– Что за на хер? – с облегчением выдохнул Леший. – Откуда он тут только взялся?
– Смотри, на нем плащ-дождевик. Обычно такие в лесу носят грибники. Возможно, попал сюда при очередной перезагрузке кластера. Тебе ли это не знать? Лесник…
– Возможно, ты и прав. Я уже давно не лесник. Скорее, мясник. В этом гребаном мире.
– Самоирония – это тоже хорошо. Но все же я бы не догадался сломать ему хребет.
– Так получилось. Что ж поделать. – Подняв с земли нож, Леший убрал его обратно в чехол.
На рассвете парочка вышла на асфальтированную дорогу. На покрытии все еще проглядывали разделительные полосы, что наталкивало на одни и те же мысли: «Кластер недавно перезагружался. Дорога куда-то однозначно приведет. Можно обзавестись оружием и едой».
– А теперь в какую сторону? Налево или направо? – уточнил Батя.
– Не знаю, – прищурившись, Леший попытался вспомнить карту, – этой дороги там точно не было.
– Не понял. Ты о чем?
– Да про одну карту, на ней было от руки отмечено несколько кластеров. – Повертев головой, он предложил идти направо. – Думаю, в той стороне находится стаб Юность.
– Надеюсь, там вкусно кормят? А то это тело постоянно голодное, – насмешливо усмехнулся Батя.
– Как в пионерском лагере. Еда там самая вкусная. Слушай, а ты помнишь Паука?
– Конечно. С памятью пока у меня все в порядке. Я сменил всего лишь внешнюю оболочку, а внутри я все тот же Батя.
– Так вот, он в больничке сейчас, восстанавливается. Но у меня опасения насчет его жизни. Местный глава оказался, мягко сказать, еще тем сукиным сыном. Ублюдком, короче. В обмен на ништяки он поставляет внешникам детей на органы. Ты только представь это. Детей и на органы…
– Вот мразь.
– Батя, мне нужна твоя помощь. Боец ты опытный. Обращаться с оружием умеешь. Уверен, вдвоем мы сможем организовать захват этого поселения. Сто процентов, в стабе есть недовольные политикой Мятого. Они к нам и примкнут. Это в разы упростит нам задачу.
– Крупный стаб? Хорошо укреплен?
– Человек двести – двести пятьдесят, не больше. Но со всех сторон надежно защищен. По периметру вышки, доты и бронетехника. Короче, полный писец. Но шанс все-таки есть.
– Ладно. Разберемся по ходу.
Около часа они шли, пока не увидели на обочине покореженный в хлам грузовик. Машину будто пропустили через гигантские жернова. Сразу так и не определишь, что за модель. Лишь опытный Батя предположил по форме уцелевшей левой фары и протекторам на шинах, что это «Урал».
– Интересно, что с ним здесь произошло? – не сводя взгляда с грузовика, произнес Леший. – Следов горения не видно.
– Скорее всего, напал матерый элитник. Других версий у меня нет.
– Ну да. Возможно, ты прав.
Неожиданно впереди из-за поворота показался зараженный, ковылявший в сторону Лешего и Бати. Размахивая руками, словно отбиваясь от невидимого врага, он рефлекторно дергал головой. Спереди рубашка и брюки мертвяка были испачканы кровью. Шаркая ногами, он что-то неразборчиво рычал. Видимо, в нем еще осталось что-то человеческое.
– Что-то здесь не так, – подметил лесник. – Откуда здесь пустышки, если этот кластер давно не перезагружался?
– Нашел что спросить. Я что, ходячая энциклопедия?
– Ладно, забыли. Давай завалим этого гада.
– Давай.
Когда расстояние сократилось до пяти метров, тут же завоняло дерьмом. Остановившись, мертвяк замер. Он смотрел на бывалых кровавыми глазами. Разинув широко рот, устрашающе заревел.
– Фу-у-у… Мля… У меня только нож, – скривившись от тошнотворной вони, произнес Леший.
– Похоже, этот ушлепок тоже от пуза нажрался мяса, как и тот джампер. Смотри, как его брюки натянулись чуть выше колен. Похоже, вот-вот лопнут.
– Ну да…
Леший, сверкнув лезвием ножа, кинулся на зараженного. С лету ударил двумя ногами прямо в грудь мертвяку, отчего тот сразу шлепнулся на задницу. Штаны разошлись по швам, скопившаяся коричневая масса разлетелась в разные стороны. Смачный катях влетел прямо в лоб Бате. Он даже немного пошатнулся. Лесник, резко вскочив на ноги, закончил схватку точным ударом в левый глаз мертвяку.
– Кажись, все… – облегченно выдохнул победитель.
– Тьфу! Что за на хер? – Батя обтер рукавом обгаженное лицо. – Зашибись срикошетило!
– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Леший. – Да ну! Прямо в лоб? Ну и фортануло же тебе!
– Хорош ржать. Завалил этого гада? – с чувством отмщения пнул Батя тело зараженного. – Молодец! Пошли отсюда. – Намеренно задев плечом Лешего, насупившись, он пошагал дальше.
Опустив головы, уставшие, они еле плелись по дороге. Леший шел чуть впереди, Батя следом. Солнце в этот день жарило беспощадно. Подняв слегка подбородок, лесник резко остановился, перерожденный полковник тут же уткнулся ему носом в спину.
– Стаб, – еле шевеля потрескавшимся губами, произнес Леший.
– А? – Встрепенувшись, Батя протер глаза. – Тихо как-то, нутром чую, что-то здесь не так.
