зя, потому что там смертельно опасно! Дурень! Ветрогон!
Мирна, догадавшись, что ястреба придётся какое-то время ждать, просто рухнула на колени среди зарослей осоки. Злюка немедленно забрался на плечо, чтобы не оттягивать назад… Ноги её не держали. И от скорости, с которой бежала. И оттого, что пришлось мчаться босой. И от страха за этого… Она стиснула зубы. Нет, точно убьёт! Как только убедится, что живой!
- Мирна…
Она ахнула, немедленно вскакивая и в прыжке оглядываясь. Ладно хоть – иного зрения, ведьминского, не убирала! Сразу узнала:
- Мстислав… Никитич!
- Что случилось?!
Разгневанный маг, уже не торопясь, подошёл к ней.
- Послала Яниса за добычей, а он увидел Глеба! – на одном дыхании выпалила Мирна и всухую разрыдалась, что не одна в этой ситуации, что не одной теперь переживать всё то, что может случиться с этим упрямым и несносным недорослем!
- Где он?
- Где-то на опушке. Был, - поспешно ответила Мирна, стараясь не трястись от страха. – Янис полетел проверить, там ли он ещё.
Мстислав шагнул так близко, что легко дотянулся и обнял ведьму, которая дрожала, как в самой настоящей трясучке-лихоманке. Жёстко прижал к себе.
- Успокойся. Насколько я понял, ястреб твой давно уже улетел и должен вот-вот вернуться. Не надо бы так переживать. Пока.
- Зачем?! – трясясь, прошептала она. – Зачем он…
- Что было до его побега?
- Он смотрел, как я провожу ритуал… А потом сказал, что за это время нас… сожгут, потому что ритуал затянутый… Мстислав, что делать?!
- Обними меня, - приказал маг и вынул из нагрудного кармана небольшую цепочку с простым круглым кулоном. – Думай о Глебе, каким ты видела его в последний раз.
От последних слов Мстислава ведьму было затрясло ещё сильнее, но она вовремя спохватилась. Обняв мага за пояс, Мирна зажмурилась, внутренне повторяя то, что произошло во время первой части ритуала.
- Вот уж точно недоумок… - прошептал Мстислав над её ухом. – Погеройствовать ему захотелось…
- Где он?.. – прошептала ведьма. – Что он хочет сделать?
А сама уже догадывалась и ужасалась своей догадке: «Это ты виновата, что сказала ему! Ты виновата!»
- Он решил добраться до пепелища крепости и взять оттуда все магические артефакты, - подтвердил её слабые догадки старший маг.
- Он там? Он уже там?
- Нет, перебегает долину вдоль ручья.
Одну руку Мирна убрала с пояса Мстислава и потрогала тесёмку с пёрышками Яниса. Глеба она не увидит, но фамильяра…
- Янис вёл тебя по короткой дороге? Туда, где он увидел Глеба? – неожиданно спросил Мстислав, чуть отодвинув её от себя. – Идём. Куда он полетел?
«Я вижу его дорогу», - внезапно заговорил кошак и уселся на плече ведьмы, так впившись когтями в её кожу, чтобы не упасть, что она с досадой вспомнила: хотела ведь надеть наплечник! Да что уж теперь-то печалиться о том… Как недавно ястреб, так теперь Злюка уселся на её плече, указывая не только носом, но и всем телом направление, в котором улетел Янис.
Мстислав крепко сжал руку ведьмы и потащил её вперёд, то и дело поглядывая на кошака, сверяя путь по его голове, будто по флюгеру… Она ещё удивилась: и сама бы бежала наравне с ним. Чего ж он за руку-то её?
Нет, сейчас они не бежали, так что Мирна не удивилась, что Мстислав затеял разговор на ходу. Впрочем, разговор тот был серьёзным и тревожным.
- Я заходил ночью. Ты спала. Что с ритуалом?
- Если не успеем назад к первым утренним лучам, весь ритуал пойдёт прахом.
- Значит, времени у нас в обрез, - твёрдо сказал маг. – Сделаем, что можем!
- Мстислав Никитич…
- Мстислав! – жёстко отреагировал маг.
- А вы успели набрать камней, что на берегу ручья были?
- Всё успели, Мирна. Об этом не беспокойся.
Он сказал опять так уверенно, что ей почудилось: даже сейчас, когда при нём почти все артефакты самодельные, созданные на скорую руку и не самые сильные, он тот самый маг, который вооружён опаснейшими для врагов оберегами и амулетами.
И это впечатление о нём приободрило ведьму, которая прекрасно знала, что даже в этом случае Мстислав не собирается открыто драться с нелюдями, случись такое по вине Глеба. И, впрямь успокоившись, она воспользовалась некоторой тишиной в беседе, чтобы связаться с ястребом, но не окликать его, а просто посмотреть, где он сейчас и что делает.
Янис, по ощущениям – на цыпочках, перелетая с одного места на другое, преследовал тёмную фигуру, которая проделывала то же самое, только приседая время от времени на месте. Из чего ведьма с новым страхом заключила: Глеб бежит уже по тому открытому пространству, которое отделяло крепость от леса. Там при ручье и кустов-то нет… Бежать только по долине – это как специально выставить себя напоказ.
