Так что остаётся работать с тем что есть. В данном случае — готовиться провести ротацию части личного состава «на делянке», приведя туда тех, кто проведёт там лето. А ещё стоит пообщаться с подвернувшимися рэтэнами, будет неплохо, если они заглянут в академию на праздник жизни, получить броню. Не то, чтобы я им прям сильно начал доверять, но спасение своей шкуры здесь всё-таки ценят, а эти двое — довольно тёртые калачи в политике, которые имеют определённый вес в своём княжестве, а высокие титулы дают некие преференции по всему королевству. В общем какая-никакая, а подмога на случай возможных провокаций. Эх, не люблю я эти игрища, мне ближе охота или даже война с двуногими, но видимо придётся впрягаться, тратя на них своё и чужое время.
Завтра же всё-таки надо идти и свататься к родителям Жэндэ, благо положенные подарки уже заготовлены. Конечно всё это будет в известной степени формальностью. Девушка уже прилично времени назад выделилась из рода, став наследницей Старой Эны и знахаркой, о наших взаимоотношениях не знает только ленивый, хотя и таким наверно нашлось кому рассказать, а моё слово, как самого сильного мага в округе, практически закон, артачиться дураков нет. Но тем не менее я испытывал некоторый мандраж. До сих пор всё не шло дальше слов, но это уже будет официальным мероприятием, после которого назад станет практически ничего не отыграть. Точнее можно, но это во-первых будет отвратительно подлым ударом по Жэндэ, так сказать прямо в сердце, а во-вторых уважать меня после этого станут значительно меньше… И если на мнение некоторых людей мне глубоко плевать, то вот тех же Эфрима с Арэмсом уважаю я сам и очень не хочу, чтобы они начали считать меня последним козлом. Да, человек — зверушка социальная.
Глава 6
Я стоял в лесу напротив Жэндэ и держал в руках кольцо. Нас окружали всего несколько человек в качестве свидетелей, помолвка всё-таки — не свадьба. Эфрим и Арэмс с моей стороны, родители девушки — с её и брат Вэй, как незаинтересованное лицо. Хотел влезть ещё и его старший коллега, но был послан в пеший эротический тур, пусть и вежливо. Я бы и парой человек ограничился, не раздувая толкучку больше необходимого, но меньше чем сейчас и правда было нельзя, если ситуация позволяла. Исключения подразумевали экстрим на уровне всех вокруг убили, или вы устраиваете помолвку на бегу, уходя от преследующих вас врагов. И то, минимум три свидетеля должны быть в наличии. Хорошо хоть устраивать пир на весь мир положено только на свадьбу, а помолвка всё-таки мероприятие практически внутрисемейное.
— Надевая сие кольцо, объявляю эту деву своей — проговорил я наконец, беря ладонь Жэндэ в свою руку и проделывая вышеозначенное действие.
— Принимаю сие кольцо и судьбу свою с радостью — ответила она и взяла в руку уже мою ладонь — Надеваю сие кольцо и объявляю этого юношу своим.
— Принимаю сие кольцо и судьбу свою с ррадостью — повторил я вслед за невестой.
— Мы услышали. Мы увидели. Мы запомнили — хором проговорили остальные собравшиеся.
На этом основная церемония завершилась и мы отправились к столу, поставленному прямо в лесу. Праздник положено было заесть и запить, что и было проделано. После этого, наконец, можно было отправиться в донжон собирать оставшиеся вещи и отдыхать. Формальности были соблюдены, Жэндэ настало время прогуляться со мной в Смертолесье.
Честно говоря, данная перспектива меня несколько пугала. С одной стороны я хотел, чтобы она как можно скорее выросла в плане личной силы и могла за себя постоять, а это могла лучше всего обеспечить наша со стаей территория. А с другой боялся, что с моей невестой что-то случится. Острые шипы какого-нибудь кустарника, на которых выделяется яд, пыльца хищного растения, которая способна усыпить кого-то покрепче, а её минимум отправит в кому, мелкая змея, притаившаяся в подлеске, да даже просто насекомые, чтоб им было пусто. Конечно Жэндэ теперь тоже будет щеголять в модной охотничьей броне навроде моей, но это не гарантия безопасности, так что я морально готовился за ней бдительно присматривать и агитировать делать то же самое братьев и сестру. В конце концов, девушка у нас должна была стать «штатным» целителем. Я в этой области тоже кое-что могу, как и сами волки, но маги воды тут впереди планеты всей.
Но к этому моменту я готовился долго и обстоятельно, причём дело даже не в каких-то душевных терзаниях или обстоятельствах нашего знакомства с будущим тестем, который меня до сих пор не шибко любил. Последний месяц я работал, как папа Карло. Бегал в лес охотиться и собирать ягоды, которые носил в Речнолеску, закармливая всем этим Жэндэ, отчего она, наконец, шагнула на третью ступень, что добавило ей решимости идти со мной сразу после помолвки, хотя я подумывал повременить до осени, однако уступил. Невеста у меня — не хрустальная ваза или взбалмошная аристократка, она родилась в охотничьей деревушке и знакома с лесом не понаслышке. В обратную сторону я таскал на нашу со стаей территорию инструмент и доски с прочей дребеденью. Хоть Жэндэ почти так же неприхотлива в быту, как я, и согласна на рай в шалаше, но мне мужская гордость не позволяла вести девушку к себе домой, когда тот самый дом — как у бременских музыкантов. Наш ковёр — цветочная поляна, наши стены — сосны-великаны, наша крыша — небо голубое, зашибись — особенно зимою!