– У нас нет выбора. Идем.
Расстояние в двести метров показалось вечностью для обоих. Доковыляв до железных шестиметровых зеленых ворот, Леший и Батя окинули взглядом забор, который был выше метра на два, но такого же цвета, как и створы. Лесник постучал три раза. Казалось, он вкладывал последние силы в удар, чтобы его наверняка услышали. В этот момент ему было плевать, кому принадлежит поселение и кто главный. Так же и Бате. Им всего лишь хотелось наконец-то помыться и выспаться.
– Открывайте, люди добрые! – во все горло прокричал Леший. – Мы пришли с миром! У нас есть чем заплатить за ночлежку!
Неожиданно сверху упал дымящийся окурок, который чудом никого не задел. После чего послышался мужской бас.
– Вы кто такие? Я вас не звал, проваливайте подобру-поздорову. Иначе накормлю свинцом.
– Ты чего такой дерзкий? – Подняв глаза, Леший увидел скуластого блондина с прической под площадку. – Повторяю, мы пришли с миром.
– Ваши погоняла?
– Я Леший, это Батя.
– Откуда путь держите? Вижу, вас нехило потрепало?
– Издалека мы. Надоел уже с расспросами. Впусти, а потом вопросы задавай.
– А ну-ка! Отошли на пять шагов назад, иначе не открою.
В воздухе повисла напряженная пауза. Казалось, только чиркни спичкой – и все вокруг вспыхнет адским пламенем.
– Как скажешь. – Сплюнув, Леший поднял руки и сделал три шага назад.
Не сводя взгляда с ворот, Батя тоже выполнил условие незнакомца, после чего произнес вполголоса:
– Не нравится мне этот урод.
– Выбора у нас нет. – Ответив, Леший глубоко вздохнул. – Придется рискнуть.
– Если че…
Не успел Батя договорить, как одна из створ со скрипом приоткрылась и оттуда вышел блондин с автоматом АК-47 в руке. Остановившись в трех метрах, кивком указал на вход.
– Давай по одному. – Взяв на прицел обоих, добавил: – Без сюрпризов. Иначе продырявлю вас. Ясно?!
Молча кивнув, Леший и Батя неспешно направились в сторону ворот. После того как они оказались внутри, увидели в дебрях длинные, из красного кирпича ангары, заросшие травой бетонные плиты, раньше, видимо, служившие дорогой.
– Чего встали, идем прямо по этой тропинке. Шаг влево или вправо будет расцениваться как попытка к бегству. Стреляю без предупреждения, рука у меня точно не дрогнет. Усекли?
– Да. – Ответив, Леший покосился на Батю.
– Я не шучу, – угрожающе добавил незнакомец.
– Он тоже все понял.
Цепочкой они пришли к одноэтажному кирпичному зданию с железной дверью и с одним окном. Блондин приказал остановиться и лечь лицом вниз, чтобы безопасно приблизиться к входу. Быстро стукнув три раза, отбежал к пленным. Когда дверь отворилась, в проеме показалась симпатичная брюнетка в зеленой экипировке, сидевшей как влитая на ладной фигурке, на ногах берцы. В руках она уверенно держала пистолеты, а на поясе висели две кобуры.
– Гард! Это кто? – обеспокоенно спросила она.
– Видимо, иммунные. Думаю, хорошие образцы для наших ученых.
– Жалко, Сатурн и Рэм заразились.
– Нам повезло больше. Наши организмы оказались невосприимчивы к этой херне. Во всем виноваты дырявые противогазы. Видимо, их намеренно кто-то испортил. Вернусь, тогда по полной разберусь с этими негодяями.
В этот момент Леший громко рассмеялся.
– Внешники! Сука!
Гард, недолго думая, замахнулся автоматом и ударил прикладом прямо в затылок леснику.
– Заткнись, мразь!
На что Леший поднял правую руку и показал средний палец.
– Вы теперь тоже часть Стикса, и теперь вам придется жить по его правилам. А иначе сдохнете.
– Ты о чем, кваз? – напряглась брюнетка.
– Скоро узнаете.
– Гард, в клетку их. Завтра займемся.
– А ну вставайте! – Гард демонстративно выстрелил в воздух короткой очередью. – Шевелитесь, собаки!
Леший и Батя неспешно поднялись на ноги. Под прицелом они вошли внутрь здания. В помещении четыре на шесть повсюду валялся различный хлам: пожелтевшие листки бумаги, куски фанеры, тряпки. С правой стороны проглядывали через дверные проемы небольшие комнаты с окнами. Дальше по прямой коридор, затем железная лестница из двух пролетов. Подвальное помещение пять на пять метров освещалось фонарем на потолке, так что все пространство просматривалось отчетливо. В центре стоял длинный стол и два стула. В углу два переносных бокса. Слева находилось огороженное клеткой небольшое пространство, в котором могли бы свободно поместиться три человека.
– Давай! – Затолкав пленников в импровизированную камеру, Гард захлопнул дверь и нацепил замок. – Посидите пока. Отдохните.
– Оставим их. – Хмыкнув, брюнетка первой покинула подвал.
– Сидите тихо. – Погрозив пальцем, блондин последовал за девушкой.
Глава 23
Лешего и Батю разбудила беспорядочная стрельба. После крика девушки в комнате показался Гард. Правая сторона лица у него была залита кровью, через порванную щеку проглядывали зубы. Нацелив автомат, он бросил свободной рукой связку ключей в камеру. Видно, что внешник держался из последних сил. Расставив широко ноги, он пытался поймать равновесие.