Здесь все было по-другому. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, в форме овала. Шесть тяжелых резных стульев с высокими спинками были задвинуты внутрь стола. Слева располагался камин со встроенной печной трубой, перед которым стояла кованая решетка из чугуна, рядом примостились железные кочерга и длинный совок. Справа — огромный кожаный диван. В углу стоял роскошный комод с четырьмя полками, в которых аккуратно были разложены салфетки, скатерти, пледы, ножи, ручки и еще множество необходимых предметов. В зале все говорило о достатке хозяев и их усилий для придания дому уюта.
Мне определенно начинал нравится мой новый дом. Его спокойная величавость словно излечивали мою израненную неудачной любовью душу. Я решилась на переезд, делая себе вызов, готовая к лишениям и страданиям в глухой деревне, а оказалась в родном доме с деревенской тишиной, размеренностью и современным комфортом. Дом словно ждал меня, постепенно окутывая своей заботой и теплотой, что мне сейчас было просто необходимо.
Но вымоталась я изрядно. К ночи все тело с непривычки болело так, будто меня испинали футбольным мячом. Поделившись с собакой половиной булки хлеба и проглотив вторую, прибраться в спальне на втором этаже я уже не смогла, поэтому укрывшись пледом, легла в большой комнате на старинном мягком диване, подложив под голову перьевую подушку, белоснежная наволочка которой была украшена изящной вышивкой нашего вензеля и приятно пахла полевыми цветами.
Я закрыла глаза, но сон не шел: найденная днём карта не давала покоя. Что находится рядом с тем деревом? Что за тайна его окружает? А может и правда тайник какой спрятан? Недаром бабушка говорила о богатстве нашего рода, да только никто того богатства не видел… Сходить туда надо, проверить. Если я правильно поняла карту, место, обозначенное деревом, находилось совсем недалеко отсюда. Вот разберусь здесь и схожу. А что? Главное — поставить себе цель и не отступать.
«В этом ты вся — упрямая и прагматичная. Четверть века прожила, теперь уж не исправить, " — сказала бы мама.
Я улыбнулась и погрузилась в сон, забыв включить мобильную связь. А может, сделав это специально, избегая теперь уже ненужных назойливых звонков.
Глава 2. Совет
Сквозь сон я услышала легкое поскрипывание. Не до конца отдохнувшее тело отказывалось просыпаться, но мозг уже лихорадочно обрабатывал поступившую информацию. В желудке все сжалось в клубок. Медленно нарастало чувство страха. Скрип-скрип. Раздавалось у камина. Я распахнула глаза и увидела, как кресло-качалка плавно покачивается назад и вперед, словно в нём кто-то сидит. Может, это собака туда забралась, скучая по хозяину?
— Бадик, это ты? Иди-ка на место, давай. Ночь еще, — крикнула я и наткнулась на внимательный взгляд собаки. Она сидела прямо напротив меня у дивана. Убедившись, что вставать я не намерена, собака схватила край пледа, спасавшего меня от ночной прохлады, и начала стаскивать его.
— Что ты делаешь, глупый? Отойди! — схватившись за плед, как за спасение, возмутилась я.
Скрип-скрип мирно покачивалось кресло. Лунный свет рассеивался по комнате. Ветерок шевелил портьеры. За окном перешептывались листья фруктовых деревьев. Тут бы спать да спать. Но…скрип-скрип… скрип-скрип.
— Да что же это такое? Мне даст поспать кто-нибудь в этом доме?
Приложив немалое усилие, я отобрала у собаки плед и вскочила с кровати. Завернувшись в него, как в индийское сари, я подбежала к двери и включила свет. "Хоть бы торшер додумались поставить рядом с диваном, ведь неудобно же." — лихорадочно думала я, оглядываясь по сторонам. Дверь была заперта, а кресло-качалка ровно стояло там, где я вчера его поставила. Оно не качалось. Совсем. Со злостью я развернула кресло спинкой к камину. Цыкнула на собаку, которая, как потерянная, ходила за мной. Закрыла окна. Выключила свет и легла на диван. «Вот чтобы не случилось — больше до утра не встану,» — поклялась я и засунула голову под подушку.
Скрип-скрип, скрип-скрип… Издавало звук несносное кресло. Я открыла глаза. Собака лежала перед диваном. А кресло медленно покачивалось под чьей-то тяжестью. Присмотревшись, я увидела, как лунный свет сквозь неплотно зашторенную занавеску, осветил прозрачный силуэт человека, удобно развалившегося на кресле. Я машинально закрыла глаза, ущипнула себя, проверяя реальность происходящего, и снова открыла. Наваждение не исчезло. Человек в светлом костюме и шляпе сидел, покачиваясь в кресле-качалке, закинув ногу на ногу. Его лицо, скрытое в темноте, было неестественно развернуто в мою сторону. Волосы зашевелились у меня на голове, а по телу побежали мурашки. Боясь издать малейший звук, я дрожащей рукой схватилась за шерсть собаки.
Скрип-скрип… Кресло раскачивалось быстрее. Собака начала тихонечко подвывать, а я, цепенея от ужаса, закричала. Нащупав мобильный телефон, я трижды про себя выругалась, что не проверила работу мобильной связи вчера. Устала, видите ли. Спрятаться хочу от всех. Дурочка. Еле-еле попав на кнопку с надписью "фонарик", я направила его на кресло-качалку. Ничего. Там никого не было — совершенно. Фонарик, несколько раз моргнув, погас, оставив меня в темноте. Бесполезно встряхнув телефон, я вспомнила, что в довершении ко всему забыла его зарядить и чуть не заплакала от досады. Мысли лихорадочно закрутились в голове: “ И что теперь делать прикажете? Может вылезти через окно и бежать к дому соседа Николая?”
