– Фак! – Голливуд проверил пульс на шее.
– Не повезло ему, – согласился лесник.
– Нужно завалить эту летягу, или она разнесет кораблик ко всем чертям! – Обеспокоенный голос некогда улыбчивого бойца сопровождался скрежетом металла. Устремив взгляд на шум, он предупреждающе произнес: – Видимо, эта тварюга направляется к нам. – Заглянув в проем, Голливуд потрясенно выдохнул: – Мля… Такую страховидлу впервые вижу!
– Не ссы! Прорвемся!
Активировав невидимость костюма, Леший быстро поднялся по ступенькам. В трех метрах от него стояла летяга. Отведя назад руки, она, слегка задрав подбородок, принюхивалась. Позади отчетливо виднелись перепончатые крылья. Броня на теле отсутствовала вовсе. Позади нее валялось погнутое дуло пулемета. Оценив ситуацию, лесник медленно вытащил из-за спины бластер. Прицелился, чтобы наверняка завалить мерзкую гадину. Летяга, уловив колебания в воздухе, немедленно бросилась вперед. Леший, дождавшись момента, когда оружие зарядится, выстрелил, но промахнулся. Когтистые пальцы размашисто прошлись по экипировке, оставив на груди след. Повреждение оказалось сильным, посыпались искры. Боевой костюм, доставшийся от внешников, больше не функционировал. Поняв, что стал уязвим, Леший вновь нацелил оружие, но летяга, сработав на опережение, успела выбить из его рук бластер. Вовремя подскочил Голливуд и почти в упор изрешетил тварь.
– Получи, сука! – яростно кричал он. – На! На! На-а-а-а!
Взмахнув крыльями, летяга тут же упала на колени. Раны оказались смертельными, глубоко вздохнув, она медленно завалилась набок.
– Ты жив? – подбежав к Лешему, уточнил Голливуд.
– Да. – Держась за живот, он встал. Сквозь пальцы сочилась кровь. Убрав руку, он обнажил рану. – Царапина.
– Кажись, тебе нужна новая экипировка. Эту не заштопать уже, – Голливуд натянуто улыбнулся.
– Да пошел ты! – Махнув рукой, Леший приготовил клюв, чтобы расковырять нарост.
Внутри оказалось то, что они не ожидали увидеть. То есть ничего.
– Облом, – огорченно произнес лесник. – Не может быть…
Обведя взглядом палубу, Голливуд остановился на Лешем.
– В жопу мотик. Нет времени. Валим отсюда. Вниз по течению так вниз по течению…
Избавившись от тел, они отчалили. За штурвал встал Голливуд в капитанской рубке, Леший принялся зализывать раны в трюме. К счастью, в аптечке оказалось достаточно бинта, чтобы надежно подлечить себя. Да и новая экипировка пришлась впору, хотя и не такая крутая, но все же. Отхлебнув живчика, Леший прилег на уютную кровать в углу, похожую на полку. Опустив веки, сладко зевнул. Впервые ему удалось без опаски прикорнуть.
Вдруг справа на берег выскочил рубер, Голливуд, бросив сердитый взгляд, отпустил штурвал и показал ему средний палец. В свободной руке он держал бутылку водки, которую с горечью в сердце опустошал.
– Че? Слабо, утырок, поймать меня?! Водички боишься?!
Крикнув злобной твари, он не понял, как его швырнуло о стенку. Со стороны противоположного берега прилетел снаряд, который, не взорвавшись, пробил лишь корпус рыбацкой шхуны. «Юпитер» сильно тряхнуло. Сверху пронесся блестящий треугольник, атаковавший рубера.
Упав с полки, Леший поднялся и поспешил в капитанскую рубку, чтобы узнать, в чем дело. Собрав глаза в кучу, он несся как угорелый. Ворвавшись внутрь, увидел лежавшего без сознания Голливуда. Схватив за штурвал, крутанул его вправо, чтобы не врезаться в торчавшие из-под воды камни. Шхуна стала заваливаться от резкого разворота, чудом не зацепив носом опасность. Двигатель заклинило, и на всей скорости «Юпитер» залетел на берег. Начался пожар, едкий дым заполонил все. Взрывались бочки с топливом. Не забыв про автомат, Леший повесил его на плечо, затем схватил под мышки Голливуда и вытащил его через разбитое лобовое окно на переднюю часть судна. Протащив метр, он аккуратно сбросил бойца на землю, после спрыгнул сам.
«Юпитер» теперь напоминал ад. Оставаться рядом с пылавшей шхуной было небезопасно. Слишком заметный костер для чужих глаз. Взвалив Голливуда на спину, Леший пошагал в сторону деревьев, росших от него в ста метрах. Из оружия у него остался лишь армейский нож и АК-47, все остальное сгорело. Фляга наполовину пуста, живчика хватит примерно дня на три. Своего местоположения он тоже не знал. Ведь карта стала пеплом.
Глава 16
«Странное местечко», – подумал Леший, стоя среди изогнутых сосен. Стволы деревьев от корней были прижаты к земле, а сами кроны тянулись к небу, словно пьяные. Аккуратно сбросив с себя Голливуда, он посадил того на землю, прислонив к шершавому стволу. Расположившись с другой стороны дерева, скинул прихваченный АК-47, после чего устало опустил голову. Облегченно выдохнув, поднял глаза. Затем достал флягу, неспешно открутил пробку и поднес горлышко к потрескавшимся сухим губам. «Интересно. Что за опыты здесь проводили?» Глотнув живчика, лесник встал на ноги.
