Время тянулось, но было совершенно не ясно, много ли его прошло или мало. То казалось, что уже вот-вот рассвет, а то – что еще не настала полночь. Придя немного в себя, многие согласились с тем, что это обиженный воевода с Черной мстит за перехваченную дичь и за обидные слова. Мужчины спорили, ворвется ли он в городок, сумеет ли воевода одолеть злодеев и освободить пленных. Всем хотелось верить, что из этого заточения их выпустят уже свои.
Но напрасно. Когда дверь наконец отперли, при свете факелов в сенях блестели все те же шлемы и виднелись чужие враждебные лица.
– Выходи! – Один из смолян сделал знак древком копья.
Женщины опять запричитали. У мужчин при выходе проверяли руки, крепко ли связаны.
Их вывели со двора, и тут стало ясно, что смоляне готовятся уходить восвояси. Вереницей стояли сани и волокушы, набитые разным добром: мешки с зерном нового урожая, бочонки меда и прочие съестные припасы, меха и шкуры, домашняя утварь, что поценнее. Стадо, собранное со всех дворов, уже угнали вперед. Женщины подняли горестный крик при виде своих собственных ларей с приданым, уложенных как попало в чужие сани; даже мужчины не сдержались, поняв, что весь урожай, добытый тяжким трудом всего года, все, что было припасено до весны, увозят, обрекая их на голодную смерть! Они даже не сразу сообразили, что их самих тоже уводят и что, если никто не поможет, им никогда в жизни больше не увидеть Радогоща, тынов с горшками на кольях и немного покосившихся родных ворот с громовыми знаками в затейливой дедовой резьбе. Все знали, что пленные, взятые в межкняжеских и межплеменных распрях, навек исчезают на волжском торговом пути, чтобы кончить свой рабский век на далекой жаркой чужбине. Но невозможно было поверить, что и твой собственный путь туда начинается прямо сейчас, в день празднования Морозов, от родного двора. И почему? За что?
Пленников погнали вслед за стадом, им приходилось огибать сани и волокуши. Позади вели еще одну такую же толпу, оттуда тоже слышались крики и плач. Смоляне отобрали только молодежь, парней, девушек, молодых мужчин и женщин, от которых был толк в хозяйстве. Остальных просто заперли в избах и во дворах. Пленники слышали плач из-за тынов, и среди беспорядочных выкриков можно было разобрать обрывки причитаний по мертвым.
И не последним бедствием был густой душный дым, из-за которого трудно было разглядеть дорогу. Как куча соломы, горел Прибыденов двор, уже занялась баня его соседа Вишени, дымились крыши избы и хлева, где отсыревшая под снегом солома мало-помалу сдавалась наступающему жару. Смолянам, конечно, и дела нет, что если пожар не остановить, то выгорит все!
Но вот их завели в лес, дым остался позади. Стал пробирать холод. Многие из пленных даже не были толком одеты и оказались в зимнем лесу в том же, в чем сидели за праздничным столом. Дивина тоже была с непокрытой головой. Свой полушубок она успела выхватить из кучи в углу, когда их выводили, а платок куда-то завалился, и никто, конечно, не собирался ждать, пока она его найдет. Подружки вокруг нее плакали, вытирая носы рукавами.
Мимо них проехали шагом несколько кметей. Узкая лесная дорога была так плотно забита санями и пленными, что им приходилось объезжать по самой опушке, и от факелов в поднятых руках трещала сосновая хвоя. Один из смолян окидывал добычу таким горделивым собственническим взглядом, что Дивина сразу подумала: должно быть, это хозяин. Вожак всей этой волчьей стаи, брат княгини… Как его зовут, она не вспомнила, но воевода показался ей совсем молодым. Лицо у него было самолюбивое и заносчивое. Проезжая мимо них, он сделал знак одному из кметей, и тот протянул руку с факелом, освещая лица девушек. Воевода усмехнулся и что-то сказал едущему рядом кметю. Дивина отвернулась. Вероятность того, что ее и Гречихину дочь Ярочку – на них обеих взгляд воеводы остановился с особенным интересом – оставят в хозяйстве этого самодовольного красавца, не слишком утешила.
Но есть же еще воевода Воротисвет. И князь Столпомер, в конце концов! Городок пришельцы не взяли, иначе где-то здесь были бы и воеводские люди, видимо, разграбили только открытую часть под горой. А если воевода жив, то он может послать за помощью в Оболянск, в Витьбеск[44] или даже в сам Полотеск, раздобыть войско и настичь захватчиков еще по пути. С полоном и грузом награбленного они долго будут пробираться через лес! Возможно, их успеют догнать и освободить.
Пошел снег. Теперь обоз двигался совсем медленно, почти на ощупь пробираясь через лесную темноту, сквозь муть снегопада. Люди осторожно делали шаг за шагом, ибо свет редких факелов не помогал увидеть заснеженный куст или промерзший сосновый ствол раньше, чем человек на него натыкался. Смоляне покрикивали, даже кололи древками копий, но и сами не видели дороги.
– До утра бы уж подождали, нечисть, нави полуночные, чтоб их кикимора заела! – бормотал рядом с Дивиной Вишеня.
– Побоялись до утра ждать! – тихо отвечал ему Коротей, осторожно косясь на ближайшего кметя, не слышит ли. – Знать, погони опасаются. И то хорошо. Куда нам торопиться-то, сосед, ты не слишком там шагай! До самого Днепра, что ли, побыстрее добежать хочешь? С нашими бабами далеко не убежишь, и нам спешить некуда. Глядишь, еще и догонят…
– А как они узнают, что это с Днепра? – тихо спросила Дивина.
