Ася вспомнила Лиса – ребенка в Маге и вздохнула. Не обманывает, похоже.
– Яблони в цвету прекрасны. Жаль, что это длиться так недолго.
– Эти яблони всегда цветут…
Ася почувствовала, как сердце кольнуло сочувствие. Ей начинала нравиться эта история.
…Он постучал в двери замка в непогоду.
Там, снаружи, лютовала настоящая буря. Лис знал, что утром обнаружит много погибших деревьев, но за этими прочными стенами, насчитывающими уже не первую сотню лет, было безопасно. Слуг он уже отпустил спать, Зара тоже поднялась в свою башню, а он продолжал сидеть перед камином, в который раз думая о том, что не понимает, чего хочет от него невеста. Они должны были пожениться еще несколько месяцев назад, но Зара все тянула, отсрочивая день свадьбы, придумывая все новые причины и отговорки. Разве он не готов ради нее на все? Разве не посадил для нее чудесный яблоневый сад, добывая саженцы в разных мирах. Каждая яблонька – это знак его любви. Неужели она этого не видит?
И вот именно в этот момент его размышления были прерваны громким стуком в дверь. Лис удивился, но пошел открывать, не будить же слуг по таким пустякам. Бояться тоже было нечего, Мастер ключей сам мог справиться с любой опасностью.
На пороге стоял мокрый до последней нитки парень. Вода стекала с него потоком, синие глаза, встретившись с глазами Лиса, посмотрели с вызовом, но и с надеждой. «Только попробуй не впустить меня, – словно говорили они, – без боя не сдамся!» Лис улыбнулся и шагнул в сторону, опасности путник не представлял, места в замке хватит всем. Пусть поест, отдохнет, отогреется и идет по своим делам.
Незваный гость, осознав, что его не гонят, расслабленно опустил плечи.
– Церерис, – представился он, – Магистр Сумеречной школы! Не подскажешь, в каком я мире?
Лис удивленно присвистнул.
– Далеко же тебя занесло! Не представлял себе, что Отворяющие, даже Магистры, могут пройти этот путь? Как ты сюда попал?
– Через Интерим. Честно, дождь льет так, что я чуть не утонул. Так, где я?
– Последний мир, – Лис улыбнулся, увидев, как у собеседника вытянулось лицо. – Не ожидал? Могу я взглянуть на твой ключ? Так… Возникла одна догадка!
Церерис без опаски вытянул из-под рубашки цепочку с ключом цвета меди.
– Так и знал! – радостно воскликнул Лис. – Ключи запоминают дороги! А если они еще попадают в талантливые руки!
– Что? В чем дело?
– Этот ключ изготовил я! Приятно познакомиться, Отворяющий!
Рерис протянул руку.
– Мне тоже, Мастер.
Через какое-то время они уже сидели у камина. Рерис, закутанный в принесенное Лисом одеяло (одежда в это время, разложенная на скамейке, пододвинутой ближе к огню, исходила паром), пил согревающий напиток из смеси вина и трав и рассказывал Лису об исследованных им мирах. Лис слушал с интересом: им было что обсудить. Ведь он сам в последнее время любил побродить по другим мирам.
– Нет, ты не прав, Рерис, – покачал он головой, выслушав рассказ Магистра о лабиринтах Джанвы, – тебе просто повезло пройти мимо спящих джанв, не потревожив их. Иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Джанвы, вопреки расхожему мнению, не одурманиваются запахом роз. Я точно установил этот факт.
– Точно установил? – Рерис улыбнулся. – Как тебе это удалось?
Лис начал было объяснять, но взглянув на уставшего гостя, махнул рукой.
– Просто, я очень умный, – сказал он, нисколько не рисуясь, и стараясь, чтобы это прозвучало, как шутка.
В это время дверь, ведущая в правый коридор, открылась, и на пороге появилось неземное создание. Может быть фея, или ангел. Слегка затуманенное вином сознание Рериса не могло воспринять это прелестное существо, как девушку. Темные волосы волнами стекали на плечи, огромные карие глаза смотрели удивленно и слегка сердито. Она была одета в легкое светлое платье и зябко обнимала себя за обнаженные плечи. Хрупкая фигура была словно соткана из света и тени.
– Кто ты? – спросила она Рериса, нимало не смущаясь и глядя на гостя в упор.
Парень инстинктивно попытался встать, и тут же вынужден был ловить соскальзывающее одеяло.
– Солнышко, не смущай гостя, – смеясь, пожурил ее Лис, и. повернувшись к слегка зардевшемуся Рерису, пояснил:
– Это Зара. Моя невеста.
Зара с интересом разглядывала незнакомца.
– Ты не из нашего мира? – уточнила она. – Какой необычный у тебя цвет волос!
– Вполне обычный. Светло-русый, – опешил Рерис, оттянув, насколько это было возможно, прядь своих волос, и пытаясь рассмотреть ее на свет.
– Жители Последнего мира темноволосы, – пояснил Лис, и, поднявшись с кресла, протянул Заре руку, – посиди с нами, раз уж мы тебя все равно разбудили.
Девушка, подумав секунду, согласилась и, сев на предложенное место, с интересом продолжила разглядывать Рериса. А он поймал себя на том, что с удовольствием разглядывает будущую хозяйку замка.
Лис принес стул и уселся слева от невесты, напротив Рериса.
– Хочешь, я сыграю на флейте? – спросил он Зару, потом взглянул на гостя: – Ты не против?
