Друзья еще долго спорили. Потом, обувшись, Митька присел на пенек. Федька уже вылез из воды и тоже растянулся в тени кустов.
Спрятав удочку в прибрежных зарослях, Толька еще раз косо посмотрел на воду, потом уселся рядом с Митькой.
— Ну и жарища, хоть снова в воду лезь, — сказал он. — Мить, а ведь скоро первое сентября. Пора бы в школу собираться.
— Да, — встрепенулся Митька. — Как ты думаешь, Толька, пойдем мы в школу или нет?
— Черта с два пойдем! — сердито ответил Толька. — Я как-то пошел к школе, дай, думаю, посмотрю, что фашисты там делают. Заглянул в окно, а там солома на полу, сено, и фрицы лежат. Я только хотел убежать, а фриц над моим ухом как крикнет, я так и присел со страха. Потом взял меня за ухо и повел, знаешь куда?
— Ну?..
— В школьный сарай, где раньше дрова лежали. Ну, думаю, сейчас повесит, и давай его просить: «Дяденька, отпусти, больше не буду!» А он смеется, открывает дверь в сарай, а там куча дров нарубленных. И знаешь каких? Все парты черти порубили. Две еще целые стоят, но и те, наверно, порубят. Вот он показывает мне на дрова и говорит: «Шнель-шнель», — чтобы я, значит, дрова на кухню носил, а сам автомат в руках держит и похлопывает по прикладу: мол, если побегу, так «пуф-пуф» и капут.
— Ну, а ты что? — спросил напряженно слушавший Митька.
— А что ж делать, конечно носил. Ты что думаешь, — у фрицев разговор короткий: бах, и конец, а я жить хочу. Целых пятнадцать раз отнес, а кухня у них знаешь где? Там, где была кладовка у тети Фени!
— Так значит нам больше в школу не ходить, — задумчиво произнес Митька. — А учительница наша что смотрит, почему дает парты рубить?
— Мама сказала, что учительница едва, бедная, ноги унесла от фашистов. К партизанам, говорит, ушла наша Евгения Филипповна, — проговорил Толька.
— К партизанам? — удивился Митька. — Так она ведь женщина?
— Ты думаешь, у них и женщин нет? К ним все идут. Говорят, у них и ребята кто посмелее, в разведчиках. Вот бы нам, а?.. И еще, знаешь, — Толька таинственно понизил голос, — я слышал, как мама с соседкой говорили, будто Борьки Шапкина отец не в тыл уехал, а в партизаны ушел, в лес…
— Вот это да! Может, и Борька с ним?
— Ну, где ему. Он только языком болтать горазд да других подначивать. Разве не помнишь?
У Митьки заблестели глаза.
— Ну, раз партизаны v есть, значит фрицам недолго в Сорокине стоять, — горячо сказал он. — Налетят ночью — всех перебьют.
— Наши дома не спалили бы, а то жить негде будет, — рассудительно заметил Толька.
— Ничего, скорей бы только фрицев прогнать, а где жить — найдем. Землянок накопаем, в них тоже можно временно жить. Солдаты ведь живут на фронте в землянках!
— То солдаты, а мы крестьяне, — ответил Толька таким унылым тоном, будто его дом уже сожгли. — Разве можно землянку с избой сравнить.
— А что!.. Землянку можно знаешь как хорошо устроить! Вот мы с дедом… — Митька осекся и замолчал. Ведь‘чуть-чуть не проболтался!
— Что вы с дедом? — заинтересовался Толька. — Договаривай.
— Да нет, ничего… Дед тоже говорил как-то, не пожгли бы. Знаешь, пора мне домой, он наверно уже ждет.
— Вот хорошо, что напомнил! Мне тоже надо домой спешить, — заторопился и Толька, — а то бабка моя сердиться будет. Ух, и сердитая она у меня! Страсть любит поругать. Ведь бывают же такие— все время хочет надо мной командовать. Папка ее не боится, мама тоже, так она надо мной куражится, ругает, будто я ее боюсь. А я вот ни капельки не боюсь. Только рука у нее крепкая. Иной раз как даст по затылку, аж голова трещит.
— А ты ее слушайся, она и не будет тебя бить да ругать, — посоветовал Митька. — Вот мы с дедушкой вдвоем живем: я его слушаюсь, что он скажет, стараюсь скорее сделать, так он меня никогда не бьет. Он добрый.
— Да и моя бабка тоже добрая. Если я что-нибудь натворю и мамка хочет меня побить, так она заступается. А сама нет-нет да и стукнет.
— Вот видишь, значит она не такая уж вредная. Ты ее слушай, она еще лучше будет. А теперь вот что, Толька. Хочешь завтра помогать мне сено сушить у нашего дома? Приходи тогда к нам часов в десять. Свистни, я сразу выбегу. Да смотри, снова Федьки не испугайся.
— Приду обязательно. Бабка отпустит. Я ей скажу, что к тебе иду, она позволит. Я тебе по секрету скажу: бабка очень тебя любит. Она мне часто говорит: «Вот, учись, ни отца, ни матери, круглый сирота, а какой умница да послушный». Вот как она про тебя говорит.
— Ладно, ладно, брось врать… — смутился Митька.
— Да честное пионерское, этими самыми словами говорит!
— Ну хорошо, до завтра тогда. Пошли, Федька! — И Митька с медведем зашагал в лес.
Оставшись один, Толька долго смотрел вслед другу, потом гикнул и помчался по тропинке в деревню.
Когда Митька вернулся домой, дед уже варил картошку.
