Федька помог
Долго Митька звал медведя. Потом подождал немного и, не услышав обычного треска сучьев и пыхтенья, возвещавших приближение Федьки, пошел в сторожку. Дедушка только что вернулся из лесу — он ходил провожать трех красноармейцев, зашедших к ним, чтобы узнать дорогу к лагерю партизан.
В последнее время Егор Николаевич часто отлучался из дому. Обычно это бывало, когда в лесной сторожке появлялись люди, опасавшиеся идти прямо в деревню. Иногда это были выбиравшиеся из окружения красноармейцы, иногда — просто штатские, которые в лесах искали спасения от оккупантов. В таких случаях Егор Николаевич высылал Митьку из сторожки, поручая ему покараулить, чтобы ненароком не зашел кто-нибудь. Лесник долго беседовал с гостями и уходил с ними, говоря внуку:
— Ты побудь пока дома, сынок. Я скоро…
Если Митька пытался расспрашивать деда — куда он ходил, Егор Николаевич немногословно отвечал:
— Я, брат, людей на правильную дорогу выводил. Сейчас в лесу и заблудиться недолго.
Иногда, правда, он отвечал и иначе:
— Показал, как выйти на Сорокино. Этим туда и надо было…
На этот раз дед на обратном пути побывал у дяди Ильи и достал у него свежей рыбы. Сейчас Егор Николаевич варил к завтраку уху, а часть рыбы жарил на сковороде.
— Опять нет Федьки. Что-то подолгу в лесу пропадать стал, — сказал дед Митьке, поднося ко рту ложку с горячей ухой. — Небось где-нибудь мед нашел в дупле или ягоды собирает, вот и задержался малость. Полакомится и придет, никуда не денется…
У стола, подняв уши, сидел на задних лапах Санька, выпрашивая подачку.
Взглянув на него, лесник, пряча улыбку, спросил у Митьки:
— Слышь, Митрий, а не зарезать ли нам на жаркое нашего Саньку? Уж больно жирный стал да ленивый. Того и гляди лиса задерет.
— Дедушка, не надо! Он такой хороший! Не надо, дедушка, — чуть не плача, промолвил Митька, приняв слова деда всерьез.
— Да не трону я твоего Саньку, дурачок. Пошутил, — усмехнулся Егор Николаевич, потрепав светлые Митькины вихры.
— Деда, чем Саньку резать, лучше Мурзика хорошенько отлупить, — неожиданно предложил Митька и, нагнувшись, достал из-под лавки горсть перьев. — На вот, посмотри. Видишь? Опять птичку слопал… Красивая такая… Еще живая была, пищала. Я хотел отнять, а Мурзик — раз, и голову ей откусил. Вон он, прячется на печи. У, злодей!..
Но «злодей» только поблескивал круглыми зелеными глазами, спокойно глядя на грозившего ему Митьку, который, что-то вспомнив, вдруг радостно воскликнул:
— Дедушка, а у меня теперь зверей-то прибавилось!
— Каких же это?
— У Стрелки нашей бельчата есть! В дупле, в старой липе, что за дровяным сарайчиком. Теперь она там живет. Сам видел. Пушистые, маленькие такие, как клубочки, а по сучкам уже быстро бегают. Красивенькие! И язычком щелкать умеют. Вот бы сейчас сюда ребят из школы! Посмотрели бы, как мой живой уголок разрастается. Деда, а теперь у нас и ежика два стало, — выкладывал одну за другой все свои новости Митька. — Может, и Федька наш медвежат принесет? Тогда я, как в цирке, начну их дрессировать. Вот интересно будет, правда, дедушка?
Егор Николаевич зачем-то отвернулся, а потом странным голосом сказал:
— Ну и глуп же ты, Митрий. Ведь наш Федька не медведица, а медведь, медве-едь!
— Мало ли что, а вдруг… Белка тоже четыре года у нас живет, а только нынче маленьких принесла. И медведь может… Вот когда фашистов прогоним, пойду снова в школу и всех ребят к нам на экскурсию приведу. Пусть смотрят. А Евгения Филипповна еще и спасибо скажет за то, что я такой хороший зверинец развел…
— Да сказал же я тебе, глупыш, что никогда наш Федька медвежат не принесет! Самец он!
Но Митька, все еще не вполне уяснив слова деда, упорно твердил:
— А мало ли… А вдруг все-таки…
— Ох, и настойчив же ты, Митрий, — покачал головой дед. — Как заладишь свое — ни за что тебя не переспорить! Хочешь, чтобы медведь в медведицу обратился, и все… Ладно, — уже другим тоном сказал Егор Николаевич, — пойдем-ка лучше дровец сухоньких напилим.
Выйдя во двор, Митька потянул деда за рукав и указал на поле.
— Деда, смотри… Никак волк землю роет!
— Что ты? Какой там волк. Это наш Шанго за мышами охотится. Ну и лесник — собственного пса за волка принял! — покачал головой дед, поднимая сухое бревно и кладя его на козлы.
Распилив с внуком два бревнышка, лесник нагнулся было за третьим, как вдруг услышал позади себя резкий оклик: «Хенде хох!» Обернувшись, он увидел гитлеровцев, приближавшихся к нему с автоматами наизготовку. Первое, что мелькнуло в голове лесника — схватить топор и кинуться на фашистов. Но было поздно: трое солдат уже окружили Егора Николаевича.
Митька в страхе прижался к деду. «Что теперь будет?!» — подумал он и прерывающимся шепотом спросил:
— Деда, что им надо здесь? Зачем они пришли?
— Не знаю, сынок, — ответил лесник, прижимая к себе внука.
