Хизер шагнула вперёд.
– Пап, я должна сказать. Это было, ну, это было неплохо.
Оззи просиял.
– Ура Озмену! – завопил Квилло.
– Озмен! Да! – скандировали другие животные.
Оззи грациозно поклонился. Затем повернулся к Эр-Джею.
– Но давайте не будем забывать о нашем гениальном вожаке – Эр-Джее!
Животные гикали и выкрикивали одобрительные возгласы. Они собрались вокруг Эр-Джея. Хэмми обнял его.
– Этот Эр-Джей знает, что делает!
– Ты мой герой, приятель.
Верн стоял и смотрел на то, как Эр-Джей завладел всеобщей любовью. Енот просто купался в ней.
Хизер снова выступила вперёд.
– Эр-Джей, иди сюда. Мы хотим тебе кое- что показать.
Она провела его к раскидистому дереву поблизости.
Под свисающими ветвями дерева животные соорудили семейную комнатку, с шезлонгами и телевизором. А в углу, на самом почётном месте, стояло комфортабельное автомобильное сиденье.
Хэмми указал на него.
– Смотри... мы приготовили тебе место, – сообщил он Эр-Джею.
Эр-Джей лишился дара речи.
– Это... для меня?
– Да, – с гордостью подтвердил Лу. – Это похоже на то, к чему ты привык?
Эр-Джей медленно покачал головой.
– Это совсем не похоже на то, к чему я привык, Лу, – тихо сказал он.
Хэмми открыл банку с газировкой.
– Вот, – он протянул банку Эр-Джею. – Мне нельзя это пить.
– Спасибо. – Эр-Джей сделал глоток. Затем заметил в углу сумку для гольфа. – Это мой мешок?
– Да, – застенчиво кивнула Хизер. – Мы принесли его сюда, чтобы тебе не пришлось больше спать на том старом дереве.
– Правда? – Эр-Джей пару раз моргнул.
– Смотри, Эр-Джей. Оцени это! – сказал Баки. – Мы настроили телек.
– Я проапгрейдил разрешение экрана, – добавил Квилло.
–Ты сможешь разглядеть каждый волосок, – гордо подытожил Спайк.
Хизер протянула Эр-Джею пульт.
– Вот. Возьми пульт, пока мой отец его не приватизировал.
Эр-Джей взял пульт, озираясь по сторонам.
– Это очень мило, ребята, – правда мило, – сказал он.
Он включил телевизор.
«А теперь мы возвратимся к нашей теме – “Подлец среди нас!”» – прогремел голос диктора.
«Как тебе не стыдно, – говорила женщина в длинном платье какому-то мужчине. – Мы приняли тебя в свою семью, а ты предал нас...»
Эр-Джей поспешно включил другой канал. Всё это звучало так, словно говорили о нём.
По другому каналу мужчина говорил женщине: «Я отдал тебе своё сердце, а ты разбила его на миллион осколков!»
Эр-Джей с виноватым видом переключился на другой канал.
«Спустись на землю, Кевин, – говорил телевизионный психотерапевт распустившему сопли парню. – Ты чувствуешь себя мешком с грязью, потому что ты и ЕСТЬ мешок с грязью».
Эр-Джей выключил телевизор.
Лу кивнул.
– Бог ты мой! А он ведь дело говорит! Верно, Эр-Джей? Верно? Верно?
Но Эр-Джей исчез.
– Ну вот, – бормотал себе под нос Эр-Джей, направляясь к коряге с едой. Он чувствовал себя крайне неловко. Они были так добры к нему, приняли его в семью, а он был... он был лицемером. Что ты творишь, приятель? Ты слишком глубоко заходишь. Просто возьми еду и накорми медведя, возьми еду и накорми медведя – А-ААААААА!
Эр-Джей как вкопанный застыл перед деревом.
Всего лишь несколько часов назад оно ломилось от еды.
