Худой старик с торчащей вперёд небольшой бородой наклонил голову.
— Мирра, — представилась женщина, поосмотрев прямо на меня. В ее глазах я вдруг увидела себя, но совершенно другую. Вместо обычной девчонки в джинсах и потрёпанной куртки, с длинными грязными и взлохмаченными волосами, в глазах Мирры отражалась красивая девушка в зелёном платье, волосы которой, украшенные полевыми цветами, были заплетены в косу.
Я невольно осмотрела себя и вскочила со стула: моя любимая куртка и удобные джинсы исчезли, а вместо этого на ногах были удобные ботинки, сшитые из травы, листьев. Изумрудное платье, под стать Солнцу этого мира, плотно облегало мою грудь к низу расширяясь, словно распустившийся бутон. А благоухающие от аромата цветов волосы, были заплетены в одну тугую косу. Я тотчас подумала о зеркале, как оно тут же словно выросло из-под пола. Отражение в зеркале вызвало у меня бурю эмоций: я с восхищением рассматривала себя, не узнавая. Этот образ, созданный магами, мне очень нравился. Он подчеркивал ту доброту и нежность, которые невозможно было представить в прежнем наряде. Платье было очень удобным, не стесняя движений, одновременно подчёркивая изящную женственность. Цветы, вплетенные в косу, подчеркивали красоту и персиковый цвет кожи.
Я, забыв, где нахожусь крутилась перед зеркалом, бросая восхищённые взгляды на свое отражение. Но больше всего мне понравились ботинки, в них было так комфортно: ноги были не только защищены, они словно перестали чувствовать усталость. В них было тепло и уютно. В удобстве они не уступали кроссовкам, но по красоте намного превосходили их. Как я была хороша в этом наряде. Предпочитая носить джинсы и небрежно затягивать волосы в конский хвост, я и не думала, как измениться мое отношение к своей внешности, пока не увидела свое отражение в этом зеркале.
— Ты прекрасно выглядишь, Анна. Думаю, этот образ очень подходит тебе, — улыбнулась Мирра и я радостно захлопала в ладоши.
— Вы просто чудо. Я никогда бы не подумала, как это будет удобно и красиво.
Я, не справившись с эмоциями, подбежала к волшебнице и обняла ее, чем вызвала смущенную улыбку у той.
— Что ж, в этом наряде, ты не только будешь выглядеть по-другому, но он подчеркивает все изменения, произошедшие с тобой, — Мирра легонько отстранилась от моих обьятий и снова стала неприступной. Я, смутившись, поглаживая цветы на голове, вернулась на место, вспоминая зачем мы вообще здесь собрались.
— Спасибо вам, за такой подарок, но давайте вернёмся к Лесному ключу, — помедлив, чтобы дать себе время успокоится, произнесла я. — Мы пришли забрать то, что Стражи сохранили в волшебном мире. Земле, а значит обоим мирам, грозит опасность. Как вы знаете в обыденный мир проникли монстры ещё тогда в великой битве между нашими мирами. Они поселились рядом с моим домом и хотят завладеть Лесным ключом, чтобы открыть дверь и впустить нечисть на Землю. Я сама видела чудовищ и очень хочу, чтобы они исчезли.
«Тогда можно будет спокойно жить дальше» — промелькнула не высказанная мысль.
Я вдруг заметила, что лица древних магов изменились. Они словно закрывались от моих слов, не желая слушать. Я внезапно почувствовала, что им все равно. Лесной ключ, который давно уже спрятан в их мире, является для них лишь символом могущества магов. Сначала я усомнилась в своих мыслях, но потом поверила в них: они не хотят отдавать ключ, мечтая навсегда оставить его в их мире. А может, Лесной ключ поддерживает их призрачную жизнь?
— Если вы думаете, что волшебный мир в безопасности и чудовища живут только у нас, вы ошибаетесь. Разве вы не знаете, что Страж Иерохим пожертвовал своей жизнью, чтобы избавить ваш мир от темного мага Принта? И, кстати, ваши могущественные маги не помогли нам бороться с ним, — сказала я.
— Ты не права, Анна. Мы в курсе всех дел, происходящих в нашем мире. Но Лесной ключ должен остаться у нас. Только здесь он будет в безопасности, — отрезал Элиас. — А чтобы он поддерживал баланс между нашими мирами, мы предлагаем тебе остаться в волшебном мире и стать его наследницей. Ты даже не представляешь, что откроется тебе, если ты оставишь его у себя. Все сокровища обоих миров, все наши знания раскроются перед тобой. Ты станешь великой волшебницей, которой ещё не знала Земля. Лесной ключ сделает тебя бессмертной. Представляешь твоя жизнь никогда не закончится. Ты всегда будешь смеяться, дышать, купаться в реке. Вечность раскроет тебе свои объятия. Навсегда, — произнес Лунгар и ласково посмотрел мне в глаза.
И тотчас я увидела себя посреди поляны: смеющейся и невероятно счастливой. Меня окружали цветы, которые склонили лепестки в мою сторону, чтобы я могла дышать их ароматом. Необыкновенные зверьки с четырьмя руками и ушами сидели рядом и наперебой рассказывали милые истории, от которых по телу разливалось тепло и уют. А передо мной лежала открытая книга с загадочными символами, страницы которой переворачивал лёгкий ветерок…
— Сейчас ты молода и не представляешь, как тяжело терять свою молодость и красоту, силу и легкость движений. Старость и немощность самое страшное из всех зол на земле. Люди именно поэтому начали битву с могущественными магами в те далёкие времена. Они не смогли смирится с тем, что наша жизнь намного, намного дольше, чем их. Но и она не идёт ни в какое сравнение с бессмертием, которое можешь получить ты, — перехватил разговор Элиас.
