— Кто ж спорит — пожал я плечами, а потом «отлип» от столба и всё-таки подошёл к колбасе, отрезать себе кусок.
Жрать перед боем — дело не самое умное. Ранение в живот на полный желудок вдвойне опасно. Да и я играю от скорости, забитое брюхо ей не способствует. На ум как-то даже пришла книжка про Ведьмака, где этот не любитель выбирать между сортами зла скормил монстру живого человека, чтоб тот нажрамшись стал не таким резвым и активным. Точнее стала, о заколдованной принцессе всё-таки речь, а не о принце. Но несколько ломтиков колбасы — это не целый человек, так что особого вреда не будет. А пахло тут ею так одуряюще, что удержаться было попросту невозможно.
Ожидание наше продлилось ещё несколько часов, я уж начал подозревать, что этой ночью ничего не будет и придётся идти искать корчмаря, давать ему денег, а потом надеяться, что в завтрак при готовке не плюнут. И вот фиг знает, как его вечером выгонять. Всё-таки не хотелось бы, чтобы бедный мужик со своими домочадцами и работниками да работницами попал в гущу разборки одарённых, размажут не заметят. Но на моё счастье в начале пятого утра я ощутил возмущение в Кив неподалёку.
Работу телепорта я уже один раз чувствовал, находясь рядом, так что перепутать было тяжело. Кто-то переместился к нам, думаю почти на соседнюю улицу. Затем процесс повторился ещё раз. Вероятно сначала прошла разведка и убедилась, что всё нормально, а потом были переброшены остальные силы. Скрывать своё присутствие люди по прежнему умели куда хуже, чем магические звери, так что через несколько секунд я сверился с ощущениями и произнёс:
— Идут. Четыре с лишним десятка, в основном пятёрки, но предводительствует ими девятка-землекоп, есть две восьмёрки, Лестницы Земли и Воды, а также маг огня на седьмой ступени.
— Вот дерьмо — ругнулся Эфрим и я целиком разделял его чувства.
Девятая ступень у одного из врагов в мои планы как-то не входила. Блин, это как бы серьёзная заявка на проблемы и заодно на как минимум княжеский род. Ну не вырастают в вассальных семьях так сильно, девятка-рэтэн — зверь исчезающе редкий, про простых тэнов и вовсе говорить нечего.
— Ладно, больше одного раза никого из нас всё равно не убьют — оскалился я, обнажая клыки, накручивая себя перед дракой и пытаясь вселить уверенность в людей — Действуем по плану. Грэнт, выведи-ка меня в тот сарай, в который прокопался. Постараюсь сделать этому землекопу сюрприз.
— Идём — отозвался уже наш главный землекоп.
Некоторые выходы отнорков были сделаны на свободных участках земли, но меня интересовал тот, который позволит тихонько выбраться и подготовить удары. Последний тонкий слой земли Грэнт аккуратно убрал и мы вроде бы никого не насторожили. Его группа засадников осталась в замаскированном ходе, а я тихонько вылез и взял в руки лук, смотря в щель между досок. Шанс у меня будет только один, его необходимо использовать по полной, иначе нам настанет карачун. Две восьмёрки — это и так очень много, не говоря о их группе поддержки, но девятка — это совсем кабздец.
Вскоре показались гости. Сначала пришла группа разведки, убедившаяся, что народ в здании есть и подустал кутить. Потом подошли основные силы. Сегодня было облачно, растущий месяц и звёзды давали мало света, но самую опасную добычу я разглядел, пока здание окружали. Землевик предсказуемо оказался накачанным здоровяком, в руках у него был шестопёр и это хорошо. Инерцию никуда не денешь, мне с мечом будет попроще играть на скорости. А вот чешуйчатый доспех из Кив-проводящего сплава — это плохо, он оставляет мало уязвимых мест у этого танка. Для полного счастья маг земли нёс ещё и щит.
Я вдохнул и выдохнул, тянясь к линиям воздуха в небе и линиям земли и воды внизу. Порталы я ими открывать не умел, но если кроме молнии сверху, из-под ног ударит гейзер кипятка — это вдвойне неприятно. Да, чтобы не придумывал Ромул в итоге у него почему-то получается оружие, всё как в том анекдоте. Только тут нужно некоторое время на подготовку, которое мне к счастью дали, а добыча стоит почти спиной ко мне в прямой видимости, что позволяло её комфортно атаковать.
Наконец, незваные гости окружили таверну, а потом предводитель молча махнул шестопёром и маги огня от души вдарили по зданию. Вероятно их план был в том, что мы будем выбегать из горящего дома, а они будут нас мочить, но сейчас бойцы спрыгивали в подвал. Пусть обожжённые, но живые. Я же наконец соединил своей волей три линии разных стихийных энергий, землекоп получил по темечку молнией, которая заодно заставила часть врагов пытаться проморгаться. Одновременно с псевдоэлектрическим разрядом, снизу ударил столп кипятка, подбросивший здоровенного мужика на пару метров в воздух, от непередаваемых ощущений землекоп заорал в голосину, но подыхать пока как-то не собирался. Я же взял упреждение и спустил тетиву, отправляя стрелу с почти светящимся от Кив костяным наконечником в полёт, а затем отбросил лук и понёсся вперёд.