— Ты что ж это пропадаешь? Заблудился, что ли, в лесу? — начал он было бранить внука, но, взглянув на него, громко рассмеялся. — Батюшки! Ну и разделали тебя пчелы! Видно, Федька — мастер медовый — растревожил рой, да и тебе досталось за компанию.
Митька рассказал деду, как все получилось.
— А где же он сам, проказник? — спросил лесник. — Один грешник явился, а второго нет.
— Да здесь он, — ответил Митька. — Смотри, вон уже на качелях качается.
Действительно, с улицы слышался скрип. С некоторых пор Федька преодолел недоверие к шаткой доске и полюбил качели. Вот и теперь он лег животом на доску и тихонько раскачивался, самодовольно посматривая по сторонам и, видимо, позабыв о неприятностях сегодняшнего дня.
Капитан Лемке
В просторном кабинете, за массивным письменным столом, в новеньком, с иголочки, мундире, сидел заместитель начальника гестапо Лужского района Эрнест Лемке. Мундир был необношен, казался каким-то неудобным, жесткий воротник тер шею. Словом, Лемке чувствовал себя в новом мундире довольно неловко. Зато погоны!.. Вместо одного, на них красовались два кубика. Чин капитана!.. Конечно, Лемке не отказался бы и от майорских погон. Но ничего, он постарается заслужить их в самом скором времени. В дни войны этого можно быстро добиться.
Капитан Эрнест Лемке самодовольно улыбнулся, встал с кресла и, скрипя сапогами, прошелся по кабинету. Остановившись возле большого трюмо, он поправил на груди орден Железного креста, повертелся перед зеркалом и, довольный собою, снова уселся за стол.
В дверь постучали, вошел фельдфебель Фриц Бине. Отдав приветствие, он положил на стол очередные сводки и донесения.
При виде фельдфебеля, недавно появившегося в части, Лемке обычно кривил насмешливо губы и не без ехидства спрашивал:
— Скажите, Бине, как вы попали к нам, в гестапо, и вообще в армию?
Фельдфебель, глядя куда-то поверх головы Лемке, всегда отвечал:
— На то, господин капитан, была воля божья и приказ нашего фюрера…
— Можете идти, — небрежно бросал Лемке, и Бине, четко отсалютовав, поворачивался и уходил. Только, казалось это капитану или было так в действительности, — но фельдфебель в таких случаях, черт возьми, осмеливался едва заметно усмехаться!
— Вот идиот! — восклицал Лемке вслед Бине, едва тот успевал закрыть за собой дверь. — Воюй с такими помощничками, черт бы их побрал! Ничего, я его выучу. Возьму раз-другой на операцию против партизан — тогда научится и воевать, и ненавидеть этих русских!
Закурив сигарету, Лемке просмотрел сводки, познакомился с положением на фронтах, причем, читая последнее, слегка нахмурился. Затем взял донесения о действиях партизан. В первом из них говорилось:
«Сегодня, в ночь на 20 августа 1942 года, вся охрана на станции Мшинской перебита. Дорога во многих местах взорвана». В остальных донесениях сообщалось о ряде менее крупных диверсий.
Одному дьяволу ведомо, что делать с этими партизанами! Их так много; они всюду… и нигде! Капитан Лемке долго раздумывал над всем этим. Потом, что-то вспомнив, открыл один из ящиков стола и извлек оттуда потрепанную, истертую карту Ленинградской области. Аккуратно разложив ее на столе, он нашел на ней станцию Мшинскую, в стороне от которой, километрах в четырех от Варшавской железной дороги, был аккуратно вычерчен крестик. И Лемке снова вспомнил тот неприятный эпизод в самом начале войны, когда ему пришлось застрелить своего радиста поблизости от одинокой лесной сторожки.
Он сосредоточенно разглядывал карту и особенно — маленький черный крестик, обозначавший этот проклятый домик в лесу. Там, возле этого дома, нашли смерть два опытных диверсанта, два верных помощника бывшего обер-лейтенанта, а ныне капитана Эрнеста Лемке. Правда, одного из них пристрелил он сам, но это было необходимо. В противном случае Эрнест Лемке не сидел бы теперь здесь, в этом, с позволения сказать, кабинете.
О, если бы эти два головореза были с ним теперь! Вот были ребята, особенно Ганс Шпеер! Не то что кретин Бине. С Гансом, например, можно было делать любые дела, пусть даже и темные. Кстати, в своем родном Гамбурге Ганс, кажется, считался крупным мастером по части подобных дел.
И как это он тогда прошляпил! Такой хороший стрелок, а убил его какой-то бородатый русский мужик, да еще из охотничьего ружья! И радиста, как зайца, подстрелил все тот же мужик, хватив его картечью по ногам.
«Черт его знает, как это еще я сам не сунулся туда!» — размышлял Лемке. И при одной мысли о том, что и он легко мог разделить участь своих спутников, Лемке передернулся, как от холодного озноба.
Да, теперь настало время съездить туда! Может быть, этот мужик связан с партизанами. Неплохо было бы повесить бандита возле станции Мшинской для устрашения этих варваров! Одним ударом можно сразу сделать два дела — отомстить за смерть своих боевых друзей и припугнуть население, навести порядок в районе!
А сейчас необходимо поймать этого старика и наказать его как преступника, как опасного врага Великой Германии.
На другой день из Луги выехал отряд кавалеристов-карателей во главе с капитаном Лемке. Рядом с ним, неловко держась в седле, трусил фельдфебель Бине.