Глава 23. Лесной ключ
— Твоя сила — не только в чистом сердце, мудрости и способности принимать правильные решения даже в самых сложных ситуациях. После прохождения испытаний, ты стала не просто волшебницей, но и символом идеального баланса между силой и мягкостью, страстью и спокойствием. Твоя сила основана на глубоком понимании себя, мира и естественных энергий. Ты способна восстанавливать баланс между светом и тьмой, миром и хаосом.
Услышала я и в тот же миг оказалась на поляне, окруженной молодыми зарослями деревьев. Странный дом-баклажан исчез и Тени тоже. Никто больше не преграждал мне путь, лишь мешочек с их подарком у моих ног доказывал, что это был не сон. Первым порывом было бросится к дереву и забрать Лесной ключ, но я и правда сильно изменилась.
«Мы должны сделать это вместе с моими друзьями. Так будет честно, по отношению к ним». — подумала я, решительно развернулась и пошла в палатку.
Подойдя к палатке, я решила ничего не рассказывать своим друзьям. Лишние вопросы сейчас были ни к чему. Я взглянула на посох, подаренный деревом, и мысленно представила, как он уменьшился, превратившись в брошь с изображением льва. Прикрепив брошь на внутреннюю часть куртки, я зайшла в палатку и спрятала подарок от магов в рюкзак. Это было сейчас совершенно не важно, потом разберусь. Главное — чтобы первым взял в руки Лесной ключ Афанасий. Я улыбнулась: наконец-то не одна. Как мне не хватало говорливого Бадика, который все время беспокоился и защищал меня, порой даже от себя самой, и Афанасия, который просто любил и заботился. Закрыв глаза, подумала, о том какая же я всё-таки счастливая и погрузилась в мир сновидений.
Наступил рассвет, который мало чем отличался от рассвета в обыденном мире. Изумрудные лучи осветили местность, пробиваясь сквозь плотную ткань палатки. И природа начала просыпаться: все вокруг зажурчало, запело, зашелестело. Утренняя какофония обрушила ночную тишину, разбудив Бадика, который высунул морду из палатки, оглядывая местность в целях безопасности. Он славно выспался и потянувшись, ткнулся носом в мою спину.
— Хватит спать, соня. Знаешь, я так вымотался, что крепко спал. Устал я от всех этих приключений. А ты? Надеюсь за ночь ничего не случилось, — виновато произнес пес и, зевнув, вильнул хвостом.
— Да вроде бы все на месте, — спросонья пробормотала я и взлохматила шерсть псу.
— Афанасий. Ты как там. Спал хоть? — Бадик подбежал к лежанке Стража и потянул за плащ, покрывавший ее — А где он?
Я резко развернулась, увидела пустую лежанку и испуганный взгляд Бадика.
— Не волнуйся, Бадюша. Мало ли вышел куда человек.
— Ведь как чувствовал — на пороге лег. Думал, услышу любое движение. Я ведь чутко сплю, сама знаешь. Вот куда его черти понесли? Хорошо, если к дереву, а если он решил с Тенями выяснять отношения? — сокрушался Бадик, обнюхивая следы перед палаткой. — Ну и местность здесь — пахнет чем угодно, только не Афанасием. Столько запахов — все перебивают. Вот старик, договорились же вместе везде ходить. Лишь бы не вляпался куда-нибудь. Прошлый раз к Принту в лапы попал. А сейчас?
Бадик опустил голову, чувствуя себя виноватым
Я вышла из палатки и вдохнула утренний аромат. Присев на корточки, я закрыла глаза и погладила траву. В голове возник образ Афанасия, стоящего около «думающего» дерева.
— Бадик, за мной! — встревоженно крикнула я и побежала к дереву.
Запыхавшись, я остановилась перед деревом и, восстанавливая дыхание, медленно распахнула куртку, хватаясь за брошь со львом.
— Ты что это удумал Афанасий? Решил один с Тенями побороться. Ну уж нет. А мы с Анной как же? Со стороны что ли смотреть будем, как эти призраки тебя к себе затащат? Хватит уже геройствовать одному. Пока мы вместе — давайте решать все сообща и в бой вступать тоже сообща, — грозно сказал Бадик и вцепился за край плаща Стража, пытаясь оттащить его от дерева.
Я подошла ближе к дереву и встала напротив его «лица».
— Это я, Анна. Помнишь, мы говорили с тобой вчера? — поклонилась Анна дереву. — Тени разрешили мне забрать Лесной ключ, но я отдаю свое право на него Стражу Приграничного мира.
Я отстегнула брошь и приложила ее к стволу. В тот же миг дерево, будто вздохнуло с облегчением и начало рассыпаться на тысячи маленьких щепок, которые вихрем закружились над моей головой, опускаясь к ногам. На месте дерева возникла воронка из щепок, осколков веток и листвы, внутри которой сверкал на солнце небольшого размера золотой ключ, усеянный драгоценными камнями.
— Красота какая! — вырвалось у Бадика.
Афанасий протянул руку, и Лесной ключ вырвался из воронки и, пролетев по воздуху, плавно опустился на ладонь Стража.
— Привет тебе, Лесной ключ. Давно о тебе знаю, но видеть ранее не доводилось. Давно ты здесь был спрятан от глаз людских. Помощь твоя мне нужна, да и не только мне. Монстры почувствовали, что нет тебя в Приграничном мире, и доступ к двери небесной вот-вот приоткроется. Заклинание древних теряет свою силу. Подлатать его нужно, и без тебя не обойтись.
