И она заплакала, лишь представив себе все это. До нее только сейчас начал доходить смысл этой спонтанной поездки: а ведь и она тогда была травмирована! Ведь и ее взяли и с корнем вырвали из ее привычного мира, детского счастья и переместили в другой, непонятный, с какой-то теткой, которая просила называть ее мамой. Оторвали от любящего отца, с которым ей всегда было хорошо и она чувствовала себя защищенной. От мамы, которая всегда была с ней нежной и ласковой и которая, оказывается, и не была вовсе ее мамой, а лишь «злодейкой Леной»… От сапроновской детворы, от игр на свежем воздухе, от ее велосипедных прогулок, от пирожков с яблоками, которые пекла мама Юры, тетя Таня, от прохладного и крепко пахнущего хвоей леса, от качелей…
Но мальчишку на велосипеде она не увидела, поднялась по тропинке в лес. Один процент из ста был, что она встретит там уже взрослого Юру, который снова приехал сюда, чтобы еще раз осмотреть место преступления или, точнее, место захоронения женщины. И этот процент не сработал.
В лесу никого не было. Зато сохранились качели, а неподалеку от них Вика обнаружила обрывки желто-черной баррикадной ленты, которой в тот роковой день был огражден участок с криминальным трупом. То, что он криминальный, Вика нисколько не сомневалась. Если бы местные жители обнаружили труп женщины, умершей, предположим, от сердечного приступа, то никакой шумихи это бы не вызвало и отец уж точно не потревожил бы ее подобной новостью. Но на месте преступления был Юра, и женщина была присыпана землей и хвоей. Именно что присыпана, а не похоронена, не закопана. И как же это могло совпасть, что в лесу на одном и том же, можно сказать, месте оказались и Юра, и труп?
Да никак! Никакое это не совпадение. Женщину кто-то убил и вызвал туда Юру. Нарочно, чтобы подставить. Больше того, все было сделано таким образом, чтобы он не смог сбежать. И не потому, что такой храбрый и верит во вселенскую справедливость, а потому что на женщине было то злосчастное платье, которое напомнило бы ему о его детстве и подружке Вале. И совершить эту подлость мог только тот, кто знал о его сапроновском детстве и, главное, о том, что была в этом его детстве девочка-подружка, на которой в день своего исчезновения было белое платье в красный горошек. И человек этот был ему близок. Возможно, кто-то из его семьи или невеста? А может, сестра?
На земле, на рыжей мягкой хвое, было много окурков, и лес потому казался чужим, зловещим, мрачным и даже опасным. Это место, когда-то облюбованное сапроновской детворой, теперь было осквернено казенными людьми, которые даже не удосужились прибраться за собой и оставили на виду эту леденящую душу желто-черную змею – баррикадную ленту…
15. Май 2024 г
Настя
После разговора с Юрой на душе остался нехороший осадок. Словно Настя сама проглотила горечь. После того как она, расставшись с подругой Симой, поехала на работу к Юре и добилась того, чтобы они поговорили в укромном месте, Настя поняла одно – ее жених напуган смертельно. И на ее вопросы отвечал уклончиво, явно что-то недоговаривал. Отец бы ее сказал иначе – темнил.
Юра вообще затемнил всю эту историю, из его рассказа невозможно было понять главного – как он сам оказался в лесу, что там делал? Вероятно, и в полиции тоже недоумевали, как это могло так совпасть, чтобы молодой человек вдруг сорвался с работы и поехал в лес, типа, подышать свежим воздухом. И там, именно на том месте, где он решил покататься на самодельных качелях (вот еще тоже бред какой-то!), увидел труп женщины.
Она понимала, что, задавая ему эти простые, но очевидные вопросы, она наверняка повторяет их, сама того не зная, за следователем. А потому Юре приходится отвечать на них, едва ли не скрипя зубами, уже не первый раз. Но и ответы его тоже были какими-то странными.
Вращая глазами и краснея, он отвечал вопросом на вопрос:
– А почему, мол, я не мог поехать в лес, чтобы подышать свежим воздухом? Я же не с инопланетянами договорился там встретиться! Я целыми днями сижу за компьютером, работаю до потери пульса, и вот в какой-то момент мне захотелось в лес, к соснам… Поехал куда глаза глядят. И оказался в этом лесу. И откуда мне было знать, что там кого-то убили.
– Хочешь сказать, что это совпадение?
– А что еще?
– Ну, может, ты был знаком с этой женщиной? Может, это было свидание?
– Нет, говорю же! – злился Юрий. – Какое еще свидание?!
Но она чувствовала, что он ей лжет. И при этом в глаза не смотрит. И вообще, ведет себя странно, словно это и не ее Юра. И, конечно, весь на нервах, бледный. Он от переживаний заболел. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги.
– Скажи, а кто-нибудь знал, куда ты поехал? Ты первый раз был в том месте, в этой деревне?.. Никак не запомню ее название…
– Да, первый раз.
– Я спрашиваю тебя, милый, не просто так. Ведь, если ты бывал там и раньше и кто-то знал об этом, как и о том, что ты собираешься именно туда, то тебя мог кто-то просто подставить с этим трупом.
На этот вопрос он и вовсе не стал отвечать. И по всему его виду было ясно, что он уже тяготится ее присутствием.
