В общем, во время путешествия на юг, настроение у меня было так себе. Умом я понимал, что мне из-за обстоятельств выбалтывают фактически секретные сведения, которые крайне проблемно получить простому смертному, но, один чёрт, всё было сложно. Тем более в ответ и я рассказал немало интересного о нашем житье-бытье. И о том, что моя с братьями и сестрой земля сильно севернее, и о том, что ещё севернее у меня приёмные родители живут, и том, что Эфрим с компанией тут только встали на путь истинных братьев-охотников. Хотя по большому счёту примерно то же самое уже знал наместник Шэлтэ, а наши боевые возможности представляли уже очень многие после маленькой войны, приключившейся зимой. Но рэтэны и особенно их князь Фэгал были видными политическими фигурами, которые в будущем могли пригодиться, да и сейчас могли подсобить хотя бы вовремя переданной информацией, что всё входит в решающую фазу. С такими лучше строить доверительные и взаимовыгодные отношения, ты мне — я тебе. К тому же был ещё один нюанс, который ожидаемо сыграл свою роль на одном из привалов, когда мы расселись перекусить.
— Ромул, можно с тобой обсудить торговые дела? — поинтересовался Фэрэ.
— Можно, коль не шутишь — хмыкнул я, закидывая в рот горсть ягод, собранных по пути. Ещё будучи мелким, при жизни моих здешних биологических родителей, я знатно удивился, что некоторые из них успевают созреть уже весной. Магический мир, что сказать.
— Мы бы хотели приобрести шкуру небесного медведя, добытого вашими товарищами. А лучше даже дракона, добытую вами с семьёй. Вернуться с потерями в людях, но совсем без прибытка было бы очень неприятно для нас — взял слово Эрэд.
— Не вижу препятствий к этому — пожал я плечами — Прридём в Речнолеску и сторгуетесь с нашим купцом. К своему стыду, я понятия не имею, какие этой весной цены — сами понимаете, до меня новости никак было не донести.
На деле я вообще не очень интересовался некоторыми финансовыми делами, скинув многое на Эсуфа, но им об этом знать, мягко говоря, не обязательно. Рэтэны тем временем переглянулись и Фэрэ проговорил:
— Тут есть одно препятствие. Мы не брали особых денег, отправляясь на охоту. Но готовы поклясться своей честью, что заплатим всё до последней монеты при первой возможности.
— При всём уважении к вашим клятвам, поррой жизненные обстоятельства бывают сильнее всех нас. А ну как убьют вас враги или ещё чего приключится? — хмыкнул на это я — Из драконьей-то шкуры доспехи-то сладить хотите родне, мерки их знаете?
— Так и есть, но…
— Ну вот и не надо изобретать лучину, если она давно горит — махнул я рукой, перебив собеседника — Придём в город, там мастер Нэкэт узнает у вас мерки и всё сделает, на севере ему нет равных, сам у него брронь заказывал. А вы пока обернётесь до дома и привезёте деньги за три комплекта, включая тот, что на вашего товарища.
— А почему за три? — после секундного ступора спросил один из рэтэнов.
— Потому что шкуры хватает, а вас выжило тррое. Лес же не любит, когда в подобных случаях поступают как-то иначе — улыбнулся я, заметив загоревшиеся глаза Вэшба. Парню, чай, подгонялся комплект брони за баснословные деньги и почти на халяву. Сюзерен-то, конечно, в итоге заставит отработать за такой подарок судьбы, но он ему и так служит, так что ситуация мало поменяется.
Деньги же за заказ побольше будут нам не лишние, не говоря о рекламе, а местные люди — создания довольно суеверные, даже если они маги. Что Старая Эна меня в своё время за духа приняла, когда картинка не вписалась в её представление о мире, что эти вот деятели ровно так же подумали. Так что была почти стопроцентная надежда на то, что туманная фраза о желании леса упадёт на благодатную почву. Так собственно и случилось, хотя мне и далеко до всяких здешних любителей высокой поэзии, которые видят знамения судьбы в каждом движении ветви сакуры на ветру.
— Ну, значит три — кивнул на это Фэрэ — Нужно только определиться с ценой.
— С этим — к купцу и мастеру — пришлось мне повториться — Сами видите, я в лес хожу, набедренную повязку ношу. Скучные подсчёты не моя стихия.
— Ну, пояс у вас явно не лесной — улыбнулся на это Эрэд.
— Ну так его мне невеста подарила, ещё б он лесной был — хмыкнул я — Да и кроме него у меня у самого броня есть, говорю же. Просто в этой части леса носить её нет особого смысла.
Дальше наш разговор свернул на обсуждение доспехов и их элементов, а потом постепенно перескочил на оружие. Я же продолжил осторожно косить под дурачка, стараясь ненавязчиво дать собеседникам понять, что братья-охотники по своей натуре немножко с прибабахом. Ходим в лес, гоняемся за добычей, дерёмся с четвероногими конкурентами, от которых не сказать что прям сильно отличаемся взглядами на жизнь. На юг же просто таскаем трофеи, а взамен получаем оружие и броню получше, чтобы ещё успешнее добиваться своего в лесу, а за делами человеческих общин и ценами следим постольку-поскольку. В общем, такие же персонажи не от мира сего, как и монахи, только не брезгуем крепкой выпивкой и красивыми женщинами, что любому мужчине ближе, чем аскеза и целибат.