Теперь же оно было абсолютно пустое!!!
Эр-Джей рванулся в глубь дерева с колотящимся сердцем. Но оно было пусто.
Затем он услышал знакомое и-ииик, и-ииик, и-ииик в отдалении. Это было и-ииик, и-ииик, и-ииик красной тележки. И оно раздавалось по другую сторону ограды.
– ВЕРН!!!!!!! – завопил он.
Глава 7
По другую сторону ограды Верн тянул за собой красную тележку – с целой башней еды на ней – по ухоженному газону заднего двора.
Эр-Джей просунул голову через ограду, дико озираясь. Затем увидел черепаху, пытающуюся справиться с тележкой.
– Верн! Что ты делаешь? – Он подлетел к тележке и начал тянуть её в противоположную сторону.
– Я возвращаю вещи туда, где им место, – упрямо ответил Верн.
– Нет, нет, не надо, – затараторил Эр-Джей. – Давай я просто уйду?
Верн посмотрел на него.
– Хорошо. Ты уйдёшь, а я возвращу эти вещи законным владельцам.
– Что? – выдохнул Эр-Джей. – Почему?
– Потому что мы разозлили людей, – твёрдо сказал Верн, указав на фургон Истребителя, всё ещё припаркованный у обочины дороги.
– Помнишь парня-нюхача? – продолжал Верн. – Я возвращаю всё это затем, чтобы он не убивал нас.
Верн потянул тележку на себя. Эр-Джей потянул в обратную сторону.
– Верн, ты не понимаешь! – отчаянно кричал енот. – НАМ ВСЁ ЭТО НУЖНО!
– Нет, не нужно. – Верн продолжал тянуть на себя.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ ЭТО! - голосил Эр-Джей.
– НЕТ, МОГУ. – Верн сверкнул глазами.
– Отпусти! – настаивал Эр-Джей. – Мне нужно забрать это! – Он с силой потянул тележку на себя.
Верн потянул сильнее, но запнулся о корень, торчащий из земли, и упал. Тележка перекатилась через него и зацепилась за что-то ещё. Из грязи торчал якорь с куском оборванной цепи.
Эр-Джей уставился на цепь.
Затем огляделся. Земля вокруг него была изрыта – мёртвая трава валялась пучками, повсюду зияли ямки.
Эр-Джей снова посмотрел на цепь. Проследил за ней взглядом.
Она вела к собачьей конуре с табличкой, на которой было написано: НАДЖЕНТ. В конуре дремал громадный ротвейлер со свирепым видом.
Эр-Джей оцепенел.
– Верн, – прошептал он. – Передвигайся медленно, говори тихо и следуй за мной.
– Что? – Верн поднялся на ноги и принялся вновь волочить тележку.
– Шшшш! – шикнул Эр-Джей.
– Нет.
– Шшшшш! – лихорадочно зашипел Эр-Джей.
– Нет, – отчётливо повторил Верн. – Я больше не поведусь на твои басни. Я не знаю, что ты затеваешь, но у меня дрожит весь панцирь. И знаешь что? Я послушаюсь его на этот раз, я принял твёрдое решение!
Верн топнул ногой – и со всей силы опустил её прямо на резиновую собачью игрушку.
И-ИИИИИК!
Наджент проснулся.
«Играть?» – подумал собачий мозг.
Пёс выполз из конуры.
Верн уставился на него в ужасе, попятился – и снова наступил на игрушку.
И-ИИИИИИИИИИК!
Затем споткнулся о другую собачью игрушку.
ТУ-У-ДУ-УМ!
– Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! – радостно залаял Наджент.
Верн развернулся и побежал. Гигантская собака рванулась за ним, волоча за собой цепь.
Не успел Верн понять, что случилось, как Наджент прихватил его своими слюнявыми челюстями и начал бешено мотать головой.
Затем радостно швырнул Верна об красную тележку. Гора еды задрожала.
