– Честно, мне вся это хрень самому не нравится, но Мятый попросил приглядеть временно за этим местом, а ему отказывать нельзя. Себе дороже выйдет. Я по счастью воин, а не завхоз, – широко улыбнулся Роджер.
– Мы вот сами подрядились в сталкеры, – Леший кивнул на непочатую бутылку водки, стоявшую справа от него в конце стойки. – Завтра выезжаем детишек местных отвезти поближе к пеклу. Трясучка, опасное дело. – Он достал споран и положил на стойку. – Хватит?
– Хватит, – согласился Роджер. – Выбирайте любое место, ближе к вечеру здесь будет не протолкнуться. – Рядом с бутылкой бармен поставил два губастых стакана. – Запивать будете или закусывать?
– И то и другое, – ответил Карат.
– Попить остался только гранатовый сок, – почесал затылок Роджер. – Похавать – есть вяленое мясо и бутеры со шпротами.
– Давай что есть, – кивнул Леший.
Роджер с улыбкой принял заказ, после чего достал из-под барной стойки ключ.
– Шестой домик. Когда выйдете, сверните направо, потом прямо по тропинке до питьевого фонтанчика. Ну а там увидите салатовый домик с цифрой шесть. Домик на три хозяина, ваша желтая дверь слева. – Бармен достал две фарфоровые белые тарелки, на одну положил вяленое мясо, на другую – бутерброды. – Подносы вот, – кивнул на пластиковую стопку. – Официанток здесь нет. – Усмехнувшись, он забрал споран.
Леший и Карат выбрали столик в дальнем углу возле окна. Довольно уютное место, хорошо просматривались весь зал и улица. Лесник взял инициативу на себя. Чокнувшись полными стаканами, они молча выпили, закусили бутербродами и снова выпили.
– Слушай. Хочу вопрос один задать. – Леший, отпив глоток сока, поморщился от кислого привкуса граната.
– Валяй. – Карат откусил кусочек вяленого мяса.
– Зачем тебе это все? Не думаю, чтобы просто заработать.
– Открою один секрет, – подался бывалый корпусом чуть вперед и с ироничной улыбкой добавил: – Чтобы просто заработать.
– Выпьем?
– Наливай.
На улице уже начало смеркаться, когда в бар ввалилась компания одетых в камуфляж бойцов, среди которых мелькал Зэзэ. Картавый, заметив пришлых, убрал руки в брюки и криво улыбнулся. Нахальной походкой он не спеша подошел к столику.
– Приятного аппетита, господа.
– Спасибо, – в один голос ответили Карат и Леший.
– Мы вот тоже решили немного посидеть. Если что, добро пожаловать к нашему столу.
– Конечно, – кивнул Леший. – Что скажешь, Карат?
– Ну-у-у… – Увидев на улице Гранда, бывалый перевел внимание на хвостатого, который, не отрывая глаз, смотрел на него. – Котяра мой нашелся. Проголодался, видимо. – Поднявшись, он кивнул Лешему: – Я, наверное, пойду. – Взяв с тарелки ломтик вяленого мяса, он вышел из-за стола.
– Извини, друг, – поднявшись, Леший по-дружески хлопнул Зэзэ по плечу, – в следующий раз обязательно бухнем.
Стук в дверь разбудил Карата и Лешего. Переглянувшись, они дальше предались сну. Но незваный гость оказался настойчив.
– Хорош уж барабанить! – раздраженно прокричал лесник.
После выкрика Лешего фанерная дверь тотчас слетела с петель и на пороге показалась крупная фигура мужчины с прической под площадку. Сумрак толком не позволял разглядеть наглеца. Лунного света было недостаточно. Карат резко вскочил, но не успел подняться, как его шею сдавила удавка. Леший схватил нож со столика и попытался перерезать веревку, но громкий голос заставил его остановиться.
– Тихо, господа! Успокойтесь! – Незнакомец вошел и включил свет. – Меня зовут Гром. Мне тут в баре Зэзэ про вас рассказал. Решил вот сам, лично, познакомиться с теми, с кем буду в автобусе.
В воздухе повисла неловкая пауза. Леший молча кивнул, и Гром отпустил веревку. Карат, ослабив удавку, ошпарил незваного гостя злобным взглядом.
– Ну, ты черт, – выдавил из себя Леший.
– Извиняюсь. Хотел проверить, чего вы стоите. Ведь путь будет долгим и опасным, – насупившись, рослый сталкер потянулся к внутреннему карману куртки, – а мне лишний балласт не нужен. – Достав пол-литра коньяка, он широко улыбнулся. – За знакомство?
Переглянувшись, Карат и Леший немного расслабились. Гром прошагал вперед и поставил на стол бутылку. Стаканы тоже нашлись, как раз три стограммовых.
– Говоришь, не все так просто? – начал Карат.
Наполнив стаканы, сталкер скривился в улыбке.
– Ты когда-нибудь был в пекле?
– Нет. Слышал про это место. Что там очень горячо. Кластеры нестабильны дня два, потом перезагрузка. Большое скопление городов, вроде муравейника. Орды зараженных, тварей… – Карат завороженно округлил глаза и вполголоса добавил: – Тех, чье имя запрещено называть.
– Ну и… – продолжил Гром. – Хабар. Вот его там вагон и маленькая тележка.
– Выпьем тогда.
– Думаю, сработаемся. – Поставив стакан, незваный гость виновато поднял дверь и прислонил ее с другой стороны.
– Странный он, – Леший недоуменно пожал плечами.
