– Хм… Неплохой дар.
– У него он не один…
Внезапно заскрипела дверь. Угрюмый Седой обвел товарищей взглядом.
– Хватит языками молоть. Лучше займитесь делом.
– Седой, зря обижаешься, мы просто шутим, – весело ответил Кулак. – Я вот косульку принес, нужно обвалять, а лучше кинетика ножом никто не владеет.
– Еще одна крутая способность, – обмолвился Леший. – Совсем недавно слышал от Карата историю, как ему пришлось схлестнуться с кинетиком. Так вот, – он перевел цепкий взгляд на Седого, – шустрые вы ребята.
– Карат? – задумчиво нахмурился Кулак. – Слышал про одного Карата, если это он, то тебе повезло встретиться с этим человеком. Всегда держит слово. Да, у него еще кот есть.
– Верно, чересчур умный кот. Тогда мне и правда повезло, как никогда, – отстраненно произнес Леший, поднялся и похромал к туше. – Седой, если что, я помогу.
– Да ладно. Как-нибудь сам. – Достав нож, старик быстро отрезал рогатую голову и вспорол брюхо.
– Хех, – почесал макушку лесник. – Быстро.
– А то!
Кулак размял затекшую шею.
– Как нога? – обратился он к бывалому. – Ждать мы больше не можем. Похоже, внешники расширяют свою территорию. Активизировали дронов.
– Времени нет… – поддержал Седой.
– Да-а-а… – слегка замявшись, Леший выдержал короткую паузу. – Все нормально. Терпимо. – Обведя обоих взглядом, он уверенно добавил: – Обузой для вас точно не стану.
– Хорошо, – Кулак широко улыбнулся, после чего бросил взгляд на куски мяса. – Пир на весь мир сегодня нам устроит старичок. Расслабься, – он весело подмигнул Лешему. – Я так просто уточнил.
– Так, господа! Товарищи… Сегодня косуля жареная. – Закончив обвалку туши, Седой обтер лезвие ножа о рукав. – Че встали? Разжигайте костер. Поедим, и в добрый путь.
Своей прямотой Седой чем-то напомнил Лешему Батю. Даже больше, чем Кулак внешностью Грека.
Глава 10
Чем ближе они подходили к лагерю внешников, тем чувство опасности становилось острее. Отдаленный хруст ломавшихся веток, звериный рык заставляли троицу сильно нервничать. Приходилось часто затаиваться и выжидать.
– Что за?.. – удивился Леший, указывая пальцем на торчавший из-под земли ржавый грузовик.
По искореженной кабине было непонятно, что за техника перед ним. Рама вообще скручена в бараний рог, а будка, вся прошитая насквозь мелкими и крупными отверстиями, валялась в пяти метрах.
– Смотри! – Кулак кивнул немного левее от грузовика.
В десяти метрах от них лежал огромный шипастый выпуклый панцирь серого цвета, который чем-то напоминал наплечник гигантского воина древности.
– Неужели это принадлежало элитнику? – выдохнув, удивленно сдвинул брови лесник. – Я видел одного, но не настолько огромного. Этот просто трындец…
– В Стиксе все может быть. Мир на сто процентов не исследован, поэтому не удивлюсь, что эта хрень – часть матерого элитника-переростка.
– Один вопрос. Как сюда попал этот грузовик? – покрутив головой, Леший пожал плечами. – Вокруг одни сосны.
– Как, как, – Кулак поднял шишку и швырнул ее вперед. – Вот так! Понял?
– Тихо, – Седой подал сигнал рукой. – Слышите?
Леший и Кулак тотчас скинули автоматы и побежали следом за седовласым. Несколько минут они преследовали его в сосновом лесу, пока тот не остановился на краю небольшого углубления, на дне которого во мху лежала лицом вниз девушка в синей куртке, серых штанах и в берцах.
– Фу-ух… Ну, Седой, ты прям спринтер, хрен тебя догонишь, – опустив глаза, кузнец переключил внимание на застывшего, словно статуя, Лешего. – Ты чего?
– Она жива. – Выйдя из ступора, лесник бросился к раненой подруге. Приложил два пальца к шее, пульс слабо, но прощупывался. Перевернув девушку на спину, расплылся в радостной улыбке. – Лиона, – после чего расстегнул куртку и осмотрел возможные травмы. – В рубашке родилась. Лишь пара царапин, – поднявшись с колен, он решительно заявил: – Я ее не брошу.
– Что же это такое? – Кулак отчаянно схватился за голову, всем своим видом показывая, что ему это все не нравится. – Нет, мы ее оставим здесь. Нам лишний балласт не нужен, – порыскав взглядом, кивнул на часть брони элитника. – Спрячем ее под эту хрень. Сделаем для нее хорошее дело. Хочешь, потом возвращайся за ней.
– Да пошел ты, – презрительно прошипел Леший. – Я не брошу ее. Точка, – он протянул автомат, – я остаюсь с ней.
– Хех, – на лице кузнеца показалась корявая улыбка, – а я думал, мы друзья. – После короткой паузы он покосился на стоявшего по правую руку Седого, который молча сверлил взглядом девушку.
Кинетик тяжело опустил голову. Поразмыслив, неожиданно для Кулака все же поддержал Лешего.
– Мы не оставим ее одну.
Схватив Лиону, Кулак и Леший подтащили ее к раскуроченной машине. Седой скинул с нее куртку и майку, чтобы убедиться, что подруга нового товарища не ранена. Достав живчик, открыл ей рот, после чего влил около двадцати граммов горько-соленой дряни. Девушка резко открыла глаза, ее грудная клетка тотчас наполнилась воздухом, потрескавшиеся губы вяло зашевелились:
– Отстаньте. Не трогайте меня.
