ЛедиОлЛесной ключ
Глава 1. Цель
Вся наша жизнь — невероятные приключения. Судьба постоянно подаёт знаки, и если им следовать можно найти нечто такое, что не только изменит нас, но и откроет мир, недоступный нашему пониманию. Она даст силы, выдержку и друзей, о который даже не догадываешься.
«Уж если менять жизнь, то сразу и все,» — думала я, подъезжая к старенькому дому, доставшемуся мне в наследство от двоюродного деда, которого я никогда не видела. Деревенька была небольшая, но с жителями. Городскому человеку, которым являлась я, страшновато было бы жить в кромешном одиночестве. А так — соседи рядом и подскажут, что да как. Да и «деревенькой» ее назвать можно было с большой натяжкой. С одной стороны располагался быстрорастущий дачный поселок, который придавал этому месту особый статус. Современные удобства добрались и сюда, что очень меня радовало. Долой печку и колодец! С другой стороны — одиночные деревья переходили в смешанный лес с вековыми вечнозелеными елями и белокурыми красавицами березками.
Отворив калитку, я увидела заросший травой, некогда ухоженный, сад. Аккуратно подрезанные деревья склонили ветки под тяжестью еще недозревших яблок и груш. Каменные дорожки змейками тянулись к дому от грядок с многолетней зеленью. Клумбы с благоухающими цветами приветствовали меня ароматом роз. Деревянная беседка приглашала отдохнуть на удобных скамейках за большим обеденным столом. Я вздохнула полной грудью чистый деревенский воздух и, задержав дыхание, с опаской посмотрела на наше родовое поместье.
Небольшой двухэтажный дом из красного кирпича производил величественное впечатление некогда богатого старика, который нахмурив брови-ставни осматривал нового владельца. Я, сглотнув, невольно помахала ему рукой в знак приветствия. И этот добротный старец словно кивнул мне, уронив с крыши сухие листья, которые мягко спланировали мне под ноги. Я аж вздрогнула от неожиданности. Собравшись с духом, я зашла внутрь. Затхлый воздух давно не проветриваемого помещения ударил в ноздри. Голова тотчас закружилась, перед глазами всё поплыло, завертелось, словно я каталась на карусели. Ещё немного — и я свалюсь в обморок, и ведь никто не поможет: одна приехала, назло всем. С усилием дошла до окон большого зала, заставленного мебелью, и открыла их настежь. Образовавшийся сквозняк разогнал застоявшийся воздух, одновременно разнося вещи по комнате. Вдруг дверь, подгоняемая ветром, захлопнулась, уронив большую картину — портрет — висевшую на стене.
Пытаясь ее поднять, я зацепилась за белую накидку, закрывающую кресло-качалку, почему-то стоявшую посредине комнаты, и со всей силы навалилась на картину, больно ударившись. Массивная рамка с треском разломилась, и перед моими глазами предстал свернутый пергамент, обмотанный белой тесемкой и запечатанный сургучом. Потирая ушибленную руку, я подняла пергамент и на сургуче рассмотрела старинный вензель нашего рода. На оттиске печати хорошо различалось узорное переплетение букв Л и К. на фоне густого леса и большого облака на небе. Родовой вензель всегда привлекал мое внимание в качестве необычной игрушки, но что он обозначал — раньше мне было не интересно. В детстве бабушка любила рассказывать о наших предках и о том, как внезапно разбогател один из братьев, а второй — умер неожиданно ещё молодым, а может, сгинул где. Эх послушать бы повнимательней тогда… Найдя нож, я быстро срезала тесьму и развернула свиток.
Передо мной предстала нарисованная карта. Настолько старая, что пергамент потрескался, и в некоторых местах рисунок был стерт. Включив свет, нашла на комоде огромную лупу и, разложив карту на столе, внимательно рассмотрела ее. Я, конечно, плохо разбираюсь в картографии, но собственный дом нашла. От него путь вел в лес, где находилась высокая гора, внутри которой крестиком был обозначен проём для пещеры. Далее дорога шла к реке, перейдя которую оказываешься у дерева. Рисунок напоминал детские каракули, и в другое время я просто посмеялась бы, решив, что это шутка. Но ведь пергамент был скреплен печатью с родовым вензелем и надёжно спрятан в рамке портрета моего предка. Какой уж тут смех — сплошная загадка.
Аж дух захватило, как в детстве, когда зачитывалась приключенческими романами о поисках сокровищ. Я представила себя в седле красивого скакуна, мчащейся вдоль степи к сверкающему золотому прииску. На голове — черное сомбреро. Ковбойские штаны обтягивали мои длинные ноги, а белая рубашка с длинными рукавами прятала стройное тело от палящего солнца. “Странно, почему в степи? На карте же четко нарисован лес. Сейчас представлю…”
Я зажмурилась, предвкушая новые видения, воображением меня бог не обидел, но поняла: нет не могу, что-то мешает, постоянно сбивает и отвлекает.
