ом помещении все вещи подсматривают и подслушивают за мной, чтобы затем сообщить своему хозяину. А что, вполне может быть.
— Бадик, проснись. Пора выбираться отсюда, соня, — ласково сказала я и погладила пса, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Обидно говоришь, хозяйка. Я уже давно не сплю, а просто нахожусь рядом с тобой. Знаешь, не нравится мне здесь. Тревожно как-то. Поскорей бы вдохнуть свежего воздуха и выбраться из этого надоевшего подземелья, — завилял хвостом Бадик, уткнувшись мокрым носом мне в руку и повернув голову крикнул: — Принт, готовь завтрак! Мы проснулись!
Быстро выпив свою порцию зеленой жидкости, мы не стали задерживаться в гостях, нужно было торопиться. Путешествие по подземелью слишком затянулось. Хотелось поскорей увидеть Афанасия, обнять его и рассказать ему о всех наших приключениях. Без лишних слов мы последовали за Принтом по извивающимся коридорам подземелья. Чем дальше мы шли, тем сильнее чувствовались запахи трав и усиливался звук водопада. Мы настороженно оглядывались вокруг, ожидая увидеть мрачное подземелье, в котором мы так долго бродили, но ничего не было видно, словно мы шли по темному тоннелю, освещенному лишь светящимся шаром на ладони Принта. Шли долго, но, когда яркий свет, идущий из арки, больно резанул по глазам, мы поняли, что выход рядом. Не удержавшись, Бадик приготовился бежать вперед, но Принт, зло окликнул его и резко, одним движением руки, создал облако мягкого света вокруг нас. Я внезапно почувствовала легкость во всем теле, а затем мир начал кружиться у меня перед глазами и расплываться.
— Бадик! — успела крикнуть перед тем, как потеряла сознание.
Глава 14. Иллюзии мага
— Аннушка, что с тобой? Мы на месте, как и обещал. Вот уж не ожидал, что простое перемещение в пространстве вызовет у существ из обыденного мира такой эффект. Все, Анна, открой глаза и убедись сама, — вкрадчивый голос Принта проникал прямо в мозг, заставляя его начать работать в полную силу.
Я открыла глаза и обнаружила себя на знакомой поляне, среди выжженной травы и влажной земли. Запах гари резко ударил в нос, не оставляя сомнений, что я вернулась именно в то место, откуда попала в ужасную нору, ведущую в бесконечное подземелье. Я попыталась встать, но слабость в теле и сильное головокружение не позволили мне сделать это. Собрав силы, я села и поискала глазами Бадика. Мой верный пёс лежал недалеко от меня.
— Бадик, ты живой? — испуганно спросила я, пытаясь разглядеть друга.
Собака молча открыла глаза и пошевелила хвостом. Облегченно вздохнув, я сумела подползти к ней и легла рядом.
Я ощущала себя, словно при посадке самолёта. Уши заложило, голова кружилась так, что тошнота подступала к горлу. Вот именно поэтому летать на самолётах я не любила, по поводу этого мы не раз ссорились с Никитой. Я вспомнила наши вечные перепалки по поводу этого и не смогла сдержать слез.
— Поездка на поезде отнимает драгоценное время отпуска. Малыш, не дури. Потерпишь немного, зато сэкономим несколько дней. А мучится лёжа не неудобных полках в поезде — бессмысленное занятие и очень вредное для организма, — говорил Никита.
— Ну что ты такое говоришь, Никита? Ведь в поездке мы проезжаем разные города и наблюдаем малейшие изменения в природе. Это так здорово, согласись! И потом, мы будем вместе наслаждаться общением друг с другом. Когда ещё такое получится в суматохе рабочих будней?
Сколько раз мы ругались из-за этого выбора — не сосчитать. Но сейчас я бы все отдала за то, чтобы Никита был рядом. Мне так не хватало его во всем этом безумии. Хотелось завернуться в его огромные руки и почувствовать родное тепло. И уже совсем было бы не важно, едем ли мы на поезде или летим на самолёте — лишь бы Никита был со мной.
— Малыш, все будет хорошо. Ты вернёшься, а я буду ждать тебя дома, как раньше. Только ты и я. Весь мир будет только наш, — я будто услышала, слова любимого. — А сейчас, Анна вставай, ты должна спасти нас всех. Ты сильная и все сможешь…
— Анна, просыпайся. Что решила проспать весь день? Ты не представляешь, кого я нашел! — Бадик тыкался влажным носом в мое ухо, пытаясь привести меня в чувство.
Я потянулась и села, ободренная своим сном, словно слова Никиты придали мне уверенность и силу. Что ж я и правда все выдержу, только для начала разберусь, что здесь происходит.
Все та же поляна окружала меня. Гарь не исчезла, но уже не так чувствовался. Зелёное солнце клонилось к закату. Сколько же я проспала?
— Проснулась, молодец. Докладываю. Мы — на поляне в мире магов, вернулись обратно, так сказать. Пока ты наслаждалась сном, я все пронюхал и нашел Афанасия, — говорил Бадик.
— Он что, все время был здесь? А почему не искал нас, не бросился нам на выручку? Страж называется. Вот и доверяй ему после этого, — негодовала я.
— Подожди возмущаться, выслушай сначала. Я нашел Афанасия, но он стал каким-то другим. Во-первых, сильно постарел, но самое главное, он не узнал меня, будто забыл представляешь? Ума не приложу, что с ним случилось. Вот чувствовал я, что-то тут нечисто, — Бадик старался говорить тихо, постоянно оглядываясь по сторонам, будто боялся, что нас может кто-то услышать.
