Глава 7. Легенда
Давно это было. Сколько лет прошло с тех пор — никому неведомо.
Ещё при рождении мира его жителям покоя не было. Так сложилось, что разделены были все жители планеты на тех, кто имел способности к магии, и на тех, кто этих способностей был лишён. Долгое время люди и волшебники жили вместе на общей Земле. По началу дружно жили: помогали друг другу, ходили в гости. Даже учиться пробовали люди у магов, а маги у людей.
Да только ни к чему не привела эта дружба, отношения между ними становились все более напряженными. Они стали сторониться друг друга, отдаляться. Перестали находить общий язык. Люди завидовали волшебникам, боялись их силы считая, что всё им дается легко, без усилий. Махнут своей магической палочкой или заговор какой сотворят — и еда есть на столе, и беда стороной обходит. В доме изобилие всего, что хочется. А люди ради добывания пищи спину гнут день и ночь, опасной охотой на диких животных промышляют. И срок жизни у них разный. Человеческая жизнь мимолетна: то хворь какая нападет, то раны жизнь уносят.
У волшебников тоже проблем хватало. Обделены они были теплом и любовью. Жили долго, болезней не знали, но при этом не могли насладиться человеческими эмоциями. Их сердца были холодны и пусты. Одиночество точило их души. Как смех человеческий услышат хмурились, колпаки тишины одевали, лишь бы не видеть, как люди веселятся, праздники устраивают. Не понятна им было эта бессмысленная суматоха.
Хоть волшебники и долго жили, в человеческом понятии, но бессмертными не были. Только перед смертью им позволительно было обзаводится детьми, чтобы передать всю свою магическую силу своему потомству. Каждое новое поколение волшебников было результатом жертвенного пути, который проходили они, передавая свою магию следующим поколениям.
Люди, по-прежнему, часто обращались к волшебникам в надежде на магическую помощь. Те помогали, лечили, но жизнь продлить не могли, за это люди ненавидели их все сильнее и сильнее…
Долго ли коротко — но невыносимой стала жизнь обоюдная на Земле. Хотели точку в отношениях поставить и, наконец, решить как быть дальше.
Собрали они войско с обеих сторон. В великой битве сошлись люди и волшебники между собой. Люди латы надели да мечи наточили. Всем миром собрались. Волшебников горстка была, зато какая! Подготовили зелья разные, чтобы одурманивать и препятствовать рати людской. Прилипчивый песок нашептали, чтоб коней из строя вывести. Много чего припасено у них было.
На плату самой высокой горы сошлись. Встали друг против друга. Ждут сигнала. Вышел тогда со стороны людской богатырь двухметровый на коне белогривом, мечом взмахнул — соперника ждёт. Конь под ним от нетерпения копытом землю бьёт. Переглянулись волшебники, усмехнулись и самого лучшего средь себя выбрали, самого искусного. Спешился богатырь, меч поднял, щитом укрылся. Волшебник тоже подошёл, повертел что-то в руках, прошептал и выпустил шар огненный в богатыря. Тот отбил шар мечом с силушкой своей невиданной. Улетел тот шар да прямо в небо далекое.
А оттуда вдруг столп света вниз сошел. Видать, шар тот пробил в небе том дыру огромную. Через миг содрогнулись противники, услышав страшный звук неслыханный доселе. За уши схватились, в миг оглохли от пронзительного свиста, да на землю упали. Обнялись богатырь и волшебник искусный, помогли подняться друг другу. Безмолвно объединились люди и волшебники перед бедой неведомой, забыв размолвку свою. Вверх посмотрели — а там уж безобразные твари собрались, длинные костлявые руки опускают, пролезть сквозь дыру в небе хотят.
Ужаснулись бывшие противники от содеянного, каяться стали, что своими собственными руками мир подвергли опасности неминуемой. Да делать нечего — выход искать нужно сообща. Вышел вперёд самый старый и мудрый маг тогда, предложил заколдовать дыру могущественным заклятьем печати. Заклятье то считалось одним из наиболее сложных и древних магических ритуалов. Все волшебники должны были сосредоточить свою энергию, силу и знания для создания мощного оберега Земли и отражения нападения неземных тварей.
А для верности решили накрыть пробитое небо дверью тайною, да Лесным Ключом запереть. Ключ тот наделить магической силой да особыми свойствами. Пусть Ключ создаёт баланс между обыденным миром и миром магии. А владеть им будет человек простой, обученный волшебству начальному, кто сам захочет или добровольно выберет этот путь. Ключ Лесной дарует владельцу долгую магическую жизнь, да возможность контролировать природу, включая сокровища разные, и сверхъестественные силы. Но главной обязанностью его будет охранять мир от тварей внеземных. Следить за запертой дверью в небо. Охранять Ключ от тех, кто мог бы злоупотреблять его мощью и разрушать равновесие между миром людей и миром магии.