— Вот этого делать не надо, внученька? — медленно растягивая слова сказал призрак, сидевший в кресле — качалке.
Я сползла с дивана на пол и обхватила обеими руками шею собаки. Бежать стало невозможно, да и ноги одеревенели так, что малейшее движение вызывало сильную боль.
— Ну здравствуй, внученька. При жизни не удалось свидеться, так хоть сейчас познакомимся, — вздохнуло привидение. — Как хорошо ты убралась. Чисто стало, уютно и пахнет как раньше. Красота.
Скрип-скрип. Раскачивалось кресло.
— А ты красавицей выросла. Лицом прямо сестра моя Пелагея в молодости. А глазищи карие — в прабабушку нашу Ефросинью. Ишь куда гены завели, не обманешь их. Только худа больно, не в нашу породу, но ничего это поправимо.
До меня медленно доходил смысл его слов. Вдруг одна пронзительная мысль озарила меня. Неужели это мой двоюродный дед? Ну, в смысле, не он сам, а его призрак. Аж холодный пот прошиб. Докатилась… от одиночества уже призраки мерещатся.
— Не пугайся меня, Аннушка. Не обижу. Поговорить мне с тобой надо. Объяснить многое. Вот и вернулся. Может, чаю со смородиной заваришь? Уж очень уважаю я чаек домашний.
— А вы что, и чай пить можете? Вы же вроде… — пискнула я, прижавшись сильнее к собаке.
— Да нет, конечно. А жаль, но запахом ещё насладиться могу. И поторопись, внученька.
Не так много времени до восхода солнца осталось. А разговор нас ожидает длинный и обстоятельный. Вижу, подружилась ты с моей собакой. Это хорошо — преданный он, никому тебя в обиду не даст. Овчарка, что тут скажешь. Щенком его взял, любил очень, — вздохнул призрак, глядя на собаку. — А знаешь, ты лучше Бадика на улицу выведи. Собаки не любят призраков.
— Я что ли люблю? — невольно вырвалось у меня. — Нет уж, Бадик пусть здесь остается. Мне так спокойнее. А чай налью. Не жалко.
Страх понемногу угасал. От мирно раскачивающегося на кресле-качалке призрака, агрессии пока не было. Да и любопытство меня разобрало: в жизни призраков не видела, а тут собственный двоюродный дед нарисовался. Не просто же так он пришел. Я встала и, в сопровождении тихо порыкивающей собаки, проковыляла на кухню. Бадик и впрямь не видел призрака, лишь чувствовал какую-то опасность, находящуюся в доме, но какую именно — определить не мог.
— В кружку любимую налей чай — с синим цветочком.
Зайдя обратно в зал, я увидела, что призрак моего двоюродного деда с кресла-качалки переместился на один из резных стульев. На столе перед ним лежала развернутая карта, та самая которую я нашла, но она ведь находилась в ящике комода? Хотя, чему уж тут теперь удивляться. Я поставила кружку на скатерть, натянутую на стол, и села напротив. На миг шевельнулось волнение, но я стряхнула его, взяв себя в руки.
— Ишь ты, вот она какая карта. Долго ж я искал ее, почитай всю жизнь. Да разве же я один. Эх, а она спокойненько в рамочке с портретом припрятана была. Не хотел показывать ее никому, видать, Степан Тимофеевич. Только тебе отдал. О как.
— А кто это — Степан Тимофеевич? — поинтересовалась я.
— Дак предок наш. А что, Пелагеюшка не рассказывала тебе тайну рода нашего? Про карту эту? Богатство, будь оно неладно? — удивился призрак. Его полупрозрачная рука подгоняла запах чая, который он с наслаждением вдыхал.
— Нет, ну рассказывала что-то в детстве, конечно, но я думала, она сказку на ночь придумала. Не помню ничего, — смутилась я.
— Нет, внученька, не сказка это, а самая настоящая правда. Ладно, слушай и запоминай. Пригодится тебе сейчас. Значит так.
Давно это было, несколько веков тому назад. В бедной семье родились два близнеца — Степан и Афанасий. Дружные были хлопцы, смекалистые. Лет с десяти трудились в поле на барина здешнего наравне со взрослыми. Тяжёлая жизнь тогда была. И как-то в особо жаркий день сбежали мальцы купаться на речку, что неподалеку в лесу здешнем течет. А домой то не вернулись. Поискали, поискали их дня три. Всю округу обошли. Барин сам людей с работы снял ради этого. Да зря все, не нашли никого, люди добрые. Решили, что в речке мальцы утопли. Тем более их одежонку на берегу нашли. Делать нечего, к похоронам детей родители готовится стали, совсем извелись от горя. А Степан и Афанасий аккурат в день своих похорон явились в деревню, словно леший привел. Грязные, оборванные, исхудавшие, в одном исподнем. А глаза лихорадочно горят. Руки трясутся. Испугал видать их кто-то сильно. Обрадовались родители. Барину в ноги кланяются, благодарят за помощь. Честной народ на праздник собирают, да видать рано: занедужили братья. Лихорадка свалила их обоих. Долго болели. Родители последние деньги на доктора потратили. Мать от тоски и заботы слегла. Не выдержало сердце. Да у кого ж выдержит? То считала утонувшим своих сынков, то радость от возвращения, а сейчас чахнут бедные, не ровен час, помрут. Быстро отмучилась. Не успели схоронить, как отца в лесу деревом прибило. А сиротки выбрались, оклемались. Отпустила их смертушка, значит. А родителей, стало быть, забрала. Может, поменяла жизни мальцов на жизни родителей?