«И что, когда дитятко ждать?»
Бревном в нее кинула не я, бревно в нее леший запустил. Да явившись так страшен был, что тот час исчезла Леся из виду, даже листочка не осталось, и росточка не осталось тоже, то есть даже подслушивать чаще было страшно.
Я же мешаться в дела лешего с чащей не стала, пошла дальше лес осматривать. Пока осматривать, дела отложить пришлось, сил на них не было.
***
Проснулась я на закате. Потянулась было, да только куда ж тут потягиваться, если ребра все еще ноют от каждого движения. Так что села, посидела, пережидая пока голова кружиться перестанет, глаза открыла, огляделась.
За столом моим сидели леший, кот Ученый да домовой. На столе стоял мудрый Ворон. На меня все они глянули лишь мельком, и тут же к делу своему вернулись — книги читали. Все читали. Стопка из шести была отложена и высилась на столе, стопка видать не нужных была ближе к двери расположена, стопка еще не прочитанных превышала прочитанную разов в десять, и занимала всю печь, и все место вокруг печи — то есть старые никуда не унесли, а новых добавили.
— И как? Нашли что? — вопросила, прислушиваясь к шуму в голове.
Шумело в голове знатно, так что шелеста страниц переворачиваемых я не услышала.
— С мужиками, что сад яблоневый посадили, маг твой расплатился, саженцы, как я понял, тоже он купил, — произнес леший, не отрываясь от чтения.
Домовой Тихон же от чтения оторвался, сбегал к шкафчику у стены, оттуда приволок два пузырька и коробку конфет… мармеладных. Сразу поняла от кого это. Тихон же, подойдя ко мне замер на минутку, словно что-то припоминая, опосля быстро пробки из пузырьков вынул, коробочку открыл и мне вот так все в открытом виде и передал.
— Все распоряжения выполняем в точности, — поддел его кот.
Тихон лишь беззлобно зыркнул на него.
— Ответственный работник господина аспида, — добавил язвительно мудрый Ворон.
На это домовой ничего говорить не стал, а я ляпнула:
— Не аспида, а господина Агнехрана, от него ведь зелья да мармелад?
И тут напрягся Тихон. Да так занервничал, что частями исчезать из поля зрения стал, и это хорошо, что не увидел он как глянул на него леший… так глянул, что ясно мне стало — ждет домового допрос, причем допрос с пристрастием.
— А аспид то сам где? — спросила, берясь за первый пузырек с отваром.
— А черт его знает, — ответил леший, вернувшись к книге. — Заявился на закате, Гыркуле да Далаку распоряжения дал, Тихону-тихушнику распоряжения тоже, как видишь, оставил, у Леси навкар забрал да и был таков.
— Навкар забрал это хорошо, — глубокомысленно решила я.
— А то ж, — поддакнул лешенька.
— Угу, — странно как-то сказал кот Ученый.
— Очень хорошо, — каркнул мудрый Ворон.
И все вновь уткнулись в образовательную литературу, оставив меня в некотором сомнительном напряжении. Растущем напряжении.
— Тихон, — прошептала я домовому, он ближе всех был,- а что не так-то?
— Да все так, — вскинулся тут же леший.
— Забрал он, — добавил кот Ученый.
— Всех! — каркнул мудрый Ворон.
— По кусочкам, — тихо вымолвил Тихон.
Я чуть пузырьки с отварами не обронила. Но, вспомнила, что маг их для меня сам варил, ночей не спал, быстро все выпила, мармеладкой яблочной закусила да и вернулась к теме животрепещущей:
— Как это по кусочкам?!
Друзья верные молча и мрачно поглядели на домового. Домовой под взглядами недобрыми сжался, но все-таки ответил ответственно:
— Так это — Леся расчленяла, аспид собирал. Навкары ему были надобны для эксперименту, понимаешь ли.
— Какого-такого эксперименту? — я лично вообще ничего не понимала.
— Ну, этому, — Тихон поднял указательный палец вверх, пытаясь припомнить и припомнил: — Для следственного эксперименту.
И все на меня посмотрели так, словно я точно знала, о каком эксперименте идет речь. А я и знала, так если задуматься — Агнехран сказал же, что в столице будут искать места отправки навкар в Гиблый яр. Значит не нашли, получается, если на закате аспид по частям нежить опасную покромсал, значит все еще ищут.
— Ты была права, — сказал лешенька, по лицу моему догадавшийся, что мысли тревожные в душе поселились, — чем сильнее лес Заповедный, тем больше в нем магии. А если есть те, кто эту магию впитывать может…
И на меня друг сердешный поглядел выразительно. Меня озноб охватил, и хотелось бы верить, что это от травмы и только.
Закуталась в покрывало посильнее, посидела, на сотоварищей глядя, да и сказала:
— Для того чаща Заповедная и нужна лесу, чтобы не пускать в него тех, кого… кого не надо.
— Архимагов залетных не надо, к примеру, — зол был лешенька, очень зол.
Зол, но справедлив, а потому он же и добавил:
— Только не пусти ты его в лес наш, кто ведает, чем дело бы обернулось…
В голове зашумело так, словно листва шумит, думала Лесная Силушка явился, но нет — в голове от слабости просто шумело.
— Лешинька, а я вот что спросить хотела, — аккуратно опускаясь обратно на подушку, начала спрашивать-то, — ты откуда ритуал тот, которым силой с чащей Заповедной поделиться можно, ведаешь? О нем даже Ярина не знает ничего.