Я открыла глаза и прислушалась. Звук шёл от входной двери — будто кто-то тихо скребётся в неё. "Ветка, наверное, — вон ветер как разгулялся,” — подумала я и не придала значения, продолжая рассматривать карту. Звук усилился и стал настойчивее. Эх, отпилить бы эту ветку. Я со злостью посмотрела на дверь, обдумывая, где в доме мог находится топор, и оторопела: дверная ручка начала потихоньку поворачиваться. Еще. Ещё чуть-чуть. Ужас пронзил меня от макушки до пят: я вспомнила, что в эйфории от встречи с домом забыла закрыть входную дверь на внутреннюю задвижку и ключ вытащить из замка. Вот балда. Значит, в любой момент ко мне может ворваться кто угодно. Нужно немедленно спрятать карту… Второпях трясущимися от страха руками, я кое-как завернула свиток, положила его на верхнюю полку комода и, схватив кусок разломившейся рамки, заплетающимся от страха ногами подошла к двери. Ручка медленно повернулась, издав характерный щелчок. Ещё немного — и неизвестный зайдёт внутрь…Я закричала и первой открыла дверь, готовая к нападению.
Каково же было мое удивление, когда за дверью я увидела обыкновенную, правда очень большую и лохматую овчарку. Собака, стоя на задних лапах, держалась за ручку двери и вопросительно смотрела на меня.
— Ничего себе. Так это ты? — с облегчением выдохнула я, прислонившись к стене и восстанавливая дыхание. Представляете, что я успела себе напридумывать? Ни больше ни меньше — огромного кровожадного монстра, готового напасть в любую минуту и разорвать меня своими длинными кривыми когтями. А тут всего лишь собака.
— Привет, песик. Меня зовут Анна. Я новая владелица этого дома. А ты кто интересно?
Мы, не отрываясь разглядывали друг на друга, пока стук в окно не прервал наше молчаливое знакомство.
— Анна, вы уже приехали? А то смотрю, чужая машина стоит у калитки. Я, Николай, помните звонил вам, когда ваш дедушка…
— Николай, тут собака. Не подскажите, чья? — перебила я, хватаясь за возможность узнать все о собаке и побыстрее отделаться от нее.
— Бадик поди домой вернулся. Как Петр Иванович умерли, так и убег он в лес. Бадик, иди на место, — Николай подошёл к двери и, не переступая порог, погладил собаку. Бадик отшатнулся и, опустив голову, поплелся в комнату на свою лежанку.
— Вы покормите его и поговорите. Он все понимает. Думаю, поладите.
Я открыла рот, готовая сказать, что собака мне не нужна, я ее боюсь, но жалобный и такой безысходный взгляд животного, потерявшего своего хозяина, остановил меня. Сердце сжалось от жалости, захотелось обнять бедную собаку и приласкать. Ладно, пусть живёт здесь. Попробуем поладить. Это ведь и его дом тоже.
— Я чего зашёл, — улыбнулся Николай.
Карие глаза рослого, худощавого, ещё не старого, но уже седого мужчины внимательно осматривали внутреннее убранство комнаты. Они будто жили своей жизнью, отдельно от добродушного лица.
— Может, помочь чем? Подсобить? Я рядом живу. Вон в том доме с коричневой крышей. Если что нужно — без стеснений. Мы с женой фермеры. Поможем.
Он перевел взгляд на меня. Что-то в нем было такое темное, жуткое, гипнотизирующие. Я почувствовала себя странно словно в рентген — кабинете нахожусь, где сканируют мои мысли, и быстро отвела глаза. Совсем свихнулась. Мерещится повсюду чертовщина какая-то.
— Спасибо, Николай. Пока вроде помощь не нужна, но обязательно обращусь, если что. Сама постараюсь разобраться. Надо привыкать.
— Вы, это, если с Бадиком не сладите, мы заберем его. Уж больно умный он, — подмигнул Николай собаке, но та вдруг грозно зарычала. Подошла и села передо мной, отделяя от соседа.
В этот же момент створки окон тягуче заскрипели, загудели трубы. Дом словно зашевелился и ощетинился. Словно почувствовав неприязнь дома и собаки, Николай скомкано попрощался, вздохнул и быстро ушел. Мне бы придать этому значение, да дел уж очень много было, а солнце клонилось к закату.
Я замотала свои длинные волосы в смешную кулю, сняла куртку и, подвернув джинсы, налила воду в ведро, которое нашла перед домом. Весь остаток деня заняла уборка моего нового жилища. Да и со своими мыслями хотелось разобраться. Снять накидки с мебели. Помыть окна и полы. Все вытрусить и вытереть пыль. То ещё удовольствие. Дом хоть и небольшой: две комнаты наверху и две внизу, два санузла по одному на каждом этаже, да кухня с коридором, но меня хватило только на первый этаж.
В кухне удивительным образом гармонично уживались старинные вещи с современными электрическими приборами. Похоже, мой родственник ни в чем себе не отказывал: современная плита, микроволновая печь, стиральная и посудомоечная машины. Все плавно вписывалось в добротные массивные шкафы из красного дерева. Кухонная утварь, предназначение половины из которой была мне неизвестна, блестела чистотой и изяществом, словно её совсем недавно кто-то мыл. Одна из комнат — угловая, вероятно, когда-то отвели для прислуги, поэтому мебели здесь было не много и выглядела она попроще: двуспальная кровать да шкаф. Создавалось впечатление, что ей почти не пользовались последнее время.
"Для гостей в самый раз», — подумала я и направила свои усилия уборщицы на зал. “Какие гости? Размечталась. Хватит — хочу побыть одна. Новую жизнь начну. А он пусть…», — я шмыгнула носом и передернула плечами. “Решила же. Чего тогда переживать”. Я отжала тряпку, завела выбившиеся из кули волосы за ухо и осмотрелась.