Стрела попала туда, куда я и целился, то есть в шею. Но к моему сожалению она не повредила ни позвоночник, ни сонную артерию. Враг упал и начал вставать, кровь фонтаном из раны не била. Я же по ходу дела снёс парочку голов тем, кто оказался на моём пути и налетел на него. Охотники, аристократы и их воины выскакивали из подземных ходов и сходу бросались в бой со свирепыми кличами. Засады млиофогорцев нигде не было видно, так что можно было считать, что нас слили и любители телепортироваться знали о том, что мы готовимся противодействовать. Но такого поворота событий явно не ждали, а потому сейчас потерялись и все мы пытались выжать из этих мгновений максимум. Людей и у нас и у них примерно одинаково, но у врага нет никого, кто стоял бы ниже пятой ступени. Только вот замешательство и тот факт, что огневики с водниками стояли за спинами своих товарищей, более приспособленных к ближнему бою, дорого им стоили, потому что враг появился с тыла.
Я же сходу попытался срубить буйную головушку встающего противника, но тот блокировал мой удар щитом. С ростом ступеней Лестницы растёт и разница между ними. Не так чтобы девятка растирал восьмёрок в кровавую пыль пачками не особо напрягаясь, но тем не менее двигался мой оппонент не многим медленнее меня. Пришлось уходить от его выпада шестопёром, но толком ранить руку в сочленение брони и перчатки не получилось, я скорее оставил царапину, пока он возвращал оружие в исходную позицию. А через мгновение снова отскочил, чтобы мне не вмазали щитом. Дальше закрутилась круговерть ударов, парирований, которые отсушивали руки и отскоков. Мне пришлось туго, но и врагу было не легко, стрела похоже повредила его дыхательные пути. В какой-то момент я проморгал удар щитом и меня отбросило на несколько метров. Грудь взорвалась болью, но мне удалось приземлиться на ноги и сходу срубить мечом бестолковку магу седьмой ступени, который дожимал Арэмса. Бой — это не поединок, можешь помочь соратнику — помогай, подставился под удар ещё одного врага — фигово быть тобой.
Землекоп тут же догнал меня и вновь отсушил руки, держащие меч, ударом шестопёра. Арэмс попытался атаковать его с фланга, но получил щитом и отлетел в сторону сломанной куклой. Я зарычал от бешенства и ринулся в атаку, нанося вихрь ударов и чувствуя, как в меня вливается всё больше энергии сопредельного измерения, в сторону которого сдвинулось моё тело. Маг земли с трудом сдерживал мой натиск, при каждом вдохе он хрипел, а при выдохе на его губах пузырилась кровь, но сдаваться землекоп не собирался.
В какой-то момент эта тварь подловила меня и, провернув одновременный удар шестопёром и щитом, выбила из моих рук меч, а затем пнула сапогом в живот. От этого я отлетел назад, согнувшись пополам. Враг попёр вперёд, чтобы добить меня и я ударил ему навстречу молниями из рук и рычанием. Я не Серый или Лизь, тем паче не Лохматый, мой звуковой удар лишь замедлил противника, а вот молнии с ладоней всё-таки заставили затормозить, прикрываясь щитом. Но он всё равно шёл вперёд, а я стоял на коленях после падения и чувствовал, что едва он дойдёт — замесит меня шестопёром. Если же я прекращу атаку, то подскочит почти мгновенно и я один чёрт познакомлюсь с шестопёром раньше, чем сам успею отскочить в сторону.
Осознав это, я мысленно потянулся к линии воздуха в надежде усилить атаку хотя бы так. Энергии в невидимых потоках мироздания было невероятно много, слишком много для человека. Потому когда я от отчаяния замкнул небесную линию на себя, то испытал ни с чем не сравнимую боль. Но моё тело хотя бы было сдвинуто на нужный план, моему врагу было гораздо хуже. Я орал от боли, но пробил обрётшими невиданную силу молниями магическую защиту его щита и заставил затрястись в судорогах. Ох хрипел и мы застыли в шатком равновесии, кажется кто-то пытался налететь на меня, но один из наших воинов спас мою шкуру, начав с ним рубиться. Я же отдавал всего себя атаке и надеялся, что враг сдохнет или хотя бы выйдет из строя раньше меня. И в какой-то момент… боль вдруг ушла. Мир вновь, как уже бывало, стал абсолютно простым и понятным. А молнии прожгли две дыры в щите врага, его броне, нём самом и каком-то неудачнике, оказавшемся за ним в десятке шагов.
Я же не остановился и использовал мгновения просветления, продолжив разить врагов магией. Больше никого столь крепкого у противника не было, одного мимолётного разряда хватало всем и это переломило ход битвы. В её начале мы неожиданно ударили в тыл и заставили врага ненадолго потеряться. Но более высокие ступени противников быстро выровняли ситуацию, а наше численное превосходство начало таять. Враги хорошо знали, как держать мечи и бить магией. Но потеря предводителя деморализовала тех, кто её видел, удары молний от мага-девятки, убивающие наповал, добавили бездну радости с весельем и враг начал отступать. На меня же навалилась усталость, когда просветление перехода на новую ступень Лестницы Ветра ушло, а вместе с утомлением вновь пришла боль. Через меня протекла бездна энергии, такое не проходит просто так, ощущение было, будто меня изнутри ошпарило кипятком. Кости, органы, мясо, кожа… Болело всё. Так что было чертовски тяжело прохрипеть: