— Тем не менее ваши настоящие родители определённо были из одного из королевств. И скорее всего из Тибцэна — проговорил он, слегка почесав бровь и обратив тем самым внимание на своё лицо, которое имеет заметное сходство с моим. Чувствуется в нас одна порода так сказать-с.
— Не думаю что это имеет значение, своими рродителями я имею честь считать Лохматого и Люпину, а они точно не подданные кого бы то ни было. Им я обязан жизнью и тем, что стал таким, какой я есть — мои губы при этих словах изогнулись в лёгкую усмешку — Остальное же для меня значение не имеет.
— Всё это звучит очень странно — качнул головой член королевской семьи.
— Если вашу картину мирра так шатают мои слова, можете считать меня просто дикарём, который не дорос до цивилизованного звания верноподданного. Тысячу лет назад, после нашествия демонических зверей, таких хватало.
Тут я определённо не врал. Многие государства в тот период развалились и прежде чем собрались вновь, было эдакое время анархии. Правда потом люди самоорганизовались по новой, а многие воеводы, под рукой у которых были поселения и воины, положили начало новым благородным домам. Были конечно и те, кто предпочитал ни перед кем не склоняться и не вступать ни в какие союзы, оберегая свою единоличную власть, но если верить древним свиткам и брату Вэю, который сейчас помалкивает, их в итоге или принудили не выпендриваться или поубивали. Бог как всегда оказался на стороне больших батальонов и лучшей организации. Собственно в том и ещё одна причина того, что я пытаюсь собрать в кулак северную марку и не качу бочку на столичного хлыща.
— Не уверен, что такая версия придётся по вкусу моим старшим родичам — покачал головой Хэган — Не подданный его величества, который управляет северной маркой не самый приятный прецедент.
— К счастью я ей не упрравляю — хмыкнул я — Просто временно являюсь воеводой исполчения. Закончим эту историю с Мрэмо и оно будет распущено, а я отправлюсь обратно на север.
— Тэны в случае чего всё равно склонят перед вами голову. Я внимательно смотрел за вашим войском, вы для воинов по сути князь, а ваши приближённые вроде Дарта Эфрима или тэна Рэвиса — рэтэны.
Этот поворот разговора поставил меня перед интересным выбором. Очеловечиваться ли дальше, как-то изворачиваясь или выбрать всё таки свою свободу вольного жителя Смертолесья? Искушение терзало меня, но я его задавил и покачав головой после недолгого раздумья, ответил:
— Ну вы смело можете дать рэтэнский титул одному из них или ещё кому-то толковому в северной марке. Только умоляю, не подписывайте на это дело идиота, которого тэны не примут. А ещё лучше садитесь здесь на княжение лично, север давно ждёт того, кто его объединит, погасив все распри навсегда, а не на время.
Теперь столичного хлыща поставил в интересное положение я. «Не гражданин» к титулу и власти не рвётся. Собственно потому, что весь мой план был в том, чтобы объединить северную марку, дав ей шанс как-то пережить возможную гражданскую войну с меньшими потерями. Объединит её кто-то другой, так и слава Небу, я облегчённо выдохну и пойду дальше заниматься своими делами, охотиться со стаей и учить, наконец, нормально двуногих охотников лесным премудростям. Хотя отблагодарить меня «за помощь в деле магов жизни» надо бы, иначе королевский дом не поймут. Поставить кого-то из моих приближённых рэтэном, дав ему титул? Так столичный аристократ скорее всего будет считать, что это мало что изменит, я просто буду неофициальным главой, это в глазах его родичей наверняка будет уже слишком для благодарности за содеянное. Попробовать продвинуть Фэрэ или Эрэда? Так они уже рэтэны и вассалы князя Фэгала. По ступеням Лестниц обгоняют обычных тэнов и состоят в исполчении, их могут принять представители благородного сословия северной марки, но по сути это усилит их князя, с которым сохранятся давние связи. Выбрать просто местного тэна? Так первый среди равных должен превосходить остальных, чтобы это не было фикцией, а то попробует покомандовать, а ему голову оторвут случайно. Воткнуть кого-то достаточно сильного совсем со стороны? Так он северянам никуда не упёрся, ко мне сами побегут уговаривать примучить узурпатора, который даже в нынешнем походе не участвовал. В общем, тоже не вариант и куда не кинь, везде клин.
Но я в этом разговоре для себя выбор уже сделал, послав естественное человеческое желание обладать властью дракону земли туда, где никогда не светит солнце, а потому меня устроит любой объединитель. Буду я? Неприятно, но не смертельно, всё таки хочешь сделать что-то хорошо, делай сам и нефиг ныть. Поставят Эфрима или Рэвиса? Поздравлю любого из них и даже помогу по мере сил. Официально освободят от присяги Фэгалу одного из рэтэнов, чтобы посадить у нас хоть в том же титуле, хоть сразу князем? Поддержу и их, у северной марки по крайней мере будет крепкий союзник в любой заварушке, да и люди они вполне достойные и кое-чем лично мне обязаны. Сядет сам высокородный лично? Ну в походе он участвовал, даже кое-кого своим мечом нашинковал, кровь самая что ни на есть благородная, ступень высокая, так что примут и его без особых вопросов. Если пообещает на деле, а не на словах заботиться о жителях северной марки, я с удовольствием поддержу и его. Даже в качестве подарка всякого притащить могу, у леса даров много. Да и через него Братству можно будет сразу со столицей торговать, один посредник вместо нескольких всегда снижает издержки.