А потом сообразила. Цепочка, которую вынул Мстислав! Тот же талисман, что и у неё – для связи с Янисом! Только у Мстислава – для связи с школяром, который был под его началом, пока в крепости жили тихо-мирно. И, если маг пока что относительно спокоен, можно не слишком переживать за Глеба… Только подумала о том, и подступившие слёзы обожгли глаза. Кулаком потерев глаза, Мирна решила окончательно и бесповоротно отлупить этого олуха царя небесного, как только поймают его. В смысле, Мстислав и она поймают школяра, а не нелюди.
Но самое страшное, что даже в лесу начало светлеть. И Мирна уже не думала о том, как завершить ритуал с Айасом. Она думала о том, что Глеб идёт сейчас долиной, как самая лёгкая мишень на свете.
Ужаснуться в полной мере не успела. Последнее дерево – липа, и они вышли из леса. Хотела оглядеть в первую очередь долину, а глаза прикипели к крепости – к её догорающим остаткам. Она знала, почему крепостца до сих пор дымится, время от времени взрываясь жёлтыми вспышками. Защита магами накручена так, что сразу сжечь её трудно. Не на это ли понадеялся школяр, убегая в глухую ночь?
Спросила у Мстислава, пока стояли, примериваясь к следующим шагам.
- Крепость горит, - хмуро подтвердил тот. – Но только маг может пройти в горящие помещения без проблем. Глеб, к сожалению, знает и это.
- То есть вы-то пройдёте, а я… - запнулась Мирна.
- Ты своя – пройдёшь. Крепость тебя знает.
На сердце отлегло. Хоть эта мелочь – уже хорошо.
Теперь оба пригляделись к ручью, чья кривая чёрная линия порой скрывалась в разросшейся осоке да высоком камыше.
- Бежит… - шёпотом произнесла Мирна, сжимая руки и следя за махонькой фигуркой, видной им от липы. – Мстислав!
- А что делать? – угрюмо отозвался он, не спуская глаз с беглеца. – Ни защитить, ни помочь… Придётся ждать, пока… не вернётся.
- У тебя цепочка!.. – косноязычно зашептала она. – У меня Янис! Пусть Янис с ним побудет! Пусть поостережёт его! Хоть так помочь!
Мстислав впервые повернулся лицом к ней.
- Янис? – встревоженно переспросил он. – Ты сумеешь перепослать ему фамильяра, если у тебя будет связь с Глебом?
- Дайте цепочку! – уже нетерпеливо потребовала она. – Это ведь Глебова, да?
Он молча пересыпал ей в подставленную ладонь цепочку.
Мирна быстро сняла талисман с пёрышками ястреба и то ли перемешала оба амулета в закрытых ладонях, то ли просто потрясла, а потом добавила в спутанные цепочку с тесёмкой остатки листьев из кармана и принялась за быстрый нашёпт. Перед глазами возникли сразу два пространства: в одном бежала плохо различимая фигурка школяра (цепочка-то магическая – для ведьмы), в другом то и дело вспархивала с земли и чуть ли не на шаг от земли летела небольшая птица хищных очертаний.
«Лешак-Лешачу! Помоги своей ведьме!»
- Янис-с… на плечо Глеба! – властно выкрикнула ведьма, не заботясь о том, что кто-то её может услышать на опушке.
И через мгновения стиснула зубы, злая и торжествующая: ястреб упал на фигурку, а та – наверное, от неожиданности – рухнула на землю!
Будет знать, как убегать!
Глава 10
Забыв дышать, маг и ведьма ждали, когда чёрная фигурка пошевельнётся. Неизвестно, что думал Мстислав, но Мирна, хоть и злилась на школяра, всё же поёжилась, представив, каково сейчас Глебу, на плече которого пытается усидеть ястреб. Небось всю кожу порвал мальчишке на ленточки! А сам школяр, скорее всего, да и судя по его неподвижности, вообще не понял, что с ним произошло. Может, ещё думает, что нелюди на него напустили какое-нибудь чудовище.
Почти одновременно Мстислав и Мирна взглянули на восток. По земле уже стелилась серая дымка предрассветья. Да, времени в обрез. Но что делать-то? Догонять мальчишку и за шкирку тащить его в лес? Поздно. Он на полпути между лесом и догорающей крепостью. Бежать к нему в предутреннем свете, набирающем силу, чревато.
Снова тупик?
Движение сбоку. Что сделал Мстислав, если впереди них, прячущихся, долина внезапно заблестела, словно потускневшие небесные звёзды опали на землю, подобно осенней листве?
Чем больше Мирна вглядывалась, тем меньше понимала, что же сотворил Мстислав.
Пока не дошло: он раскинул поисковую сеть – широко и далеко, вплоть до догорающей крепости. А усилив иное зрение, ведьма озадаченно присмотрелась: Мстиславова сеть, добравшись до крепости, медленно ползла вперёд, забирая в себя и останки крепости… Когда края магической сети замерли, ведьма не выдержала, прошептала:
- Ну? Что там?
- Они разбили лагерь на нашем берегу, но между рекой и крепостью, - тихо отозвался Мстислав.
- А караулы? – заволновалась Мирна. – Есть у них караулы с нашей стороны?
На этот раз маг ответил не сразу, всем телом вытянувшись к вражьей стороне. Но ответил, медленно, будто отмечая нужные ему точки:
- Сеть с нашей стороны… никого не видит. Кажется… нелюди даже в такой… ситуации боятся леса.
Мирна не в один миг заметила, что начала дышать учащённо. Нелюди не видят, что у них делается под боком?!
- Глеб об этом не знает. Мстислав, может, последовать его примеру? Или вы думаете – ваши артефакты будут нам недоступны в пожаре?