Из-за куста выглядывал Эр-Джей.
– А-аааааааа! Это кошмар! – выдохнул он. – Еда!
Эр-Джей схватил валявшуюся поблизости тряпичную куклу и, прикрываясь ей как щитом, пополз к тележке. Если он только сможет до неё добраться, пока отвлекают собаку, он откатит еду обратно за ограду...
– Давай играть! – внезапно протянула кукла механическим голосом.
Эр-Джей резко затормозил.
Наджент перестал жевать Верна.
– Играть! – тявкнул он, повернувшись к Эр-Джею и выронив Верна изо рта. Черепаха с грохотом приземлилась на живот.
– А-аааааа, – простонал Верн.
Наджент бросился к кукле и Эр-Джею. Верн пополз было прочь, но цепь Наджента зацепилась за панцирь и поволокла его за собой.
– Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! Играть! – лаял Наджент.
– Лежать, сидеть, фу! – лихорадочно бормотал Эр-Джей, еле уворачиваясь от слюнявых челюстей ротвейлера.
– Играть! – гавкнул тот.
– Притворись мёртвым! – крикнул Эр-Джей. Но Наджент не обратил внимания. Он продолжал приближаться.
Когда он подлетел вплотную к Эр-Джею, крюк на конце его цепи зацепился за ручку красной тележки. Верн соскользнул с цепи и приземлился прямо в кучу еды. Он лежал там, потрясённый. Тележка, с Верном на борту, покатилась за Наджентом, который радостно мчался по двору вдогонку за Эр-Джеем.
– Играть! Играть! Играть! Играть! – пыхтел он.
– Верн, спасай еду! – вопил Эр-Джей. – Я избавлюсь от собаки!
Эр-Джей кинулся к забору. Наджент устремился за ним, волоча цепь, тележку, еду и черепаху.
Цепь зацепилась за газонокосилку, которая тоже присоединилась к параду. Затем цепь задела за выключатель газонокосилки и включила ее.
Лезвия ожили.
Верн свалился с тележки и снова повис на цепи, болтаясь над вращающимися лезвиями. Еда соскальзывала с тележки и, попадая на острые лезвия, превращалась в крошечные, тонюсенькие ломтики.
– Не растеряй еду, приятель! – кричал Верну Эр-Джей.
Он повернулся к Надженту.
– Ты голоден? – Енот отчаянно указал на соседний садик, где мужчина стоял у гриля. – Смотри, еда!
Наджент резко затормозил. Затем повернулся и поводил носом по воздуху. И припустил во двор к соседу, радостно гавкая. Он на полной скорости врезался в мужчину у гриля. Цепь обмоталась вокруг баллона с газом и вырвала его из земли. Еда на рашпере взлетела на воздух, обрызгав мужчину соусом.
Мужчина заорал.
– Отлично! – крикнул Эр-Джей Надженту. – Смотри! Ещё люди! Играй с ними!
– Играть, играть, играть, играть, играть! – залаял Наджент.
Он завращал головой. Во дворе и впрямь были другие люди!
Наджент помчался к ним, врезаясь в столики и стулья, подбросив на воздух огромный зонтик от солнца. Люди рассыпались, как осенние листья. Собачья цепь обмоталась вокруг шезлонга и зонтика и забросила их на тележку.
Пока пёс бежал, сыпались искры, воспламенив газовый баллон, который всё ещё болтался на цепи.
Наджент – теперь в сопровождении красной тележки (с Верном и едой на борту), газонокосилки, пылающего баллона с газом и шезлонга – продолжал бежать.
– Верн! Отстегни цепь! – крикнул Эр-Джей.
Верн попытался отцепить крюк от тележки, но тщетно.
К счастью, у ротвейлера порвался ошейник, и Наджент избавился от груза, а Верн по инерции влетел в гору еды. Тележка продолжала катиться вперёд. Банка с картофельными чипсами взлетела на воздух.