Леший устало мотнул головой, после чего активировал бластер. Тутти тоже сняла АК-47 с предохранителя. Держа оружие наготове, они подошли к воротам. Никто им с вышек наблюдения вслед предупреждающе не кричал, но расслабляться было еще рано, непонятно, что творилось в самом стабе. Внутри казалось, что все вымерли, ни души. Второй выстрел, потом еще. Леший показал жестом, чтобы Тутти двигалась за ним. Прячась за домами, они короткими перебежками добрались до кустов сирени, откуда хорошо проглядывалась площадка. Увидев дюжину хорошо экипированных бойцов, которые потрошили тела, Леший и Тутти обомлели. У троих в руках имелись небольшие черные боксы, куда они складывали органы.
– Черт, похоже, это внешники, – начала Тутти. – Но таких я впервые вижу. Боевые костюмы у них странные.
– Что будем делать?
– Думаю, не стоит с ними связываться. Лучше забуримся в какой-нибудь дом на окраине. Переждем. Потом свалим в другой стаб.
– Кулак мне как-то рассказывал еще про один. Чащи-срачи, что ли, ну это не главное, короче, можно туда.
Тутти пристально посмотрела прямо в глаза Лешему, и у того сразу зазвенело в ушах. После короткой паузы она неспешно произнесла:
– Нет, мы пойдем в другое место.
– Чего? – сопротивляясь чарам брюнетки, лесник, не выпуская оружия, схватил ее за шею и стал медленно сдавливать. – А ну перестань, дрянь, капаться в моей голове! Или я тебя сейчас задушу! – Незамедлительно он почувствовал облегчение, путаные мысли вместе со звоном в ушах исчезли.
– Отпусти, – задыхаясь, выдавила из себя чертовка. – Воздуха не хвата… – закатив глаза, она обмякла.
Леший испуганно разжал пальцы, словно в замедленной съемке, растерянным взглядом смотрел на падающее тело девушки. Тутти в последний момент открыла глаза, лесник не позволил ей упасть. В сантиметре от земли поймал ее за грудь левой рукой.
– Больше так не делай, – погрозил нимфе пальцем.
Брюнетка лишь кивнула в ответ. Леший аккуратно отпустил ее и бросил взгляд в сторону внешников, а тех уже и след простыл. В какой-то момент разлагающаяся куча вспыхнула огнем, запахло жареным мясом. Но чувство опасности все еще не покидало лесника. Ведь внешники могли вернуться в любой момент. Выдохнув, он протянул руку поникшей девушке.
– Пойдем. Чего разлеглась?
Тутти схватилась за руку и тотчас словно взмыла в воздух. Несмотря на усталость, у лесника все еще осталась сила. Только они свернули за угол дома, как прозвучал выстрел. Окно соседнего дома тут же разлетелось вдребезги. Недолго думая, они бросились бежать обратно к реке.
Леший обернулся и увидел преследовавшего их внешника. Прыгнув в кусты, они кубарем покатились по склону, пока не оказались возле обветшалого сарая. Поднявшись, лесник помог Тутти подняться. Спрятавшись в покосившемся от времени сооружении, они притихли в самом дальнем углу. Через щели между бревен хорошо просматривалась часть склона. Спустя минуту показался внешник, он ловко приземлился рядом с проемом на одно колено.
– Черт, – с опаской в голосе произнесла брюнетка. – Кто он такой?
– Тихо, – прикрыл ладонью рот паникерше Леший.
Внешник сделал шаг и резко остановился перед входом, словно почуял опасность. Выставив вперед руку, сжал кулак. На внешней части запястья показался стержень, наконечник которого светился голубым.
Леший не стал дожидаться, когда его поджарят, выскочил из укрытия и выстрелил первым. Внешник, получив нехилую долю плазмы, отлетел на пять метров и впечатался в песок.
– Тутти, выходи! Быстрее!
Тут же показалась брюнетка, она с ужасом смотрела на обрушенный склон. Место, где засыпало внешника, шевелилось.
– Уходим! – Лесник стоял в шести метрах от сарая.
Девушка, обернувшись на голос, поспешила за Лешим в корявые заросли. Рыхлая земля сильно замедляла их движение. Ноги постоянно тонули в жиже, приходилось прыгать по кочкам и наспех стелить из сучков мостки. Около часа они блуждали по болоту, пока не вышли к реке.
Глава 11
Леший внезапно почувствовал между лопаток острую боль. Отведя плечи назад, терпеливо стиснул зубы. Злобно-насмешливый смех Тутти сильно разозлил его. Он был готов разорвать эту тварь на мелкие кусочки. Ведь предательство хуже смерти. Подняв покрасневшее дуло бластера, резко обернулся и без лишних колебаний произвел выстрел. Тутти кувырком ушла в сторону. Перегруппировавшись, нырнула в зеленые заросли крапивы.
– Вот гадина! Пригрел на груди змею, – злобно выдавил из себя Леший.
На всякий случай пальнул по кустам еще раз. Плазма мигом сожгла в пепел крапиву, но предательницы там уже не оказалось. Вытерев со лба пот, он закричал во все горло:
– Выходи, тварь!
Отхлебнув живчика, Леший обвел оценивающим взглядом испепеленный кусок земли. Зеленка заканчивалась корявыми кустами, откуда он недавно вышел. Сгорбившись от пронизывающей боли, опустил чудо-оружие нолдов.
– Пускай болото отомстит за меня.
Переведя дух, он поковылял дальше вдоль реки. Рана сильно давала о себе знать, поэтому нужно скорее найти стаб, чтобы обратиться к лекарю.