Рэтэны и Вэшб мужчинами были в целом понятливыми, а ещё в изрядной степени являлись продуктами своего времени. То есть тоже не так чтобы сильно были погружены в хозяйственные заботы, виды на урожай, динамику ценообразования и прочую скучную для настоящего воина лабуду. Для подобных забот у них были слуги и заместители. Дело же аристократа в этом мире и времени быть достаточно сильным и умелым воителем и иметь соответствующую дружину. А то может получиться очень обидно, если ты приведёшь свои земли к вершинам процветания, а потом придёт сосед на пару ступеней Лестницы выше и скажет, что это теперь его земля, а ты — слабак, недостойный звания дворянина. Феодализм-с. Так что в целом, наша позиция охотников, которые не слишком интересуются хозяйством южнее волшебного леса, была принята без вопросов. У меня есть личный купец, он разбирается, он и озвучит цену. Разве что торговаться они наверно ко мне пойдут, стараясь её сбить. С простолюдином без Кив в жилах рэтэнам спорить западло и вообще невместно.
Глава 5
Речнолеска встретила нас открытыми воротами, улыбающимися людьми и даже противный моросящий дождик не мог испортить мне настроение. Тем более, что ещё под надвратной башней, если скромную доработку земельников так можно назвать, меня встретила Жэндэ, держащая в руках ковш с морсом. Местные традиции несколько отличались от тех, что когда-то были приняты на Руси, больше тяготея к плетению словесных кружев, чем разделению пищи в знак добрых намерений, но моего рассказа о том, что я считаю правильным хватило кое-кому для верных действий. За то Жэндэ, собственно, и ценю, она не аристократка, которую бы пришлось перевоспитывать, долго и нудно ломая в её голове здешние представления о правильном и неправильном, допустимом и не допустимом, а обычная девчонка из охотничьей деревни. Сказал лучший охотник, что правильно вот так — значит так и надо делать. Лучшему охотнику виднее и никаких гвоздей.
— Ну здравствуй родная — улыбнулся я, пригубив из ковша, обняв девушку и поцеловав её в щеку. Жуткая вульгарность по меркам местных, но мне было положить на это огромный болт, тем более вот-вот пойду договариваться о помолвке — Быстро бежать пришлось?
— Ты в этот раз не прятался, так что дозор почувствовал приближение с полчаса как — хихикнула она, сходу поняв что имелось ввиду.
— Ну и славно — хохотнул и я. В этот раз караульные избежали нашей традиционной игры, где я пытался влезть в город незаметно, а они стремились не пропустить этот момент. С гостями на прицепе таким заниматься как-то не с руки. Но надо будет как-нибудь повторить сию замечательную забаву, чтоб никто не расслаблялся — Позволь тебе представить рэтэнов Фэрэ Вэкада и Эрэда Зэмфо, а так же Вэшба Алэто.
Произнеся последние слова, я передал гостям ковш. На эту тему инструктажа не было, но особых вопросов не возникло, все отпили по глотку. А вот на тему чего инструктаж был, так это про наши обычаи, в частности те, которые касаются выказывания уважения. Мужики были в курсе, что здесь спины не гнут и здраво рассудив согласились не лезть со своим уставом в наш монастырь. Это было хорошо, ещё конфликтов нам на ровном месте не хватало, особенно с будущими возможными торговыми партнёрами. Солидная часть сбыта даров Смертолесья шла через королевского наместника Шэлтэ, но часть мастеров благополучно переехала из торгового города к нам. Однако наша дружина была уже была неплохо снаряжена и у людей наметился некоторый дефицит заказов, ехать так далеко в какую-то мутную общину состоятельные клиенты с юга желанием не горели, если всё необходимое можно взять поближе, а мы прежде старались не особенно высовываться. Мелкие же дворяне северной марки хоть нищими и не были, но особым богатством не отличались. Однако три брони на благородных господах из нужного княжества и их слова вполне могли бы сдвинуть дела в приятную сторону.
— Рада приветствовать вас — кивнула тем временем Жэндэ гостям и получила свою порцию приветствий.
— Ну раз с формальностями покончено, идём домой — улыбнулся на это я.
Вскоре дворяне были отправлены по комнатам отдохнуть с дороги, а я сидел за столом, ожидая, когда юная знахарка закончит со стряпнёй. С дороги надо дать не только попить, но и пожрать. Пока что меня никто не беспокоил, но не было сомнений, что вскоре в донжон потянутся ходоки от Эсуфа и мастера Нэкэта до жён и подруг бравых охотников. Возилась Жэндэ недолго и вскоре передо мной оказалась здоровенная тарелка со свининой, тушёной в земляных яблоках с зеленью, вкус как всегда был выше всяких похвал.
— Как ты тут вообще, нормально всё? — спросил я, утолив первый голод. Понятное дело, что если бы у нас был на горизонте лютый пипендр, узнал бы я об этом ещё в воротах, ну или в худшем случае — по пути к донжону, но вместо этого нас с гостями спрашивали о весне в лесу и сопутствующих приключениях. Однако не поинтересоваться п