– Что с ней? – напрягся кузнец. – Она снова отключилась.
– Не знаю, – не сводя взгляда с Лионы, ответил Леший. Заботливо стряхнув с ее правой щеки прилипших насекомых и мелкие веточки, он аккуратно положил ее голову на пушистый мох. – Все хорошо. Больше тебе ничего не угрожает. Я с тобой. – Поднявшись, Леший вызывающе выставил подбородок вперед, в его глазах поблескивала злоба.
– Блин! Я думал, ты мужик, – раздраженно покачал головой Кулак. – Седой, зря мы с ними тут сюсюкаемся. Может, сможем обойтись без этого клоуна? Давай вдвоем провернем дело и на отдых?
– Нет, – резко отрезал кинетик. Выбрав направление, он кивнул на возвышенность. – Схожу прогуляюсь. Не нравится мне ее бред, болтает всякую чушь. Если к вечеру не вернусь, отправляйтесь в хижину.
– Ты о чем?
– О том, что ее, возможно, ищут.
– Я с тобой, – Кулак дернулся за давним товарищем, но тот его резко остановил.
– Ты им нужен. Вспомни свой долг, боец.
– Это давно было, я больше не служу государству. В Стиксе каждый сам за себя.
– Отставить разговорчики, боец. Твоя задача спасти их.
С кислым выражением Кулак вернулся к Лешему и Лионе. Подойдя к ним, прислонился к шершавому стволу сосны, росшей напротив. После чего устало присел на корточки.
– Ну что? Как она? Очнулась?
– Все еще нет.
– Хреново. Седой свалил на разведку. Сказал, если к вечеру не вернется, нам нужно возвращаться обратно в хижину.
– Думаю, глупая затея.
– Тогда есть другой вариант. После дела мы с Седым хотели рвануть в ближайший стаб – Дно. Здесь есть один такой. Через два кластера на север. Там Харек и Ганс рулят. Местечко больше похоже на свалку, контроль слабый, но там можно купить все, ну и продать, конечно, если есть барахлишко лишнее. Поселение небольшое, рады всем, домов тридцать или около того.
– Не думаю, что Седой слесарем работал. Уж больно его мышление и повадки как у военного. Смотрю на него и словно вижу Батю.
– Работал, работал… На заводе «Комсомолец». Тридцать лет от звонка до звонка. А до этого воевал в горячей точке в Афгане. Там за проявленную доблесть и смекалку получил офицерское звание – младший лейтенант. Во как! А я вот сдулся…
– Что такое?
– Из-за моей нерешительности завалили друга в одном международном конфликте. – Поднявшись, кузнец скинул с плеча рюкзак и достал из него банку с тушенкой. Открыв жестянку армейским ножом, он первым делом угостил Лешего. – Ешь. Тебе нужно набираться сил. Думаешь, твою подругу понесу я? – Немного помявшись, он схватил автомат, на корпусе которого виднелась засечка. – Забирай.
Леший, проглотив тушенку, взял автомат, нажал вхолостую на спусковой крючок, прицелился, после чего с довольным выражением положил оружие рядом с собой.
Сидя на пятой точке, Кулак наизготовку держал АК-47, чтобы в случае чего использовать по назначению. В пяти метрах от него все еще в беспамятстве на импровизированной лежанке из опавшей хвои лежала подружка Лешего. Сам лесник расположился напротив кузнеца на броне твари. Он смотрел в оба глаза. Самодовольная ухмылка все же немного раздражала кузнеца.
Хруст ломавшихся веток, который донесся из-за спины, тотчас привлек внимание Кулака.
– Эй! – вскочив с насиженного места, он окликнул Лешего.
– Я тоже слышал.
Напряжение нарастало с каждой секундой.
– Смотри! – Кулак кивнул на холм.
Седого от товарищей отделяло десять метров. Устало облокотившись о сосну, бывалый солдат советской армии хотел предупредить, громко закричать, но не успел. Его тело разлетелось в клочья.
– Уходим! – Кулак бросил тяжелый взгляд на Лиону, будто в нем боролись два «я». – Хватай ее!
Леший отдал автомат и взял подругу на руки. Не оглядываясь, они бежали как можно дальше от этого проклятого места, пока адреналин подталкивал их. Остановившись, чтобы немного отдышаться, Кулак запыхавшимся голосом предложил другой вариант:
– Я понимаю, что в хижину возвращаться нет смысла. Наверное, ее уже нашли внешники или муры. Короче, неподалеку есть подземная пещера. Местечко скрытное. Сразу и не поймешь, где вход. Я случайно нашел, ну как нашел, споткнулся и кубарем полетел в овраг. Колено сильно ушиб, пришлось нам с Седым ночевать в этом подземелье. Предлагаю отправиться туда.
– Давай, веди.
– Ага. – Кивнув, кузнец пошагал вперед.
Перед глазами то и дело мелькали сосны, невысокие кусты. Дотемна они блуждали по лесу, пока Лешему не надоело.
– Что такое? Такое ощущение, что ходим по кругу. – Кулак нервно прикусил нижнюю губу.
– Все. Я больше не могу, – Леший аккуратно положил Лиону и плюхнулся рядом с ней. – Сил моих нет.
Нерешительно, словно метался между двух огней, Кулак смотрел по сторонам и раскачивал автоматом. Ему хватило минуты, чтобы принять решение. Взяв оружие в одну руку, кивнул. Девушка неожиданно открыла глаза.