– Эй! – послышался юношеский голос справа. – Руки вверх! Без глупостей, дернешься, я без раздумья проделаю в тебе еще одну дырку.
– Шутник, мля…
Буркнув под нос, Леший медленно развернулся. В десяти метрах от него стоял длинноволосый парень лет двадцати в синих джинсах, красной майке и кроссовках. В руке блондин держал двуствольное охотничье ружье. Чуть позади от страха дрожали две смазливые брюнетки в спортивных костюмах. Девушки изо всех сил поддерживали окровавленного кудрявого друга.
– Вы кто такие?
– Мы студенты, – ответил вооруженный незнакомец. – Здесь в десяти километрах есть турбаза от нашего универа. Рано утром «Сосновый бор» оказался в странном тумане с химическим привкусом, после чего начался самый настоящий ад. Большая часть отдыхающих стала жрать друг друга, как одержимые. Видно, вы с другом военные или из силовых структур?
– Нет, – опустив руки, Леший отрицательно покачал головой.
– А кто?
– Я лесник.
– А он?
– А тебя это, по-моему, колебать не должно… – нацелив автомат, вяло произнес Голливуд. – Леший, что случилось? Почему мы не на «Юпитере»?
– Я помогу ему? – Лесник кивнул в сторону пробудившегося товарища.
– Конечно, – согласно кивнул парень, после чего опустил ружье. – Вы поможете нам выбраться из этого места?
– Они, по ходу, не вкуривают, где оказались, – опустив оружие, вполголоса с усмешкой произнес Голливуд.
– Да, – утвердительно ответил Леший. – Если судить по рассказу этого парнишки. Видимо, они недавно в Стиксе. – Поставив на ноги товарища, он сделал шаг в сторону ребят. – Что я сейчас вам поведаю, может на первый взгляд показаться чушью, но это не так. – Бросив взгляд на улыбавшегося Голливуда, он продолжил: – Попасть обратно домой у вас точно не получится… Это практически невозможно. Вы находитесь в мире, который местные аборигены называют Стиксом. В том числе и я. Поверьте, опасность здесь подстерегает на каждом шагу. Например, мы с Голливудом еще пока не знаем, заражены вы или нет. – Выдержав короткую паузу, Леший заговорил снова: – Ты сказал, туман окутал ваш лагерь утром?
– Да. Примерно в семь. А так мы уже два дня блуждаем в этом пьяном лесу. Словно по кругу ходим.
– Заражение проявляется от часа до трех суток, – с подозрением начал Голливуд. – Повезет, если из вашей четверки иммунным окажется хотя бы один. В Стиксе воздух поражен микроскопическими спорами, они вроде паразитов заражают организм, превращая обычное живое существо поначалу в зомби, они, пожирая друг друга, эволюционируют. Становятся физически крепче, на мышцах нарастают роговые пластины. Пик развития – матерый элитник, существо огромных размеров, одним словом, монстр. Этот урод может с легкостью порвать танк, словно бумагу.
– Сначала их нужно крестить, как положено в Стиксе. Здесь вы должны забыть про настоящие имена, а отзываться только на те, которые мы с Голливудом вам дадим. Тебя как зовут, блондин?
– Макс.
– Подойди ко мне. Не бойся, – Леший обнажил нож. – Неподходящая у тебя прическа, – дождавшись, когда студент подойдет, схватил его за волосы и одним движением укоротил их. – Теперь лучше. Потом в каком-нибудь стабе подровняешь, Блондин.
– Не понял… – парень недоуменно нахмурился.
– Теперь твоя погремуха – Блондин. Про Макса забудь. В Стиксе так принято, прошлое в топку.
Неожиданно раздался рык, а потом женский визг. Все трое тотчас бросили взгляды в сторону раненого студента и двух девиц. Кудрявый сладко пережевывал сочный кусок мяса. Побледневшая девушка, пошатываясь, старалась закрыть рану, но кровь все равно сочилась сквозь пальцы. Превратившийся в зомби студент хотел наброситься на вторую красотку, но неожиданно для него брюнетка перехватила инициативу: откусила кудрявому ухо.
Леший выхватил у Блондина ружье и без лишних колебаний выстрелил в зараженных. Головы обоих разлетелись ошметками.
Студент тем временем подбежал к хрипевшей подруге, которая пыталась что-то произнести:
– Кх-х-х…
– Ей нужно помочь!
– Сейчас. – Стянув с себя майку, Леший порвал ее на лоскуты.
Сделав тугую повязку, поднес горлышко фляги к губам девушки, чтобы та открыла рот.
– Немая! – с усмешкой произнес Голливуд. – Не бойся, – он осторожно влил ей живчика.
– Не понял, – Блондин нахмурился.
– Чего непонятно? Крестил я твою подружку новым именем, как полагается в Стиксе. Для всех она Немая, а не как там ее.
Студент молча посмотрел прямо в глаза девушке, словно не хотел принимать ее новое прозвище.
– Маша, – твердо произнес он.
– Теперь она Немая, – возразил Голливуд. – Здесь происходит все по воле Стикса. Зачем спорить с судьбой?
– Согласен в чем-то с тобой, Маша – красивое имя. Но есть одно но. И им нельзя пренебрегать, опасно для жизни. В этом гребаном мире люди настолько суеверные, ты просто не представляешь. В любом стабе твою подружку ждет смерть, потому что все будут бояться проклятья. – Расправив плечи, Леший выдержал короткую паузу. – Так что для всех в Стиксе ты Блондин, я твой крестный, она Немая, ее крестный Голливуд. Ясно?