки.
– Как там тебя?
– Леший.
– Не-е-ет, – она покачала головой. – Мне нужно твое настоящее имя, то, которое тебе дали при рождении мама с папой. Назови его.
– Роман.
– Как давно ты здесь?
– Четыре дня.
– Ты слышал, что причинять зло новичкам – плохая примета?
– Да, – Леший согласно кивнул.
– Это правда. Стикс милостив к тем, кто только начал постигать его азы. Таков закон. Сегодня твоя линия жизни не оборвется, как того, кто сейчас заперт на втором этаже. Помни! Ты не всегда будешь наивным новичком. В дальнейшем тебе придется определиться с выбором: быть, как они, – Лилит указала клинком в сторону лестницы, – грубыми, живущими одним днем, или же присоединиться к нам. Мы дети Стикса, истинные хранители сакральных знаний. У тебя есть время подумать.
Закинув катану на плечо, Лилит шагнула назад, пронзив взглядом Варга, загадочно улыбнулась ему.
– Пломбир, отведи нашего друга к пленнику. Живчик оставь. Мы же не звери, у нас особое отношение к гостям, – тоном, не требующим возражений, произнесла она.
Комната была небольшой: белые крашеные стены, чуть ниже облупленного потолка прямоугольное окно. Никакой мебели, вообще ничего, пусто. Лишь в углу на бетонном полу в позе эмбриона лежал человек с мешком на голове. Среднее телосложение выдавало, что это мужчина. На свежем камуфляже виднелись пятна крови.
Леший подошел к незнакомцу и стянул с его головы мешок. Глаза лесника засияли от радости, перед ним лежал Паук. Бедолага, почувствовав теплое прикосновение, открыл глаза, и на его лице появилась еле заметная улыбка. Отстегнув фляжку, Леший влил ему немного живчика, который подействовал оживляюще.
– Здорово, – просипел Паук.
– Черт! Прекрасная Лилит сказала, что ты скоро познаешь Стикс.
– Ага, точно. Эти фанатики меня сегодня ночью сожгут. Так что мне осталось недолго. Помоги сесть.
Леший помог Пауку, как тот просил. Прислонил спиной к стене. Дал еще немного живчика.
– Кто они такие?
– Килдинги. Мрази еще те. Считают себя высшими жрецами Улья, которым доступны древние знания. Я лично считаю их шарлатанами, которые мастерски используют дары и многолетний коллективный опыт. Скажи, как ты выжил?
– А ты как?
Паук тихо рассмеялся.
– Когда элитник отвлекся на вас с Батей, я оказался у него между ног. Думал, все, хана мне. Но нет. Используя свой дар, увидел углубление возле дома, отдушину в подвал. Отталкиваясь руками, кое-как дополз до нее и без всякой опаски нырнул вниз головой. Хорошо, что неглубоко было, а то сто процентов шею сломал бы. Так и пролежал до утра в яме, пока меня не нашли эти два ушлепка. Варг сразу вколол спека, чтобы я не загнулся, и на месте прооперировал своим армейским ножом. М-мать, – от прострелившей боли Паук стиснул зубы. – Притащив сюда, они представили меня Лилит. Та сразу начала ездить по ушам, запудрила мозги. Дальше ничего не помню. Наверное, отключился. Все. Теперь ты рассказывай.
– А прекрасная Лилит у них вроде главной? – Последние слова, сказанные Пауком, словно пролетели мимо ушей Лешего.
– Нехило она тебя приворожила. Эй! Ты меня слышишь?
– Чего? – потупился Леший.
– Ладно, – поджал губы Паук. – Она нимфа. У нее редкий дар, он позволяет из любого мужчины делать послушного раба. Варг и Пломбир по-любому ее марионетки или действительно верят во всю эту хрень. Давай рассказывай, как ты выжил? – настойчиво повторил он еще раз.
– Тоже помог дар. Элитник потерял меня из виду. Я спрятался на последнем этаже в заброшенной квартире. Утром меня разбудил Пломбир, приставил ко лбу дуло ружья.
– Значит, у тебя дар невидимки. Неплохо. Батю жалко, справедливым мужиком был. Пожертвовал собой, как герой. Уважаю таких.
– Помянем, – Леший сделал глоток живчика и передал флягу Пауку.
– Свежаков они не трогают. Боятся гнева Улья.
– Да. Сказали, чтобы я хорошенечко подумал о своем будущем.
– Не вздумай становиться как они.
– Тогда нужно отсюда поскорее выбраться. – Леший отошел от Паука и приблизился к двери, осторожно дернул за ручку. – Внутренний замок слабый, но ногой выбить можно.
– Что потом? Внизу трое вооруженных фанатиков. Думаешь, они позволят нам просто так уйти? Сомневаюсь. – Он вдруг посмотрел на свои ноги и хохотнул.