От калитки к солдатам, окружившим лесника, шел офицер. Злорадная улыбка искривила его лицо. Подойдя к леснику сзади, он, не говоря ни слова, с силой ударил старика пистолетом в затылок. Егор Николаевич качнулся вперед и грузно повалился на распиленные дрова. Митька с криком бросился к деду, но офицер брезгливо отшвырнул его пинком ноги.
Отлетевший в сторону Митька не посмел встать, он так и сидел на земле, с ужасом глядя на вооруженных людей, на свирепого офицера и лежавшего на дровах деда, из головы которого капала на поленья кровь.
Оставив около бесчувственного лесника троих солдат и фельдфебеля Бине, Лемке направился к домику.
— Обыскать! — коротко приказал он.
Солдаты вбежали в сторожку. Зазвенели стекла, затрещала мебель. Разгромив все в жилище лесника, гитлеровцы снова вышли во двор. В это время за домом прогремели два выстрела и до ушей Митьки донесся истошный визг. «Шанго!.. Наверно,
Шанго убили!..» — подумал Митька, и крупные слезы покатились по его щекам.
— Сжечь до тла это бандитское гнездо! — закричал Лемке. Подойдя к Флейте, с лаем рвавшейся на привязи, он выстрелом в упор размозжил ей голову.
Оцепеневший от ужаса Митька увидел, как загорелась крыша дома, как пламя охватило стены… «Вот они какие, эти фашисты! «Хуже зверей», — мелькнули в голове Митьки слова деда. — За что они жгут, за что убивают, за что?!»
С треском обрушились стропила. На разбитое окно вскочил Мурзик. Он уже готов был прыгнуть во двор, но в это время один из гитлеровцев, загоготав, выстрелил в него из автомата, и кот, цепляясь когтями за подоконник, свалился обратно в горящую сторожку.
Перекинувшись с крыши на старую липу, пламя охватило дерево, на котором еще так недавно беззаботно резвились маленькие бельчата. Вот один из них — крохотный горящий комочек — упал вниз. Второй хотел перескочить с ветки на ветку, но промахнулся и полетел в бушующее пламя.
Фельдфебель Бине ничего не понимал. Почему Лемке понадобилось сжечь именно этот домик? За что он ударил старика, почему с такой злобой отшвырнул ногой, как щенка, этого белобрысого мальчишку? Что они ему сделали? Глядя на прижавшегося к земле Митьку, фельдфебель вспомнил далекий дом в Вестфалии, где у него, Фрица Бине, остался такой же вот маленький белокурый братишка. И Бине, сжав в руке автомат, с ненавистью взглянул на стоявшего спиной к нему Лемке: заложив руки за спину, капитан с наслаждением смотрел на горящий дом.
Во всей его фигуре чувствовалось такое торжество, такое самодовольство, что Бине, пианист, музыкант, в жизни не обидевший ни одного человека, покачав головой, еле слышно процедил сквозь зубы: «Подлец!»
Оглушенный ударом Лемке, Егор Николаевич кое-как пришел в себя и с трудом присел на дрова. Митька, увидев, что дед жив, тихонько подполз к нему.
— Больно, дедушка?.. — горячо зашептал он сквозь слезы.
— Ничего, милый, ничего… Тебя-то не били, палачи?
— Нет, дедушка, только вон тот меня ногой ударил, — кивнул Митька на стоявшего спиной к ним Лемке.
В этот момент капитан отшвырнул сигарету и, подозвав фельдфебеля, небрежно указал на лесника и Митьку:
— Возьмите в свое распоряжение трех солдат и доставьте этих на станцию. Да смотрите, чтобы мальчишка не убежал. — И он снова пнул ногой Митьку. — Мы повесим старика и этого ублюдка на станции. Кстати, могу поручить это приятное дело именно вам, господин Бине. Надеюсь, вы не откажетесь от такого удовольствия, а?
И Лемке злорадно усмехнулся.
Нет, Бине решительно не понимал, почему капитан хочет непременно расправиться со стариком и ребенком?.. Окруженные с четырех сторон верховыми, лесник и Митька шли по дороге, ведущей на станцию. Бине ехал рядом, смотрел на них и не мог понять — действительность это или скверный сон? Неужели капитан Лемке говорил всерьез и сейчас прикажет повесить вот этого белокурого, голубоглазого мальчугана?..
Лемке ехал впереди, метрах в пятидесяти от арестованных и их конвойных, рядом с командиром кавалерийского эскадрона Отто Лютке. Он рассказывал своему спутнику какой-то непристойный анекдот и громко хохотал.
Митька шел, держась за руку деда. Иногда он поднимал голову и смотрел на окружавших их верховых солдат. У каждого в руках был автомат. И дуло каждого автомата направлено было прямо на него, Митьку, и на дедушку. Ему казалось, что у всех конвойных совершенно неподвижные, словно из дерева вырезанные лица. Только один, ехавший рядом, посмотрел вдруг на него как-то странно, будто даже с грустью и сочувствием… Впрочем, это Митьке, наверно, просто почудилось. К тому же, заметив устремленный на него Митькин взгляд, немец сразу отвернулся…
Ранним утром, едва только взошло солнце, Федька вылез из сенного сарайчика, легонько ткнул носом в бок подбежавшего к нему Шанго, потом перелез через забор и подошел к качелям. С минуту постояв возле них, он лениво почесал лапой за ухом и, оглянувшись на дом, развалистой походкой побрел в лес. Лакомясь на ходу черникой, Федька потихоньку добрался до старой делянки, километра за два от сторожки. Делянка сплошь заросла мелким березняком и ежевичником. Почуяв запах спелой ежевики, медведь с треском вломился в кусты и с аппетитом принялся поглощать сочные ягоды. Наевшись, Федька забрался в тень, под кусты, и заснул. Основательно выспавшись, он снова поел ягод, напился из ручья и только после этого не спеша направился к сторожке.