Отшельник этот будет жить в Приграничном мире — зоне, которая отделяет обыденный мир, населенный людьми, от мира, где будут существовать волшебники и древние силы. Приграничный мир тот будет является переходной зоной между реальным миром и миром магии, где законы физики и магии смешаны в уникальное сочетание. Звать его будут Страж Ключа. Ежели почувствует он приближение ворога небесного — спрячет пусть тайно Ключ Лесной в мире магов и знать об этом будет лишь он один. А коль сам не справиться — пусть помощь зовёт с обоих миров. Все помочь обязаны, чтоб Землю сохранить.
Согласились все стороны с условиями этими. Изготовил волшебник Лесной ключ, не пожалел ни золота на него, ни каменьев драгоценных. Сыскался среди людей и малец один. Сам вызвался волшебную науку постигать, да мир защитить. Ради этого отказался от всех радостей человеческих, добровольно обрекая себя на одиночество.
Для проведения ритуала заговора печати собрались все волшебники. Обложили землю под дырой магическими рунами и символы диковинные начертили. Читать древние заклинания стали, направляя свою волшебную силу к созданию защитной печати. Яркий свет замерцал на их мантиях. Лица магов окрасились в темный цвет. Засверкали огнем руны да символы диковинные, оторвались от земли да закружились в воздухе, образуя вихрь энергии вокруг волшебников, которая объединялась, исходя от каждого из них вихрем небывалым. Завершия ритуал, все собравшиеся наблюдали, как огромная магическая печать воссоздается в воздухе, используя энергию ту, защищая их общую Землю от вечной тьмы и зла.
Выковали люди всем миром дверь железную. Волшебники руки меж собой соединили, произнесли заклинание. Тяжёлая дверь, словно пушинка по воздуху вверх полетела да, отрубая костлявые руки нечисти, плотно закрыла дыру небесную, а Страж Ключом Лесным запер вход на Землю.
Обнялись люди с волшебниками в последний раз и разошлись каждый по своим мирам. Только не ведали они, что твари неземные успели пробраться уже в ту дыру открытую. Опустилась они на землю. Человеческую личину надели. Да жизнь людям отравлять начали — Манить сокровищами несметными, хранящимися у горы большой, да могуществом великим, коли пробраться кто сумеет в Приграничный мир, до Лесной Ключ умыкнуть.
Да не получилось ни у кого подобраться к горе той. Страж подвергал каждого, посягнувшего на Лесной Ключ, лютыми испытаниями и тяжелыми препятствиями, чтобы проверить их истинные намерения и чистоту сердца. Страж охранял этот артефакт, чтобы он не попал в руки грешных и нечестивых, сохраняя тем самым важность и мощь Лесного Ключа для равновесия всего мира.
Так и живет в народной памяти легенда о Лесном Ключе — символе защиты от тьмы небесной.
Старик замолчал, погрузившись в свои мысли, будто вновь переживал все события тех страшных дней. Его глаза были прикованы к древней карте, вырезанной на стене пещеры, его предшественниками Стражами Ключа Лесного. Таинственные символы и руны, расплывались по краям карты, словно оберегая ее от глаз чужих. Непонятные знаки изображали путь от обители его до дерева волшебного, где Ключ Лесной давно уж схоронился. Один из Стражей Ключа спрятал его в волшебной стране, чтобы искушения не было отдать нечастивцу злобному. Некоторые области карты были затемнены, будто таинственным пеплом, ограничивая видимость и создавая ощущение скрытых опасностей и загадок. Никто до конца не знал дороги к месту, где хранился Лесной Ключ.
Страж Афанасий гладил свою бороду и думал, как добраться туда незаметно от волшебников. Сильны они больно и хитры. Только рано пока сообщать обо всем магам. Осмотреться нужно. Почву прощупать. Вдруг и там поменялось все с древних пор.
“Нелегкий путь предстоит. Ох нелегкий. Да делать нечего. Видимо время действовать пришло», — думал старик, в глазах которого светилась решимость, но в сердце разрасталась тревога.
— Значит, Страж Ключа — это ты? — тихо спросила я, внимательно рассматривая своего предка, давно проснувшись. Затаив дыхание, я слушала Стража и представляла в красках эту легенду. Все становилось понятно: и появление монстров на пороге моего дома, и карта, которая меня привела в этот мир, и встреча с пра-пра- дедом Афанасием. Мой мозг разрывался от бесчисленных вопросов, которые не давали мне покоя.
— Но ведь ты сказал, битва случилась при рождении мира. Это ж около десяти тысяч лет назад, как я понимаю. Но ведь Степану Тимофеевичу от силы лет двести — двести пятьдесят с даты его рождения. Значит и тебе столько же. Петр Иванович, двоюродный дед мой, говорил, что со Степаном Тимофеевичем вы близнецы были. Где ж тогда другие Стражи?
Старик очнулся от дум своих тяжких, внимательно посмотрел на меня, продолжая гладить бороду.
— Стражи сменяются, когда они больше не могут нести эту ношу: из-за возраста, усталости, бесконечного одиночества и сломленности. Хотя последнее навряд ли. Но, чтобы снять с себя эту ношу должен вызываться добровольный приемник из людей. Последнего очень старого Стража я сменил. Уж больно хотелось понять все. Волшебству обучиться, Стражем стать. Людей от нечисти оградить, — степенно ответил старик и в его глазах я заметила вспыхнувший огонек.