Ни деревца, ни холмика, ни ямки, где можно немного отдохнуть, вокруг лишь дикое бескрайнее поле. Как на ладони. Чтобы не потерять сознание, Леший постоянно бубнил под нос одну и ту же скороговорку, которую помнил из детства:
– Во дворе трава, на траве дрова…
Ближе к вечеру он сильно ослаб. Выронив бластер, в беспамятстве рухнул лицом на землю.
В кромешной тьме Леший услышал родной голос матери, потом отца. Вспышкой перенесся в прошлое… Весна… Они сажали картошку. Отец копал, он подтаскивал в ведре навоз, мать бросала клубни. Все реально, запахи, дуновение ветра, трели птиц, лай собак. Все. Все. Все!
В какой-то момент Лешего вновь пронзила сильная боль, картинка иллюзии тотчас вздрогнула, словно в зеркальную гладь озера кто-то бросил камень. И тут же звук разорвавшейся бомбы выбросил его обратно в реальность. Стоял дикий гул. С трудом открыв слипшиеся веки, Леший не мог разглядеть, кто перед ним. Вяло подняв руки, попытался дотронуться до расплывчатых силуэтов. Спустя несколько минут неожиданно вернулся слух. Леший удивленно разинул рот.
– Жив! – грубый голос чуть не взорвал ему мозг.
– Я зашила ему рану. Повезло этому красавчику.
– Посмотри на него только. Обезьяна же.
– Да привяжи ты ему руки, – раздраженно произнес женский голос.
Неожиданно для Лешего нормализовалось зрение. Напротив стояли двое, которые тупо смотрели на него – лысый смугловатый мужчина лет сорока в камуфляже и рыжеволосая девушка в белом халате.
– Где я? – слабым голосом произнес Леший. – И кто вы такие?
– Ты в Песчаном карьере. Так называется наш стаб. Здесь когда-то велась добыча песка, ну а теперь поселение из вагончиков. Оборона у нас так себе… – покосился мужчина на девушку.
– В основном бывшие рабочие, – продолжила она. – Однажды на карьер налетел кислотный туман, а когда рассеялся, началась кровавая бойня. Люди стали превращаться в зомби.
– Ясно. Хреново мне, живчик нужен. – Леший, стиснув зубы, попытался подняться, но силы оставили его.
– Мы в курсе, чтобы жить в этом мире… – с недовольным выражением лица подхватила девушка.
– В Стиксе, – перебил Леший.
– Ну да. Мы в курсе, где находимся. Спасибо Шусту, он появился здесь вовремя и помог нам. Ладно, я пойду отдохну.
– Ты даже не хочешь узнать мое имя?
– Нет, – с безразличием ответила рыжая.
Дождавшись, когда она покинет комнату, мужчина в камуфляже взял стул и спинкой к Лешему поставил его в трех метрах от кровати. Усевшись, достал из внутреннего кармана кителя сигарету и с задумчивым выражением задымил, словно паровоз.
– Ее зовут Мэри, она у нас доктор. Я Каштан. Шуст нашел тебя в соседнем кластере и притащил к нам. Я, конечно, человек не любопытный, но все же будь добр, назови свое имя.
– Леший.
– Неплохо. Знал я одного Лешего. – Солдатик, смакуя сигарету, с хитрым прищуром демонстративно начал разминать кулаки. – Тот крысой был, нагрел нас, когда мы его приютили. Вроде похож ты на него. – Поднявшись, он не спеша приблизился к кровати. Сделав глубокую затяжку, выпустил дым прямо в лицо леснику. – Похож, – не сводя взгляда, Каштан затушил окурок о дужку кровати.
– Ты ошибаешься, – уверенно произнес Леший. – Если ты меня считаешь крысой, тогда почему я все еще жив?
Каштан с кривой улыбкой закатил глаза.
– Шуст сказал подлечить тебя, а мы его уважаем.
Каштан достал вторую сигарету и, вновь задымив, присел обратно на стул.
– Тогда позови его. – «Странно, почему этот черт не спрашивает про бластер», – мелькнула у Лешего мысль. – Ну же!
– Он свалил. Когда вернется – неизвестно. – Потушив окурок двумя пальцами, Каштан лениво поднялся с нагретого места. – Засиделся я тут с тобой. Ладно, допрос продолжим позже. Не нравишься ты мне. Одно не пойму: на фига за тебя Шуст впрягся…
– Сам хочу разобраться.
«Похоже, мой спаситель не бесплатно меня здесь устроил».
Леший с каждым днем восстанавливал силы. Ему даже подогнали белый халат, как в больнице. Уже неделю он находился в комнате под пристальным присмотром людей Каштана. Сам вояка с докторшей заходил редко. А вот двое накачанных парней частенько навещали лесника. Он бы давно слинял на улицу из обшарпанной конуры без окон, но каждое движение все еще отдавалось болью между лопаток.
Спустив ноги, Леший глубоко вздохнул. Напялив тапочки, привстал с кровати и поплелся до двери. Добравшись, схватился за ручку.
– Вот гады. Заперли меня здесь. Откройте!
С другой стороны послышались шаги. Лесник шагнул назад, чтобы дать себе возможность для маневра, если вдруг завяжется драка. Когда дверь открылась, в проеме стоял Каштан.
– Чего тебе?
– Почему я заперт?
– Для твоей же безопасности.
– Хм… Для моей? – лесник недоуменно нахмурился.
– Да. Еще раз закричишь… – Каштан раздраженно захлопнул перед его носом дверь.