– Ну да… – улыбнулся Леший. – Время есть. – Он устремил взгляд в окно.
Спустя примерно час в комнату вломились Варг и Пломбир. Толстяк с ходу пропищал:
– Стой, где стоишь!
Варг молча подошел к Пауку, засунул ему кляп в рот, взвалил на плечо и вместе с ним двинулся к выходу.
Не опуская оружия, Пломбир спиной перешагнул проем и запер за собой дверь.
Вскоре в комнате совсем потемнело. Глотнув живчика, Леший все же решился на отчаянный шаг. Нащупав дверь, разбежался и со всей силы ударил в нее ногой. С треском деревянная створка распахнулась настежь. Выскочив, лесник осмотрелся. Никто не отреагировал на его побег. Выдержав небольшую паузу, он тихонько спустился в холл. Внизу никого не оказалось. Леший прямиком направился к входной двери. Надавив на нее плечом, слегка приоткрыл ее. Убедившись в своей безопасности, вышел на улицу. Зарево за кустами и гортанное пение сразу привлекли его внимание. Подкравшись ближе, Леший присел и увидел обнаженную Лилит. Она, задрав голову, поднимала к небу руки. В ногах у нее лежало неподвижное тело. С двух сторон блондинку охраняли ее верные псы, Варг и Пломбир.
Неожиданно мимо них прошмыгнул огромный кот, потом все трое килдингов рухнули замертво. Леший сразу выскочил и побежал к Пауку, но неожиданно получил толчок в грудь. Приземлившись на пятую точку, почувствовал у горла лезвие ножа.
– Ты с ними? – раздался незнакомый мужской голос. – Отвечай!
– Нет. Килдинги поймали нас. Меня они не стали приносить в жертву в отличие от Паука, я в Улье четыре дня. Новенький.
– Хорошо, поверю тебе. – Незнакомец убрал нож и помог леснику подняться. – Как твое имя?
– Леший.
– Мое Карат. Ладно, пойдем глянем, что там с твоим другом.
Оба подбежали к раненому Пауку, который лежал на спине среди трупов.
– Ему срочно нужна доза спека. – Карат достал наполненный жидкостью шприц.
– Постой! Он говорил, что ему уже вроде вводили эту херню.
– Кто не рискует, тот шампанского не пьет. – Карат вколол в ослабленное тело дозу. – Я еду на запад. Если хочешь, могу бесплатно подбросить тебя и Паука до ближайшего стаба.
– Выбора у нас все равно нет. Оставаться здесь – значит оказаться в желудке элитника. Обратно без трофеев возвращаться в Оазис тоже небезопасно. Слишком много было поставлено на кон. Лучше пускай Комар думает, что мы погибли.
– Понял. Жди, сейчас буду.
Леший подошел к телу Варга, присел перед ним. Забрав у него свой автомат и нож, покосился на отблеск лезвия. Меч лежал от него в трех метрах, возле Лилит.
Спустя три минуты на тюнингованной белой «ниве» прикатил Карат. У машины полностью отсутствовала крыша. Наверху виднелись очертания дуг и дюжина фар. Схватив Паука под руки, они подтащили его к машине. Карат открыл левую заднюю дверь и подтянул тело внутрь. Неожиданно на пассажирское сидение прыгнул кот.
– Извини, Леший, это место Гранда.
Усатый котяра исподлобья посмотрел на лесника недружественным взглядом.
– Ничего, мне и позади неплохо будет.
– Знатный японский меч, но я предпочитаю работать топором, – Карат покосился на клинок в руке Лилит.
– Красивый, – согласился Леший.
Хозяин тачки перелез на водительское сиденье, завел машину и нажал на педаль газа. «Нива» дернулась вперед, в сторону центральной дороги.
– Ты что-то сказал об элитнике?
– Напал тут неожиданно пятиметровый, не меньше. Руки у него напоминали клинья. Из восьмерых бойцов в живых остались только двое, я и Паук.
– М-да…
– Что? – Леший в недоумении сдвинул брови.
– Повезло вам с Пауком. Элитника не так просто убить, он хитер и проворен. Повышенная регенерация к тому же. Восемь человек маловато будет, чтобы справиться с ним, – Карат улыбнулся.
– Элитник неожиданно напал.
– Ясно. Сталь для его когтей – словно листок бумаги.
– Сам видел, как он своей клиновидной рукой насквозь пробил кузов пикапа. Я весь магазин опустошил, а ему хоть бы хны. Пули от его брони отскакивали, словно резиновые.
– Я так понял, все восемь человек уместились в пикап?
– На двух машинах были. Пикап и «нива» вроде твоей, только с крышей.
– Ага. – Выехав на центральную улицу, Карат переключил на четвертую передачу. – А что за трофеи?