До троса оставалось примерно шесть метров. Леший уже приготовился схватить стальную соломинку спасения, как послышался одиночный выстрел. За спиной тут же почувствовалась легкость. Обернувшись, он увидел кровавое пятно.
– Не-е-е-е-ет! Лиона! – с этими словами, раскинув руки, он полетел вниз.
Худощавый мужчина в камуфляже опустил винтовку и презрительно сплюнул. Бросив взгляд в пучину бурлящей воды, он с досадой покачал головой. После чего сел в машину, и пикап с гулом тронулся вперед.
Очнулся Леший от резкого запаха нашатыря. Перед глазами все плыло, серое пятно то и дело мелькало перед глазами. Почмокав иссохшим ртом, он выдавил из себя ослабевшим голосом:
– Где я?
Расплывчатая фигура тут же замерла, после приблизилась к обливавшемуся холодным потом бедолаге.
– Где я? – повторял лесник, словно в бреду. – Если я жив, то убейте меня.
– Еще чего, – послышался знакомый голос.
– Сашка? – удивленно произнес Леший. – Че молчишь-то? Отвечай. Тебя же завалили муры.
– Я не Сашка. Похоже, ты новичок, если первого встречного называешь по имени. Хорошо. Так и быть. Просвещу тебя, дурень. Стикс не любит, когда нарушают его правила.
– Я в курсе, братан. Наверное, ошибся, ослеп совсем. Но голос у тебя чертовски знакомый. Как у Грека. Кореша моего. Правда, погиб он. – Проморгавшись, Леший расплылся в улыбке. – Грек. Епти. Разводила херов. Уработать бы тебя чем-нибудь. – он шутливо замахнулся, но резкая боль в плече заставила стиснуть зубы и замолчать.
– Идиот. У тебя все кости переломаны, еле собрал. Давай без резких движений, а то зависнешь здесь надолго. Я здесь максимум на неделю. Будешь срать и ссать под себя, никто не поможет. На! Лучше глотни живчика, – говоривший поднес к иссохшим губам Лешего флягу. – Пей! Эта гадость придаст тебе сил. Короче, у тебя неделя, чтобы восстановиться.
– Спасибо, – отхлебнув пару глотков, Леший резко выдохнул. – Твое новое имя доктор Айболит?
– Смотрю, юморист ты, – сжал перед лицом лесника пятерню незнакомец. – Не угадал, я Кулак. А ты?
– Леший.
– Будем знакомы. Давно уже в Стиксе?
– Примерно около трех месяцев, а может, и более. Черт побери, как так… И голос похож, и внешность. Вы с Греком прям как близнецы.
– Я так понял, Грека убили?
– Да. Муры, твари. Вверх по реке они устроили бойню для иммунных прямо в ангаре. Потрошат, словно свиней. Жуть.
– Мда-а. – Кулак задумчиво сжал губы. – Думаю, Седому будет интересно, – обведя помещение беглым взглядом, он добавил: – Кстати, он сейчас на разведке. До того как попал в Стикс, работал слесарем пятого разряда. На самом деле умный старичок. Жалко, что меня крестил Барбос, а не Седой.
– Мой вот крестный полковником был, упрямый, но справедливый.
– Почему был? Тоже на тот свет ушел? – Кулак иронично закатил глаза.
– Да. Батя героической смертью погиб. Подорвал себя, когда на нас напал элитник. Монстр всю группу расхерачил. В живых остались я и Паук.
– Вы че, долбоклюи? Против такого монстра нужно выходить только с весомой поддержкой. Хех, дилетанты.
– Мы и не рассчитывали встречаться с элитником, просто так сложились обстоятельства.
– Ну да, – расхохотался Кулак. – А вообще кем был до Стикса?
– Лесник я.
– Понятно. Значит, лес любишь. Одобряю.
– А ты как жил?
– Кузнецом трудился. Фирма у брата есть, а я у него всякую лабуду ковал. Оградки там, фонари, скамейки. Поэтому крестный и дал мне погоняло Кулак. Барбос веселый мужик, но оказался ненадежным, даже язык не поворачивается называть его крестным. Однажды мы с ним вдвоем отправились в один кластер хабаром поживиться. Я за рулем, он на заднем сиденье глушил водяру. Ночь, темно вокруг, хоть глаз выколи. Едем, значит, трясемся в уазике. Вдруг фары осветили рубера. Монстр, как бешеный, кинулся в нашу сторону. Я сразу по тормозам. Дал заднюю. Чувствую, правое колесо взорвалось и машину занесло. Короче, на затравку руберу Барбос намеренно выстрелил мне в спину. Лишь чудом я спасся, благодаря дару телепортирования, который сработал вовремя. Ты бы только видел мое счастливое лицо, когда я увидел на другом берегу шпиль. Из последних сил сполз к кромке воды, потом ничего не помню, наверное, отключился. К счастью, меня спас Седой, он возвращался с хабаром. Оплатил мне лечение и предложил присоединиться к нему. Мужик что надо, его индекс жизни ближе к тридцати. Хотя на вид не скажешь…
– Ну и в чем теперь заключается твой смысл жизни в Стиксе?
– Живи по совести. – Коротко ответив, Кулак прилег на соседнюю кровать возле печки и, выключив фонарик, все же договорил: – И чести.
Лешему не давало покоя сходство кузнеца с другом. Думая, он попытался сопоставить факты, но каждый раз ловил себя на мысли, что у Грека никогда не было брата-близнеца.
Стальной скрип заставил всех проснуться. В хижину вошел худощавый старик в длинном брезентовом плаще. В руке он держал подстреленного зайца.
– Кулак? – зазвучал осипший голос.
– Чего? – лениво ответил тот сонным голосом. – Где всю ночь шлялся? Я уж подумал, сгинул ты.
