или бы, а все равно – каждая прирожденная ведьма ощутила бы, что несправедливость висит надо мной – страшная, темная, чудовищная. Ульгерда вон почувствовала, теща нашего барона, сама ко мне пришла, с избушкой помогла, слезы вытерла, а я и рада была, скрылась от всех интриг да проблем, и на душе легче стало.
А теперь каково тебе на душе, ведьма?
Паршиво мне теперь на душе было. Тогда, казалось, никому не нужна я, с глаз долой да из сердца вон, а выходит вот оно как… Заткнуть меня пытались, да не получилось. Я все сказать успела.
– Веся?! – голос охраняба охрип.
Я лицо закрыла ладонями, посидела, успокаиваясь, да и ответила:
– Правду сказала. Да всем и сразу. Слова мои каждая ведьма услыхала. И не только ведьмы – всей нечисти каждое слово стало известно…
– Дьявол! – в сердцах выругался маг мой.
– Дьявол это не проблема, – я руки от лица убрала, вздохнула тяжело, – дьяволам-то до меня дела нет никакого. А вот Лесная Силушка это уже да, это проблема. И она же сейчас явится… в смысле он…
Охранябушка мой стоял, прямой как скала, гневный, как шторм морской, и лишь одно спросил:
– Зачем, Веся?
Улыбнулась невесело и ответила:
– Решила поступить правильно. Хоть раз. И вот сейчас… буду за это огребать. А ты это – из избы-то не выходи, ладно?
И тут как громыхнет небо и задрожит все, словно земля разверзлась, а опосля над всем лесом рокотом прошелся рык разъяренный:
– Ведьма!
И главное, голосом, когда гневается, исключительно мужским говорит!
Выглянул из печи испуганно мой нелегальный домовой, на столе кот Ученый материализовался, из пола вылез наполовину леший, на раму оконную, избегая осколков от стекла разбитого, сел Мудрый ворон, встревоженно смотрел на меня архимаг, а я… сидела и с мыслями собиралась.
То, что погонит меня из Заповедного леса Сила Лесная, это я знала. Точно погонит, глупость я сделала, спорить не буду. И врала ему, в глаза глядя прямо, да только и он не всегда правду молвил, и вообще это он с половой принадлежностью определиться никак не может, то духом-отцом его зови, то силой-матушкой. В общем…
– Веся! – пуще прежнего возопил Силушка Лесная. Да так, что удержавшиеся куски стекла вниз рухнули, а печка моя пошла трещинами.
Эдак он мне сейчас всю избу поразрушит, а мне потом что, в норе живи?
Но выходить все равно было боязно, и я еще контраргументов не придумала.
– И вот что теперь делать будем? – нервно хлеща хвостом, поинтересовался мой наставник по части учений.
– Врать, – мудро посоветовал Мудрый ворон.
Я испуганно на друга верного, соратника самого близкого взглянула, лешенька вздохнул глубоко, аж избушка зашаталась, да и решил:
– Соберись. Плечи расправь. Нос кверху. Ворон мудрый совет дал – отпирайся до последнего. А я рядом ежели что.
– Я в печи, – сказал домовой и затихарился.
– Я к домовому, давно в печи не бывал, – по-умному поступил кот Ученый.
– Тоже в избе посижу, хорошо тут у тебя, спокойно, – добавил Мудрый ворон.
Такие вот у меня наставнички.
– Веся, – позвал леший.
И как я на него посмотрела, так и напомнил:
– Сила Лесная это тебе не ведьма прирожденная, он правды не увидит.
И вот в этом-то резон был.
Встала я решительно, волосы по-быстрому перезаплела, сарафан отдернула да и на порог пошла, гордо нос держа кверху.
И как вышла, сильно об том пожалела – от гнева Силушки Лесной такая пылища поднялась, что насилу удержалась, чтобы не чихнуть.
Дубы вековые стонали, сосны, что вершинами до облаков доставали, трепетали аки былинки, птицы потревоженные взмывали в небеса, от беды подальше, разгневанное лицо Силушки Лесной как никогда было на прежний облик похоже, и теперь морда, отдаленно череп монструозного оленя напоминающая, рогами внушительными пугала не меньше, чем гневом своим.
– Ведьма! – рявкнула на меня проявленная пасть.
Пташка мелкая, коей сильно не повезло в этот момент как раз тикать без оглядки, была сметена ветром и пострадала бы, об стену избы моей треснувшись, но я перехватить успела да аккуратно по ткани сарафана на ступени спустить.
– Спасибушки, – прочирикала синичка.
И ускакала под лестницу.
Мы с Силой Лесной за делом тем проследили молча, а опосля вернулись к противостоянию грозному.
– Ведьма! – обвинил меня во всех грехах смертных Дух Лесной.
Грозно так обвинил, уверенно.
Но я совет лешеньки усвоила.
– Ну согрешила по молодости, спуталась не с той компанией, с кем не бывает? – спросила с вызовом. – А так если уж по сути смотреть, то я на ведьму-то и не доучилась даже! Вот!
Огромный сотканный из листьев да веток древесный призрак Духа Лесного призадумался, копытом призрачным под подбородком с бородой из мха серебристого почесал да и вопросил:
– Значит, ведьмой ученой хотела стать?
– Да передумала, – решила я стоять на своем, – у них там, знаешь ли, то одни экзамены, то другие, то практика, то курсовая, то еще что-то – замаялась.
Из столба высунулся кот Ученый, показал большой палец, мол «молодец, так держать». Ну, я так и собиралась.