– Так по следам же!
Дивина промолчала. Снег все шел, и можно было не сомневаться, что лесная дорога позади них уже покрыта пушистым белым ковром. Завтра или послезавтра, когда подоспеет помощь из Оболянска, никаких следов в этом лесу не останется.
Как ни старалась Дивина греть руки в рукавах полушубка, снег падал на непокрытую голову, жемчужными нитями усеивал косу, и она мерзла все сильнее. Все вокруг нее тоже шмыгали носами, кашляли, многих уже трепала дрожь, особенно тех, кто не был как следует одет.
– Вы, лешачьи дети, хоть бы мешок какой дали накинуть, а то ведь не дойду! – хрипло закричал Вишеня проходящему мимо смолянину, но тот только мельком оглянулся.
А Дивина окончательно взяла себя в руки и, в последний раз шмыгнув носом, постаралась сосредоточиться. Попасть в рабыни на восточные рынки и жить в холопках у того красавца она не хотела, но и замерзнуть по пути туда тоже не было лучшим выходом. Просто так не убежишь: за ними приглядывали, а в шаге от дороги она сразу завязнет в снегу. Нужно уходить так, чтобы просто никто не заметил…
Дивина прикрыла глаза и прислушалась. Вокруг нее был лес, тот самый лес, который пять лет растил и обучал ее. Лес был полон невидимой силы, и его сила неизмеримо превышала силу любого, самого многочисленного человеческого войска.
Через какое-то время Дивина сдвинулась, на ходу пропустила вперед Вишеню и выбралась на край строя. Вишеня пустыми глазами посмотрел на нее, но не увидел. Дивина шагнула в сторону и провалилась почти по колено, пригнулась: мимо нее медленно проехал смолянский кметь, конь его с трудом вытягивал ноги из снега. При этом всадник задел Дивину коленом и оглянулся, но тоже ничего не увидел. Увидеть ее сейчас было нельзя: лес отводил людям глаза. Она пробралась к ближайшей сосне, прижалась к ней, пропуская мимо сани, нагруженные бочками, и едва успела уклониться от крайней бочки, чуть не ударившей ее торчащим днищем.
Теперь она была в лесу, хотя вереница саней, пленников, кметей с факелами двигалась совсем рядом, почти на расстоянии вытянутой руки. Дивина медленно пошла в обратном направлении. Идти по лесу было тяжело, она проваливалась в снег по колено, и без того замерзшие ноги совсем оледенели, да и теплее тут не было. Но Дивина была опять на свободе и сосредоточилась только на том, чтобы поддерживать отвод глаз еще какое-то время. Ее не должны увидеть те, кто движется по дороге, и о ней не должен вспомнить никто. Ни Вишеня с Гречихой, ни те смоляне, которые охраняли пленных.
Оживление, голоса, скрип саней вдруг кончились, впереди было пусто. Весь шум ушел назад и продолжал удаляться. Дивина выбралась на тропу и пошла навстречу широкой полосе следов от ног, копыт, полозьев, стараясь идти быстрее, чтобы разогнать кровь и согреться. Но снег все шел, следы быстро исчезали. Лоб и щеки совсем застыли; Дивина то прикрывала их рукой, чтобы дать хоть немножко оттаять, то совала онемевшую руку в рукав, но от этого только хуже приходилось тому, что под рукавом. Зубы стучали, губы дрожали, из глаз текли слезы; Дивина жмурилась, стараясь ровнее дышать и не думать о том, как далеко их могли увести.
Впереди захрустел снег, мелькнуло что-то большое и темное. Подумав, что кто-то из нападавших мог отстать, Дивина отшатнулась, ушла с дороги и прижалась к дереву. Она даже почти не боялась, все чувства в ней омертвели. Закрыв глаза, она ждала, пытаясь отдохнуть. Но было тихо. Должно быть, ей попался навстречу какой-то зверь. А так хорошо стоять здесь и больше не шевелиться…
С усилием оторвавшись от промерзшего ствола, Дивина пошла дальше. Вытащить ногу из снега, перенести ее чуть вперед и поставить каждый раз становилось отдельным подвигом. Дивина целиком сосредоточилась на этом и далеко не сразу заметила, что идет между деревьями и деревья эти растут очень близко друг к другу. Она попыталась оглядеться, но ничего не увидела: только снежная мгла, тьма и две тонкие, почти прижавшиеся одна к другой кривоватые сосны.
Это не дорога. Значит, она пошла не в ту сторону. Дивина повернулась и побрела назад. Но ту сосну, под которой она отдыхала, найти не удалось, а может, она ее просто не узнала. Где может быть дорога? Их гнали от Радогоща на юго-восток, значит, идти ей на север, но поднять голову и по веткам разобраться в сторонах света было нельзя.
Наугад, уже не надеясь выбраться на дорогу, а только стараясь двигаться, чтобы не замерзнуть, девушка продолжала идти, опираясь на стволы, почти падая от одного к другому. Умом она понимала, что все дальше углубляется в лес, удаляется от дороги, но остановиться было слишком страшно. Если бы прекратился снегопад, если бы рассвело, она сообразила бы, в какую сторону идти… ей бы хватило сил добраться до Радогоща или хотя бы до Доброва Поля, которое где-то в этой стороне…