А леший мой помолчал, помолчал, помолчал, да и…
— От мамы.
Аккуратно опуститься на подушку не удалось — я рухнула. Полежала, отдышаться пытаясь, на бок повернулась, хотела было спросить и… не стала. О чем тут спросишь? Для нормальной ведуньи лесной, нормальный леший самый что ни на есть лучший спутник на всю жизнь, и для детей отец лучший, только это если… нормальные оба. А мы калеченные. Что я, что лешенька.
И спрашивать… спрашивать о судьбе родителей его я не стала — наш лес Заповедный один такой остался, так что сиротой был мой леший, такой же сиротой горемычной как и я. Да и с любовью у нас с ним не вышло — его ведунья Соснового яра предала, меня маг, любовь к власти выше нашей любви поставивший. Так что да, оба калеки перебежные, да только больше не неприкаянные — у нас теперь свой дом есть. И даже не один — два. И бороться за свое мы с лешенькой до последнего будем, потому что знаем уже что это такое — без ничего, да без никого остаться.
— Низкий поклон твоей матушке, — тихо сказала я.
— Отца не уберегла, — не поднимая головы, ответил леший, — а вот лес Заповедный, да меня, сына единственного, спасти удалось ей.
Поднялась я с кровати, подошла к другу верному, обняла со спины, голову на плече твердом разместила, да и так сказала:
— А мы уберегли. Лешего Гиблого яра мы уберегли, лешенька, у нас получилось.
— Знаю, Веся, да от того, что опасности подверг тебя мне не легче. Ты ступай, ложись обратно, тебе еще много дней поберечься придется.
— И то верно, — согласилась я, да на кровать свою возвернулась, опустилась тяжело, устало.
Тихон споро воды принес, улыбнулась ему с благодарностью, да воду студеную пила медленно, глотками холодными, успокивалась стало быть.
— Теперича к делу перейдем, — постановил леший. — Гиблый яр с каждым днем силу набирает, силой той, аки пиявка оголодавшая, сущность, кою леший стережет, и питается. Дело это надобно остановить.
— Частично проблему решила я, — сказала, откашлявшись, — все излишки силы, да все не токмо излишки, Ярина впитывать будет.
На меня лешенька посмотрел сурово. Он, как и я, знал хорошо — у чащи Заповедной предел возможностей есть, а, следовательно, и предел силы.
— Иного ничего придумать не смогла, — призналась виновато. — С горем-бедой что посередь леса Гиблого существует сама не разберусь, еще с месяц как есть разобраться не смогу, силен удар был, очень силен, я такого и в страшном сне предположить не могла бы.
И тут кот Ученый книгу, что перед ним была закрыл с грохотом, да и приказал непререкаемо:
— Покажи.
Здесь все свои были. Все окромя домового моими глазами видеть могли, как и я их зрением пользоваться. От того, вздохнула сдержанно, на кровати устроилась, под спину подушку поместив, да привалившись к стене, вдох-выдох и я впускаю всех в воспоминания свои. Всех впускаю, а сама идти туда не хочу, хоть и знаю, что придется, иного выбора нет, а не хочу!
Шаг по лесу Гиблому, и хоть шагаю призраком, а сердце бьется испуганно, заполошно, все ускоряясь — страшно мне было. Задолго до того, как случилось все, мне уже было страшно и предчувствие плохое одолевало, а я… не поняла я. И остановиться хочется, сейчас вот остановиться, но я теперь как наблюдатель сторонний, лишь беспомощно за воспоминаниями своими наблюдать могу.
За тем, как подошла к чаще терновой непроглядной, как вздрогнула, увидев глаза красные злым светом горящие, как вздрогнула снова, едва раздался страшный крик «Кторрррр?». И хотелось крикнуть «Убегай!!», но та Веся, та что мной была в тот миг, отступила сама. Да не далеко ушла, на траву зеленую опустилась, с тревогой в чащу непролазную вглядываясь, да силой ведовской, истинной силой хозяйки лесной пытаясь ощутить землю, понять с чем столкнулась.
— Плитой могильной стал, — заметил лешенька мой.
— Да только не дает покоя мысль — кто в той могиле, — произнес кот Ученый.
А в воспоминаниях вопрос прозвучал:
«Ты… живая?»
«Да…»
«Тогда уходи!»
А я на траве сижу, ладони к земле прижаты, душу захлестывает боль, да не моя — чужая.
«Уйду, — шепчу шелестом травы, — коли это тебе требуется, я уйду. Только на вопрос мне ответь, леший, от чего себя заживо похоронил? Почему ведунья твоя это позволила? Зачем?»
Ответом мне было лишь:
«Уходи, ведунья, сама не сможешь, вижу ослабла совсем. От чего ослабла?»
«Я свою силу чаще отдала».
«С кровью?»
«С кровью».
«Уходи, глупая! Сейчас уходи! Нельзя тебе сюда, даже в таком виде нельзя! Уходи, убирайся!»
А я не послушала, потому что понимала — спасать его надобно, сейчас спасать, и тогда зашептала я слова заклинания:
«Войди в мой сон,
Войди в мой сон,
Войди в мой сон,
И останься в нем».
Снова и снова, раз за разом, повторяя и повторяя… С того света упорно этого лешего вытаскивая.