Жаль только после моего щедрого предложения разговор как-то увял и Хэган погрузился в свои мысли до того момента, когда нам настала пора выдвигаться к цели нашей миссии. Хорошо хоть, встав с подлеска, он будто сбросил с себя сонную пелену, мгновенно став сосредоточенным и как-то по особенному решительным. Задумчивый напарник в подобном деле мог бы всё завалить. А нам сейчас было необходимо моё звериное чутьё и знания высокого аристократа о том, чем и как защищают свои дворцы от проникновения те самые высокие аристократы, причём в правильно работающем тандеме.
Глава 19
Солнце наконец зашло, на небе появились звёзды и серп луны, а мы с Хэганом двинулись к внешним городским стенам. Речнолеска помимо них была так же окружена сеткой, которую поддерживали маги земли, причём весьма качественной, учитывая наши игры с проникновением в обход часовых. Но тут подобной не наблюдалось. Со слов столичного гостя слишком велика площадь, которую надо покрывать и держать несколько магов земли чисто для этой цели слишком расточительно, если конечно не подошло вражеское войско. Меня это заставляло ждать подвоха. Мы в мирное время более серьёзно относимся к вопросам безопасности, какого такого органа Мрэмо пренебрегает ими в условиях войны? Ополченцы, которые ставили систему охраны и шлифовали её всё-таки выходцы из простонародья, профессиональному и потомственному военному само Небо велело проявлять больше бдительности. Или мы всё-таки имеем дело скорее с потомственным генеральским сынком? В последнее мне мало верилось, а потому моя паранойя жителя одного из самых опасных мест на континенте цвела и пахла.
Но мы спокойно миновали предполье ползком, а потом перелезли через стену, дождавшись перерыва между обходами часовых. Те были довольно частыми, но всё равно это казалось странным. Войска у князя есть, в том числе не маги, можно было поставить дежурных хоть через каждые двадцать метров. Если все княжеские города так охраняются, то возникает вопрос, как их правители ещё не вымерли аки динозавры?
После стен начался путь по городу. До центрального освещения цивилизация здесь не доросла, только ходили небольшие отряды городской стражи с факелами. Слышно их было за километр, а потому избегать встреч было несложно, больше напрягали дворовые собаки. Их приходилось обходить гораздо большими кругалями, чтоб не почуяли волчий дух и не подняли лай. Однако к замку в центре города мы всё-таки пробрались довольно быстро.
Сама резиденция Мрэмо была уже скорее даже не крепостью, а дворцом. Вероятно раньше было иначе, хотя не поручусь. Всё-таки живём мы в том мире, где самая надёжная защита — это личные магические силы и навыки защитников, а не фортификационные сооружения. Как знать, возможно всё изначально строилось с претензией на брутальность, но окна сразу делали окнами, а не узкими бойницами, украшая стены лепниной, пилястрами, и прочей мишурой. Однако, по крайней мере, тут хотя бы озадачились магическими плетениями на стенах, так просто не полазишь, кося под человека-паука и пользуясь неровностями кладки.
— Сеть Вэлота — опознал вариант заклятия аристократ — Я могу нарушить течение Кив, она отключится и мы переберёмся.
— Шум поднимем, будут искать в чём дело — отозвался я, стоя рядом с ним в густой тени рядом с какой-то таверной, где ещё не все легли спать. Некоторые продолжали пить.
— Тревогу вряд ли объявят.
— Всё равно лучше по старринке — хмыкнул я, указав кивком головы вправо — Площадь перед стеной всего метров тридцать, разбежимся по крыше вон того дома и можем приземлиться рядом с каретным сараем, о котором был разговор. Тень там густая. А внутренний двор заклинанием никто не перекрывает, там ночью есть кому шататься, тем же часовым.
— Могут заметить пока мы в воздухе — чуть скривился мой компаньон.
— Если и так, часовой ещё будет чесать репу, не показалось ли ему или может птица какая прролетела — стоял я на своём — Это не сбой надёжного заклятия непонятно с чего.
— Ладно, попробуем.
Согласие было получено и мы пошли к намеченной «взлётной полосе», держась теней. Риск в моём плане был, но на мой взгляд приемлемый. Часовых на стенах была отнюдь не толпа, скорее наоборот, обходы были не слишком частыми. Звуки и запахи, а так же внутреннее магическое зрение рисовало мне довольно достоверные картины того, что творится во дворе, так что в какого-нибудь конюха, милующегося с горничной под светом звёзд мы при приземлении не влетим. Жаль только сам дворец ещё чем-то защищён и что творится в его внутренних помещениях я с этого расстояния почти не ощущаю. Всё ещё были конечно опасени