– Тебе не стоит ревновать ко мне! – фыркнул Эр-Джей. – Тебе так повезло. Эти парни... ну, они классные, ты знаешь.
– Конечно, знаю, и поэтому мне нужно всё восполнить, – сказал Верн. – Мне нужно вернуть им всю эту еду.
– И тебе, и мне, нам обоим, приятель. Только это невозможно, – покачал головой Эр-Джей.
– Почему нет? Ты сделал это за неделю, ты можешь сделать это ещё раз.
– У меня нет недели, Верн. – Наступил момент истины. Эр-Джей подобрал смятый список и вручил его Верну. – Мне нужно кое- что тебе сказать... об этом...
Би-ип. Би-ип.
Эр-Джей поднял голову. Что это было? Он взобрался на дерево и посмотрел через ограду. На подъездную аллею дома Глэдис задом въезжал грузовик для доставки покупок.
– Да! Да, да, да! – почти в голос выкрикнул Эр-Джей. Он был снова в теме.
– И что тут такое? – Верн взобрался на дерево рядом с ним.
Увидев свой список у Верна в лапах, Эр-Джей лихорадочно соображал.
– Э-ээ, я составил список всего того, что вы потеряли. Но я знаю одно место, в котором столько еды, что мы можем всё вернуть за одну ночь.
– Где это? – в замешательстве спросил Верн.
– Вот в этом доме.
Ошеломлённый Верн выскользнул из панциря и упал с дерева.
– Дружище, – сказал Эр-Джей, похлопав по панцирю. – Зачем вообще нужна эта штуковина?
– Просто брось её вниз, ладно? – Верн стыдливо прикрылся листком.
На поляне Верн встретил своих друзей. Он смотрел на них молча. Животные смотрели на него, неловко переступая с ноги на ногу.
– ...и вы знаете, слова были сказаны, чувства задеты, белки рассержены...
Хэмми выглядел так, словно вот-вот разрыдается.
– Но то единственное, что хочет сказать Верн, это... – продолжал Эр-Джей.
– Я прошу прощения, – буркнул Верн.
Животные посмотрели на него. Затем Хэмми, милый, добрый Хэмми, широко развёл лапы в стороны.
– Ну, иди ко мне, – воскликнул он.
И все животные слились в едином объятии.
Тем вечером Эр-Джей продемонстрировал трёхмерную модель заднего двора Глэдис, с домом и оградой. Животные столпились вокруг, внимательно наблюдая.
– Значит, так, ловушки стоят вот здесь. – Эр-Джей тыкал в модель газона клюшкой для гольфа. – И здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь, и здесь. Большая ловушка здесь, здесь, здесь, здесь, и, возможно, ещё несколько вот здесь.
– Бог ты мой, – мрачно произнесла Стелла. – Это всё?
– Нет, – Эр-Джей покачал головой. – Вот здесь кучка красных огоньков. Так. А вот это мы.
Он пошарил в мешке, извлёк из него кучку маленьких фигурок из «Монополии» и расставил их у веточек розмарина, которые заменяли собой ограду.
– А можно я буду машинкой? – с надеждой в голосе спросил Хэмми.
– Я хочу быть машинкой! -–закричал Баки.
– Спайк будет машиной, – твёрдо сказал Спайк. – Ты будешь ботинком.
– Ботинки –это для неудачников, – фыркнул Баки.
– Почему бы тебе не стать вот этим шикарным утюгом? предложил Лу.
Эр-Джей вскинул лапы.
– Эй! Это не имеет значения! Кроме того, я буду машинкой. Я всегда машинка! Значит, так, наш план заключается в трёх простых шагах. Шаг первый: отключить огни. Шаг второй: пробраться вовнутрь. Шаг третий: улизнуть оттуда вместе с едой.
Оззи уставился на модель.
– Но это место похоже на крепость. Стены такие высокие. Двери непроницаемые. Как нам попасть внутрь?
Эр-Джей снова порылся в мешке и вытащил мобильный телефон. Он нажал на кнопку и показал животным короткую видеозапись. На камеру был снят кот, который входил в небольшую дверцу, предназначенную специально для домашних животных.
– Ошейник – это ключ, – пояснил Эр-Джей. – В буквальном смысле. Ошейник – как ключ, который открывает дверь, – и если...
Стелла фыркнула.
– Если что? Ты думаешь, кот просто возьмёт и отдаст тебе свой ошейник?
– Не мне, моя фамм фаталь. – Эр-Джей взглянул на Стеллу. – Тебе.
– Мне??! – заморгала Стелла.
– Ты, Стелла, вынудишь этого кота отдать тебе ошейник, используя...
– Свою вонь, – вздохнула Стелла.
– Нет. – У Эр-Джея заблестели глаза. – Свои природные женские чары.
Хэмми прыснул со смеху.
– Ха-ха-ха! Её женские чары???
Все посмотрели на него. Он в ужасе прикрыл лапами рот.
– Я что, это вслух сказал?
Стелла нахмурилась.
– Слушай, енот. Может, эта маска, которая на тебе надета, загораживает обзор, но если ты ещё не заметил... Я скунс.
– Снаружи – вполне возможно, – подтвердил Эр-Джей. – Но я смотрю глубже, Стелла, и вижу... лисицу. И всё, что нам нужно, – это вытащить её наружу. – Ножницы! – Эр-Джей протянул лапу, и Лу шмякнул огромные кусачки ему на ладонь.
Животные плотно окружили Стеллу.
– Ножницы? – переспросила она. – Эй, эй, эй, осторожнее с...
Мгновенно в воздухе над ней образовалось облако чёрно-белых шерстинок.
– Уголь! – скомандовала Пенни.
– Уголь? – воскликнула Стелла.
Хэмми передал Пенни ведёрко с углём. Пенни вывалила ведро на Стеллу. Стелла закашлялась.
– Освежитель воздуха, – потребовал Эр-Джей.
Хизер подбежала к нему с флаконом освежителя. Он распылил его на Стеллу.
– Томатный сок.
– Томатный сок, – эхом отозвался Оззи, протягивая Эр-Джею бутылку.
– Пробка.
– Пробка? – голос Стеллы перешёл в визг. – НЕ смей даже!!!
– Просто дай мне... – сказал Эр-Джей, проигнорировав её. – Вот!
– Ау! – взвизгнула Стелла.
Эр-Джей вскинул лапы кверху.
– Эй-эй, стоп! Довольно. Леди и джентльмены, работа сделана.
Животные отступили назад. Хэмми чуть не задохнулся от удивления.
Стелла была просто великолепна. Её белой полосы как не бывало, она выглядела изящной чёрной... кошкой.
– О боже, – выдохнул Лу.
– Ёксель-моксель! – ахнула Пенни.
– Она вся такая... ого-го, – восхитилась Хизер.
Эр-Джей поднёс к Стелле сверкающий виниловый диск, чтобы та посмотрела на своё отражение.
Стелла мгновение смотрела на себя, потом изогнула брови:
– Что это? О-оо. Мяу.
Верн молча смотрел на неё. Это было потрясающе. Это было невероятно.
Это могло... сработать.
Глава 9
Двейн вёл свой фургон по пригороду, высматривая жертву.
Розовый садовый фламинго обозначился в темноте. Двейн выстрелил в него снарядом с лезвиями.
Деревянному фламинго срезало голову.
– О, чёрт подери, – пробормотал Двейн. – Эти штуки как живые. Понаставили тут.
Он продолжил путь.
Поблизости на дереве сидел Эр-Джей с удочкой в лапах.
Он замахнулся удочкой и запустил леску в воздух. Она просвистела над лазерными лучами на заднем дворе Глэдис Шарп и зацепилась за водосточную трубу на крыше дома.
– Ну же, Хэмми, – шепнул Эр-Джей. – Давай-давай-давай-давай-давай-давай!
Хэмми скользнул по рыболовной леске. Он чуть было не задел хвостом лазерный луч... но благополучно добрался до крыши.
Он запрыгнул в сточный желоб, отцепил крюк и отправил леску обратно к Эр-Джею. Затем зашагал по крыше, но внезапно увидел печеньку и остановился.
– Нет, нет, нет! – зашептал Эр-Джей. – Хэмми! Я же говорил тебе: это бяка! Бяка!
– Но мне нравится печенька, – захныкал Хэмми. Он поднял её и помахал Эр-Джею.
– Что происходит? – позвал снизу Верн. – Всё в порядке?
Эр-Джей показал Верну большой палец. Затем запустил лапу в мешок и вытащил оттуда карманный лазер.
Он наметил лазером красную точку на крыше, а затем повёл её вниз по фасаду дома. Хэмми осторожно последовал за красным огоньком, чудом уворачиваясь от лазерных лучей Истребителя.
– Ну давай же, Хэмми, – бормотал себе под нос Эр-Джей, когда Хэмми спустился на газон. – Следуй за симпатичным огоньком. Вот так, вот так. Вот так. Угу, вот так, вот так. Иди, давай же, иди, маленький дурачок. Бинго!
Эр-Джей привёл Хэмми к выключателю охранной системы и посветил лазером на нужную кнопку.
Хэмми нажал на неё.
Эр-Джей снова показал Верну большой палец.
– Итак. Шаг второй.
Через несколько минут красная тележка со всей командой на борту влетела на задний двор.
– Ну давай, красавица, – обратился Эр-Джей к Стелле. – Твой час настал.
Стелла выбралась из тележки и перешла через дворик. Остальные животные заняли свои позиции.
– Бог ты мой, – Стелла закатила глаза. – Хорошо, если этот кот полный идиот. Она профанировала к патио. Через оконное стекло заметила кота. Тот спал, свернувшись калачиком на кресле.
Эр-Джей повернулся к Хэмми, который держал в лапах игрушку, способную издавать звериные звуки.
– Звуковой фон – давай! – прошептал Эр-Джей.
Хэмми потянул за шнурок на игрушке.
Му-уууу!
Стелла резко развернулась.
Эр-Джей схватил игрушку.
– Да не корова, а кошка! Дай сюда!
Верн простонал.
– А может, коту нравятся коровы. Остаётся только надеяться, что ему нравятся коровы.
Кот открыл глаза и поднял голову – что-то происходило во дворе.
Он лениво потянулся и спрыгнул с кресла. Затем неторопливо прошёл через кошачью дверь и осмотрелся.
– Кто здесь? – спросил он.
Стелла чуть не задохнулась от ужаса.
– Ты кошка, ты кошка! – лихорадочно зашептал Эр-Джей Стелле из кустов.
– Ты кошка, – нервно произнесла Стелла. – То есть я кошка. Я кошка. Умм... мяу?
Она кокетливо улыбнулась.
Кот презрительно махнул лапой.
– Да. Точно. Кыш. Ну давайте уходите отсюда. Моя хозяйка не бросает объедки бродяжкам.
Стелла моргнула.
– Бродяжкам?! Ну ладно, хватит с меня!
Она развернулась с намерением уйти.
Из кустов, Эр-Джей прошипел:
– Возьми ошейник!
Стелла поспешно вернулась и изобразила широкую улыбку.
– Вот это да! – воскликнула она, бочком подкрадываясь к коту. – Какой у тебя красивый ошейник. Не возражаешь, если я взгляну?
– Нет, нет, нет! – замяукал кот. – Не подходите! Я не должен приближаться куличным тварям. – Он чихнул. – Прочь, деревенщина!