Настя плакала. Что же это за напасть такая? Так влипнуть накануне свадьбы! Она была уверена, что ее жених ни в чем не виноват. Но в голове пронеслась вдруг такая чудовищно циничная и практичная мысль, что Насте стало даже стыдно: за то время, что он будет выкручиваться и доказывать свою непричастность к убийству, я успею сделать себе операцию! И к свадьбе мои ноги заживут!
Она вышла от него потрясенная, разочарованная и в полном недоумении. Разговора не получилось, он не был с ней откровенен, это она знала точно. А потому оставалось лишь одно – ехать к его родителям, которые наверняка были в курсе дел сына, и поговорить с ними.
И она помчалась за город, где жили Агневские, даже не уверенная в том, что отец, на разговор с которым она больше всего и надеялась, был дома. Все-таки он человек занятой, у него несколько ветеринарных клиник, да и сам он практикует.
– Антон Сергеевич! – войдя в дом, она тотчас бросилась к будущему свекру, который, к счастью, оказался дома, и разрыдалась. – Он мне ничего не говорит, он от меня что-то скрывает. С ним невозможно вообще говорить на эту тему. Я понимаю, он в шоке, весь на нервах, ясно, что влип в грязную историю, но как ему помочь? Вы нашли ему адвоката?
– Настенька, успокойся…
Антон Сергеевич по-отечески нежно взял ее под локоток и провел в гостиную, где в кресле сидела ни жива ни мертва его супруга.
– Татьяна Васильевна! – Настя подошла к ней, опустилась перед ней и положила ей голову на колени. – Я только сегодня узнала, поехала к нему, но он настроен чуть ли не агрессивно, ничего толком мне не сказал, я ничего не знаю и не понимаю! Что это за история? Кто эта женщина?
– Сядь и успокойся. И не вздумай плакать, – сдержанно проговорила мать Юрия, и Настя почувствовала, каких же усилий ей далась эта фраза. Да она сама готова была разрыдаться.
– Хорошо. Я постараюсь.
– Сядь, – Татьяна Васильевна, худенькая женщина с простым лицом, в домашней одежде, указала Насте на стул напротив себя.
Какие же они были разные, эти Агневские. Жена – простушка, хрестоматийная домохозяйка с поварешкой в руке, и сам Антон Агневский – статный красивый блондин, сын которого унаследовал его благородную внешность и стать.
Настя вдруг подумала, как же счастлива была в свое время Татьяна, захомутавшая такого парня, и как счастлива с ним до сих пор. И как завидуют ей ее подруги. Нигде не работает и только и делает, что занимается хозяйством, печет пироги, вяжет мужу и сыну свитера, да выращивает помидоры и цветы в саду.
А разве она сама ей не завидует? Разве не хочет замуж за Юру? Да она готова ради спокойной и благополучной жизни с Юрой на все! Пусть будет Юра, загородный уютный дом, да пусть даже помидоры с цветами, если ему так нравится… Только бы быть с ним рядом. А сейчас – только бы он выкрутился!
Обрывки мрачных мыслей, которые она гнала от себя прочь, пытаясь отсечь все то, что отравляло теперь ее жизнь, мешало дышать. Как же резко переменилось ее настроение! И какие же сложные чувства она испытывала к Юре. Почему он ей лгал? Ведь это же было видно невооруженным глазом!
– Так кто она? – не сдавалась Настя, всматриваясь в лицо Татьяны Васильевны.
Та повернула голову и бросила на мужа вопросительный взгляд, словно спрашивая его, говорить или нет.
Муж кивнул.
– Ее личность установлена. Это Каштанова Лидия. Молодая женщина тридцати двух лет, преподаватель юридического университета. Не замужем. Совершенно посторонняя женщина, Юра никогда в жизни не видел ее, не был с ней знаком.
Насте стало плохо. Голова закружилась. Значит, личность установлена. Вот как?
Антон Сергеевич подхватил ее и уложил на диван.
– Переволновалась, – сказал он, обращаясь к жене.
У Насти в голове образовалась такая странная звонкая пустота, и такой ужас ее охватил, как человека, который только что осознал, что же произошло на самом деле.
– Но, может, у них был все-таки какой-то общий знаменатель? – разлепив пересохшие губы, спросила Настя.
– Танечка, накапай ей успокоительного, видишь, какая реакция…
Татьяна Васильевна принесла Насте рюмку с раствором валерианы. Настя про себя отметила: это запах беды, запах горя, запах старости… И такая ее взяла тоска!
– Нет никакого общего знаменателя, – твердым голосом ответила Татьяна. – Совершенно незнакомая женщина. И убили ее не там, возможно. Мы не знаем. Может, ее в лес привезли… И все это было подстроено явно не для Юрочки. Просто он оказался не в том месте и не в то время. Такое, к сожалению, бывает.
Настя выпила капли, поднялась. Огляделась. Посмотрела на родителей, как на предателей. Они тоже не доверяют ей. Ничего не говорят. А ведь она – их будущая сноха. Возможно, мать их внуков. Молчат, молчат…
Кто такая эта Лидия Каштанова? Кто?!
– Вы что-то от меня скрываете… – со слезами в голосе проговорила Настя, глядя с укором на Татьяну Васильевну. – Вы же знаете, как я люблю Юру. И что бы там ни случилось, даже если бы выяснилось, что эта Лидия – его любовница, я, наверное, все равно бы простила.