– Все мы в Стиксе немного странные. Ладно, давай спать. Пара часиков у нас еще есть.
Глава 6
Утро для похмельных и невыспавшихся Лешего и Карата отдавалось головной болью и сушняком. Собрав вещи, они отправились первым делом к Роджеру – вернуть ключи и сообщить о выбитой двери.
В пустом лагере ни души, лишь эхом разносились трели птиц, красные солнечные лучи наискосок проглядывали сквозь кроны сосен. Доковыляв до кафе, Карат положил руку на плечо товарищу и приблизился к двери. Постучав три раза, глубоко вздохнул и тяжело опустил голову. С другой стороны незамедлительно послышались шаги, и недовольный голос Роджера, который с ходу стегнул утренних гостей.
– Кого еще принесло в такую рань?
– Это мы, Роджер. Карат и Леший. Пришли вернуть тебе ключи и… – Неожиданно перед носом распахнулась дверь, в проеме стоял насупившийся трактирщик.
– Что еще? – забрав ключ, кивнул он.
– К нам ночью заглянул Гром и выбил дверь. Мы с Лешим аккуратно приставили ее, короче, она держится на замке.
– Вот гад, – скрестив на груди руки, презрительно сплюнул Роджер. – Мудак. Я ему руки переломаю с ногами. Ладно, господа, с вас ничего не возьму, а вот этот хер теперь мне должен как минимум пять споранов. Короче, идем к автобусу.
Втроем они пошагали на место, где раньше была стоянка, а теперь зона сбора сталкеров. По сокращенному пути, по тропинке, шли минут пять. Первыми в глаза Лешему бросились укрепления из мешков с песком с отверстиями для пулеметов.
– От кого все эти укрепления?
– От непрошеных гостей, – усмехнулся Карат.
– Точно, – подметил Роджер.
В центре стоял облезлый автобус. Леший сразу вспомнил, что в таком в детстве его возили в школу, в соседнюю деревню. ГАЗ 53–12 1040 охраняли пятеро автоматчиков в камуфляже. Оба стояли у распахнутой двери. Роджер указал на одного и пулей влетел в салон.
– Гром! Я тебе сейчас глаз на жопу натяну!
Двое с АК-47 резко перегородили вход Лешему и Карату. По зову сердца или просто не понравился такой прием, но ребята воспользовались способностями. Карат ускорился и по-быстрому уложил преграду, словно старый трухлявый забор. Леший в это время незамеченным проскользнул в автобус и кое-как вовремя стянул с лица Грома накаленную ладонь Роджера. Бедолага уже дергался в предсмертных конвульсиях.
– Успокойся!
– Падла! – проревел неугомонный трактирщик. – Сука. Он зае… – Почувствовав затылком дуло, он все же сдался, опустил руки.
– Хорош иметь всем нам мозги. Все личные дела только снаружи, – отчеканил женский голос.
– Вот только тебя здесь не хватало, Лиона Гринн, – скривился Роджер.
– Заткнись, придурок! Или я тебе прямо сейчас вышибу мозги, – брезгливо поморщилась она. Медленно обведя салон взглядом, тоном, не допускающим возражения, громко прокричала: – Все! Притихли, суслики! Иначе отправитесь в пекло своим ходом! Усекли?!
– Епть, а где дети? – послышался удивленный голос Карата. – Все пухленькие, с тремя подбородками, в новеньких взрослых костюмах. Прям спецназ. – Он шутливо замахнулся рукой на сидевшего на первом сиденье пузатого мужчину. – Значит, повезем трусливых. Ну че, могу поздравить, Карат с вами, значит, все будет хорошо.
– Ты еще кто такой? – Лиона переключила внимание на него.
– Девушка, – игриво начал новобранец, – я рейдер – сталкер. Одинокий рейдер.
– Не умничай. Понял? Лучше назови свое имя, сталкер.
– Карат.
– Хм-м…
– Меня наняли помочь детишкам, а не этим…
– Эти неплохо платят Мятому, – перебила Лиона и вплотную подошла к Карату. – Займись делом и не возникай. Я не потерплю разборок в моем автобусе. Я водитель, капитан, и ты будешь слушаться меня, выполнять мои приказы, как и все эти пупсики, или пошел отсюда на хер. Понял?
– Не дерзи, – погрозил пальцем Карат перед лицом девушки. – Мне платят, я работаю. А Роджер по делу пришел в твой автобус. Гром в его коттедже дверь сломал.
Лиона покосилась на побледневшего сталкера.
– Карат говорит правду?
– Да, – кивнул он и опустил стыдливо глаза. – Так получилось.
– Заплати за дверь, и мы наконец поедем. Понял?
Гром без лишних колебаний достал из внутреннего кармана споран и протянул трактирщику. Роджер молча забрал плату за выбитую дверь и предупредил, что он должен еще четыре виноградины. После чего незамедлительно покинул автобус. А Леший, переглянувшись с Каратом, занял свободное место у окна.
– Поехали? – Широко улыбнувшись, весельчак пропустил Лиону на место.
Проходя мимо Карата, строптивая брюнетка намеренно задела плечом его грудь, чтобы показать свое исключительное положение. Не сбавляя ходу, она ловко перешагнула через невысокую перегородку. Сев за руль, потянула на себя рычаг. Когда дверь закрылась, мотор под капотом взревел, словно дикий зверь. Включив первую передачу, Лиона бросила взгляд в зеркало, которое полностью отражало салон. Автобус дернулся вперед и, шурша колесами, тихонечко покатился к воротам.