Хотя как раз на тему зимы были вопросы. Я привёл в божеский вид караулку у стен замка, внутри развалившегося от времени городка на нашей территории, но однако огонь по прежнему был табу и пока было не ясно, что делать в холодный сезон. Если Жэндэ быстро наберёт ещё хотя бы одну ступень, то под шкурами ей будет пусть не комфортно, но терпимо. В конце концов, с её объемами энергии при такой внешней концентрации Кив, расти вверх девушка должна как на дрожжах. А вот если нет, то точно придётся её временно отселить обратно в Речнолеску. Но это дела не сегодняшнего дня. Сейчас у нас прошли сборы.
— Ну вроде всё — констатировала Жэндэ, поставив заплечник на лавку — Еду уже завтра с утра добавим с погреба.
— Расслабься, мы всё уже перепроверили — подошёл я к ней сзади и приобнял, после чего поцеловал в щеку. Как бы там ни было, чтоб не творилось, а мужик должен для своей женщины олицетворять уверенность.
— На самом деле это несколько сложнее чем кажется — вздохнула девушка, положив свои руки на мои и слегка откинув голову назад — Мы идём в место, которым родители пугают непослушных детей.
— Не так страшен демон, как его малюют — на это мне осталось только хмыкнуть — К тому же с тобой всегда будем я или братья с сестрой, а броня подстрахует.
— Что бы я вообще без тебя делала — проговорила она, потёршись о мою щёку своей.
— Спокойно бы жила в Речнолеске, лечила людей и присматривалась к женихам — ответил я на это. Можно было бы конечно сказать, что не было б меня и она давным-давно умерла от серой хвори, но я не видел смысла заострять на этом внимание и постоянно напоминать о том, как Жэндэ мне обязана. Некрасиво это.
— Было б к кому присматриваться — хихикнула она, развернулась в моих руках и клюнула поцелуем в губы, встав на цыпочки.
— Рад, что ты так считаешь — улыбнулся я — А теперь давай-ка в кровать, нам пора отдохнуть перед тяжёлым днём.
— Как скажет мой жених — ответила она улыбкой и я взлохматил ей волосы.
В кровати же… мы просто спали. Жендэ была девушкой строгих правил и не менее строгого воспитания, а я пока что мог более или менее перетерпеть юношеские гормоны. Невеста у меня ещё не особенно округлилась в нужных местах и была скорее угловатым подростком, хотя и уже созревала в девушку. Кстати возможно её переселение в магический лес ускорит этот процесс, по крайней мере я был, что называется, не по годам развит. Звериная составляющая в моей энергетике давала о себе знать и я продолжал расти, хорошо хоть этот процесс был не так ярко выражен, как у животных Смертолесья, а то уже бы вымахал с великана. Как при таких статях охотиться было решительно непонятно.
Заснуть у меня получилось не сразу, но всё же получилось. Молодое тело и его желания пришлось пока немного попревозмогать. Однако утро наступило до безобразия быстро, я был бы не против и ещё поваляться. Труба правда звала на подвиги, так что я слегка толкнул невесту, от чего та тут же проснулась, слегка покраснела и попросила отвернуться, давая ей одеться. Возражать я не стал. Нечего смущать человека без причины, к тому же ещё на всё насмотрюсь… Да и чего я там не видел, мир хоть и магический, однако у всех тут тоже вдоль и ни у кого поперёк.
— Я всё — позвали меня и появилась возможность развернуться.
Жэндэ получила доспехи из остатков крокодильей кожи с вставками драконьей шкуры. Уж больно мало было материала из которого сделан и мой костюмчик. Но, в любом случае, она у нас — боец поддержки и в драку лезть вообще не должна. Но так или иначе получилось прочно, а ещё красиво. Девушке её одежда очень шла, как впрочем лук с колчаном и слегка изогнутый кинжал на поясе в дополнение к ножу травницы.
Я же пока что ограничился набедренной повязкой. Доспехи или плащ а ля ситх были данью необходимости, а вот чувствовать свободу жизни и движений я как-то слишком уж привык. В этом было что-то иррациональное и возможно даже стоило бы перебороть себя, но у меня и так хватало головной боли, чтобы бороться ещё и с безобидными привычками. К тому же ветер так лучше чувствовался.
Понятное дело, что во время нахождения в Речнолеске я был одет цивильно, мне тут приходилось с людьми общаться, в том числе и нашими невольными гостями-рэтэнами, пока они не отправились домой за деньгами с уговором встретиться на турнире выпускников академии, куда будет доставлены комплекты брони. Дикарь-то я дикарь, но не антисоциальный же идиот. Да и на дракона когда шёл, броню одел на всякий случай, благо на восьмой ступени Лестницы Ветра она уже почти не гасила скорость. Однако сейчас мы собирались бежать по лесу на «дальний кордон» и я имел полное право надеть этот аналог лёгких, спортивных шорт.