– Хрен дождешься. – После короткой паузы он добавил: – Я двоих упокоил. Теперь у нас есть два комплекта амуниции внешников.
Кулак резко открыл глаза, словно через него прошел мощный разряд.
– Да ты что? – Немного встрепенувшись, он кивнул в сторону лесника.
– А это кто еще? – Седой недоуменно нахмурился.
– Знакомься, Леший. Утром нашел его неподалеку от моста.
– Не боишься, что он мур? Окрепнет и замочит нас. Ты чем думал, когда притащил его сюда? Жопой?
– Не нагнетай. Все нормально. Он не предатель.
– Как скажешь. Надеюсь, твое спецназовское чутье не даст осечку.
– Так-так! – громко возмутился Леший. – Ты вроде бы кузнец. Работал в фирме брата. Я че-то не догоняю. Ты что, мне врал?
– Нет. Я действительно работал кузнецом. Но до этого служил в спецвойсках. На этом точка.
– М-м-м… – С трудом согласившись с ответом, Леший опустил веки.
– Ладно, погорячился что-то я. – Положив тушку на стол, Седой снял плащ, потом с ходу принялся ошкуривать косого. Пара минут – и ароматные кусочки уже шипели на сковородке. Казалось, вся хижина пропахла жареным мясом. – Заяц подрумянился как надо, с хрустящей корочкой. Правда, суховатый, но хороший иван-чай все размягчит в желудке. – Старик справедливо распорядился тушкой, каждому досталось по три куска.
– Можно живчика? А то совсем в горле сухо, – попросил Леший.
– Конечно, – улыбнулся кузнец. – Живун приготовлен по специальному рецепту. Седой в него иван-чай добавляет. Ох! Ядреная штука получается.
– Неужели в Стиксе растет эта трава?
– Конечно! У меня всегда с собой мешочек, – широко улыбнулся Седой. – Чаек этот душу греет. Кластер здесь есть один, там и растет. Случайно наткнулся.
– Да ладно. – Внезапно глаза Лешего наполнились горькими слезами. Всплыли последние воспоминания. – Нет. Лиона. Не-е-ет!
– Да-а-а… – потягивая из железной кружки, улыбался старик.
Отведав зайчатины, Кулак и Седой молча покинули хижину. Леший с грустными мыслями ушел в себя.
– А-а-а! Помогите! – голос с нотками отчаяния заполнил все пространство.
Зуд в правом плече усиливался, пока все тело не покрылось волдырями. Лешего так крючило, что хрустели кости. Минут десять его колбасило, а затем наступила эйфория.
Как ни в чем не бывало первым в хижину вошел Седой, сверля взглядом Лешего, неспешно подошел к его кровати, присел рядом на корточки.
– Ну че? Живой? – усмехнулся он.
– Да, – учащенно дыша, злобно процедил лесник.
– Кулак решил немного ускорить твое выздоровление.
– Нам нужен третий, – кузнец присел на табуретку и запрокинул голову, – поэтому я подсыпал тебе одну секретную сыворотку в живчик. Признаюсь, был риск, что ты сдохнешь. Мы эту херню через третьи руки достали. Слышал, что это кровь… – он на секунду замялся, – того, кого нельзя называть вслух в Стиксе. А там хер его знает, чья она.
– Какой еще, на хер, третий? Меня трындец плющит, хоть на стену лезь. Вы что со мной сделали, ироды? – Лицо Седого неистово меняло форму и очертания.
– Успокойся, – кузнец напряженно ударил кулаком по столу, – нам нужно забрать одну хрень у внешников. Согласишься быть третьим, тогда поможем тебе разнести тот ангар.
Леший от услышанных слов удивился. Превозмогая боль, он приподнялся и уперся на локти. Суставы еще ломило, но он держался. Обливаясь потом, выдавил:
– Я понял. Вы трейсеры. Какая удача.
– Не совсем, но это неважно. Муров и внешников мы недолюбливаем, – с хитрым прищуром Седой покосился на Кулака. – Нам нужно у них свистнуть сверхкрутую амуницию. До нас дошла информация, что она словно вторая кожа. Технология основана на нейросети, то есть боевой костюм самостоятельно подстраивается под мнимую угрозу, возможности этой чудо-техники до конца еще не изучены здесь. Внешники испытывают ее в своем лагере. Прикинь, если у тебя такая экипировка будет?
– Интересно, – задумался Леший.
– Вот-вот, – продолжил Седой. – Сколько будут стоить эти прибамбасы?
– Наверное, дорого.
– Леший все понял. Молодец. – Поднявшись, Кулак размял плечи, покосился на товарища. – Думаю, он не передумает.
Осмотревшись, Леший присел на изъеденный короедом серый ствол сосны. Кое-где еще виднелась кора. Правая коленка постоянно давала о себе знать, приходилось массировать, чтобы успокоить боль.
– Леший?! – со стороны реки послышался голос Кулака, потом и он сам появился. На плече тащил подстреленную косулю. Небольшая, килограммов пятнадцать живого веса. – Сегодня поедим так поедим. – Бросив тушу, он устало вытер пот со лба.
– М-да, это точно, – улыбнулся Леший. – Ужин сегодня будет знатный. Прям как у королей. Не боишься привлечь тварей?
– Ваше высочество, в километре отсюда летают дроны внешников, а позади река. Не думаю, что эти гады сунутся сюда, а если и сунутся, то сто процентов их расстреляют внешники. Пловцы из них тоже хреновые. Да еще тело Седого способно впитывать запахи. Ни одна тварь не учует. Так что успокойся! – Иронично улыбнувшись, Кулак шутливо подмигнул. – Соизвольте ответить, где наш царь?