– Значит, замаялась. А с лесом-то моим потом тоже замаешься? – вкрадчиво поинтересовалась Сила Лесная, облик свой меняя.
Страшен лик Силы Лесной, да только я и пострашнее вещи видела, а бояться… устала я бояться. И потому смело смотрела на суровое лицо, что из крон могучих дубов выступало зелеными очертаниями, смело и сказала:
– Это МОЙ лес! МОЯ чаща! Мой дом! Леший мой! Кот Ученый мой! Мудрый ворон мой!
И я могла бы дальше продолжать, но Лесную Силу просто так не проведешь.
– Домовой тоже твой? – гневно вопросила она.
И вот вроде как Сила Лесная это «она», а лик и голос мужские, страшные, никакого в них сочувствия, никакого понимания.
– И домовой мой! – А признаваться так признаваться. – Ежели дом есть, то и домовому, стало быть, можно быть!
Призадумалась Лесная Сила. Взглядом смерила пристальным, нехорошим, изучающим да и высказала:
– А архимаг заклейменный тоже твой?
А вот это уже «ой», потому как если скажу да, то и его погонит прочь Лесная Сила, как есть погонит, уж кому как ни Силе Лесной знать, как опасны заклейменные архимаги, а потому… промолчала я, но взгляда не отвела, головы не опустила.
Сила Лесная обзавелась рукой-ветвью дубовой, снова подбородок почесала задумчиво да и продолжила:
– Ведьмы решили, что ты в силу вошла, заклейменного архимага убив, но вот он живой-невредимый стоит за спиной твоей, и магии в нем не должно быть, а как-то портал уже смастерил, охранябушка твой, да готов при первом намеке на опасность, спасти и тебя, и помощников твоих.
Я обернулась удивленно – права была Сила Лесная, стоял там охранябушка. И правой рукой, кончиками светящихся пальцев, удерживал портала плетение, а каким образом создал его – и не ведаю. Но у портала этого имелись даже исходные точки – одна сияла на мне, одна на домовом, что из-за двери выглядывал, одна на Мудром вороне, одна на коте Ученом, одна на лешем… на архимаге точки не было, себя он спасать не собирался.
– Хорош мужик, – протянула вдруг как-то странно и пугающе Сила Лесная, – права была чаща Заповедная, самое то для тебя.
И стало мне нехорошо тут же!
Просто знаю я, чего чаща Заповедная хочет пуще всего на свете, ох уж и знаю, не первый же мужик в избушке обретается, она мне поначалу и рыбаков, и охотников подсовывала, причем от чистого сердца старалась, зараза размножениелюбивая.
– Нет! – вот сразу и без разговоров. – Нет, и слово мое последнее!
Сила Лесная молча изогнула бровь, от чего дуб, ликом ее выступавший, застонал даже. Жалко дуб, я вообще жалостливая на свою голову, зато инициативная и изворотливая.
– Все экзамены сдам! Курсовую! Зачеты! За месяц сдам, как есть за месяц! – предложила быстренько.
Призадумалась Сила Лесная.
– Ни во что вмешиваться не буду, никуда ни ногой, только о благополучии леса Заповедного печься стану! – и на обещания я тоже была горазда.
Но Сила Лесная не лыком была шита.
На меня посмотрела пристально, на архимага за спиной моей, снова на меня да и молвила слово недоброе:
– За неделю. За неделю все сдашь, а коли нет… хороший мужик, Весяна, правильный, матерый да сильный. А тебя, ведьма, пусть и ученая, от желания во вселенскую справедливость вмешиваться только пузо и убережет. Неделя, ведунья, неделя.
И исчезла она, Сила Лесная, а я… как стояла на ступеньках, так и села туда же, и лицо руками закрыла, и хоть вой.
Рядом домовой пристроился, на нижнюю ступеньку сгорбившись леший сел, Мудрый ворон на его плечо слетел, кот на перилах материализовался.
– И что делать-то будем? – спросил кот.
– Действовать, – руки я от лица убрала, а щеки-то все равно были пунцовые аки маков цвет, не меньше.
– В каком направлении действовать? – каркнул Мудрый ворон.
– В двух. – Я обняла колени, посидела, глядя вдаль, да и обозначила пути-решения: – Наставник мой Ученый, для тебя задача – найди, как печать снять. Книги мне нужны да ритуалы, всего-то семь ночей у нас, действовать быстро надо. Леший, родненький, знаю, ты можешь – найди путь в Заморье да такой, чтобы мигом сработал, как печать снимем – охранябушку туда перешлем. Мудрый, для тебя задача особая – всех птиц поднимай, ястребов, соколов, орлов, за врагом следить надобно, особенно прикажи искать мага, что в небо не смотрит никогда, выдать себя не желает – ведьмак это.
И тут не Сила Лесная, вовсе не она, проклятущая, а архимаг этот, позади меня стоящий, тихо спросил:
– Веся, ты что делать собралась?
Напряженно спросил, тяжело дыша да плетение свое все еще удерживая. И вот как он его держит – ума не приложу.
– Да дело нехитрое, – отмахнулась я, – днем буду учебой да лесом занята, ночами тобой. Ты уж прости, охранябушка, но за неделю я все не сдам, это и последнему пню замшелому понятно, так что путь у нас один – я с тебя печать сниму, неделя короткий срок, но уж извернусь-постараюсь, а опосля тебя леший в Заморье перекинет, и оттуда, поверь, даже Сила Лесная возвернуть не сможет.