Лишь когда он замолчал, раздраженно смахнув невидимые пылинки на столе, мои мысли вернулись в реальность. Я с вызовом посмотрела на магов, которые отводили от меня глаза, недовольно морщась. Ещё бы, они величественные маги, опустились до какой-то несмышленой девчонки, невесть как оказавшейся в их мире. Они предлагают ей все блага Земли, включая вечное наслаждение жизнью, а она не только не выражает восторга, а просто молчит с презрением рассматривая их.
Элиас встал с кресла и навис надо мной.
— Сейчас ты владеешь только самой маленькой частицей того, что называется магией. А если ты останешься с нами, представь себе, сколько всего ты будешь уметь и знать. Быть волшебником высочайшего уровня может быть не каждый, но мы предлагаем тебе это. Не веришь. Мирра, покажи ей.
Элиас кивнул даме и она, поправив роскошные черные волосы, подошла к чаше с водой и провела рукой, одетой в длинную перчатку, по её поверхности. Между стенок чаши появились красные змейки, которые извиваясь стали рисовать узоры с помощью своих чешуйчатых тел. Вода в чаше окрасилась в красный цвет, быстро сменившись на черный. Мирра стянула перчатку с руки и бросила ее в чашу. Змейки тут же стали принимать форму перчатки, и мне показалось, что чаша взмыло вверх, приподнятая огромной, постоянно меняющей цвета перчаткой. Мирра повернула ладонь вдоль тела, и чаша тоже повернулась, но вода из нее не выплеснулась, а превратилась в своеобразный экран, в котором я, одетая в платье, подаренное магами, играла с детёнышем Аквалисы. Вдруг экран замигал, словно кто-то переключал кадры, и я увидела сокровища, рассыпанные возле нее. Драгоценные камни переливались в изумрудном свете здешнего солнца, приобретая разные оттенки. Серьги, кольца, колье. Бриллианты, изумруды, рубины. И среди всего этого о великолепия я снова увидела себя, сидящей на поляне с думающим деревом.
Я усмехнулась, на миг представив, как с наслаждением стала бы примерять драгоценности и корчить рожи в зеркало, воображая себя королевой. Но тут же отбросила от себя эту мысль.
— Разве вы не видите, как это нелепо. Ведь на всех показанных вами кадров из возможного будущего — я одна. Мне некому будет все это даже показать. Зачем тогда мне это все? А мои друзья? Бросить их?
Я вскочила со стула и подбежала к двери. Мне так отчаянно захотелось убежать от этих странных магов, не понимающих самых простых вещей: человеку обязательно нужен близкий ему человек, с которым можно не только общаться и делиться своими мыслями, но и чувствовать его поддержку, доброту, заботу. Слезы текли из глаз. Как я вообще могла во все это вляпаться, если эти чопорные маги думают, что меня можно купить? Эх была бы моя воля, то сбежала бы к своим друзьям. Но у меня не было выбора: Лесной ключ нужно было забрать во что бы то ни стало. Я встряхнула головой, отбросив косу за спину и гордо села на место.
— Это все, конечно, великолепно: сокровища, бессмертие, — сказала я, но я пришла сюда за Лесным ключом и без него я не уйду. Он принадлежит не вам, и не вам решать, где он нужнее. Земле угрожает опасность и Лесной ключ должен вернуться к Стражу. А вы…
Я обвела глазами магов и закашлялась, увидев восхищение в их глазах.
— Мы не ошиблись в тебе. Ты действительно Избранная. Далеко не каждый откажется от таких даров, от которых отказываешься ты во благо, живущих на земле. Ты выдержала последнее испытание искушением и теперь Лесной ключ твой: можешь оставить его себе и тогда все, о чем мы говорили тебе, исполнится: ты станешь богата, могущественна и бессмертна. А можешь отдать его Стражу и тогда вернёшься в свой мир. Выбор за тобой, Избранная, но мы уверены, что он будет правильным.
Я склонила голову перед магами. Ловко они манипулировали мной, заставив думать, что им безразлична судьба общего мира. Они и правда великие.
— Лесной Ключ ожидает тебя у дерева. А мы на этом будем прощаться. Удачи тебе.
Трое магов развернулись и встали каждый у витража со своим изображением. Элиас поднес ладони друг другу и приготовился хлопнуть в них, но вдруг развернулся ко мне и вытащив из плаща небольшой мешок поставил на пол.
— Это наш подарок тебе. А сейчас нам пора, мы и так задержались в этом мире. Прощай, Анна.
Волшебники поклонились, а я, затаив дыхание, смотрела на них и боялась пошевелиться. Мне так хотелось задать мучившие меня вопрос, что я еле сдерживала свой порыв. Но ведь если не спросить сейчас, буду мучиться всю жизнь.
— Извините! — крикнула я, мои щеки заалели. — Значит, я никогда больше не смогу воспользоваться магией, которую обрела, пройдя все испытания. Все закончилось? И моя сила ушла?