— Неужели такое возможно? Ведь если это правда, значит мы потеряем уверенность в происходящем вокруг нас. Получается, что мир, который существует, вот это вот все, — не настоящее? И ты тоже? — мне стало невыносимо страшно.
Я вспомнила, как сам Афанасий перемещался в воздухе, когда останавливал битву между Аквалисой и крысой. Ведь он тоже может очень многое, если не все. Хотя нам твердит обратное. А вдруг я уже в ловушке? Ведь не зря же призрак деда говорил, чтобы я никому не доверяла. Я вскочила с места и под недоумевающие взгляды Афанасия и Бадика стала пятиться к краю купола, защищая себя рукой, с широко открытыми испуганными глазами. Через секунду я уже выскочила из него и мчалась по поляне, ничего не видя перед собой в кромешном тумане, который струился по земле спрятав под собою вырванный недавней битвой из земли большой корень дерева.
— Анна, отзовись! — кричал Афанасий и это было последнее, что я услышала перед тем, как споткнувшись о злосчастный корень, я полетела в глубокую яму.
Глава 12. Подземелье
— Аннушка, — тихо произнес Бадик, прислонившись носом к моей щеке. — Очнись!
Я медленно открыла глаза и, почувствовав что-то холодное под собой, резко села, опершись о стену. Увидев своего четвероногого друга, я слегка улыбнулась, но боль во всем теле мгновенно пронзила меня с новой силой, заставляя нахмуриться.
— Где мы? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Ну наконец то, хозяйка, пришла в себя. Что на тебя нашло — не пойму? Ты выбежала из купола, как угорелая, и свалилась в проклятую яму. Я же не раз говорил тебе: «Под ноги смотри». Вот не слушаешь меня никогда, а теперь мы непонятно, где и, по-моему, тут очень даже небезопасно, — Бадик принюхался, но не отходил от меня.
— А ты что, прыгнул за мной? — искренне удивилась я, оглядываясь по сторонам в поисках Афанасия.
— Видать сильно ты ушиблась и, вероятнее всего, головой, если считаешь, что я могу тебя бросить. Во-первых, я собака, которая должна охранять своего хозяина, а во-вторых, я твой друг. Или ты сомневаешься в этом? — Бадик обиженно посмотрел на меня и отвернулся, вылизывая лапу.
Мне стало неловко. Как я могла усомниться в преданности собаки? Конечно, в тот момент я ни о чем не думала от страха. Все окружение, казалось мне зловещим, способным отнять ту реальность, в которой я привыкла жить, отнять доверие ко всему окружающему. Я взглянула на Бадика и покраснела от стыда. Он постоянно доказывал свою верность мне, вот и сейчас, не раздумывая ни секунды, последовал за мной в неизвестность, а я… Горло свело спазмом, я обняла Бадика и вздохнула, сдерживая слезы благодарности.
— Эх ты, глупышка маленькая, — лизнул меня Бадик и отстранился, осматриваясь кругом. — Похоже, мы одни. Наш доблестный и всемогущий Страж решил не следовать за нами. Знаешь, я начинаю тебя понимать, по поводу доверия. Может, он и вправду не тот, за кого мы хотели его принимать. Откуда мы знаем, что у него на уме? Зачем он позвал тебя? Вот то-то и оно. Но знаешь, я чувствую, что с ним случилось что-то нехорошее. Одним словом, помощи нам ждать неоткуда, так что будем надеяться на свои силы и попытаемся найти выход самостоятельно, без пресловутой магии.
Поговорив с собакой мне стало спокойнее. Главное — я не одна, и вместе мы способны преодолеть многое. Дошли же как-то до Приграничной зоны и дальше пройдем — только выбраться отсюда нужно и как можно скорее. В этом мы с Бадиком были единодушны. Я огляделась по сторонам, вокруг царила темнота, лишь слабый свет пробивался через трещины в потолке подземелья.
— Мне кажется, мы попали в нору крысы, как же я ее не нашел раньше? Представляешь, даже не почувствовал тогда. Тут одно из двух: или я уже совсем старый, или здешние запахи не поддаются моему обонянию.
— Да ладно, Бадюша не наговаривай на себя, разберемся, — сосредоточенно рассматривая яму, проговорила я, пытаясь поддержать пса.
Нора представляла собой обширное и довольно глубокое подземелье, стены которого были выложены самыми настоящими серыми камнями, разной формы и размера, с причудливыми выступами и трещинами, из которых исходил холодный воздух. С потолка свисали сталактиты, похожие на острые зубы акулы, кое-где сверху огромные капли воды падали на пол, издавая мягкий упругий звук. Вдоль стен росли большие мохнатые грибы, шляпки которых светились тусклым голубым светом, напоминавшими звёзды на небе, они хоть и освещали небольшую часть пространства, но благодаря им можно было не ощущать себя в кромешной темноте.
На земле под ногами царил непроходимый хаос: повсюду были разбросаны мелкие камни, корни деревьев, некоторые из которых казались живыми, они словно пытались пробиться к свету, продираясь сквозь каменную кладку. Создавалось ощущение, что сам лес, проник сюда, вглубь земли, пытаясь заполонить собой все пространство подземелья. В воздухе витал застоявшийся запах сырости, смешанный с чем-то непонятным, будто пропавшим, возможно это гнили в земле так и не пробившиеся ростки или останки попавших в западню животных, не сумевших выбраться на поверхность. Со всех сторон слышались звуки: отголоски капель, стук, тихие вздохи и жуткий шепот, словно подземелье само было живым существом, которое наблюдало за своими новыми жертвами.