– Нет, что ты, я с радостью послушаю!
Мелодия родилась нежная и чистая. Рерис мог поклясться, что уже где-то слышал ее. В его мире эта мелодия называлась Одинокая флейта? Свирель? Он не помнил. А через несколько секунд, забыл обо всем на свете. Была только музыка. Но она пела не об одиночестве, а о любви. «Люблю тебя… Люблю тебя…» – рефреном повторялись несколько музыкальных нот. Лис смотрел на Зару. Девушка сидела, задумчиво обхватив колени и глядя на огонь в камине. В глубине ее темных глаз вспыхивали и тут же гасли алые искры – отсветы пламени. А потом она вдруг посмотрела Рерису прямо в глаза, словно хотела о чем-то спросить. Но тут же отвернулась, промолчав.
Гостю постелили постель прямо в гостиной, рядом с камином. Лис и Зара, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись в разные стороны. Рерис почти мгновенно провалился в сон, ему показалось, что прошло всего несколько минут, прежде чем его разбудил какой-то шум. Парень открыл глаза и увидел служанку, которая, стараясь не шуметь, убирала со стола остатки вчерашнего ужина. Увидев, что гость открыл глаза, она смущенно улыбнулась и поспешила ретироваться, прижав к груди стопку тарелок. Но Рерис понял, что уже выспался. Он быстро натянул на себя высохшую за ночь одежду, потянулся, осматриваясь. Огонь давно прогорел, на дне камина тлели угольки. Рерис посмотрел на них и тут же вспомнил хрупкую фею с карими глазами. Конечно, это просто уставшее воображение создало такой волшебный образ. Ни одна девушка не может быть на самом деле столь прелестна.
– Привет, – сказал тихий голос позади него, – ты уже проснулся?
Рерис обернулся, и сердце дернулось: даже при свете дня Зара казалась ангелом, сошедшим с небес.
– Привет, – хрипло поздоровался он, прокашлялся, выравнивая голос, – проснулся. Где Лис?
Зара махнула рукой:
– Ушел спасать миры, – она произнесла это почему-то грустно, но тут же улыбнулась.
– Жаль! – искренне сказал Рерис. – Я хотел поблагодарить его за приют!
– А ты уже уходишь?
– Да… Наверное… Надо идти… – парень, сам не зная почему, понял, что ищет предлог, чтобы остаться. – Хочу немного осмотреться, если уж попал в этот мир. Это мало кому удавалось.
– Хочешь, я провожу тебя до стены, а заодно расскажу все, что знаю о нашем мире? – предложила девушка.
– Почему нет? – Рерис улыбнулся. – Буду рад, если ты составишь мне компанию!
Наскоро перекусив хлебом с сыром, принесенными молчаливой служанкой, Рерис и Зара были готовы отправиться на прогулку. Зара переоделась в брючный костюм, волосы скрутила в пучок и заправила их под берет, но, как вынужден был признать парень, не потеряла ни капли своего очарования.
Природа, излив вчера всю свою ярость, теперь старательно притворялась невинным ягненком: на ясном небе светило солнце, зелень, омытая дождем, сверкала, как драгоценные камни. С яблонь, правда, осыпались почти все лепестки, но Зара уверила Рериса, что через несколько дней они расцветут снова. Еще Рерис увидел флаги, развевающиеся на флагштоках, вчера, в темноте, он не успел их разглядеть. Флаги были разные, одни изображали фантастических существ, другие перекрещенное оружие, третьи – линии и геометрические рисунки.
– Это флаги разных семей Мастеров ключей, чья кровь объединена в Лисе. Это все его предки… Когда мы поженимся, здесь появиться мой флаг: флаг рода Черных Сорок.
Зара отчего-то нахмурилась на секунду, но тут же лицо ее разгладилось.
До стены они дошли довольно быстро. Девушка, как и обещала, всю дорогу рассказывала Рерису о Последнем мире. Он внимательно слушал, не перебивая. Оказывается, в Сумеречной школе очень многого не знали о Мастерах ключей.
Но постепенно Зара перешла от описания земель и обычаев к рассказу о себе и Лисе.
– Он уходит почти каждый день спасать кого-то… Думает, больше некому… Лис очень хороший, но слишком уверен в себе. Он уже говорил тебе, что очень умный?
– Говорил, – улыбнувшись, подтвердил Рерис.
– Узнаю Лиса. И так во всем! Я лучше знаю… Как я сказал, так и будет… Ты должна меня слушать… Знаешь, я ведь тоже мечтаю обо всех этих мирах. Но он ни разу никуда меня не взял! Говорит, что это слишком опасно! Я верю, что он пытается меня защитить, уберечь от всего, но совсем не замечает, что я задыхаюсь здесь!
Зара перевела дыхание и замолчала, почувствовав, что, наверное, перешла невидимую грань того, что можно доверить незнакомцу.
Они стояли уже у самой стены. Она продолжалась вправо и влево насколько хватало глаз, одним концом упираясь в пляж. Стена была сплошь исписана именами, и Зара уже успела объяснить, что это за имена.
– Сама стена тоже дрейфует. Никогда не знаешь, как она будет выглядеть сегодня.
– Удивительное, прекрасное место! – искренне воскликнул Рерис.
– Прекрасное? – будто не поверив, переспросила Зара. – А я уже видеть его не могу. А какой твой мир?
Рерис начал рассказывать, стараясь описывать коротко, но постепенно так увлекся, что не заметил, как беседа превращается в его восторженный монолог.