Держа в руках Лесной Ключ, Афанасий почувствовал, как сила, дарованная древними волшебниками, будто изнутри артефакта просачивается в его тело, омолаживая его и восстанавливая его магическую силу. Признал, видать, Лесной ключ владельца нового. Вздохнул Страж удовлетворённо и, поднявшись с колен, сжал Лесной ключ в ладони, а тот уменьшился в размере, спрятав всю красоту свою за зелёным мхом.
Мы с Бадиком, затаив дыхание, наблюдали за воссоединением Стража и древнего артефакта. Афанасий мгновенно изменился: помолодел, расправил плечи и с лёгкостью забросив свой мешок на плечо, благоговейно спрятал Лесной ключ в тайный карман плаща. Обернувшись к нам, он улыбнулся, потрогал подбородок и весело подмигнул.
— Афанасий, а ты опять помолодел! Выглядишь даже моложе, чем когда из кисельной стены Приграничного мира вылез, — удивился Бадик и подбежал к Стражу, обнюхивая его. — Слышь, может ты договоришься с ключом этим волшебным насчёт меня. Я тоже так хочу, помолодеть в смысле.
— Бадик, это так не работает. Я тебя люблю таким каким ты есть, — я обняла собаку и поцеловала его в лоб.
Афанасий поднял посох и задумавшись, посмотрел на меня.
— Значит прав был Степан, что тебе открыл карту нашу. Ведь секретный код, который Тени спрашивали — это ты?
Анна кивнула. Афанасий помедлил надеясь, что я расскажу о своей встрече с Тенями, но я упрямо молчала, опустив глаза. Не хотелось объяснять ему, почему Тени хотели отдать ключ только мне. “ Ещё подумает, что я хочу занять его место. Вот уж нет.”- подумала Анна, чувствуя, что краснеет.
— Ну что ж миссия выполнена. Мы добрались до Лесного ключа. Осталось разобраться с монстрами из обыденного мира и запечатать небесную дверь надёжным заклятием, — подвёл итог Афанасий. — Надеюсь, вы мне поможете. А теперь пора домой. Загостились мы в волшебном мире.
Афанасий подошел ко мне, и подождал пока Бадик встанет между нами, схватил за руку и закрыл глаза. В тот же миг в голове Анны раздались его слова: «Представь, как мы втроем поднимаемся в небо.»
В моем воображении тотчас возникла эта картинка и я вдруг почувствовала, как ноги легко оторвались от земли, и я воспарила в небо, подхваченная сильным дуновением ветра. Летящий рядом Афанасий направлял их движения своим посохом, а его губы тихо шептали заклинания. Бадик в воздухе перебирал ногами, опасаясь упасть. Я схватила его за ошейник, и он с благодарностью лизнул мне ладонь. Афанасий сосредоточено посмотрел вниз, оценивая расстояние от земли, и его посох вывел в воздухе знак бесконечности, который словно проткнул небо в виде пустых очков. Он первым залетел в одно из них, Анна с Бадиком последовали за ним.
Мы почувствовали небольшой толчок, словно сидели в санках, которые неслись с крутой извилистой горы. На очередном повороте эти санки развернулись и скинули нас вперёд. Мы с замиранием сердца пролетели второй круг пустоты и оказались внутри Призрачного мира, на земле прямо у фонтана.
— Ну вот мы и дома, — Афанасий легко вскочил на ноги и помог мне подняться.
— Это вообще, что было? Я чуть не умер со страху! Ты что, Афанасий, не мог придумать как просто перенести нас по воздуху? То же мне магия, — бурчал Бадик, но было видно, что он очень рад оказаться в гостях у Стража. — Между прочим, напоминаю: мы со вчерашнего дня не ели. У вас совесть есть? Так и хотите уморить меня голодом? Ни молодости мне, ни еду. Волшебная страна называется.
Бадик обиженно посмотрел на Афанасия и медленно поплелся в пещеру.
— Да ладно тебе, дружок, не расстраивайся. Сейчас перекусим, — я радостно побежала за собакой.
«Ничего себе перемещение. Самая настоящая магия. „Эх, жаль, что дома ее не будет.”- подумала я.
Поблагодарив скатерть-самобранку за вкусный обед, Афанасий позвал друзей к невидимой стене Приграничного мира.
За стеной по-прежнему стояли, переминаясь с ноги на ногу, одинаковые монстры в одежде моих соседей-фермеров. Их было с десяток, может больше, но все они казались отрешенными, потерявшими управление, будто заводные игрушки заряд, которых иссяк.
— Что будем делать? — рыкнул Бадик, вставая в стойку и ощетиниваясь.
— Нужно вызвать их на бой, но хитро. Они ослабли и ждут подпитки энергии от кого-нибудь извне. И ещё они не уйдут отсюда, надеясь пробраться к небесной двери, — Афанасий задумчиво смотрел на монстров и обдумывал свой план. — Я не в праве просить вас о помощи. Монстры — это моя задача.
— То есть, ты думаешь, что мы спокойно развернемся и оставим тебя наедине с чудовищами, которые хотят разрушить наш мир? Ты серьезно? — Я аж покраснела от возмущения. — Говори какой у тебя план и мы вместе постараемся его исполнить, а уж потом мы спокойненько отправимся домой.
Я подошла к Афанасию и обняла его. — Я же не смогу спокойно жить дальше, не увидев собственными глазами, как эти чудовища погибнут.
— Что ж твоя помощь не повредит. Два человека, обладающих магией, гораздо лучше и сильнее одного.