— Давай-ка выбираться отсюда, пока ты не замерзла окончательно. Вон твои зубы уже отстукивают азбуку Морзе. Идти сможешь? — Бадик оглядел меня с ног до головы и придя к выводу, что я способна идти сама, посмотрел на отверстие, через которое мы попали в нору.
Я подняла голову и отшатнулась: отверстие еле виднелось наверху. Если бы у меня был рюкзак, собранный моим волшебным домом, вероятно, мы могли бы найти там веревку, с помощью которой попробовали бы подняться наверх, но рюкзак был очень далеко. Пытаясь не впасть в отчаяние и коря себя за необдуманный поступок, я постаралась забраться по камням, морщась от боли в спине от падения, но увы и ах. Если по деревьям я лазить умела с детства, то альпинист был из меня совсем никудышный. Как я пожалела в тот миг, что легкомысленно отнеслась когда-то к предложению моего парня Никиты посетить скалодром. А все из-за моего упрямства. Никита, в отличие от меня, любил экстремальные путешествия на природе и это тоже разъединяло нас, я-то любила только городской отдых. Как мне сейчас не хватало Никиты. На миг я представила его родное лицо, ласковый взгляд, вечно смеющихся глаз, спокойствие и уверенность. Но почему это понимание пришло так поздно, может и вправду говорят перед лицом опасности вспоминаешь только хорошее. На глазах навернулись слезы. Очередная попытка забраться по камням на верх потерпела неудачу. Я прижала к себе ободранные о камни руки и подавлено посмотрела на Бадика, готовая разрыдаться от отчаяния.
— То, что мы с тобой не умеем летать, я догадывался, так что хватит тут разводить сырость, ее и так хватает с лихвой. Вариант один — будем двигаться вдоль стены, возможно, сумеем найти выход. Попрошу следовать за мной. И Анна, смотри под ноги, пожалуйста! Похоже, что эта дорога ведет куда-то сюда.
Бадик уверенно побежал вперед, обнюхивая еле заметную дорожку, держась на небольшом расстоянии от грибов, неизвестного происхождения.
Подземелье напоминало лабиринт. Его коридоры извивались и поворачивались, иногда разделялись на несколько ответвлений, которые терялись в темноте. Из-за слабого освещения было сложно разобрать, куда ведут эти пути, и что могло ждать впереди. Мы долго плутали в лабиринте пещер, пытаясь зацепится взглядом за какие-нибудь опознавательные знаки, чтобы понять, что мы не топчемся на одном месте, а продвигаемся вперёд. Время для нас потеряло всякий смысл — мы совершенно не ориентировались в нем. Когда силы покидали нас, мы ложились прямо на пол и, прижавшись друг к другу засыпали, согреваясь теплом наших тел. Мы радовались тому, что здесь есть сносный воздух, вода, от которой вначале, боялись отравится, но она оказалась чистой и пригодной к употреблению. С едой было намного хуже, но очень помог собачий нюх Бадика. Среди переплетения камней и корней деревьев под ногами, мой единственный друг, смог унюхать съедобные ростки, на вкус похожие на зеленые яблоки. Мы с отчаянием смотрели в будущее, но не опускали руки и шли дальше наперекор всему, поддерживая и заботясь друг о друге. Я постоянно чувствовала свою вину, за то, что мы здесь оказались, и бесконечную благодарность Бадику, за то, что он со мной. Его верность и преданность восхищали и добавляли смысла моей жизни. Человек должен быть кому-то нужен, увы, без этого никак. Я чётко понимала, что если бы была одна, то давно бы погибла.
В один из таких однообразных дней, позавтракав опостылевшими корешками, мы продолжили наш бесконечный путь. Увидев туман, стелющийся по земле, мы остановились перед очередным изгибом заросшей и скользкой дорожки. Нашим взорам открылось небольшое озеро необыкновенной красоты и прозрачности, словно высеченное среди камней. Водная гладь, словно жемчужина, ярко выделялась на фоне окружающей ее природы.
Бадик подбежал к воде, нюхая аромат свежести и с разбегу запрыгнул в воду. Я последовала за ним, с упоением погружаясь в зеркальную прозрачность подземного озера. В неожиданно теплом объятии воды ощущалось, будто в каждой ее капельке была заключена частичка энергии, которая дарила тепло и умиротворение. Озеро было неожиданно глубоким, будто сюда ручейками стекала вся вода из подземелья. Фиолетовые цветы, великолепие которых сравнивалось лишь с нашими лилиями, украшали берег озера, создавая насыщенный ковер красоты.
От души накупавшись и одновременно, смыв слой грязи с кожи и волос, мы почувствовали неимоверное облегчение, будто вся тяжесть спасения мира, обрушившаяся на наши плечи, на мгновение уменьшилась. С каждой минутой проведенной в этом оазисе спокойствия и красоты, укреплялась наша уверенность в том, что ещё немного и выход из подземелья будет найден. От этого на душе становилось чуточку теплее.
Немного отдохнув, мы пересекли небольшую пещеру, прилегающую к озеру, окутанную какими-то тонкими нитями, и вскоре заметили дорожку, ведущую вглубь. Из-за поворота, показалось нечто необыкновенное, заставив наше сердца забиться быстрее в предчувствии свободы.