Мне стало не по себе. Я встала, разминая затекшее тело, и попыталась рассмотреть в подкрадывающейся темноте, где может находится Афанасий. Я медленно прокручивала в голове информацию полученную от Бадика. Афанасий постарел и потерял память. Вот уж чего точно невозможно было представить, но прежде, чем что-то предпринимать, нужно было попытаться понять, что произошло.
Я увидела костер, рядом с которым на пне сидел седой старик, а рядом с ним, нагнувшись, стоял Принт. Мое сердце сжалось — прав был Бадик, за время нашего отсутствия здесь явно произошли сильные изменения. Я медленно направилась к огню.
— Бадик, надо спокойно во всем разобраться. Может, Афанасий узнает меня. Но в любом случае, мы все выясним. Главное — найти мой рюкзак, ведь в нем спрятана карта. Очень надеюсь, что она цела, ведь без нее все наше путешествие бессмысленно.
— Да брось ты. Карту даже я запомнил, не велика сложность. И судя по состоянию нашего друга, ее уже посмотрели все, кому это нужно. Дело не в этом.
— А в чем тогда? — удивилась я, мысленно соглашаясь с доводами пса.
— Главное, понять, кто сотворил такое с Афанасием. Он ведь хоть и человек, но обучен магии. Не зря он опасался здешних магов.
Мы замолчали, подойдя к костру.
— Здравствуй, Афанасий. Вот мы и вернулись, — я обняла Стража.
— Аннушка, наконец-то. Долго тебя не было, а я сижу вот, жду. Все глаза проглядел. Хорошо, хоть Принт, как и обещал, вас нашел и привел обратно. Знаешь, Аннушка, захворал я. Сил нет совсем, с места сдвинуться тяжело. Да что я все про себя. К столу давай и собаку зови с собой. Эй, собака, как звать тебя? Запамятовал я, — скрипучим голосом с сильным хрипом проговорил старик.
Мое сердце чуть не остановилось от жалости к нему. Что же произошло? Конечно, мы долго плутали в лабиринтах подземелья, но не вечность же в конце концов.
— БАдор, меня звать. Для друзей Бадик, — громко сказал пёс.
— Какое имечко у тебя интересное! Ну что, хороший, будешь кушать? Аннушка, давай подсуетись со скатеркой. Нас покорми и гостя дорогого угости.
Я зашла в шалаш, который из трубчатой травы соорудил Афанасий за время нашего отсутствия, и обнаружила свой рюкзак, который аж засветился от радости, увидев меня. Я засунула руку в потайное отделение рюкзака и с облегчением вздохнула — карта была на месте.
Схватив скатерть, я вышла из шалаша и подмигнула Бадику. Моей собаке не нужно было ничего объяснять дважды. Бадик завилял хвостом, но виду не подал. Разложив скатерть, каждый заказал себе ужин.
— Принт поведал мне о том, как спас вас от неминуемой гибели. Что ж хвала ему. Он хороший, добрый. Решил с собой его позвать. Сама видишь, силушка ушла, а идти надо. Так что завтра к реке пойдем вместе, — старик улыбнулся Принту как самому лучшему другу.
А у меня кошки на душе скрести начали. Я сон свой хорошо помнила, в котором Афанасий говорил, что Принт не тот, за кого себя выдает. Но как старику перечить, тем более в присутствии темного мага? Тут нужно подумать.
— К реке, говоришь? Не знаю, куда вы путь держите, но скажу одно. Река поможет тебе силушку восстановить, Страж. Необычная она, и как все в нашем мире, волшебная. Вот помню давно ещё совсем молодым был, вышел к ее берегам и обомлел от красоты неописуемой. Не удержался тогда забежал в нее и вдруг ощутил, как могучие воды окутали меня с головы до ног, и с каждой их каплей я становился сильнее и мудрее. Ты стареешь, Страж, а ведь срок твоей службы еще не окончен. Я ж понимаю, твои обязанности — тяжелая ноша. Знаю ты сам выбрал свой путь, но объясни мне неужели ты не мечтаешь о свободе от тяжелого бремени, которое ты повесил на себя добровольно? Ты простой человек, а живешь один, нет у тебя ни семьи и ни детей. Это же так противоестественно, — Принт смотрел в глаза Афанасия, не обращая внимания на нас, а мы замечали, что от его слов глаза старика потухли, словно маг сумел вытащить наружу самые сокровенные мысли.
Афанасий вздохнул и опустил голову. По его щеке поползла слеза. Принт говорил тихо и проникновенно. Каждое его слово проникало в душу, каждого из нас. Он говорил по — человечески, правильные вещи, и я полностью была согласна с ним. До чего же было жаль Афанасия, который вообще то подчинил свою жизнь непонятному выбору вместо простого человеческого счастья. Из моих глаз потекли слезы, но внутри все протестовало и от чего-то хотелось подойти к старику и встряхнуть его, но поддавшись тихому голосу Принта, я не смогла даже пошевелиться.
— Эта река может дать тебе не только силу, но и ту свободу, о которой ты давно мечтаешь! Позволь мне помочь тебе.
Принт встал, и не выпуская глаза Афанасия из своих, подошёл к костру. В этот момент воздух вокруг них словно заискрился. Листья на деревьях зашептались, создавая манящую и обволакивающую мелодию.